Kurzfassung: Im Jahr 1987 gründeten sieben Ingenieure mit 2 Millionen Tael (ca. 30.000 USD) in der Hsinchu Science Park Realtek Semiconductor und führten 1991 den ersten selbst entwickelten Netzwerkchip Taiwans ein. Mit einem Umsatz von etwa 113,4 Milliarden Tael im Jahr 2024 ist es das drittgrößte IC-Designunternehmen Taiwans, dessen „Realtek-Krabbe“ möglicherweise in jedem Computer der Welt steckt.
Wenn Sie jemals einen Computer benutzt haben, hatten Sie wahrscheinlich mit einer Krabbe zu tun. Dieses Krabbenlogo gehört zu Realtek Semiconductor, dem drittgrößten IC-Designunternehmen Taiwans, dessen Hauptprodukte Netzwerkcontroller, Audiounterhaltungschips und Display-Controller sind und die weltweit in Motherboards, Routern und Fernsehern integriert werden.
Die 2 Millionen Tael der Sieben Ritter
Im Jahr 1987 war Taiwan gerade aus dem Kriegsrecht (Kriegsrecht) befreit und die Wirtschaft begann zu boomen; der Hsinchu Science Park war erst seit einigen Jahren gegründet. Sieben Ingenieure, die in ausländischen Unternehmen arbeiteten, trafen sich und diskutierten einen kühnen Gedanken: Könnten wir selbst Chips herstellen?
Damals befand sich die Technologiebranche Taiwans noch im Bereich der Auftragsfertigung; eigene Chip-Entwicklung klang wie ein Märchen. Doch diese sieben Ingenieure glaubten an das Potenzial der taiwanesischen Ingenieure.
Sie sammelten 2 Millionen Tael und gründeten am 21. Oktober 1987 Realtek Semiconductor.1 Der englische Name des Unternehmens ist Realtek.
Die Wahl der Krabbe als Logo hat einen interessanten Grund: Obwohl Krabben klein sind, sind sie anpassungsfähig und können in jeder Umgebung überleben. Das war die Erwartung der Gründer an das Unternehmen – ihren eigenen Weg im hart umkämpften Technologiesektor zu finden.
Die Geburt des ersten Krabbenchips
Die Anfangsjahre waren nicht einfach. Die sieben Ingenieure lebten in einem kleinen Büro, ohne Kunden und noch ohne Produkte, und hielten den Betrieb durch eigene Mittel am Laufen.
Der Wendepunkt kam 1991. Damals entwickelte sich die Computerindustrie Taiwans rasant, aber Netzwerkchips mussten von amerikanischen oder japanischen Herstellern gekauft werden; diese waren nicht nur teuer, sondern es gab auch oft Probleme mit dem technischen Support.
Das Realtek-Team sah diese Chance und beschloss, den ersten selbst entwickelten Ethernet-Controller Taiwans zu entwickeln. Nach zwei Jahren Forschung und Entwicklung wurde der RTL8002 geboren – dies war der erste vollständig eigenständige Netzwerkchip Taiwans.
Die Bedeutung dieses Chips ging über die Technik hinaus. Er bewies, dass taiwanesische Ingenieure in der Lage waren, aus dem Nichts ein Weltprodukt zu entwickeln und markierte einen entscheidenden Schritt für die taiwanesische Technologiebranche vom „Auftragsfertiger“ hin zum „eigenständigen Entwickler“.
Erinnerungen an das Zeitalter der Krabbenkarten
Mitte der 1990er Jahre wurden PCs populär, und das Internet kam allmählich in taiwanische Haushalte. Damals benötigte man eine „Netzwerkkarte“ (in Taiwan: network card), um einen Computer mit dem Netz zu verbinden – meist ein grünes Leiterplattenstück mit verschiedenen Chips und Steckern.
Die Realtek-Netzwerkkarten wurden wegen des Krabbenlogos von den taiwanesischen PC-Enthusiasten liebevoll „Krabbenkarten“ genannt. Dieser Spitzname wurde später zu einem nostalgischen Symbol für die frühen Jahre der Internetentwicklung in Taiwan.
Noch wichtiger war, dass Realtek den Preis dieser Netzwerkkarten von Tausenden Dollar bei amerikanischen Herstellern auf wenige hundert Dollar senkte, sodass sich mehr Taiwanesen Computer leisten und das Internet nutzen konnten. Die „Demokratisierung der Technologie“ wurde später zu einem festen Merkmal der taiwanesischen IC-Designindustrie.
Vom Netzwerkkarten zum Audioclip
Nach dem erfolgreichen Eintritt in den Markt für Netzwerkkarten war Realtek nicht zufrieden. In den späten 1990er Jahren begannen sie, in den Bereich der Audiounterhaltungschips vorzudringen.
Dieser Schritt schien ein Sprung zu sein, hatte aber eine Logik. Sowohl die Datenübertragung als auch die Audioverarbeitung erfordern Signalverarbeitungstechnologie; die technische Grundlage, die Realtek bei Netzwerkchips aufgebaut hatte, konnte direkt auf den Audiobereich angewendet werden.
Die Audiounterhaltungschips von Realtek drangen schnell in die Lieferketten großer Motherboard-Hersteller ein. Große taiwanesische Mainboard-Konzerne wie ASUS, Gigabyte und MSI begannen, Realteks Audiolösungen in ihre Produkte zu integrieren.
In den 2000er Jahren war Realtek einer der wichtigsten globalen Lieferanten von PC-Audiounterhaltungschips. Praktisch jeder gebaute Computer funktionierte mit einem Realtek-Chip.
Die allgegenwärtige kleine Krabbe
Das heutige Realtek ist längst nicht mehr das kleine Unternehmen aus sieben Personen von früher. Bis 2024 belief sich der konsolidierte Umsatz des Unternehmens auf etwa 113,4 Milliarden Tael (ein Wachstum von 19,1 % pro Jahr) und es beschäftigt über 6.000 Mitarbeiter; es ist das drittgrößte IC-Designunternehmen Taiwans.2
Was jedoch noch beeindruckender ist, ist die Durchdringung der Realtek-Produkte. Von Heimroutern bis zu Laptops, von Smart-TVs bis hin zu Industriecontrollern – Realteks Chips sind fast überall zu finden. Die Endgeräte mit Realtek-Chips erstrecken sich weltweit und decken Märkte von Haushalt, Gewerbe und Industrie ab.
Dieser Erfolg beruht auf der „Plattformstrategie“ von Realtek: Die Kerntechnologien, die sie entwickeln, können über verschiedene Produktlinien hinweg genutzt werden; eine Signalverarbeitungsarchitektur kann zu verschiedenen Anwendungen wie Netzwerkchips, Audiounterhaltungschips und Display-Controllern führen. Eine Kerntechnologie kann zu verschiedenen Produkten wie Netzwerkchips, Audiounterhaltungschips und Display-Controllern führen.
Neue Schlachtfelder im WLAN-Zeitalter
In den 2010er Jahren wurde drahtloses Internet zum neuen Schlachtfeld mit der Verbreitung von Smartphones und dem Aufkommen des Internets der Dinge (IoT). Realtek zeigte erneut Anpassungsfähigkeit, indem es vom kabelgebundenen in den drahtlosen Bereich wechselte.
Die entwickelten WLAN-Chips wurden für Router, Smart Home Geräte und Industrieanlagen eingesetzt. Von WiFi 4 über WiFi 5 bis hin zu WiFi 6 und der Einführung von WiFi 7 Mitte der 2020er Jahre hielt Realtek seinen Marktanteil während des Übergangs jeder neuen drahtlosen Norm.3
Der Aktienkennzeichen von Realtek ist 2379. Das Unternehmen wurde 1998 an der Taiwan Stock Exchange börsennotiert, und der aktuelle Vorstandsvorsitzende ist Chiu Shun-chien (邱順建), während der Geschäftsführer Ye Bo-ren (葉博任) ist.4
Neue Entwicklungen bei AI PC und Automotive Ethernet
Ab den 2020er Jahren hat Realtek drei neue Märkte aktiv erschlossen: (1) AI PC – mit der Verbreitung von Spezifikationen wie Microsoft Copilot+ PC wurden Realteks Wi-Fi 7 und Hochgeschwindigkeits-Ethernet-Chips zu grundlegenden Verbindungskomponenten für AI PC-Plattformen; (2) Automotive Ethernet – die autonome Fahrweise und Fahrzeugkommunikation erfordern hochbandbreitige, latenzarme Netzwerke im Fahrzeug. Realtek ist in die ADAS-Lieferkette eingetreten mit den Standards 100BASE-T1 / 1000BASE-T1 für Fahrzeuge; (3) BIS (Broad IoT Solutions) – eine Reihe integrierter Controllerchips für Anwendungen wie Industriesteuerung, Smart Home und Energiemanagement, wodurch der Anteil außerhalb des PC-Marktes erweitert wurde.3
Der RTL8002, den Realtek 1991 einführte, ist der erste vollständig eigenständige Ethernet-Controller Taiwans und bildet den Ausgangspunkt für die Netzwerkchip-Technologie des Unternehmens.1
Herausforderungen im sino-amerikanischen Technologieschlachtfeld
In jüngster Zeit hat der technologische Wettbewerb zwischen China und den USA zugenommen, wobei Halbleiter zu strategischen Gütern geworden sind. Realtek als wichtiger globaler Lieferant von Netzwerkchips steht vor neuen Herausforderungen.
Einerseits ist der chinesische Markt für Realtek sehr wichtig; viele Router, Set-Top-Boxen und Smart Home Geräte verwenden Realteks Chips. Andererseits können US-Exportkontrollmaßnahmen den Verkauf an bestimmte chinesische Kunden beeinflussen.
Die Reaktionsstrategie von Realtek bleibt jedoch die Rückkehr zu den Anfängen: der Fokus auf technologische Innovation. Sie glauben, dass sie in einem komplexen geopolitischen Umfeld einen Platz finden können, solange sie weiterhin die besten technischen Lösungen anbieten.
Das Krabbenreich nach 35 Jahren
Von 1987 bis 2024 hat Realtek 37 Jahre hinter sich. Einige der ursprünglichen Sieben Ritter sind bereits in Rente gegangen oder zu anderen Unternehmen gewechselt, aber das von ihnen gegründete Krabbenreich wächst weiter.
Das heutige Realtek ist nicht nur ein Chip-Designunternehmen, sondern eine technologische Plattform. Ihre Chips ermöglichen es Geräten weltweit, sich mit dem Netz zu verbinden, Audio abzuspielen und Bilder anzuzeigen. Auch wenn die Verbraucher den Namen Realtek möglicherweise nicht kennen, profitieren fast alle von der Technologie von Realtek.
Die Gründung durch sieben Ingenieure im Jahr 1987 und die Integration der Realtek-Chips in Milliarden von Endgeräten weltweit nach 37 Jahren ist ein konkretes Beispiel für den Wandel der taiwanesischen IC-Designindustrie vom Auftragsfertiger zum eigenständigen Entwickler.
Referenzen
Weiterführende Lektüre
- Tech News: Entwicklungsgeschichte von Realtek Semiconductor
- Electronic Times: Bericht zur taiwanesischen IC-Designindustrie
- Realtek Semiconductor Jahresbericht 2024 — Bestätigt den konsolidierten Umsatz von ca. 113,4 Milliarden Tael im Jahr 2024 (Wachstum von 19,1 %); die Gründung durch sieben Gründer am 21. Oktober 1987.↩2
- Offizielle Informationsplattform: Realtek Semiconductor — Grundlegende Daten und Jahresberichte des Unternehmens mit Kennzeichen 2379.↩
- Realtek Offizielle Website Produktlinien — Beschreibung der WiFi 6/7 Chip-Produktlinie.↩2
- Taiwan Stock Exchange: Realtek 2379 — Bestätigt das Aktienkennzeichen 2379, die Börsennotierung im Jahr 1998 und Chiu Shun-chien als aktueller Vorstandsvorsitzender.↩