Ver Taiwán a través de los datos de sus 22 condados y ciudades: entre lo más denso y lo más vacío hay una diferencia de 151 veces; entre lo más viejo y lo más joven, casi una generación

Si conduces desde el distrito de Xinyi, en Taipéi, hacia el sur y luego hacia el este, hasta llegar finalmente al centro urbano de Taitung, el navegador marcará algo más de trescientos kilómetros, un trayecto de menos de un día. Pero si cambias la escala que observas y miras cuántas personas viven por kilómetro cuadrado fuera de la ventanilla, ese recorrido se sentirá como atravesar dos países. La ciudad de Taipéi, donde está el distrito de Xinyi, concentra 8,975 personas por kilómetro cuadrado; el condado de Taitung, donde se ubica la ciudad de Taitung, tiene apenas 59 personas por kilómetro cuadrado. La misma isla, el mismo pasaporte, y una diferencia de densidad de exactamente 151 veces.

Ese número no es un truco de valores extremos. Es una brecha real dentro de Taiwán. Estamos acostumbrados a hablar de “Taiwán” como un todo: de su economía, de sus elecciones, de su baja natalidad. Pero cuando despliegas el conjunto completo de datos por condado y ciudad del Departamento de Registro Civil del Ministerio del Interior a fines de 2025, descubres que no existe un Taiwán homogéneo. Hay quienes hacen fila ante los semáforos en bosques de cemento; hay quienes conducen diez minutos sin ver un segundo auto. Algunas jurisdicciones aún crecen; la mayoría se achica. Entre el rincón más joven y el más viejo hay una diferencia de casi una generación.

Este artículo quiere hacer una cosa: usar datos oficiales para trazar un retrato de toda la isla, con escala y verificable. Al terminar, verás un rostro profundamente dividido y que envejece con rapidez.¹

Panorama en 30 segundos: A fines de 2025, la población total de Taiwán era de 23,299,132 personas, unos 23.3 millones, y llevaba 23 meses consecutivos de descenso; los nacimientos cayeron por primera vez por debajo de 110,000. Ese mismo año, Taiwán entró formalmente en una “sociedad superenvejecida”: una de cada cinco personas tenía más de 65 años. Pero el promedio nacional oculta enormes brechas internas: entre el condado o ciudad con mayor y menor densidad poblacional hay una diferencia de 151 veces; en escala demográfica, de 297 veces; y en grado de envejecimiento, de casi una generación. La población se concentra en los seis municipios especiales; la frontera del envejecimiento no está en las ciudades, sino en el este, las islas periféricas y los condados agrícolas; y los lugares más jóvenes son Hsinchu y su condado, sostenidos por el Parque Científico de Hsinchu. Este es un Taiwán dividido y que envejece en conjunto.²

Siete de cada diez personas, tres de cada diez partes del territorio

Empecemos con un hecho que suele pasarse por alto: la población taiwanesa vive, en realidad, de forma extremadamente concentrada.

A fines de 2025, los seis municipios especiales —Taipéi, Nuevo Taipéi, Taoyuan, Taichung, Tainan y Kaohsiung— sumaban 16,278,931 habitantes, el 69.87% de la población total de Taiwán. Dicho de otro modo, casi siete de cada diez taiwaneses vivían en los seis municipios especiales. Pero, sumados, esos seis municipios ocupan apenas el 30.12% del territorio. Siete de cada diez personas se aprietan en tres de cada diez partes del suelo; las tres de cada diez restantes se dispersan por las otras siete. Esta es la primera estructura de la distribución poblacional de Taiwán.

Esta configuración de siete a tres no se formó de manera natural: tiene un punto de partida institucional claro. El 25 de diciembre de 2010, Taiwán reescribió de una vez su mapa administrativo: el condado de Taipéi fue elevado a la ciudad de Nuevo Taipéi; se fusionaron el condado y la ciudad de Taichung, el condado y la ciudad de Tainan, y el condado y la ciudad de Kaohsiung; junto con la ciudad de Taipéi ya existente, nacieron simultáneamente cinco municipios especiales. Cuatro años después, el 25 de diciembre de 2014, Taoyuan fue elevado como el sexto municipio especial. En apenas cuatro años, Taiwán pasó de dos municipios especiales a seis, y la balanza de recursos, presupuestos e infraestructura también se inclinó.³

Una elevación administrativa nunca es sólo un cambio de nombre. Las transferencias fiscales redistribuidas, las plantillas de personal y las fuentes de ingresos autónomas que reciben los municipios especiales son muy superiores a las de los condados y ciudades ordinarios. Hacia donde va la infraestructura, crecen las oportunidades de empleo; hacia donde crecen las oportunidades, se mudan los jóvenes. Primero el sistema trazó una línea; después la población fluyó siguiendo esa línea. La concentración actual en los seis municipios especiales es, en cierta medida, el fruto producido más de una década después por aquella reforma de 2010.

El siguiente gráfico descompone con más claridad “dónde vive la población de Taiwán”. La ciudad de Nuevo Taipéi por sí sola contiene el 17.4% de la población nacional; Taichung, el 12.3%; Kaohsiung, el 11.7%; Taipéi, el 10.5%; Taoyuan, el 10.1%; y Tainan, el 7.9%. Sumados, los seis municipios especiales se acercan a siete de cada diez personas. Los otros 16 condados y ciudades distribuidos por todo Taiwán, desde el norte hasta las islas periféricas, apenas suman el 30.1%.

Si miras este gráfico de cuadros durante un rato, surge una pregunta: ¿qué tipo de vida llevan esas personas que conforman el 30% disperso por el 70% del territorio? La respuesta está escondida en la densidad.

El horizonte de la ciudad de Taipéi. La jurisdicción más densa de Taiwán reúne 8,975 personas por kilómetro cuadrado. Photo: Heeheemalu, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons.

De lo más denso a lo más vacío, una diferencia de 151 veces

La concentración poblacional habla de “cuánta gente” hay; la densidad habla de “cuán apretado” se vive. Esta última permite sentir con más claridad la distancia entre dos Taiwán.

La ciudad de Taipéi, con 8,975 personas por kilómetro cuadrado, es el lugar más denso de todo Taiwán. La densidad de Taipéi es una experiencia cotidiana: el metro se llena en horas punta, los semáforos requieren esperar dos ciclos, y las viviendas se construyen altas y estrechas. Le sigue la ciudad de Hsinchu, con 4,376 personas por kilómetro cuadrado, menos de la mitad de Taipéi; después viene Keelung, con 2,710. Sólo entre estas tres ciudades más densas, la caída de densidad ya es abrupta.

Al desplazar la mirada hacia el otro extremo de este gráfico de barras, la brecha aparece de verdad. El condado de Changhua, con 1,126 personas por kilómetro cuadrado, ya es relativamente denso entre los condados agrícolas. En Hualien, la cifra cae a 68 personas. En el fondo, el condado de Taitung queda en apenas 59 personas por kilómetro cuadrado. La cantidad de personas que caben en un kilómetro cuadrado de Taipéi equivale a lo que Taitung necesita 151 kilómetros cuadrados para contener. Ese es el verdadero aspecto de la brecha de 151 veces: conduces desde Xinyi hasta Taitung y ves con tus propios ojos cómo la población se vuelve más escasa fuera de la ventanilla.

Detrás de esto hay también un hecho geográfico. La jurisdicción más extensa de Taiwán es el condado de Hualien, con 4,628 kilómetros cuadrados, prácticamente toda una franja del lado oriental de la cordillera Central. Mucho territorio, poca población y muchas montañas: la densidad de Hualien y Taitung queda diluida de manera natural hasta los niveles más bajos de Taiwán. En cambio, el condado de Lienchiang tiene apenas 28.8 kilómetros cuadrados. La densidad es, a medias, una decisión humana; y, a medias, una condición determinada de antemano por el relieve.

El discurso corriente suele equiparar directamente una “alta densidad poblacional” con progreso y una “baja densidad” con atraso, pero esa correspondencia invierte en realidad la causalidad. Taitung no tiene baja densidad porque “no logre desarrollarse”, sino porque está respaldado por grandes montañas y orientado hacia el océano Pacífico: sus condiciones geográficas originales son de amplio territorio y población escasa. En el “vacío” de Hualien caben Taroko, la cordillera Costera y el paisaje de la parte posterior de Taiwán en su forma más completa. La cifra de densidad sólo te dice si la gente vive apretada; no te dice el valor de esa tierra. Al ordenar los 22 condados y ciudades de Taiwán en un espectro que va de lo denso a lo vacío, lo que ves son distintas formas de vida que una isla ha desarrollado sobre distintos relieves.

_La avenida Mr. Brown en Chishang, Taitung. El condado más vacío de la misma isla tiene 59 personas por kilómetro cuadrado: una centésima quincuagésima primera parte de Taipéi. Photo: Sinchen.Lin, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons._

Gigantes y partículas de polvo

Si la densidad compara “cuán apretado” se vive, la escala poblacional compara “cuán grande” es una jurisdicción. En esta dimensión, la brecha es aún más extrema que en la densidad.

La jurisdicción más poblada de Taiwán es Nuevo Taipéi, con 4,044,831 habitantes: una sola ciudad equivalente a no pocos países. La menos poblada es el condado de Lienchiang, es decir, Matsu, con sólo 13,621 personas. La población de una sola ciudad, Nuevo Taipéi, equivale a 297 veces la de Lienchiang. Si trasladaras a toda la población del condado de Lienchiang a Nuevo Taipéi, ni siquiera llenaría una fracción mínima. Bajo el mismo pasaporte de la República de China (Taiwán), el “conjunto” de un condado no es más que una partícula de polvo visto desde otro.

Esta brecha de escala se convierte directamente en un problema de gobernanza. Nuevo Taipéi debe gestionar el transporte, la vivienda, los cuidados de largo plazo y la basura de cuatro millones de personas. Lienchiang debe pensar cómo evitar que unas islas periféricas de 13,000 habitantes sigan perdiendo población, cómo sostener un hospital, cómo mantener operando el último barco. La misma ley y el mismo paquete de políticas centrales, aplicados sobre una diferencia poblacional de 297 veces, aterrizan de formas completamente distintas. Cuando hablamos de “gobiernos locales”, muchas veces presuponemos en la mente una escala urbana; pero en Taiwán hay un número considerable de condados y ciudades que operan toda una maquinaria gubernamental con una escala de partículas de polvo.

Aquí, sin embargo, conviene tener cuidado con una trampa intuitiva: ser pequeño no significa ser joven. Tal vez imagines que las islas periféricas y los condados pequeños son pequeños y viejos porque los jóvenes se van y quedan los mayores; y que las grandes ciudades, con más recursos y oportunidades, son grandes y jóvenes. Los datos reales refutan ambas hipótesis. Lienchiang tiene la población más pequeña, pero su tasa de envejecimiento es de 17.14%, menor que la de varios condados grandes. Y Taipéi, la cuarta jurisdicción más poblada y una ciudad de prosperidad indiscutible, tiene la tasa de envejecimiento más alta de todo Taiwán: 24.18%. Entre escala y envejecimiento no existe una correspondencia limpia. Para entender cómo envejece Taiwán, hace falta mirar otro mapa.

La frontera del envejecimiento no está en las ciudades

En 2025, Taiwán cruzó un umbral: la proporción nacional de población de 65 años o más llegó al 20.06%, convirtiéndose formalmente en una “sociedad superenvejecida” según la definición de la Organización Mundial de la Salud. En cifras, 4.67 millones de personas en Taiwán tenían más de 65 años; una de cada cinco era adulta mayor. Además, de los 22 condados y ciudades del país, 14 ya habían superado una tasa de envejecimiento del 20%. La vejez se ha convertido en el color de fondo común de toda la isla.

Pero ese promedio nacional de 20.06% aplana por completo las diferencias internas. La siguiente tabla pone en fila la tasa de envejecimiento y el índice de envejecimiento de los 22 condados y ciudades; es la tabla de este artículo ante la que más conviene detenerse. Primero, una explicación de cómo leer el “índice de envejecimiento”: equivale a la población de 65 años o más dividida por la población de 0 a 14 años y multiplicada por 100. Un valor de 100 significa que hay tantos adultos mayores como niños; cuanto más alto el número, más “pesada por arriba” está la estructura de ese lugar: cada vez hay más mayores en la parte superior y cada vez menos niños en la base.

Al leer esta tabla, mira con especial atención la columna del índice de envejecimiento. El valor más alto de todo Taiwán corresponde al condado de Chiayi, 291.69: allí, por cada niño hay casi tres adultos mayores. Le siguen el condado de Kinmen, con 255.57, y la ciudad de Keelung, con 240.21. Estos tres lugares comparten una característica: son un condado agrícola, islas periféricas y una antigua ciudad portuaria afectada por la relocalización industrial. Ninguno entra en la lista de las ciudades más prósperas de Taiwán. La frontera más profunda del envejecimiento cae en estos rincones que llevan largo tiempo enfrentando la salida de jóvenes. Cuando los jóvenes se van por trabajo o por estudios, quienes se quedan envejecen poco a poco; y si los nacimientos no alcanzan para reemplazarlos, el índice de envejecimiento se dispara.

Entonces, ¿dónde está el rincón más joven de Taiwán? La respuesta sorprenderá a muchos: no en algún paraíso apartado, sino junto a plantas tecnológicas. La tasa de envejecimiento del condado de Hsinchu es de apenas 15.08%, la más baja del país; su índice de envejecimiento es de 101.88, casi un equilibrio de uno a uno entre adultos mayores y niños, algo especialmente llamativo en un Taiwán marcado por el envejecimiento. Le siguen de cerca la ciudad de Hsinchu, con 16.16%, y Taoyuan, con 16.72%. La juventud de estos tres lugares lleva casi siempre escrita la misma causa: el Parque Científico de Hsinchu. La industria de semiconductores y tecnología atrae a grandes cantidades de ingenieros y técnicos en edad fértil; allí forman familias y tienen hijos, empujando a la estructura poblacional de esos condados y ciudades hacia el extremo joven. Lo que sostiene el Parque Científico de Hsinchu no son sólo las cifras de exportación de Taiwán, sino también el tramo más joven de su mapa demográfico.

Al poner juntos los extremos más joven y más viejo, la brecha se vuelve todavía más punzante.

El 15.08% del condado de Hsinchu frente al 24.11% del condado de Chiayi marca una diferencia de 9 puntos porcentuales en la tasa de envejecimiento; el índice de envejecimiento de 101.88 frente a 291.69 marca una diferencia de casi tres veces. Uno todavía crece y atrae población; el otro pierde población de forma sostenida. En la misma isla, estos dos condados tienen grados de envejecimiento separados por casi una generación. En un parque de Hsinchu tal vez veas a padres jóvenes empujando cochecitos; en el campo de Chiayi, una calle entera puede estar ocupada por adultos mayores caminando lentamente. Estos dos Taiwán son el resultado de las cifras del Departamento de Registro Civil.

Aquí hay que desmontar un malentendido común: muchas personas creen que el envejecimiento es patrimonio exclusivo del campo y las islas periféricas, y que las grandes ciudades, con muchos jóvenes y oportunidades, deberían ser inmunes. Los datos dicen que no es así. La ciudad de Taipéi tiene una tasa de envejecimiento de 24.18%, la más alta de todo Taiwán; su índice de envejecimiento, 202.06, es también el más alto entre los seis municipios especiales. La ciudad más próspera y con más recursos de Taiwán es, al mismo tiempo, la más vieja entre los seis municipios especiales. La razón no es difícil de entender: la vivienda cara en Taipéi expulsa a las familias jóvenes hacia Nuevo Taipéi y Taoyuan, donde forman hogares y tienen hijos; quienes quedan en el centro son generaciones que se establecieron allí antes y que ahora envejecen gradualmente. La prosperidad urbana no detiene el envejecimiento: sólo envejece de otra manera. El envejecimiento no es una enfermedad de ciertos condados o ciudades; es una condición común de toda la isla, con distintos ritmos y secuencias.

Una isla que envejece junta

Si alejamos la cámara de los condados y ciudades para mirar el conjunto nacional, la historia del envejecimiento de Taiwán tiene otra dimensión aún más preocupante: la velocidad.

Taiwán no empezó a envejecer ahora. En 1993, la proporción nacional de población de 65 años o más superó el 7%, entrando, según la definición internacional, en una “sociedad en proceso de envejecimiento”. En 2018, esa cifra llegó al 14.05%, con lo que entró en una “sociedad envejecida”. En 2025 volvió a superar otro umbral, el 20%, y se convirtió en una “sociedad superenvejecida”. Estos tres hitos parecen sólo tres años, pero dentro de ellos se esconde una pendiente que se acelera cada vez más.

Observa los dos intervalos de esta línea de tiempo. Para pasar del 7% al 14%, Taiwán tardó 25 años; pero para pasar del 14% al 20%, tardó sólo 7. Este segundo tramo tomó menos de un tercio del tiempo del primero. Taiwán envejece, y cada vez más rápido. Incluso en comparación internacional, el cambio es abrupto. Otros países tuvieron décadas para ajustar lentamente sus sistemas de cuidados de largo plazo, pensiones y atención médica; Taiwán quedó comprimido en apenas siete años y debe construir todo un sistema de atención a la vejez dentro de una ventana muy breve.

Esta línea ascendente permite ver mejor la aceleración. En 2000, la proporción nacional de población de 65 años o más era de 8.6%; en 2010, de 10.7%, apenas algo más de 2 puntos porcentuales en diez años. Pero entre 2010 y 2020, la cifra saltó de 10.7% a 16.1%, y luego a 20.06% en 2025. El extremo final de la línea es visiblemente más empinado que el inicial. La curva de envejecimiento de Taiwán se inclina hacia arriba.

La otra cara del envejecimiento es el colapso en el extremo de los nacimientos. En 2025, el número de recién nacidos en Taiwán cayó por primera vez por debajo de 110,000: fueron sólo 107,812. La baja natalidad y el envejecimiento son las dos caras de la misma moneda: arriba hay cada vez más personas mayores; abajo entran cada vez menos niños; y la estructura poblacional completa se vuelve progresivamente pesada por arriba. Esa es también la razón por la que los índices de envejecimiento de los condados y ciudades mencionados antes son tan altos: aumentan los mayores en la parte superior y escasean demasiado los niños en la base.

📝 Nota curatorial
Es fácil entender la “disminución de población” como “los jóvenes se mudan del campo a la ciudad, así que el campo pierde gente y la ciudad gana”, como si se tratara sólo de una mudanza dentro de la isla. Pero los datos de 2025 revelan algo más fundamental: el “crecimiento natural” de todos los condados y ciudades de Taiwán es negativo. Es decir, en cada condado y ciudad de Taiwán, sin importar si es urbano o rural, grande o pequeño, las muertes superan a los nacimientos. Esto ya no es un problema de hacia dónde fluye la gente, sino de que toda la isla tiene más muertes que nacimientos. La inmigración y la emigración internas sólo redistribuyen una población que ya se está reduciendo; no crean ninguna persona nueva.

Este hecho merece una pausa. En 2025, sólo quedaban cuatro condados y ciudades que seguían creciendo: Taoyuan, el condado de Hsinchu, Taichung y la ciudad de Hsinchu. Y todo su crecimiento provenía del “aumento social”, es decir, de la llegada de población de otros lugares: dependían de atraer personas desde otros condados y ciudades, no de sus propios nacimientos. Salvo esos cuatro, los otros 18 condados y ciudades perdieron población. Las mayores caídas se dieron en el condado de Kinmen, el condado de Lienchiang y la ciudad de Taipéi. Nota esto: incluso la próspera Taipéi aparece en la lista de pérdidas. Cuando en todos los rincones del país los nacimientos no alcanzan para compensar las muertes, los cuatro condados y ciudades que aún crecen están, en realidad, sosteniéndose temporalmente sobre la pérdida de otros.

Por eso la población total cayó durante 23 meses consecutivos hasta 23,299,132 personas. Es una contracción simultánea de toda la isla: cada condado y ciudad se achica. La diferencia está en que algunos lugares logran sostener temporalmente la apariencia mediante la inmigración interna; otros ni siquiera tienen ese amortiguador.

El retrato que dibujan los datos

Volvamos al recorrido inicial. De Xinyi, en Taipéi, a Taitung, la población por kilómetro cuadrado cae de 8,975 personas a 59, como si atravesaras dos países. Ahora sabes que esa no es sólo una brecha de densidad. En ese camino, la escala poblacional pasa de gigante a partícula de polvo; el envejecimiento se desliza desde la juventud sostenida por el Parque Científico de Hsinchu hacia la frontera envejecida de los condados agrícolas; y lo único que no cambia es que, sin importar en qué condado o ciudad te detengas, las muertes locales ya superan a los nacimientos.

Este es el retrato de Taiwán en 2025: un rostro profundamente diferenciado y que envejece en conjunto. Sus brechas internas son asombrosas: 151 veces en densidad, 297 veces en escala, casi una generación en envejecimiento. Pero la condición de fondo que enfrenta es, a la vez, sorprendentemente uniforme: en toda la isla hay más muertes que nacimientos; la población total lleva 23 meses seguidos reduciéndose; y en apenas siete años pasó de sociedad envejecida a sociedad superenvejecida. Según las proyecciones del Consejo Nacional de Desarrollo, bajo el escenario medio, para 2070 la población total de Taiwán caerá a 14.97 millones y la proporción de personas de 65 años o más llegará al 46.5%; en 2028 se acabará el dividendo demográfico. Este retrato no mejorará por sí solo.⁴

Reconocer que Taiwán es internamente tan heterogéneo sirve para ver con claridad el verdadero desafío de esta isla: un lugar con diferencias internas tan grandes debe usar un conjunto de políticas para cuidar al mismo tiempo a cuatro millones de personas concentradas en una cuenca y a 13,000 personas que permanecen en islas periféricas; debe enfrentar, a la vez, al Hsinchu más joven y al Chiayi más viejo. Está dividida, pero debe actuar como un todo; envejece, pero debe buscar soluciones en conjunto. Los datos nos han dibujado este rostro. Cómo responder a él es la pregunta que esta isla debe contestar en común.

Lecturas relacionadas

• Ciudad de Taipéi — La ciudad más densa de Taiwán, con 8,975 personas por kilómetro cuadrado, y también la más vieja entre los seis municipios especiales, con un índice de envejecimiento de 202: la misma protagonista en los dos extremos de densidad y envejecimiento de este artículo.
• Condado de Taitung — El extremo más vacío de Taiwán, con 59 personas por kilómetro cuadrado; dos islas periféricas soportan el costo de una isla entera.
• Condado de Chiayi — Con un índice de envejecimiento de 291.69, el más alto de Taiwán; casi tres adultos mayores por cada niño, representante de la frontera del envejecimiento en los condados agrícolas.
• Condado de Hsinchu — Con una tasa de envejecimiento de 15.08%, es el lugar más joven de Taiwán; el tramo del mapa poblacional que el Parque Científico de Hsinchu empuja hacia el extremo joven.
• La crisis de baja natalidad de Taiwán — El extremo de los nacimientos de este retrato: recién nacidos por debajo de 110,000 y la otra cara de una isla con más muertes que nacimientos.

Fuentes de las imágenes

Este artículo utiliza 3 imágenes: la imagen hero es una imagen satelital de dominio público de NASA, almacenada en caché en public/article-images/; las dos imágenes insertadas tienen licencia Creative Commons y proceden de Wikimedia Commons. Todas indican su fuente:

• Imagen satelital de la isla principal de Taiwán, mosaico NASA 2020 (hero) — NASA, Public domain.
• Horizonte de la ciudad de Taipéi (sección de mayor densidad) — Photo: Heeheemalu, 2026, CC BY-SA 4.0.
• Avenida Mr. Brown en Chishang, Taitung (sección de menor densidad) — Photo: Sinchen.Lin, 2016, CC BY 2.0.

Referencias