Las mascotas de los presidentes de Taiwán: del perro lobo autoritario de la residencia oficial a la resonancia social de la «primera gata»

Panorama en 30 segundos: Las mascotas de los sucesivos presidentes de Taiwán no solo han sido miembros de la familia dentro de la residencia oficial; a menudo también han condensado la imagen política y los valores sociales de cada época. Desde los imponentes perros lobo del periodo de Chiang Kai-shek, la manada de golden retrievers de Lee Teng-hui, Brave Brother, el perro taiwanés de Chen Shui-bian, hasta Ma Xiaojiu de Ma Ying-jeou, el grupo de gatos y perros de Tsai Ing-wen, y Luke, el perro rescatado de Lai Ching-te. Esta lista permite leer cómo la “primera mascota” pasó gradualmente de ser una afición privada a convertirse en un lenguaje político para promover la protección animal y mostrar cercanía popular.

Guardianes de la era autoritaria: siluetas caninas en la residencia oficial

Durante el periodo de gobierno autoritario, las mascotas presidenciales solían estar marcadas por un fuerte tono militar y solemne. El afecto de Chiang Kai-shek por los perros venía de lejos. En su diario registró una anécdota: en una ocasión, su perro orinó sobre una alfombra nueva que Soong Mei-ling acababa de comprar; Chiang se enfureció al punto de ordenar que el perro fuera “confinado” y no recibiera comida ¹. Esta imposición de disciplina militar sobre una mascota ofrece un retrato lateral del carácter del gobernante de la época.

Hacia 1951, la residencia oficial de Shilin recibió un perro lobo obsequiado por una asociación civil. Este perro no solo gozaba de un estatus muy alto dentro de la residencia, sino que además acompañaba con frecuencia a Chiang Kai-shek en distintos actos. Para el hombre fuerte de la época, el perro no era únicamente una mascota: también cumplía funciones de “protección del amo” y “vigilancia”, y simbolizaba la alerta y la inviolabilidad del gobernante. En la cobertura mediática de entonces, estos perros solían ser representados como “perros espirituales”, con énfasis en su conexión misteriosa y su lealtad hacia el dueño.

La época de Chiang Ching-kuo fue relativamente más discreta. Aunque en la familia también existía la costumbre de tener perros, las mascotas aparecían menos en la esfera pública. Chiang Ching-kuo mencionó en su diario que, durante una inspección en la montaña, encontró junto con gendarmes que lo acompañaban a un perro extraviado, gesto que mostraba su faceta de “cercanía con el pueblo”. Sin embargo, en ese periodo la política de mascotas aún no había tomado forma, y los animales dentro de la residencia oficial eran más bien adornos íntimos de la vida familiar.

📝 Nota curatorial: En el contexto de la política de hombres fuertes, las mascotas eran una extensión del poder, no objetos de empatía. Cuando aparecían ante las cámaras, solía ser para reforzar la majestad del gobernante, no para mostrar ternura.

Transición democrática y estilo personal: golden retrievers y perros taiwaneses

A medida que Taiwán avanzó hacia la democratización, las mascotas presidenciales comenzaron a exhibir con fuerza el estilo personal y la identidad local. El presidente Lee Teng-hui fue un reconocido amante de los perros. Cuando era alcalde de Taipéi viajó a Estados Unidos en una visita de estudio, vio a personas con discapacidad visual guiadas por perros guía y surgió en él la idea de promoverlos en Taiwán. Más tarde importó del extranjero una pareja de golden retrievers, de la que nacieron más de treinta cachorros. Algunos fueron enviados a entrenarse como perros guía, mientras que los de carácter más tímido permanecieron en la residencia como mascotas ². Que una residencia oficial albergara decenas de golden retrievers era, en sí mismo, una síntesis de cómo Lee Teng-hui conectó una afición privada con un asunto público.

Durante el periodo de Chen Shui-bian, la primera mascota se vinculó por primera vez de manera profunda con la conciencia local. Un perro taiwanés negro llamado “Brave Brother” ingresó a la residencia oficial y, a partir de una elección personal de mascota, fue adquiriendo gradualmente el carácter de símbolo político del “espíritu taiwanés”. En la propaganda se solía destacar la resiliencia y la lealtad del perro nativo de Taiwán ³.

La imagen de Brave Brother apareció con frecuencia en los medios e incluso tuvo su propio personaje de cómic, simbolizando el desplazamiento del poder presidencial desde los altos muros de la residencia hacia una forma más popular. Sin embargo, esta intensa politización también generó controversias. Brave Brother fue criticado como parte de un “espectáculo político” e incluso, después de que Chen Shui-bian dejara el cargo, su destino siguió recibiendo gran atención conforme cambiaba el escenario político.

📝 Nota curatorial: Cuando al “perro taiwanés” se le asigna la etiqueta de “espíritu taiwanés”, la mascota deja de ser solo un animal y se convierte en un espejo de la identidad local.

De “Ma Xiaojiu” a “Tsai Think Think”: la mascota como detonante de asuntos sociales

Quien realmente convirtió a las mascotas en el núcleo de un asunto social fue “Ma Xiaojiu”, de Ma Ying-jeou. En agosto de 1999, Ma Ying-jeou, entonces alcalde de Taipéi, adoptó a Ma Xiaojiu, que en ese momento tenía apenas tres meses, durante un evento de adopción de perros callejeros. Ma bromeó alguna vez: “El estatus de Ma Xiaojiu en casa es más alto que el mío; Ying no está a la altura de Xiao, una persona no está a la altura de un perro, Ma Ying-jeou no está a la altura de Ma Xiaojiu” ⁴. Aunque la frase era autocrítica, logró consolidar su imagen de protector de los animales.

Sin embargo, la controversia del “caso de fondos especiales” en la que Ma Xiaojiu se vio involucrado más tarde también lo convirtió, de manera inesperada, en el perro más conocido de la historia política taiwanesa. En aquel momento, algunos legisladores cuestionaron que Ma Ying-jeou hubiera usado fondos especiales de jefe de gobierno para pagar gastos de alojamiento y atención médica de Ma Xiaojiu, lo que desató un debate sobre los límites entre lo público y lo privado. La denuncia terminó en marzo de 2017 con una decisión de no acusación de la Fiscalía del Distrito de Taipéi, bajo el argumento de que los fondos especiales relacionados habían sido despenalizados por una reforma a la Ley de Contabilidad y que Ma Ying-jeou ya había recibido previamente una sentencia absolutoria firme de la Corte Suprema ⁵. Aun así, las tres palabras “Ma Xiaojiu” quedaron como sinónimo de los debates sobre transparencia política y Estado de derecho en Taiwán.

📝 Nota curatorial: Cuando una mascota pasa de ser “propiedad privada” a convertirse en una partida de “fondos especiales”, entra formalmente en la historia del Estado de derecho y de la confrontación política taiwanesa. Los recibos médicos de Ma Xiaojiu llegaron a ser una muestra de laboratorio para examinar los límites entre lo público y lo privado en el ejercicio del poder.

La presidenta Tsai Ing-wen, por su parte, inauguró la era de la “facción gatuna” en la residencia oficial. En 2012, una gata callejera que deambulaba por una zona afectada por deslizamientos de tierra en el municipio de Xiulin, Hualien, fue rescatada y adoptada con el nombre de “Think Think”. Think Think y, más tarde, “Ah Tsai” no solo se convirtieron en estrellas de las redes sociales, sino que también hicieron de la imagen de “sirvienta de gatos” un puente importante para la comunicación de Tsai Ing-wen con las generaciones jóvenes ⁶.

Además de gatos, Tsai Ing-wen adoptó en 2016 a tres perros guía retirados (Bella, Bunny y Maru), y más tarde, cuando el perro de búsqueda y rescate Lele alcanzó la edad de retiro, lo adoptó conforme a las normas para convertirlo en nuevo miembro de la residencia ⁷. En entrevistas también habló de cuánto le gustaría jugar con Think Think y Ah Tsai ⁶. Esta diversificación de la “primera mascota” desplazó el foco desde la mera compañía hacia un nivel de política pública: promover la idea de “adoptar en lugar de comprar” y los derechos de los perros de trabajo.

📝 Nota curatorial: La residencia oficial de Tsai Ing-wen se asemejaba a unas “Naciones Unidas de los animales”. No era solo calidez personal, sino también una forma de movilización social en favor del valor de vidas diversas.

Lai Ching-te y Luke: una narración ordinaria de afecto

La historia del actual presidente Lai Ching-te y su perro Luke se inclina aún más hacia el arco emocional de una persona común. Lai Ching-te relató ese vínculo en un cortometraje animado: hace 13 años, de camino a casa en Tainan, solía encontrarse con un perro callejero que rondaba la zona. Al principio no quería molestarlo, pero el perro “lo siguió en silencio por detrás”, y finalmente decidió llevarlo a casa y llamarlo Luke ⁸.

En 2023, Luke falleció a la avanzada edad de 18 años. Lai Ching-te agradeció en Facebook tantos años de compañía de Luke y dijo que el hecho de que él estuviera dispuesto a darle plena confianza y elegir ser parte de su familia le había dado una comprensión distinta de la vida ⁹. Este duelo tocó la fibra de innumerables cuidadores de mascotas. Después, Lai Ching-te adoptó a “Banban”, un perro callejero de Pingtung, y siguió transmitiendo el valor de “adoptar en lugar de comprar”. Esta narración de “encontrarse con un perro callejero y acompañarse toda la vida” elimina la intencionalidad del símbolo político y vuelve al vínculo más puro entre humanos y animales.

📝 Nota curatorial: La historia de Lai Ching-te y Luke es una narración afectuosa sobre “ser elegido”. No fue la persona quien eligió al perro, sino que la vida los eligió mutuamente.

Desafíos y controversias: el costo político de la primera mascota

El ingreso de mascotas a la residencia oficial nunca ha sido solo una historia cálida. Además del caso de fondos especiales de Ma Xiaojiu, los costos de cuidado de las mascotas presidenciales, la posible utilización de recursos públicos para pasearlas e incluso si la elección de la raza posee o no “corrección política” han sido focos de escrutinio por parte de los medios y los partidos de oposición.

Además, la imagen de “buena vida de perro” de las mascotas presidenciales también ha sido usada a menudo por organizaciones de protección animal para cuestionar las insuficiencias de las políticas gubernamentales sobre animales callejeros. Ya en 2009, la escritora Chu Tien-hsin, en una actividad contra las trampas para animales, preguntó en sentido retórico: ¿qué pasaría si algún día una trampa atrapara a Ma Xiaojiu? ¹⁰ Desde entonces, cada vez que ocurre un caso de maltrato canino o estalla la presión sobre los refugios de perros callejeros, vuelve a surgir una pregunta similar: “Si se tratara de la primera mascota, ¿qué haría el gobierno?”. La existencia de la primera mascota es, a la vez, un letrero viviente para que el gobierno promueva la protección animal y una cadena invisible de responsabilidad política.

📝 Nota curatorial: La primera mascota es la armadura más tierna del presidente, pero también su punto vulnerable más fácil de atravesar.

Referencias