Taïwan et la Corée du Nord : De la quatrième puissance d'exportation au combat grisé de la flotte fantôme

En trente secondes : Les relations entre la Taïwan et la Corée du Nord sont bien plus complexes qu'il n'y paraît. Avant l'embargo total de 2017, la Taïwan était la quatrième destination d'exportation mondiale de la Corée du Nord, les échanges commerciaux civils étant extrêmement florissants. La Corée du Nord présentait une forte dépendance à l'égard des produits taïwanais, des ordinateurs Acer et Asus dans les bureaux gouvernementaux aux beignets Beifong et aux beignets de la marque Yih Wei appréciés par les hauts fonctionnaires ; les marques « Made in Taïwan » (MIT) avaient profondément pénétré Pyongyang. Bien que les relations officielles soient aujourd'hui gelées, la contrebande maritime, la pénétration de haute technologie, le blanchiment d'argent financier souterrain et l'affaire des câbles sous-marins indiquent que ces relations sont entrées dans une zone grise, continuant de mobiliser les nerfs géopolitiques d'Asie de l'Est. Par ailleurs, des fonctionnaires du Parti des travailleurs de Corée du Nord ont effectué des inspections secrètes à Taïwan dans les zones de traitement pour l'exportation, et les bateaux de pêche taïwanais ont également employé massivement des pêcheurs nord-coréens ; ces liens profonds et méconnus révèlent un réseau d'interactions plus complexe entre les deux régions.

Relations officielles et commerciales : De la quatrième puissance d'exportation à l'embargo total

Bien que la Taïwan et la République populaire démocratique de Corée (Corée du Nord) n'aient jamais établi de relations diplomatiques officielles, les affaires étrangères étant gérées par l'ambassade de Singapour, les échanges commerciaux civils entre les deux pays ont atteint une intensité surprenante avant le resserrement des sanctions internationales en 2017¹.

Selon les données du commerce international, en 2016, la Taïwan occupait la quatrième place des destinations d'exportation de la Corée du Nord dans le monde, derrière la Chine, l'Inde et les Philippines². La structure commerciale de l'époque présentait une complémentarité élevée : le secteur privé taïwanais importait massivement le charbon anthracite, les minerais et les ginseng de qualité supérieure (atteignant jusqu'à 5 tonnes par an) de la Corée du Nord ; simultanément, la Taïwan exportait vers la Corée du Nord des produits chimiques, des machines de précision, des textiles et des technologies de pêche². Cependant, face au projet nucléaire nord-coréen qui a provoqué l'indignation internationale, la Taïwan a commencé à se conformer aux résolutions du Conseil de sécurité des Nations Unies en 2017, interdisant complètement le commerce d'importation et d'exportation avec la Corée du Nord, faisant tomber la valeur officielle à zéro¹.

En matière de tourisme, les citoyens taïwanais souhaitant se rendre en Corée du Nord devaient auparavant transiter par la Chine et entrer dans le pays selon le mode « groupe entrant, groupe sortant »³. Cependant, ces dernières années, en raison de l'aggravation des sanctions internationales, de la politique de fermeture des frontières mise en œuvre par la Corée du Nord pendant la pandémie, et de la forte considération de la sécurité des citoyens, le ministère des Affaires étrangères de la Taïwan a classé la Corée du Nord dans la zone d'alerte touristique « rouge » déconseillée.

Coopération secrète et soutien technologique : Les traces taïwanaises dans les fermes de Pyongyang et les visites d'inspection

Bien que les relations officielles soient froides, la Taïwan et la Corée du Nord ont eu plusieurs coopérations techniques et financières secrètes dans les années 1990. Après la rupture des relations diplomatiques entre la Taïwan et la Corée du Sud en 1992, la Corée du Nord a activement cherché à établir des liens avec la Taïwan, proposant même d'envoyer des travailleurs pour aider aux constructions publiques. Liu Tai-ying, ancien secrétaire général du Parti démocrate nationaliste (KMT), a révélé que la Corée du Nord avait demandé un prêt de 200 millions de dollars américains pour achever l'hôtel Ryugyong, promettant de créer une zone commerciale spéciale taïwanaise, mais l'affaire a été abandonnée sous la pression des États-Unis⁴.

Pendant la période de la « Marche de la souffrance » (1996-1997), la période de famine la plus grave en Corée du Nord, le gouvernement taïwanais a secrètement envoyé des experts en agriculture et en élevage à la « Ferme Shungang de Pyongyang » pour y dispenser des conseils techniques, et a soutenu des machines agricoles et des reproducteurs d'une valeur de 1 million de dollars américains⁴. Les échanges civils n'étaient pas en reste : Chen Chia-fu, un producteur de crevettes d'Australie à eau douce de Pingtung, a été invité à Pyongyang pour y enseigner personnellement la technologie de contrôle de la température à la « Ferme d'aquaculture de la rivière Taedong », obtenant même l'approbation et l'accueil du propre chef Kim Jong-un.

Il est intéressant de noter que dans les années 1990, des fonctionnaires du Parti des travailleurs de Corée du Nord ont effectué une inspection secrète à Taïwan, se concentrant sur l'expérience des « zones de traitement pour l'exportation » de la Taïwan, telles que les zones de Kaohsiung et Nanzhi. Ils cherchaient à apprendre comment la Taïwan utilisait les capitaux étrangers et la main-d'œuvre bon marché pour stimuler le décollage économique, fournissant une référence pour la planification ultérieure de la zone économique spéciale de Rason et de la zone industrielle de Kaesong en Corée du Nord⁵.

📝 Note du conservateur : Ces interactions non officielles, qui semblent isolées, reflètent en réalité la flexibilité et le pragmatisme des deux parties pour trouver des brèches dans un environnement international rigide, chacune pour ses propres intérêts. L'histoire n'est jamais binaire ; la zone grise cache souvent les histoires les plus réelles.

Dépendance des produits de la vie quotidienne : Les marques MIT dans les bureaux de Pyongyang et l'échange de biens civils

L'attachement de la société nord-coréenne aux produits taïwanais dépasse l'imagination. Avant l'embargo total, les marques taïwanaises étaient pratiquement synonymes de « haute qualité » en Corée du Nord. Dans les bureaux gouvernementaux et les bibliothèques de la Corée du Nord, on pouvait souvent voir des équipements informatiques Acer et Asus ; dans les espaces de vie, les sanitaires HCG (Ho-Cheng) et l'eau potable taïwanais étaient également très appréciés des locaux⁶.

Dans la culture des collations, le café Beifong de la marque Jin-Cheng, les beignets Yih Wei et les biscuits Wang Wang étaient considérés comme les « nouveaux trois trésors » pour les cadeaux et le thé de l'après-midi des hauts fonctionnaires nord-coréens, servant de symbole de statut dans les magasins d'État tels que le grand magasin Taesong de Pyongyang⁷. Les élites nord-coréennes ont même tenté d'échanger le précieux « ginseng de Kaesong » contre la technologie de culture des légumes de haute montagne de梨山 (Lishan) avec des hommes d'affaires taïwanais, démontrant la forte attraction de la technologie civile taïwanaise et de l'agriculture de précision pour la Corée du Nord.

Outre le commerce officiel, le secteur privé taïwanais et la Corée du Nord ont également eu des échanges de biens plus lâches avant les sanctions. Des rapports publics et des témoignages oraux mentionnent que les marchés nord-coréens préféraient le MSG taïwanais et d'autres produits de consommation courante ; les marques électroniques et de consommation courante MIT ont également pénétré sur place via des tiers ; ces fragments forment plutôt une « circulation civile grise sous l'isolement officiel » qu'un système commercial bilatéral normal entre les deux pays⁷⁶.

📝 Note du conservateur : Cette « pénétration de marque » prouve que la force commerciale peut souvent traverser les rideaux de fer politiques les plus étanches. Lorsque les fonctionnaires nord-coréens utilisent des ordinateurs Asus et boivent du café Beifong, les frontières entre les deux Corées et entre la Taïwan et la Chine deviennent floues à ce moment-là.

Contrebande grise, jugements judiciaires et pénétration de haute technologie : Luttes aux limites de la loi et finance souterraine

Avec le resserrement des sanctions internationales contre la Corée du Nord, les interactions entre la Taïwan et la Corée du Nord se sont davantage tournées vers une zone grise cachée, où la contrebande maritime, les affaires judiciaires, la pénétration de haute technologie et la finance souterraine sont les plus saillantes. Ces activités non seulement défient les réglementations internationales, mais constituent également une menace potentielle pour la sécurité nationale de la Taïwan.

Les eaux internationales autour de la Taïwan sont devenues un point chaud du marché noir pour la contrebande secrète de pétrole raffiné et de charbon par la « flotte fantôme » nord-coréenne⁸. Ces navires contournent la surveillance internationale grâce à des méthodes de transfert mer-à-mer (STS), fournissant à la Corée du Nord des matériaux indispensables. Les autorités judiciaires taïwanaises ont également enquêté sur plusieurs affaires de contrebande nord-coréenne, dont certaines ont donné lieu à des jugements remarqués :

• Affaire du navire Shangyuanbao : L'homme d'affaires Huang Wang-gen a contrebandé 3 000 tonnes de pétrole vers la Corée du Nord en haute mer, filmé par les satellites militaires américains ; il a été condamné à un an d'emprisonnement en 2023, décision devenue définitive⁹.

• Fils d'un ancien député impliqué : Huang Chong-wei, fils d'un ancien député, a été condamné à deux ans et quatre mois d'emprisonnement pour avoir illégalement exporté des milliers de tonnes de diesel et d'essence vers la Corée du Nord¹⁰.

• Chaîne de contrebande masquée par des sociétés écrans : Dans les affaires judiciaires taïwanaises, des jugements ont souvent apparu concernant des sociétés écrans et des documents de fausse origine masquant la contrebande de pétrole ou de matériaux réglementés vers la Corée du Nord ; ces affaires montrent que les sanctions ne sont pas seulement des communiqués diplomatiques, mais descendent jusqu'aux banques, au transport maritime et aux chaînes d'intermédiaires⁹¹⁰.

• Affaire de contrebande de sucre à Matsu : En 2018, les procureurs ont découvert que l'entreprise taïwanaise « Chengyang International » basée à Matsu utilisait des navires de nationalité mongole pour contrebander du sucre blanc vers la Corée du Nord, destiné à la distillation d'alcool industriel ou à l'approvisionnement civil¹¹.

En matière de finance souterraine, la Corée du Nord utilise souvent des sociétés écrans en Chine et en Asie du Sud-Est pour blanchir de l'argent ; ces fonds transitent parfois par les banques taïwanaises vers les États-Unis ou d'autres régions, exposant le secteur bancaire taïwanais à un risque élevé de lutte anti-blanchiment. La Commission de supervision financière (FSC) de la Taïwan a à plusieurs reprises réitéré sa surveillance stricte des transactions financières impliquant la Corée du Nord, exigeant que les banques classent les transactions anormales comme suspectes de blanchiment¹².

Dans le domaine de la haute technologie, la Corée du Nord continue de pénétrer par des canaux gris. Des enquêtes sud-coréennes indiquent que la Corée du Nord continue de contrebander illégalement des puces semi-conductrices taïwanaises et sud-coréennes pour développer ses technologies d'intelligence artificielle¹³. De plus, le Département de la Justice des États-Unis a inculpé en 2025 des criminels transnationaux, dont deux citoyens taïwanais, les accusant d'avoir aidé le personnel informatique nord-coréen à usurper des identités américaines pour travailler secrètement à distance aux États-Unis, générant ainsi les devises étrangères nécessaires au développement des armes pour la Corée du Nord¹⁴. Ce personnel informatique nord-coréen utilise souvent des « fermes d'ordinateurs portables » (Laptop Farms) à Taïwan, aux États-Unis, etc., comme stations de relais pour la pénétration à distance et le transfert de fonds.

Renseignement militaire et nouvelles menaces pour la sécurité nationale : Le rôle géopolitique de la Taïwan et la main-d'œuvre de la pêche

Pendant la guerre froide, la Taïwan était un point de renseignement important pour les États-Unis et la Corée du Sud dans la surveillance de la Corée du Nord. La station d'écoute sur la montagne Yangming à Taipei a aidé les alliés à décoder les communications radio nord-coréennes pendant longtemps, jouant un rôle clé dans le réseau de renseignement régional⁴.

Ces dernières années, avec les changements de la situation géopolitique, les questions de renseignement militaire et de sécurité nationale entre la Taïwan et la Corée du Nord ont également révélé de nouvelles facettes. Au début du projet Taïwanais de construction de sous-marins (IDS), des médias étrangers ont rapporté que la Corée du Nord tentait de vendre clandestinement ses technologies de sous-marins miniatures de classe « saumon » et de torpilles à la Taïwan ; cette nouvelle a été fermement niée par le ministère de la Défense nationale taïwanais¹⁵.

La plus remarquable est une enquête maritime internationale de juillet 2026. Cette enquête indique que le navire de cargo soupçonné d'avoir coupé malicieusement les câbles sous-marins taïwanais a pour société mère « Do Young Shipping », enregistrée aux Îles Marshall, qui est également le maître d'œuvre derrière l'envoi secret en 2018 d'automobiles blindées Maybach au chef Kim Jong-un¹⁶. La chaîne de contrôle de cette société révèle la présence de citoyens taïwanais et de sociétés écrans ; certains navires de contrebande ont même été accusés d'écouter directement les ordres de la Marine chinoise, transformant cet incident en une faille de la zone grise de la sécurité nationale de la Taïwan, mettant en évidence la vulnérabilité de la Taïwan dans des relations internationales complexes¹⁷.

Par ailleurs, les bateaux de pêche taïwanais ont employé massivement des pêcheurs nord-coréens. Avant le resserrement des sanctions internationales en 2017, le nombre de pêcheurs nord-coréens sur les bateaux de pêche au large de la Taïwan atteignait près de 300 personnes. Cependant, pour se conformer aux sanctions des Nations Unies, l'Administration des pêches de la Taïwan a interdit la nouvelle embauche ou le renouvellement des équipages de nationalité nord-coréenne à partir d'août 2016 ; le nombre d'employés a rapidement chuté à un chiffre unique¹⁸. Cette histoire de la main-d'œuvre de la pêche reflète également le changement de politique de la Taïwan sous la pression des sanctions internationales.

Affaires diplomatiques historiques et légendes civiles : Des déchets nucléaires aux liens de judo

L'histoire des relations entre la Taïwan et la Corée du Nord comprend de nombreuses affaires diplomatiques inattendues et légendes civiles, qui enrichissent non seulement la dimension des interactions entre les deux régions, mais reflètent également les changements de l'époque et la complexité humaine.

En 1997, la Taïwan Power Company (TPC) avait prévu de transporter des déchets nucléaires de faible radioactivité vers la Corée du Nord pour y être traités, mais le projet est resté lettre morte sous la forte pression des États-Unis et de la Corée du Sud. Cependant, la Corée du Nord, ayant déjà creusé des tunnels à cet effet, a secrètement mandaté des avocats taïwanais pour demander une médiation de l'exécution auprès du Conseil des affaires d'ingénierie de l'exécutif, réclamant des dommages et intérêts de 300 millions de dollars taïwanais à la Taïwan Power Company¹⁹. De plus, des documents italiens déclassifiés ont rapporté le mystère d'un armurier international ayant renversé clandestinement des déchets nucléaires nord-coréens dans les eaux environnantes de la Taïwan, ajoutant encore plus de mystère à cette histoire.

Sur le plan diplomatique, des documents déclassifiés en mars 2026 par le ministère des Affaires étrangères de la Corée du Sud confirment qu'en 1995, la Corée du Nord, mécontente de l'approfondissement des relations diplomatiques entre la Chine et la Corée du Sud, a fermement déclaré aux fonctionnaires chinois qu'elle envisageait d'établir des relations diplomatiques officielles avec la Taïwan, tentant de jouer la « carte taïwanaise » pour faire pression sur Pékin²⁰. En avril de la même année, China Airlines a même réussi à ouvrir des vols affrétés directs entre Taipei et Pyongyang, indiquant que les relations entre les deux régions ont connu un tournant subtil à cette époque.

Sur le plan civil, l'histoire d'amour entre le judoka nord-coréen Li Chang-soo (Ri Chang-su) et la judokate taïwanaise Chen Ling-chen est une légende qui a franchi les barrières politiques. Li Chang-soo, craignant les critiques politiques et le travail forcé en Corée du Nord, a sauté du train international se dirigeant vers la Corée du Nord à Barcelone en 1991, a réussi à s'évader et s'est finalement installé à Taïwan, obtenant ensuite la nationalisation et servant d'entraîneur principal de l'équipe nationale de judo de la Taïwan²¹. Cependant, cette histoire s'accompagne de tragédies. En 1987, des agents nord-coréens ont secrètement enlevé au Japon la citoyenne taïwanaise Shen Jing-yu, la forçant à la Corée du Nord, devenant un événement rare de conflit transnational des droits de l'homme entre les deux pays²².

Stratégie géopolitique et les leçons de la « théorie des deux États » : Le signal d'alerte stratégique de la Taïwan

Ces dernières années, les changements stratégiques nationaux de la Corée du Nord, en particulier la modification de sa constitution pour supprimer complètement les mots « même nation, unification » et légaliser la Corée du Sud comme « État ennemi », ont des implications géopolitiques profondes pour la Taïwan. Le président sud-coréen Lee Jae-myung a également déclaré publiquement que « sur le plan de la sécurité militaire, la Taïwan est en fait plus instable que la péninsule coréenne »²³.

Le passage du paradigme de la Corée du Nord vers la « théorie des deux États » a prouvé que les « sentiments de sang » sont extrêmement fragiles face à la stratégie nationale des États autoritaires. Cela oblige la Taïwan à accélérer son virage vers une pensée stratégique fondée uniquement sur la souverainité substantielle et la dissuasion de la défense nationale. Les analyses des think tanks indiquent qu'avec le changement de la Corée du Nord, la Taïwan devrait élaborer tôt des réglementations sur les investissements en Corée du Nord, éviter de répéter les fuites de technologie lors de la première pénétration en Chine, et maintenir la sécurité nationale et les intérêts économiques²⁴.

Pour aller plus loin

• Retrait de l'ONU — Le tournant structurel du statut international de la Taïwan
• Commerce extérieur de la Taïwan et chaîne d'approvisionnement mondiale — Comment l'exportation a façonné le commerce de la zone grise

Références