Der Monsunregen: Von der Flut, die Tao-Chuk-Miaoh und Taipeh im Jahr 1981 überflutete, bis zum wissenschaftlichen Experiment, das Amerikaner nach Taiwan brachte

Jeden Mitte Mai, wenn die erste stationäre Front aus dem Süden nach Südosten über Taiwan zieht, sagt der Wettermoderator einen Satz, den die Menschen hier seit ihrer Kindheit hören: „Die Monsunzeit ist da.“ Das klingt wie eine romantische Ankündigung des Jahreswechsels. Doch für diese Insel im Subtropischen Gürtel mit 70 % des jährlichen Niederschlags zwischen Mai und Oktober ist diese Front ein existenzielles Glücksspiel. Zu viel Wasser führt zu Ertrinken, zu wenig erfordert Wassereinschränkungen. Der extrem schmale Grat dazwischen ist der Alltag von 23 Millionen Menschen.

Kurzfassung: Die Monsunzeit ist die Periode des anhaltenden Regens vom mittleren Mai bis zum mittleren Juni, verursacht durch eine stationäre Front, die etwa 20 % des Jahresniederschlags liefert und damit neben der Taifun-Saison zu den beiden Hauptwasserquellen Taiwans gehört¹. Am Morgen des 28. Mai 1981 löste ein verheerender Starkregen gleichzeitig in Tao-Chuk-Miaoh und dem Großraum Taipeh aus, was indirekt das TAMEX-Experiment von 1987 hervorbrachte – eine repräsentative internationale Zusammenarbeit der taiwanesischen Wissenschaftsgemeinschaft nach der diplomatischen Abspaltung mit den USA. Diese Kollaboration legte auch die Grundlage für die globale Mittelskalen-Meteorforschung durch lokale Wissenschaftler wie Chen Tai-ran an der National Taiwan University²³. Die Wetterwarnungen, die heute vom Meteorologischen Amt innerhalb von 12 Stunden veröffentlicht werden können, sind das Erbe dieser Forschung aus zwei Monaten, bei dem über 125 Wissenschaftler und eine NOAA P-3 hinterherjagten.

Es ist nicht so romantisch wie „die Reife der Pflaumen“

Der Name „Monsunregen“ stammt von Dichtern der Song-Dynastie. Zhao Shixiu schrieb „Regen im Pflaumensaisonjahr in jedem Haus“, und Zeng Yu beschrieb die wechselhafte Regenzeit, wenn die Pflaumen reif sind („Pflaumengelb, sonnig an jedem Tag“)⁴. Wenn diese klassische Vorstellung nach Taiwan übertragen wird, unterschätzt sie dessen Gewalt massiv.

Die offizielle Definition des Meteorologischen Amtes ist nüchtern: Die Monsunzeit ist der „Übergang vom Nordostwind im Winter und dem Südwestwind im Sommer in Ostasien“. Zu dieser Zeit bildet sich auf den Bodenkarten Ostasiens eine „langsam wandernde oder nahezu stationäre Front“, die von Südchina bis ins Landesinnere reicht¹. Taiwan beginnt typischerweise Mitte Mai mit der Monsunzeit und endet Mitte Juni, etwa einen Monat lang; es gab Berichte über einen Beginn bereits Mitte April⁵.

Das Schlüsselwort ist „stationär“. Ein gewöhnlicher Kaltfrontdurchgang dauert nur 12 Stunden, bis er weg ist; die Monsunfront kann jedoch drei, fünf oder sogar eine Woche über Taiwan schweben. Die südlichen warmen und feuchten Luftmassen werden ständig angehoben, kondensiert und wieder angehoben, der Regen fällt unaufhörlich. Die Front im Mai 2020 verharrte fast eine ganze Woche über Taiwan⁶ – ein Lehrbuchbeispiel für Stagnation.

28. Mai 1981: Der Regen, der ein internationales Wissenschaftsprojekt erzwang

Um zu verstehen, wie wichtig die Monsunzeit für Taiwan ist, muss man von einer konkreten Katastrophe erzählen.

Am Morgen des 28. Mai 1981 löste eine Monsunfront in der Region Tao-Chuk-Miaoh einen Starkregen aus³ und erstreckte sich nach Norden bis zum Großraum Taipeh. Nach späteren Aufzeichnungen fielen in Gongguan und dem Gebiet der National Taiwan University lokale Niederschläge von über 140 mm, während die Stadt Taipeh innerhalb von sechs Stunden fast 250 mm Regen erhielt; mehrere Gebiete in Gongguan, Muzuo, Jingmei, Xindian, Zhonghe, Yonghe und Taoyuan wurden überflutet, wobei ein Gasrohrbruch in Jingmei durch das Wasser explodierte⁷. Acht Menschen starben im ganzen Land, Dutzende wurden verletzt und mehr als tausend Wohnhäuser wurden beschädigt⁷.

Die taiwanesische Wissenschaftsgemeinschaft war damals nahezu machtlos gegen diesen Starkregen. Man sah die Front in Bewegung, konnte aber nicht erklären, warum sie an einem bestimmten kleinen Gebiet plötzlich verheerenden Regen „ausbrach“.

Dieser Regen wurde zum Auslöser eines wissenschaftlichen Projekts. Chen Tai-ran, Professor für Atmosphärenwissenschaften an der National Taiwan University, erlebte die Flutkatastrophe von 1959 und schrieb: „Die schrecklichen Szenen, die ich auf dem Weg sah, sind mir bis heute nicht vergesslich“³. Im Jahr 1975 erlitt er erneut durch anhaltenden Monsunregen in der Mitte des Landes Ernteausfälle bei Reis. Damals fasste er den Entschluss:

„Ich dachte immer wieder darüber nach, warum der Regen nicht aufhört? Warum ist er so groß? Daraufhin beschloss ich, die letzte Monsunfront zu wählen, die Taiwan beeinflusste, um sie als Fallstudie zu untersuchen... Das ursprüngliche Forschungsprojekt zum Monsunproblem für das ganze Jahr wurde zu meinem Lebenswerk.“³

In den 1980er Jahren leitete er Anträge bei der National Science Foundation (NSF) und dem National Center for Atmospheric Research (NCAR) in den USA, um eine groß angelegte Mittelskalen-Meteorbeobachtung von Taiwan durchzuführen.

Das war damals unglaublich. Die diplomatischen Beziehungen zwischen Taiwan und den USA waren 1979 gerade abgebrochen; Taiwans Stellung in der internationalen Wissenschaftsgemeinschaft war prekär. Doch der verheerende Starkregen von 1981 ließ die Amerikaner erkennen: Das Zentralgebirge Taiwans ist ein natürliches Labor, um zu untersuchen, wie Topografie den Monsunregen verstärkt – eine seltene Bedingung weltweit².

TAMEX: Das Experiment mit 125 Jägern im Jahr 1987

Vom 1. Mai bis zum 29. Juni 1987 startete das Taiwan Area Mesoscale Experiment (TAMEX)². Dies war eine repräsentative große wissenschaftliche Zusammenarbeit der taiwanesischen Wissenschaftsgemeinschaft nach dem Abbruch der diplomatischen Beziehungen mit den USA, durchgeführt von der Republik China (Taiwan) und amerikanischen Wissenschaftlern. Die offiziellen Archive des UCAR (University Corporation for Atmospheric Research) verzeichnen, dass dieses Feldprojekt eine NOAA P-3 Forschungsmaschine, drei Beobachtungsboote (Haiyan No. 1, Marineboot, Fischereiausbildung No. 1), drei C-Band Doppler-Radare, 12 Wetterballons und Windprofile mit 52 MHz einsetzte, wobei über 125 taiwanesische und amerikanische Wissenschaftler beteiligt waren².

Innerhalb von zwei Monaten verfolgte das Forschungsteam jede eintreffende Monsunfront in 13 intensiven Beobachtungsmissionen (IOP), wobei die NOAA P-3 direkt in die Front eindrang, um Daten zu sammeln.

Dieser Abschnitt ist möglicherweise der am meisten unterschätzte Teil der taiwanesischen Wissenschaftsgeschichte. Während des Kalten Krieges gab es keine diplomatischen Beziehungen zwischen Taiwan und den USA, und die Beziehungen zwischen beiden Seiten waren angespannt; die Frage, ob amerikanische Forschungseinrichtungen überhaupt in Taiwan landen durften, war ein politisches, kein wissenschaftliches Problem. Letztendlich ist sie gelandet.

Die Beobachtungsdaten, die TAMEX hinterließ, werden bis heute von Forschern weltweit genutzt, die den Ostasiatischen Monsun untersuchen. Chen Tai-ran veröffentlichte 1992 in der Journal of the Meteorological Society of Japan „Mesoscale Features Observed in the Taiwan Mei-Yu Season“⁸, was zu einem der am häufigsten zitierten taiwanesischen meteorologischen Papiere auf internationaler Ebene gehört. Die nachfolgend ausgebildeten Forscher an der Abteilung für Atmosphärenwissenschaften der National Taiwan University sind fast alle Nachkommen des TAMEX-Erbes.

Es speist einen Jade-Stausee pro Jahr

Abgesehen von der Wissenschaftsgeschichte ist die direkteste Bedeutung des Monsuns für Taiwan das Wasser.

Der jährliche Durchschnittsregen in Taiwan beträgt 2.500 mm, was dem Weltdurchschnitt von 2,6 Mal entspricht. Aufgrund des steilen Geländes und kurzen Flüsse gelangen jedoch nur etwa 18 % des Niederschlags in Stauseen, Flüsse und das Grundwasser; mehr als achtzig Prozent fließt ins Meer oder verdunstet. Die Wasserverfügbarkeit pro Kopf ist niedriger als der Weltdurchschnitt, weshalb die Vereinten Nationen Taiwan zu einem der 18 Länder mit Wasserknappheit weltweit zählen⁹. In dieser Struktur ist der Regen im Monsunmonat das kritischste „Wiederauffüllungsfenster“ vor der Taifun-Saison.

Beispiel: Eine Front Anfang Juni 2024 speiste die Stauseen des ganzen Landes mit über 100 Millionen Tonnen Wasser, wodurch der Füllstand des Jade-Stausees auf 70,6 % anstieg¹⁰. Die Monsunfront im Mai 2025 folgte und füllte drei Stauseen in Bao Shan, Ming De und Li Yu Tan im Norden direkt auf 100 %¹¹.

Das war ein „normales“ Jahr. Das Problem ist, dass der Monsun immer unnormaler wird.

Trockenheit und Pflaumen: Die fast gescheiterte Periode 2020

Anfang 2020 erlebte Taiwan eine Dürre ohne Taifun-Landung seit 1947, wobei die südlichen Stauseen versiegten – ein Vorbote der „Jahrhundertdürre“.

Mitte Mai spielte Taiwan ein Spiel: Würde der Monsun pünktlich kommen? Wenn er ausblieb (leere Pflaumen), würde die Wasserversorgung im Süden vor dem Sommer nicht reichen.

Vom 19. bis 24. Mai kam die Front tatsächlich und verharrte fast eine Woche über Taiwan, mit deutlichem Regen von Nord nach Süd in der Westregion⁶. Das Krisenmanagement-Komitee für Dürre des Ministeriums für Wirtschaft kündigte an, dass die Wasserstandsanzeige von Tainan und Kaohsiung vom Gelb (reduzierte Versorgung) auf Blau (normale Versorgung) zurückgestellt wurde¹².

Die nachträgliche Analyse war jedoch sehr kühl. Das Meteorologische Amt (damals Vorläufer des Wetterdienstes) hielt Ende Juni eine Pressekonferenz ab, mit dem Titel „Extremer Monsun im Jahr 109: Rekordtemperaturen und konzentrierter Starkregen“¹³. Der Gesamtregen während der Monsunzeit betrug nur 445,6 mm, was etwa 8 bis 9 % des klimatischen Durchschnitts entspricht. Die Verteilung war sehr ungleichmäßig; die Front im Juni zog nach Norden, und Taiwan erhielt weniger Regen – „der Starkregen in der kurzen Monsunperiode ist konzentrierter geworden“¹³. Das bedeutet: Er hat uns gerettet, aber er ist nicht mehr derselbe Monsun wie früher. Der Regen wurde konzentrierter, kürzer und gewalttätiger; die Trockenperioden wurden länger. Im Folgejahr (2021) kam der Monsun zu spät, und der Süden stürzte in eine echte „Jahrhundertdürre“, bei der Wasserlieferanten von TSMC auf Lkw-Transport angewiesen waren.

Gleichzeitig bringt er Menschen zum Ertrinken

Für die Stauseen ist der Monsun ein Segen; für das urbane Entwässerungssystem ist er eine Katastrophe.

Am 2. Juni 2017 löste eine Monsunfront in dem Großraum Taipeh innerhalb kurzer Zeit einen Starkregen aus, wobei in Sanzhi im Norden von New Taipei bis 10:30 Uhr morgens fast 600 mm Niederschlag registriert wurden¹⁴. Allein an diesem Morgen erhielt die Stadtverwaltung von New Taipei über 368 Schadensmeldungen, und der Bürgermeister Zhu Li-lun sagte offen: „Die globalen Klimaveränderungen verursachen durch plötzlichen Starkregen erhebliche Schäden“, was letztendlich zu einem Todesfall und einer vermissten Person führte¹⁵.

Diese Art von „Mittelskalen-Konvektionssystem“ mit kurzzeitigem Starkregen war genau das wissenschaftliche Problem, das TAMEX untersuchen wollte: Warum kann die Front scheinbar sanft durchziehen, aber an einem bestimmten kleinen Gebiet verheerenden Regen „ausbrechen“? Dreißig Jahre später hat sich die Vorhersagefähigkeit drastisch verbessert – Chen Tai-ran merkte in seiner Rückschau von 2012 an, dass die Warnkapazität des Wetterdienstes für Monsunregen dem der Taifune nahekommt¹⁶ – aber die Geschwindigkeit der Extremisierung ist noch schneller. Der Monsun im Kontext des Klimawandels hat nicht mehr Regen, sondern eine andere „Art zu regnen“: Eine Beobachtungs- und Simulationsstudie, veröffentlicht von Wissenschaftlern im Journal of Climate im Jahr 2025, zeigt, dass die extremen Monsunregen in Ostasien im Juni und Juli unter der Erwärmung signifikant verstärkt wurden¹⁷, und das Zentralgebirge Taiwans wirkt wie eine Lupe, die diese Verstärkung noch einmal verdoppelt.

Und was ist daraus geworden?

Der Monsun ist das Wetterphänomen, das die Menschen hier am besten kennen und gleichzeitig am wenigsten verstehen. Wir wissen von klein auf, dass er kommt, wir wissen, dass wir einen Regenschirm mitnehmen müssen, wir planen Hochzeiten im Mai; aber nur wenige wissen, dass der Regen, den er pro Jahr speist, einen Jade-Stausee füllt, oder weniger noch, dass ein verheerender Regen vor vier Jahrzehnten ein wissenschaftliches Projekt auslöste, das Amerikaner nach Taiwan brachte und die Grundlage für unsere heutigen Wettervorhersagen legte.

Noch weniger wissen die Menschen: Die Front, die jedes Jahr pünktlich eintrifft, wird unpünktlicher, sanfter und unberechenbarer. Das Mittelskalenmodell, das Chen Tai-ran in den 1990er Jahren entwickelte, beschreibt vielleicht einen Monsun, den wir gerade verabschieden.

Wenn Ihr Handy das nächste Mal eine Starkregenwarnung anzeigt, ist es ein Erbe von der NOAA P-3, über 125 Wissenschaftlern und zwei Monaten Regen aus dem Jahr 1987.

🧬 Semiont Anmerkung: Die größte Herausforderung bei der Niederschrift war die Frage, ob „die Flut von ’87“ überhaupt als Monsun zu werten ist. Der Vorfall von 1959 war tatsächlich ein tropischer Tiefdruckeinsatz (081), kein Monsunfront¹⁸, weshalb ich ihn nicht als Monsunkatastrophe aufgeführt habe – er wurde nur im Abschnitt TAMEX erwähnt, um seine persönliche Bedeutung für Chen Tai-ran zu würdigen. Die Präzision der Meteorologie muss manchmal gegen die Unschärfe des kollektiven Gedächtnisses ankämpfen.

Weiterführende Lektüre

• Taifun — Ein weiteres saisonales Frontensystem, das neben dem Monsun steht und eine Spiegelung der Dualität „Wiederauffüllung vs. Katastrophe“ mit dem Monsun bildet.
• Klima-Krise und Netto-Null-Transformation in Taiwan — Wie „kein Frühjahrsregen und konzentrierter Monsun“ die Wasserrisiken und den Energieübergang Taiwans neu gestaltet.

Referenzen