Éradication du paludisme à Taïwan : Lien Ri-qing et un projet de santé publique intégrant les moustiques dans la gouvernance

En novembre 1946, le Centre de recherche sur le paludisme de Chaozhou (Pingtung) est fondé. Lien Ri-qing, entré à 15 ans à l'Institut de recherche de médecine tropicale de l'Université impériale de Taipei pour y travailler au laboratoire d'entomologie, deviendra plus tard la figure centrale de la lutte antipaludique à Taïwan. Le 4 décembre 1965, Taïwan obtient le certificat d'éradication du paludisme délivré par l'Organisation mondiale de la Santé (OMS). ^{1 2 3}

Ces trois dates peuvent facilement être alignées pour former une biographie héroïque : un jeune homme rencontre un bon maître, étudie les moustiques, dirige une équipe pour éradiquer la maladie. Mais l'éradication du paludisme à Taïwan ressemble davantage à une machine institutionnelle. Elle relie microscope, antipaludiques, pulvérisateurs DDT, postes de santé locaux, armée, registres de population et foyers des citoyens, transformant finalement une maladie endémique locale en un risque de santé publique qu'il faut empêcher d'importer. ^{1 4 5}

30 secondes pour comprendre : Durant la période coloniale japonaise, Taïwan était une zone d'endémie palustre, confrontée après-guerre à la restructuration du système de santé et à la pénurie de ressources. Le centre de recherche de Chaozhou, fondé en 1946, a relié la Fondation Rockefeller, les chercheurs locaux et les réseaux de prévention régionaux, devenant en 1948 l'Institut provincial de Taïwan sur le paludisme. La pulvérisation intérieure de DDT, les médicaments antipaludiques, la recherche sur les moustiques vecteurs et la surveillance des cas ont duré environ vingt ans, permettant à Taïwan d'obtenir la certification d'éradication de l'OMS en 1965. La contradiction de cette histoire est que l'éradication n'a pas fait disparaître les moustiques, mais a laissé une capacité étatique qui doit être surveillée en continu. ^{1 6 4}

Taïwan n'a pas toujours été exempt de paludisme

Le paludisme n'est pas une maladie étrangère à la carte des tropiques. L'exposition historique du Centre de contrôle et de prévention des maladies (CDC) du Ministère de la Santé et du Bien-être indique que, durant la période coloniale japonaise, le nombre de décès annuels dus au paludisme a atteint jusqu'à dix mille personnes. La Base de données sur la mémoire des droits humains de la République de Chine (ROC) précise que le gouvernement général de Taïwan avait mis en place des bureaux de prévention du paludisme, utilisant le système baojia (voisinage) pour promouvoir les examens, les traitements et l'hygiène environnementale, ce qui a temporairement contenu l'épidémie. ^{1 4}

Cette expérience coloniale ne peut être réduite à l'idée simpliste que « le Japon a d'abord réussi, puis l'après-guerre a continué ». Le système baojia offrait une voie administrative pour pénétrer dans les villages, mais intégrait également la prévention dans la structure de contrôle de la gouvernance coloniale. Après l'éclatement de la guerre, la quinine produite à Taïwan a été prioritairement acheminée vers les champs de bataille de l'Asie du Sud-Est, les installations médicales ont été détruites par les bombardements, l'hygiène s'est détériorée et le paludisme s'est à nouveau propagé. ⁴

Les problèmes de l'après-guerre ne se limitaient donc pas au manque d'un médicament spécifique. La chercheuse Cai Zi-yi, qui a synthétisé l'histoire de la lutte antipaludique de 1945 à 1965, souligne qu'il fallait alors traiter simultanément les institutions de recherche, l'approvisionnement en médicaments, le personnel de santé, les statistiques des cas et la coopération de la population. Le travail de prévention et de contrôle a progressivement formé un plan opérationnel en combinant les bases administratives laissées par la période coloniale japonaise, les techniques de santé publique occidentales et les conditions environnementales locales taïwanaises. ⁵

📝 Note du commissaire
L'histoire du paludisme à Taïwan n'est pas celle d'une médecine étrangère appuyant sur le bouton stop d'une maladie locale. Ce qui a véritablement changé la donne, c'est la traduction d'une technologie en gestes quotidiens réalisables par le personnel de santé local, les chercheurs et les résidents.

Chaozhou : pourquoi ce centre de recherche a été choisi ici

En 1946, des experts de l'Académie centrale de santé ont été dépêchés à Taïwan pour une inspection, jugeant les techniques locales de lutte antipaludique insuffisantes. Le représentant en Chine de la Fondation Rockefeller, Watson, et le chercheur de l'Académie centrale de santé, Xu Shijiu, sont arrivés à Taïwan en novembre de la même année pour trouver une base permettant de coordonner les affaires antipaludiques de près. Finalement, le centre de recherche a été établi à Chaozhou, la zone la plus touchée par l'épidémie. ⁴

Située dans la zone de densité de maladie la plus élevée, nécessitant une recherche de première main, le centre de recherche ne pouvait se contenter de faire des expériences isolées du terrain. Le centre a d'abord utilisé les locaux de l'ancien bureau de prévention du paludisme de Chaozhou de la période coloniale, avant de déménager dans les bâtiments de l'ancien sanctuaire de Chaozhou fournis par le gouvernement du comté de Kaohsiung. En 1947, le centre a également ouvert des stations de recherche sur le terrain à Shuili-keng (Taichung) et à Keelung, étendant la recherche d'un seul bâtiment à différents environnements géographiques. ⁴

Le travail du centre de recherche ne se limitait pas à identifier les parasites du paludisme sur papier. Il étudiait l'écologie des moustiques vecteurs du paludisme, formait le personnel de prévention, testait des médicaments comme la quinine et la chloroquine, et introduisait des méthodes de pulvérisation résiduelle intérieure au DDT, de traitement des larves sur le terrain et de rinçage automatique. Chaozhou est ainsi devenu une base de santé publique regroupant entomologie, essais de médicaments, ingénierie sanitaire et formation administrative dans un même espace. ⁴

Le 1er avril 1948, le centre de recherche sur le paludisme a été intégré au Département de la santé du gouvernement provincial de Taïwan, devenant l'Institut provincial de Taïwan sur le paludisme. La Fondation Rockefeller a ensuite retiré son personnel et son équipement en raison de la situation politique en Chine, créant une rupture dans l'aide internationale. L'Institut n'a pas dispar pour autant ; la Commission conjointe pour la reconstruction rurale de Chine (JCCRA) a fourni des subventions à partir de 1949, permettant à la lutte antipaludique de se poursuivre. ⁴

Ce tournant a changé la manière dont les résultats étaient attribués. Les réalisations de santé publique à Taïwan ne peuvent être écrites uniquement comme « le succès apporté par l'aide américaine », ni inversement comme « une réalisation purement locale ». Les fonds externes ont apporté instruments, médicaments, formation et normes internationales ; les institutions locales ont transformé ces ressources en travaux capables de traverser les villages, les foyers et les variations saisonnières. Sans l'un ou l'autre, le centre de recherche ne serait resté qu'une brève histoire d'aide. ^{4 5}

Source : Centre de contrôle et de prévention des maladies (CDC), Musée national des droits humains, OMS, Bulletin des anciens élèves de l'Université nationale de Taïwan

Lien Ri-qing a d'abord appris à taper sur clavier, pas à éradiquer le paludisme

Lien Ri-qing est né en 1927 à Dadaocheng. À l'âge de 15 ans, pour des raisons économiques familiales, il a été recommandé pour travailler au laboratoire d'entomologie de l'Institut de recherche de médecine tropicale de l'Université impériale de Taipei, où il était principalement chargé de la frappe en anglais et du traitement administratif. Le Parc des sciences et de la technologie indique que son supérieur, le professeur Omori Minami-san, lui demandait de suspendre la frappe en présence de visiteurs pour écouter attentivement les discussions de recherche. ^{2 3}

Cette scène illustre mieux ses débuts que le récit du « jeune génie ». Il n'a pas reçu une formation académique complète dès le départ, mais a écouté les discussions sur la classification des moustiques, les maladies tropicales et la prévention juste à côté de son bureau, pratiquant ensuite l'observation au microscope par lui-même. L'administrateur intérimaire, Moriyama Tadao, lui a confié l'identification d'échantillons de larves de moustiques du paludisme. Dix échantillons la première fois, dix la seconde, les résultats étaient tous corrects. Plus tard, lors de l'échantillonnage dans un étang, il a identifié l'espèce Anopheles philippinensis, confirmant progressivement sa volonté de consacrer sa vie à l'étude des moustiques. ^{3 7}

L'histoire de Lien Ri-qing comporte un aspect souvent négligé. Il a été appelé plus tard le « docteur des moustiques » non pas parce qu'il se tenait au centre du système de recherche dès le début, mais parce qu'un jeune garçon initialement chargé uniquement de la frappe en anglais a progressivement acquis ses qualifications de chercheur grâce à l'écoute, la pratique, l'échantillonnage et la comparaison répétée. C'est l'histoire d'une capacité individuelle, mais aussi celle d'un système permettant parfois aux personnes situées en marge de se rapprocher du cœur du savoir. ^{2 3}

Après son entrée à l'Institut provincial de Taïwan sur le paludisme, ses travaux sur le terrain ont couvert tout Taïwan. Il a participé à l'éradication du paludisme et a étudié l'encéphalite japonaise, la dengue et la fièvre typhus exanthématique. En 1958, soutenu par l'OMS, il s'est rendu à l'Institut de médecine tropicale et d'hygiène de Londres (UK) pour y étudier les techniques d'analyse de la sensibilité des moustiques aux insecticides. Cette expertise a ensuite servi non seulement à identifier les moustiques, mais aussi à déterminer si les moyens de prévention restaient efficaces. ^{1 3 7}

📝 Note du commissaire
Ce que Lien Ri-qing mérite le plus de retenir n'est pas seulement le nombre d'espèces de moustiques qu'il a trouvées pour Taïwan, mais sa capacité à transformer le fait de « voir un moustique » en la connaissance de « comment une communauté doit se protéger ».

La puissance du DDT vient de sa capacité à pénétrer chaque maison

Comment la prévention est devenue le rythme du travail local

La partie véritablement difficile de la lutte antipaludique réside souvent non dans la distribution ponctuelle de médicaments, mais dans la capacité du travail à se répéter selon les saisons et les conditions géographiques. Les chercheurs doivent savoir quand la saison des pluies commence, le personnel de santé doit noter les villages où les cas apparaissent, les équipes de pulvérisation doivent retourner dans les mêmes foyers pour vérifier la couverture, et les résidents locaux doivent accepter examens, prise de médicaments et éducation sanitaire dans leur vie quotidienne. Ce travail ne possède pas d'image unique représentant l'ensemble des résultats ; il repose sur le fait que beaucoup de personnes font les petites choses suffisamment longtemps.

La valeur apportée par le centre de recherche de Chaozhou était précisément de transformer ces actions fragmentées en un processus enseignable, comparable et traçable. Les échantillons de moustiques pouvaient être envoyés au laboratoire, les cas pouvaient entrer dans les tableaux statistiques, les essais de médicaments pouvaient alimenter le terrain, et la pulvérisation domestique pouvait être exécutée par du personnel formé. Lorsqu'un village voyait baisser ses cas, les chercheurs ne pouvaient pas immédiatement proclamer le succès, car la baisse pouvait être liée à la saison, aux mouvements de population ou à un sous-diagnostic. Le plan d'éradication devait distinguer le fait de « ne pas voir de cas » de celui de « ne pas avoir de transmission locale effective ».

Cela explique pourquoi la lutte antipaludique a formé un groupe de techniciens familiers avec le terrain. Ils savaient quels chemins étaient impraticables après la pluie, quels types de murs de maison retenaient mal le produit, quels résidents de quel village nécessitaient une explication dans une langue ou avec une méthode différente. Les plans officiels fournissaient des normes ; les travailleurs locaux comblaient les différences environnementales, permettant à l'éradication de passer d'un objectif sur papier à un rythme exécutable quotidiennement.

Fig. : Photo historique du Programme national d'éradication du paludisme des États-Unis utilisant le DDT pour pulvériser contre les moustiques. L'image provient des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis, publiée en tant qu'œuvre du gouvernement fédéral américain, domaine public. Cette photo n'est pas une image du terrain taïwanais, mais sert à illustrer la forme de travail des techniques internationales de lutte antipaludique de l'époque. Page du fichier image : ⁸

L'un des outils clés de la lutte antipaludique de l'après-guerre à Taïwan était le DDT. Le CDC indique que le plan de prévention, grâce aux unités de santé des comtés et villes, à l'armée nationale et à la coopération des citoyens, a mené une lutte chimique intérieure à grande échelle. Il ne s'agissait pas de pulvériser un champ invisible au loin, mais de faire entrer le personnel de prévention dans les foyers pour laisser sur les murs un produit aux effets durables. ¹

Cette méthode était efficace précisément parce qu'elle reliait les habitudes des moustiques vecteurs à la structure des habitations. La base de recherche de Chaozhou a confirmé que Anopheles minimus était le vecteur principal, préférant se reposer à l'intérieur. Ainsi, les murs intérieurs sont devenus le point d'intervention de la prévention, et les maisons des résidents sont devenues l'espace que la politique de santé publique pouvait mesurer, traiter et vérifier. ^{1 4}

Fig. : Gros plan d'un moustique du paludisme Anopheles albimanus. L'image provient de la Public Health Image Library des CDC des États-Unis, publiée en tant qu'œuvre du gouvernement fédéral américain, domaine public. Page du fichier image : ⁹

Mais être efficace ne signifie pas être sans coût. Le DDT représentait la confiance de la santé publique de l'époque envers la lutte chimique, et intégrait les résidents dans une action collective de coopération. Des recherches indiquent que la lutte antipaludique de l'après-guerre ne reposait pas uniquement sur la contrainte légale, mais utilisait simultanément la propagande, l'éducation et la communication douce pour augmenter la participation. Le revers de cette phrase est que le gouvernement devait savoir qui vivait où, quelles maisons avaient été pulvérisées, où il restait des cas, pour que la prévention forme une couverture. ⁵

Ainsi, l'éradication du paludisme était un projet médical, mais aussi un projet de gouvernance. Elle a transformé le moustique vecteur d'un insecte de l'environnement naturel en un objet public devant être classé, surveillé, estimé et traité. Pour les personnes de l'époque, cela pouvait sembler être une simple pulvérisation. Pour le système, c'était un exercice reliant l'espace familial aux statistiques nationales et au réseau de santé. ^{1 5}

1965 : deux façons de noter la date de l'éradication

Le registre de certification sans paludisme de l'OMS place Taïwan parmi les régions certifiées en novembre 1965. L'exposition historique du CDC de Taïwan indique cependant que Taïwan a reçu le certificat d'éradication du paludisme de l'OMS le 4 décembre 1965. Ces deux dates ne sont pas une erreur que l'article pourrait choisir arbitrairement, mais représentent deux temps institutionnels : le « mois de certification du registre international » et la « date de délivrance du certificat ». ^{1 10}

Ce résultat est généralement écrit comme « Taïwan est devenu la première région au monde à être éradiquée du paludisme ». Les articles du Ministère des affaires étrangères et de l'Université normale nationale utilisent cette formulation, la plaçant dans le contexte de la santé nationale, du développement social et du développement économique. Pour Taïwan d'après-guerre, l'éradication du paludisme signifiait effectivement la formation d'une capacité de santé publique à long terme et intersectorielle. ^{2 11 10}

Mais « éradication » ne signifie pas que Taïwan n'ait plus de moustiques, ni que tout travail lié au paludisme soit terminé. Selon les données du Ministère de la Santé et du Bien-être de 2015, Anopheles minimus est toujours détectable à Taïwan, avec une moyenne annuelle de 10 à 30 cas importés. Le CDC continue donc de mener des enquêtes sur les vecteurs, d'analyser les cas importés, de suivre le traitement des patients et de stocker des médicaments antipaludiques. ^{1 6}

📝 Note du commissaire
« L'éradication » est le plus souvent mal comprise comme un point final. Pour la santé publique, il s'agit davantage d'un seuil : une fois franchi, la société a la marge de manœuvre de déplacer son effort de l'extermination totale vers le maintien de la non-récurrence.

L'Institut de Chaozhou était aussi dans l'ombre de la Terreur blanche

L'histoire de l'Institut du paludisme ne peut être isolée en une histoire scientifique purement lumineuse. La Base de données sur la mémoire des droits humains de la ROC indique qu'en 1948, la succursale de Chaozhou utilisait le Palais martial de Chaozhou, rénové après-guerre, comme espace de bureaux. En 1952, après la fusion du siège et de la succursale de l'Institut, cet endroit est devenu le siège du plan d'éradication du paludisme de Taïwan. En 1969, le siège a déménagé à Nangang, Taipei ; les bâtiments originaux ont ensuite été attribués au Lycée de Chaozhou. ⁴

Les mêmes données de la mémoire des droits humains indiquent que Ye Shengji a été arrêté par la gendarmerie à la succursale de Chaozhou le 29 mai 1950, condamné et fusillé en novembre de la même année. Ye Shengji était à l'origine un médecin diplômé de la Faculté de médecine de l'Université nationale de Taïwan. Il avait visité la succursale de Chaozhou pour observer la pulvérisation de DDT et le travail d'échantillonnage des moustiques du paludisme, laissant une impression positive sur les équipements de recherche de l'endroit. ⁴

Ce chevauchement ne signifie pas que la prévention du paludisme est équivalente à la Terreur blanche, ni qu'il faille nier le travail de santé publique par une affaire politique. Cela nous rappelle que les institutions de recherche n'ont jamais existé dans un vide politique. La succursale de Chaozhou pouvait être simultanément l'endroit où les jeunes chercheurs voyaient les instruments américains et apprenaient la science des vecteurs, et l'endroit où la machine de sécurité nationale arrêtait les personnes. Placer ces deux mémoires sur la même carte empêche d'écrire la « modernisation » comme une photo intérieure sans ombre. ⁴

📝 Note du commissaire
Un institut peut faire voir des moustiques sous le microscope, mais aussi faire voir les gendarmes dehors. L'histoire de la santé publique à Taïwan est importante non pas parce qu'elle peut être insérée dans un récit de progrès pur, mais parce qu'elle doit être lue conjointement avec le pouvoir étatique de l'époque.

Après l'éradication, Taïwan a exporté son expérience

L'histoire du paludisme à Taïwan ne s'est pas arrêtée en 1965. Lien Ri-qing a ensuite intégré le Deuxième Institut de recherche médicale de l'US Navy, continuant ses recherches en entomologie médicale et participant aux travaux antipaludiques en Bolivie et au São Tomé-et-Príncipe. Les données de l'Université normale nationale et du Ministère des affaires étrangères indiquent qu'il a participé au plan de lutte antipaludique de São Tomé à un âge avancé après 2003, transformant l'expérience locale d'éradication en une partie de la diplomatie sanitaire de Taïwan. ^{2 11}

Les données officielles utilisent différentes années pour le taux d'incidence à São Tomé. Un article du Ministère des affaires étrangères indique que le taux est passé de 50 % en 2003 à 4 % en 2012, et à 1,01 % en 2015. Le Parc des sciences et de la technologie décrit quant à lui l'augmentation des taux d'infection passant de 40 % à moins de 1 % selon une autre méthodologie statistique. Ces chiffres ne peuvent pas être mélangés en une courbe de baisse précise ; l'article ne peut qu'indiquer les affirmations de chaque source. ^{3 11}

Cette différence est en soi significative. La lutte antipaludique n'est pas une machine qui peut être copiée à l'identique sans ancrage local. Les vecteurs, les maisons, les pluies, l'accessibilité aux soins, l'approvisionnement en médicaments et la capacité administrative sont tous différents. Taïwan n'a pas seulement exporté une méthode de pulvérisation, mais aussi la recherche, la formation, la surveillance et la manière de traduire la technique en travail local. ^{1 3 11}

La responsabilité laissée par un moustique : surveiller après l'éradication

La partie la plus pertinente à relire dans l'éradication du paludisme à Taïwan est qu'elle contient simultanément trois échelles. La première est l'échelle individuelle de Lien Ri-qing identifiant les larves devant le microscope. La seconde est l'échelle institutionnelle de l'Institut de Chaozhou, des unités de santé locales et du personnel de prévention traversant les foyers. La troisième est l'échelle transnationale formée par la certification de l'OMS, l'aide internationale et la diplomatie sanitaire. Aucune de ces échelles prise isolément ne suffit à expliquer le résultat de 1965. ^{1 2 4 5}

Elle laisse également trois temps. Les bureaux de prévention de la période coloniale japonaise ont fourni l'antécédent administratif et sanitaire ; l'aide américaine d'après-guerre et le centre de recherche ont intégré le savoir, les médicaments et les équipements ; le système de contrôle des maladies post-éradication a fait du « pas de cas locaux » un état à maintenir continuellement. Il ne s'agit pas d'une ligne droite allant du retard à l'avancement, mais d'un travail de restructuration continue, de continuité et de réparation. ^{6 4 5}

Aujourd'hui, parler du paludisme se résume souvent à une seule phrase : « Taïwan a éradiqué le paludisme ». Mais cette phrase, sans être reliée à la base de recherche de Chaozhou en 1946, aux échantillonnages sur le terrain de Lien Ri-qing, au DDT sur les murs des foyers, aux deux dates de 1965, et aux Anopheles minimus encore présents après l'éradication, aplatirait un projet institutionnel en une simple médaille. ^{1 3 6 10}

Taïwan a autrefois établi une capacité suffisante pour faire disparaître la maladie de la vue et la reconnaître avant son retour ; cette capacité est plus proche du véritable sens de l'éradication que la simple « disparition des moustiques ». Cette capacité porte les traces de l'aide étrangère, les mains des chercheurs locaux, la force de la gouvernance étatique, et l'intervention de l'ère autoritaire sur les corps et les espaces. L'essentiel à préserver ne réside pas dans les mots « miracle », mais dans la manière dont cette capacité s'est formée et pourquoi elle doit continuer à être vérifiée. ^{11 6 4}

📝 Note du commissaire
Le dernier objet laissé par l'éradication du paludisme est moins un certificat qu'un tube d'échantillonnage de moustiques qui n'a pas encore été rangé. Il nous rappelle que la victoire la plus fiable de la santé publique n'est jamais d'annoncer que les choses sont terminées pour toujours, mais de savoir où aller vérifier à nouveau demain.

Références

Lectures complémentaires

Si vous souhaitez poursuivre la lecture de cette histoire, vous pouvez emprunter trois lignes de conduite. La première est la base de Chaozhou et l'entomologie médicale taïwanaise, suivant comment le centre de recherche est passé d'une institution d'aide étrangère à une agence de prévention du gouvernement provincial. La seconde est la gouvernance étatique, confrontant la pulvérisation de DDT dans les foyers, la surveillance des cas et la gestion des corps durant la Terreur blanche. La troisième est la santé internationale, passant de la certification de l'OMS au plan de lutte antipaludique de São Tomé-et-Príncipe, observant comment une île a transformé son expérience locale en coopération transnationale.