Os animais de estimação dos presidentes de Taiwan: de cães de guarda autoritários na residência oficial à ressonância social do «primeiro gato»

Resumo em 30 segundos: Os animais de estimação dos presidentes de Taiwan, além de serem membros da família na residência oficial, muitas vezes funcionam como um espelho da imagem política e dos valores sociais. Desde os cães de guarda imponentes da era de Chiang Kai-shek, passando pela matilha de golden retrievers de Lee Teng-hui, o cão taiwanês Yong-ge de Chen Shui-bian, até Ma Xiao-jiu de Ma Ying-jeou, o grupo de gatos e cães de Tsai Ing-wen e o cão vadio Luke de Lai Ching-te. Esta lista descreve como o «primeiro animal de estimação» evoluiu de um simples hobby pessoal para uma linguagem política que promove a proteção animal e demonstra uma temperatura humana mais acessível.

Os guardiões da era autoritária: sombras de cães na residência oficial

Durante o período de governo autoritário, os animais de estimação dos presidentes frequentemente carregavam uma forte conotação militar e imponente. Chiang Kai-shek tinha uma longa paixão por cães; em seu diário, ele registrou um detalhe: certa vez, seu cão favorito fez xixi no tapete dele, que era um tapete recém-comprado por Song Mei-ling. Chiang Kai-shek ficou extremamente irritado e até ordenou que o cão fosse «colocado em confinamento» e não comesse ¹. Esse ato de impor disciplina militar aos animais de estimação descreve a personalidade dos governantes da época.

Por volta de 1951, o Palácio Shilin recebeu um cão lobo doado por uma associação civil. Este cão lobo não apenas desfrutava de alto status dentro da residência, mas também frequentemente acompanhava Chiang Kai-shek em diversos eventos. Para as figuras fortes da época, o cão não era apenas um animal de estimação, mas também cumpria a função de «proteger o dono» e «guardar», simbolizando a vigilância e a intocabilidade do governante. Nas reportagens da mídia da época, esses cães eram frequentemente retratados como «cães espertos», enfatizando sua conexão misteriosa e lealdade ao dono.

A era de Chiang Ching-kuo foi relativamente discreta. Embora a família também tivesse o hábito de criar cães, os animais de estimação apareciam pouco no campo de visão do público. Chiang Ching-kuo mencionou em seu diário que, durante uma inspeção nas montanhas, encontrou um cão perdido junto com os guardas constitucionais que o acompanhavam, demonstrando seu lado «próximo ao povo». No entanto, a política dos animais de estimação ainda não estava formada nesta época; os animais na residência eram mais um adereço privado da vida familiar.

📝 Nota do curador: No contexto da política de figuras fortes, o animal de estimação é uma extensão do poder, não um objeto de empatia. Sua presença diante das lentes visava reforçar a autoridade do governante, não demonstrar suavidade.

Transição democrática e estilo pessoal: golden retrievers e cães taiwaneses

À medida que Taiwan entrava na democratização, os animais de estimação dos presidentes começaram a exibir um forte estilo pessoal e identidade local. O presidente Lee Teng-hui era um famoso amante de cães. Quando servia como prefeito de Taipé, foi aos Estados Unidos para uma inspeção e, ao ver que pessoas cegas eram guiadas por cães-guia, teve a ideia de promover isso em Taiwan. Mais tarde, ele importou um par de golden retrievers do exterior para criar, gerando mais de trinta filhotes. Parte deles foi enviada para treinamento como cães-guia, enquanto os mais tímidos permaneceram na residência oficial como animais de estimação ². Ter dezenas de golden retrievers em uma residência oficial era, por si só, um reflexo de Lee Teng-hui conectando seu hobby pessoal a questões públicas.

Já na era de Chen Shui-bian, o primeiro animal de estimação se conectou profundamente com a consciência local pela primeira vez. Um cão taiwanês preto chamado «Yong-ge» entrou na residência oficial. A partir da escolha pessoal de um animal de estimação, ele foi gradualmente carregado com o símbolo político do «espírito de Taiwan», com a resiliência e lealdade do cão nativo de Taiwan frequentemente enfatizada na propaganda ³.

A imagem de Yong-ge aparecia frequentemente na mídia, tendo até um personagem de quadrinhos exclusivo, simbolizando o poder do presidente saindo dos altos muros da residência oficial em direção à popularização. No entanto, essa alta politização também trouxe controvérsias; Yong-ge foi criticado como parte de um «show político» e, após a saída de Chen Shui-bian do cargo, seu destino também foi amplamente observado em meio às mudanças políticas.

📝 Nota do curador: Quando o «cão taiwanês» recebe o rótulo de «espírito de Taiwan», o animal de estimação deixa de ser apenas um animal e torna-se um espelho que reflete a identidade local.

De «Ma Xiao-jiu» a «Tsai Xiangxiang»: animais de estimação como pavio de questões sociais

O que realmente fez dos animais de estimação o núcleo das questões sociais foi «Ma Xiao-jiu», de Ma Ying-jeou. Em agosto de 1999, quando Ma Ying-jeou era prefeito de Taipé, adotou Ma Xiao-jiu, que tinha apenas três meses de idade, em um evento de adoção de cães vadios. Ma Ying-jeou brincou dizendo: «A posição de Ma Xiao-jiu em casa é mais alta que a minha; Ying é inferior a Xiao, pessoas são inferiores a cães, Ma Ying-jeou é inferior a Ma Xiao-jiu» ⁴. Embora essa frase fosse uma autodepreciação, ela estabeleceu com sucesso sua imagem como protetor dos animais.

No entanto, Ma Xiao-jiu acabou envolvida na controvérsia do «caso das despesas especiais», o que também a tornou, acidentalmente, a cão mais conhecida na história política de Taiwan. Na época, legisladores questionaram se Ma Ying-jeou havia usado as despesas especiais do cargo para pagar as taxas de internação e cuidados médicos de Ma Xiao-jiu, gerando um debate sobre a distinção entre o público e o privado. Este caso de denúncia foi finalmente arquivado sem acusação pela Procuradoria do Distrito de Taipei em março de 2017, com o motivo de que as despesas especiais relevantes haviam sido despenalizadas devido a alterações na Lei de Contabilidade, além de Ma Ying-jeou já ter sido condenado inocente pelo Supremo Tribunal ⁵. Mesmo assim, as palavras «Ma Xiao-jiu» tornaram-se um sinônimo para a discussão sobre transparência política e estado de direito em Taiwan.

📝 Nota do curador: Quando um animal de estimação passa de «propriedade privada» para uma categoria de «despesa especial», ele entra oficialmente na história do estado de direito e dos ataques políticos de Taiwan. Os recibos médicos de Ma Xiao-jiu tornaram-se, em um momento, um espécime para testar a distinção entre o público e o privado dos chefes do executivo.

A presidente Tsai Ing-wen inaugurou a era em que os «gatos» tomaram posse da residência oficial. Em 2012, um gato vadio vagando na área de deslizamento de terra e lama de Xiulin, em Hualien, foi resgatado e adotado, recebendo o nome de «Xiangxiang» (Thinker). Xiangxiang e, mais tarde, «A-tsai» não foram apenas estrelas nas redes sociais, mas também tornaram a imagem de «escravo de gatos» uma ponte importante para a comunicação entre Tsai Ing-wen e a geração mais jovem ⁶.

Além dos gatos, Tsai Ing-wen adotou três cães-guia reformados (Bella, Bunny, Maru) em 2016 e, após a aposentadoria regulamentar do cão de resgate Lele, adotou-o conforme as regras, tornando-o um novo membro da residência ⁷. Em entrevistas, ela também mencionou que o que mais queria fazer era brincar com Xiangxiang e A-tsai ⁶. Esta abordagem de diversificar o «primeiro animal de estimação» estendeu o foco do mero companheirismo para o nível de políticas que promovem a «adoção em vez de compra» e os direitos dos cães de trabalho.

📝 Nota do curador: A residência de Tsai Ing-wen assemelha-se a uma «ONU dos animais»; isso não é apenas uma ternura pessoal, mas uma mobilização social em relação aos valores da vida plural.

Lai Ching-te e Luke: uma narrativa comum e terna

A história do atual presidente Lai Ching-te com seu cão Luke tende mais a uma linha emocional de uma pessoa comum. Lai Ching-te revelou esta conexão em um curta-metragem animado: há 13 anos, em seu caminho de volta para casa em Tainan, ele frequentemente encontrava um cão vadio vagando por perto. Originalmente sem intenção de perturbá-lo, ele não esperava que o cão «o seguisse silenciosamente», e ele decidiu levar o cão para casa, nomeando-o Luke ⁸.

Em 2023, Luke faleceu aos 18 anos de idade avançada. Lai Ching-te agradeceu no Facebook pela companhia de Luke ao longo dos anos, dizendo que o cão estava disposto a dar total confiança e escolher ser sua família, o que lhe deu uma compreensão diferente da vida ⁹. Esta homenagem tocou a ressonância de inúmeros proprietários de animais. Posteriormente, Lai Ching-te adotou outro cão vadio de Pingtung chamado «Banban», continuando a transmitir o valor da «adoção em vez de compra». Esta narrativa de «encontrar-se com um cão vadio e permanecer juntos por toda a vida» remove a刻意 (deliberada) dos símbolos políticos, retornando à conexão mais pura entre humanos e animais.

📝 Nota do curador: A história de Lai Ching-te e Luke é uma narrativa terna sobre ser «escolhido». Não foram os humanos que escolheram o cão, mas a vida que escolheu a si mesma.

Desafios e controvérsias: o custo político do primeiro animal de estimação

A entrada de animais de estimação na residência oficial nunca foi apenas uma história calorosa. Além do caso das despesas especiais de Ma Xiao-jiu, os custos de cuidado dos animais de estimação presidenciais, se utilizavam recursos públicos para passear com os cães e até se a escolha da raça do animal de estimação possuía «correção política» foram todos pontos de foco de inspeção pela mídia e pelo partido de oposição.

Além disso, a imagem de «boa vida de cão» dos animais de estimação presidenciais também era frequentemente usada por grupos de proteção animal para questionar a insuficiência do governo nas políticas de animais vadios. Já em 2009, a escritora Chu Tien-hsin perguntou em um evento contra as armadilhas para animais: e se um dia a armadilha para animais prendesse Ma Xiao-jiu? ¹⁰ Desde então, sempre que ocorria um evento de maus-tratos a cães ou uma explosão de pressão nos abrigos de cães vadios, perguntas semelhantes como «se este fosse o primeiro animal de estimação, o que o governo faria?» ressurgiam. A existência do primeiro animal de estimação é, ao mesmo tempo, um letreiro vivo para o governo promover a proteção animal e uma corrente invisível de responsabilidade política.

📝 Nota do curador: O primeiro animal de estimação é a armadura mais macia do presidente, mas também a fraqueza mais facilmente perfurada.

Referências