30-Sekunden-Überblick: Der 1976 geborene Ethan Tu errichtete 1995 in der Männerwohnheim-Halle 8 der Nationalen Taiwan-Universität (NTU) mit einem selbstgebauten 486-Computer aus dem Guanghua-Digitalplaza das Forum PTT. Dieses reine Textforum überlebte die Dotcom-Blase, den Aufstieg von Facebook und die Infiltration durch Internet-Armeen und ist drei Jahrzehnte später immer noch der zentrale Ort des öffentlichen Diskurses in Taiwan. Er ging in die USA, forschte am NIH im Bereich Genetik, führte bei Microsoft die plattformübergreifende KI-Assistentin Cortana ein und kehrte im März 2017 zurück, um Asiens erste gemeinnützige KI-Forschungseinrichtung zu gründen. Dies ist die Geschichte eines Mannes, der entschied, nicht Taiwans Version von Mark Zuckerberg zu werden, sondern etwas Seltsameres zu tun: die fortschrittlichste Technologie dort einzusetzen, wo sie kein Geld einbringt.
Am 14. September 1995 tief in der Nacht, Männerwohnheim-Halle 8 der NTU. Ein Student im zweiten Jahr schloss einen selbstgebauten 486-Computer aus dem Guanghua-Digitalplaza ans Netz an, führte einen Linux-Befehl aus und setzte als Seitenname seine Maus-ID „Ptt“ — weil er oft nachts wach lag, nannten ihn seine Zimmergenossen „Panda“ (Panda-Augen), und mit seinem Nachnamen „Tu“ ergab die Abkürzung PT, die aber zu kurz war, also fügte er ein weiteres T hinzu, weil es besser klang.
Keine Journalisten vor Ort, keine Pressekonferenz, keine Investoren. PTT ging einfach online.
Meinungsfreiheit als ursprüngliches Design, nicht als nachträgliche Zugabe
Bevor Ethan Tu PTT gründete, war er bereits Administrator (Sysop) des NTU-Campus-BBS „Coconut Grove“ (椰林風情). Das Problem: Die Universitätsleitung griff zu hart durch — als ein Student unter Pseudonym ein One-Night-Stand suchte, entschied die Leitung, die Pseudonym-Funktion abzuschalten. Tu war mit dieser Logik nicht einverstanden und gründete mit ein paar Kommilitonen PTT als unabhängige Plattform außerhalb der offiziellen Kontrolle.
„PTT hat Meinungsfreiheit und Stimmengleichheit, nutzt keine Algorithmen zur Werbeausspielung, dass es sich so 25 Jahre entwickeln konnte, ist bereits ein Erfolg — weltweit findet man kaum vergleichbare Fälle.“ So äußerte er sich in einem Interview 2020.
PTTs System aus „Push“ (Empfehlung) und „Boo“ (Abstimmung), der demokratische Mechanismus, Moderatoren per Nutzerwahl zu bestimmen, die nicht-kommerzielle Finanzstruktur — all diese Designentschreibungen waren von Anfang an in die System-DNA geschrieben. Diese Entscheidung führte PTT auf einen völlig anderen Pfad als alle kommerziellen Social-Media-Plattformen.
Ein Forum, das in entscheidenden Momenten immer wieder auftaucht
In Spitzenzeiten überschritt die gleichzeitige Online-Nutzerzahl von PTT 150.000. Diese Zahl allein erklärt nicht seine Bedeutung, aber einige Daten vielleicht:
- Hong Zhongqiu-Vorfall 2013: Die Nachricht vom Tod des Armee-Korporals durch Misshandlung gärte auf PTT, Nutzer organisierten sich spontan zur „Citizen 1985 Action Alliance“, was zu landesweiten Demonstrationen mit 250.000 Teilnehmern führte — eine der größten bürgerinitiierten Protestbewegungen Taiwans seit den 1990er-Jahren.
- Sunflower Student Movement (太陽花學運) 2014: Studierende besetzten das Parlament gegen das intransparent verhandelte Dienstleistungsabkommen mit China; PTT wurde zum Mobilisierungs- und Kommandozentrum und zum Barometer der öffentlichen Meinung für die Außenwelt.
- Pandemiebeginn Anfang 2020: Die Warnung von Arzt Li Wenliang auf Weibo wurde auf PTT geteilt, sodass Taiwans CDC (疾管署) bereits Ende Januar die Epidemielage erfasste und früher reagierte als die meisten Regierungen.
Diese drei Ereignisse zusammen zeigen: PTT ist nicht nur ein Ort, wo „Netizens“ plaudern, sondern eine Infrastruktur mit einzigartiger Funktion in Taiwans Zivilgesellschaft.
📝 PTTs anti-kommerzielle Struktur
PTT verkauft keine Werbung, geht nicht an die Börse, nimmt keine Firmenübernahmen an. Seine Server laufen über die Bandbreite des akademischen Netzes der NTU, verwaltet von der studentisch selbstverwalteten „NTU Electronic Bulletin Board System Research Society“, Rechtsberatung leisten ehrenamtlich tätige Anwälte. Diese Struktur befreit es von Kommerzialisierungsdruck und algorithmischer Werbeeinmischung — bedeutet aber auch chronischen Ressourcenmangel.
In die USA, und dann zurück
2003 entschied sich Ethan Tu, „mit den Füßen abzustimmen“, und verließ Taiwan.
Der Grund war direkt: Damals nahm Taiwan die Softwareindustrie kaum ernst. Er wollte früh Instant Messaging als geräteübergreifenden Dienst anbieten, wurde aber abgewiesen, weil man kein Telekommunikationsanbieter sei; er schuf die frühe Digitalwährung „P-Coin“, wurde aber mit Verweis auf Finanzvorschriften gestoppt. „Im Inland gab es schon früh Leute, die Digitalwirtschaft betrieben, aber sie wurden im Keim erstickt, die Industrie verachtete sie, alle dachten, Online-Chatten habe keine Zukunft.“ Er sagt das mit einer lange unterdrückten Enttäuschung in der Stimme.
Später kooperierte ein kleines chinesisches Unternehmen mit Yam.com und brachte einen Instant Messenger heraus, der Tús ursprünglicher Vision sehr ähnlich war. Das Unternehmen hieß Tencent, der Dienst QQ.
Nach seiner Ankunft in den USA trat Ethan Tu in das Human Genome Research Institute der US-Gesundheitsbehörde NIH (National Institutes of Health) ein und forschte zu Gensequenzierung und automatisierter Krebsfrüherkennung. 2006 wechselte er zu Microsoft, begann im Speicherbereich und stieg später in das Bing-Suchmaschinen-Entwicklungsteam unter Dr. Harry Shum (沈向洋) ein.
2012 wechselte er in Microsofts KI-Abteilung als Principal Development Manager, verantwortlich für Cortana. 2015 veröffentlichte sein Team den weltweit ersten plattformübergreifenden KI-Sprachassistenten — nicht nur auf Windows, sondern auch auf Android und iOS. 2016 gründete Microsoft die 6.000 Mitarbeiter starke KI-Sparte (AI.R.), er leitete Cortanas plattformübergreifende Entwicklung und strategische Partnerschaften im asiatisch-pazifischen Raum.
📝 Cortanas Bedeutung: Der Sprachassistenten-Krieg 2016
2016 war das intensivste Jahr auf dem Schlachtfeld der Sprach-KI-Assistenten: Microsoft veröffentlichte plattformübergreifendes Cortana, Google stellte auf der I/O Allo vor, Facebook brachte Messenger Bots. Diese drei Produkte kamen im selben Jahr auf den Markt, im Kern wetteten drei Konzerne darauf, ob der KI-Assistent das nächste Betriebssystem wird. Ethan Tu stand auf Microsofts Seite, führte Dutzende Ingenieure an und rang mit den weltweit größten Tech-Konzernen um dieselbe Zukunft.
März 2017: Verzicht auf Seattle, Rückkehr zum Aufbau gemeinnütziger KI
Seine Mutter starb 2013 an Sepsis. Er schrieb auf Facebook: „Ich hielt ihre Hand, von warm über geschwollen bis kalt, durchlitt die Qual. Kurz vor dem Herzstillstand strich ich über ihren Kopf und rief: ‚Yi-jin kommt dich besuchen.‘“ Vier Jahre später kehrte er endgültig zurück.
Im März 2017 gründete Ethan Tu das Taiwan AI Labs, definiert als nicht-staatlich, gemeinnützig, und Asiens erste offene KI-Forschungseinrichtung. Sein Ausgangspunkt: Taiwan besitzt die weltweit vollständigste Krankenversicherungsdatenbank, weltklasse Informatik-Talente, bleibt aber wegen des kleinen Marktes immer am Rand der KI-Deutungshoheit.
„Taiwan beherbergt international renommierte Professoren, Spitzen-Softwaretalente. Ich plane, das Taiwan AI Labs einzuberufen, um konkret mit Taiwans führenden Unternehmen KI-Experimente durchzuführen.“ So in seiner Gründungsdeklaration, mit mehr Nachdruck als in seinem sonst eher zurückhaltenden Medienbild.
Die Arbeitsbereiche der Taiwan AI Labs gliedern sich in mehrere Schwerpunkte:
Medizinische Bildgebung: Kooperation mit großen Medizinzentren, Training von KI-Modellen mit anonymisierten Krankenversicherungsdaten, Entwicklung der TaimedImg-Plattform für medizinische Bildgebungsunterstützung — einsetzbar bei Lungen-Röntgen-Auffälligkeiten, automatischer Gliom-Segmentierung, für Kliniken und Spitäler.
Mensch-Maschine-Interaktion: Entwicklung von Yating Transcript (雅婷逐字稿), Spracherkennung für taiwanesische Akzente (inkl. Taiwanesisch, Hakka, Taiwan-Mandarin), breit genutzt für Journalisten-Stenografie und Hörgeschädigten-Unterstützung. 2021 Veröffentlichung von FedGPT, angetrieben von großen Sprachmodellen, ermöglicht Unternehmen den Aufbau eigener Wissensdatenbanken unter Wahrung der Datensicherheit.
Abwehr kognitiver Kriegsführung: Gründung des Infodemic-Projekts, KI-gestützte Analyse anomaler Kooperationsverhalten in sozialen Medien, Aufdeckung von Narrativ-Strategien und Desinformations-Verbreitungspfaden von Internet-Armee-Account-Clustern.
COVID-19: Eine App, eine Privatsphäre-Debatte
2021 unterstützten die Taiwan AI Labs die Regierung bei der Entwicklung der „Taiwan Social Distancing App“. Die Anwendung nutzt Bluetooth zur Kontakterkennung, erhebt keine persönlichen Identifikationsdaten, lädt keine Standortdaten hoch — eine der wenigen Lösungen weltweit, die Contact Tracing ohne zentrale Datenbank realisierten.
Dieses Design verkörpert Ethan Tus langjährige Haltung: Technologie soll der Öffentlichkeit dienen und nicht unter dem Vorwand der öffentlichen Gesundheit Überwachungskapazitäten ausweiten. Kritiker merkten an, dass die Wirksamkeit von der Installationsrate abhängt — zu wenige Downloads begrenzen den Effekt, staatliche Zwangsinstallation würde die Freiwilligkeit untergraben.
📝 Die politische Entscheidung für Open-Source-KI
Im Wettlauf um große Sprachmodelle (LLM) entschieden sich die Taiwan AI Labs für die Förderung offener traditionell-chinesischer Modelle statt kommerzieller Lizenzierung. Dahinter steht klare Logik: Wenn Taiwans KI-Systeme vollständig von OpenAI- oder Google-Modellen abhängen, hat Taiwan bei der Setzung von KI-Kontext und -Werten keine Stimme. Ethan Tu argumentiert: Nur ein Open-Source-Modell mit Taiwan-Perspektive, trainiert auf traditionell-chinesischem Korpus, kann sicherstellen, dass Taiwan nicht marginalisiert wird. Zweifel bleiben, ob Open-Source-Modelle kommerziell wettbewerbsfähig genug sind, um Forschungsfinanzierung nachhaltig zu sichern.
Kritische Stimmen
Ethan Tus öffentliches Bild ist nicht unumstritten, und diese Kontroversen verdienen Beachtung.
Zweifel an politischer Haltung: 2021 wurde der pan-grüne Autor Lin Wei-feng (林瑋豐) beim „False Flag“-Posting auf PTT ertappt; Kommentatoren sahen darin eine Enthüllung der Beziehungen zwischen PTT-Führung und der regierenden Partei. Hsieh Han-ping (謝寒冰) kritisierte bei CTi News (中天新聞), Ethan Tu stehe „von Anfang bis Ende hinter dieser ganzen Industriekette“; Tu klagte, doch das Shilin-Bezirksgericht (士林地院) wies die Klage 2022 ab — die Kritik weiche „nicht offensichtlich von den Haupttatsachen ab“.
Abhängigkeit von Regierungsaufträgen: Wikipedia verzeichnet, dass zwischen 2018 und 2021 fünf der acht neugegründeten Unternehmen Ethan Tus insgesamt 22 Regierungsaufträge im Wert von ca. 198,12 Mio. New Taiwan Dollar erhielten. Für den Gründer einer sich als nicht-staatlich, gemeinnützig bezeichnenden Institution wirft diese Zahl Fragen zur „Unabhängigkeit“ auf.
Äußerungen zu Internet-Armeen: Im Juli 2021 sagte Ethan Tu im Interview mit der United Daily News (聯合報): „Internet-Armeen waren nie das Böse; wenn sich online eine Gruppe Menschen mit gemeinsamer Ideologie findet, kann man sie Internet-Armee nennen — entscheidend ist, ob sie mit vernünftigen Mitteln bekommen, was sie brauchen.“ Dies löste breite Kontroversen aus: Kritiker meinten, der Gründer einer Institution zur Erforschung kognitiver Kriegsführung und Desinformation dürfe Internet-Armeen nicht so legitimieren.
Digital Intermediary Services Act (數位中介服務法): Im August 2022 sprach sich Ethan Tu öffentlich für das ursprünglich von der NCC (National Communications Commission) vorangetriebene, aber wegen zu vager Formulierungen breit kritisierte „Gesetz über digitale Vermittlungsdienste“ aus — was heftigen Widerstand der PTT-Nutzer auslöste. Ein PTT-Schöpfergott, von den „Bewohnern“ kritisiert, auf der Seite der „Sprachregulierung“ zu stehen — diese Szene ist vielleicht der komplexeste Kommentar zu seinen dreißig Jahren.
Er sagt, er kümmere sich nicht um Erfolg
In einem Interview mit Mirror Media (鏡週刊) 2020 fragte der Reporter: „Sie waren bei Microsoft bis zum Asia-Pazifik-Forschungsdirektor des Cortana-KI-Teams aufgestiegen, sind verheiratet, haben zwei Töchter — ist der Wechsel in Taiwans KI-Branche ein Schritt nach oben oder nach unten?“
Schon beim Wort „Erfolg“ protestierte er: „Was heißt Erfolg? Erfolg ist nur eine Definition.“
Dann sagte er einen Satz, der wie die Erklärung all seiner Entscheidungen der letzten dreißig Jahre klingt: „PTT wollte nie Facebook werden, nie Werbung verkaufen. Allgemein gilt Erfolg als Börsengang und Marktkapitalisierung — ich sehe das nicht so.“
Wenn man einen roten Faden in Ethan Tus Geschichte sucht, dann vielleicht diesen: Jedes Mal, wenn er an einer Position die Spitze erreicht hatte, entschied er sich für etwas Ungewisseres. PTT war so, der Weggang aus Taiwan war so, die Rückkehr war so.
Kontroversen machen sein Bild komplexer, aber auch wahrer. Ein Mensch, der PTT dreißig Jahre lang nie zur Ware machte, und ein Unternehmer, der fast 200 Millionen an Regierungsaufträgen einwarb — es ist derselbe Mensch. Der Hüter des öffentlichen Forums und der Befürworter digitaler Regulierungsgesetze — auch derselbe Mensch.
Widerspruch ist nicht seine Schwäche. Widerspruch ist vielleicht sein ganzes Porträt.
Quellen
- Mirror Media — 【One Mirror to the End】 Nicht Erfolg, sondern Freiheit liebt Ethan Tu (2020) (Sekundärquelle, Nachrichten-Porträt)
- Wikipedia — Ethan Tu (Sekundärzusammenstellung, mit Originalquellen)
- Wikipedia — PTT Bulletin Board System (PTT Gründungsdatum, Geschichte)
- Taiwan AI Labs offizielle Website (Primärquelle, Institutsvorstellung und Forschungsrichtungen)
- Taiwan AI Labs — Healthcare (Primärquelle, TaimedImg medizinische Bildgebungsplattform)
- Taiwan AI Labs — Human Interaction (Primärquelle, Yating, FedGPT, Infodemic-Projekt)
Weiterführende Links
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