Visão geral em 30 segundos: O estrondo dos canhões da Guerra Sino-Francesa de 1884 projetou Liu Ming-chuan para o ponto de viragem da história de Taiwan. Ele não apenas repeliu com sucesso a invasão estrangeira, mas também, nos seis anos seguintes como governador, transformou Taipé numa das cidades mais avançadas do Império Qing — aqui nasceram a primeira ferrovia de passageiros, a primeira lâmpada elétrica e a primeira escola de modelo ocidental. No entanto, a gestão deste «primeiro homem da modernização» não foi isenta de percalços: a sua decisão de recuo no campo de batalha e as suas políticas internas de mão de ferro continuam a ser, até hoje, foco de acalorados debates na historiografia.

Liu Ming-chuan: acender a primeira lâmpada elétrica de Taiwan, o pioneiro da modernização que correu entre o poder e a controvérsia

O olhar estratégico do filho de contrabandista: do Exército Huai à Guerra Sino-Francesa

Nascido em 1836 em Hefei, Anhui, Liu Ming-chuan, nome de cortesia Sheng-san, tinha um percurso invulgar no oficialato Qing, onde a origem familiar era determinante. Filho de contrabandistas de sal, abandonou jovem os exames imperiais e chegou a viver como fora da lei, antes de ingressar no Exército Huai de Li Hung-chang para combater o Reino Celestial Taiping¹. Essa trajetória «atípica» libertou-o do peso dos literatos tradicionais, dotando-o de uma intuição aguçada para a tecnologia militar ocidental e a gestão modernizada².

📝 Nota do curador: A origem «fora do sistema» de Liu Ming-chuan tornou-se, paradoxalmente, o seu maior motor para a modernização. Ele valorizava a eficácia prática e a estratégia, não os velhos dogmas.

Em 1884, eclodiu a Guerra Sino-Francesa. Os franceses visavam apoderar-se das minas de carvão de Keelung para abastecer a sua Esquadra do Extremo Oriente³. Liu Ming-chuan foi nomeado às pressas, na qualidade de governador de Fujian, para supervisionar a defesa de Taiwan. A sua decisão mais famosa nesse conflito foi, sem dúvida, «abandonar Keelung para defender Tamsui» — perante a ameaça simultânea a Keelung e Tamsui (atual Danshui), Liu avaliou que, embora Keelung tivesse carvão, a queda de Tamsui permitiria aos franceses marchar diretamente sobre a capital da prefeitura de Taipé, fazendo colapsar todo o dispositivo logístico e militar³. Embora na altura tenha gerado acusações de «abandonar Keelung sem combater», chegando a ser cercado por uma multidão enfurecida no Templo Longshan⁴, o resultado final — a preservação de Taipé — confirmou a sua frieza e decisão estratégicas³.

Iluminar a cidade de Taipé: a primeira lâmpada elétrica do Império Qing

Após a guerra, Taiwan foi elevada a província em 1885 e Liu Ming-chuan tornou-se o seu primeiro governador. A sua ação não se limitou ao militar; revelou uma consciência de planeamento urbano à frente do seu tempo. Reorientou o eixo das muralhas de Taipé, alinhando-o com a Montanha Qixing por razões de geomancia, e criou um eixo administrativo e comercial entre Dadaocheng e a cidade amuralhada²⁵.

Em 1888, Liu convidou comerciantes a subscrever a «Companhia de Fomento do Mercado», contratou um técnico dinamarquês para instalar um pequeno gerador a vapor e carvão, e acendeu em Taipé a primeira lâmpada elétrica de Taiwan — e de todo o Império Qing⁶. Embora se tratasse de caras lâmpadas de arco, impróprias para uso doméstico, e tenham brilhado apenas fugazmente nas imediações da Porta Norte, aquele feixe simbolizou a entrada formal de Taiwan na era elétrica⁶⁷.

📝 Nota do curador: Enquanto no Palácio Proibido de Pequim ainda se usavam velas, as ruas de Taipé já piscavam com a luz da civilização moderna. Liu Ming-chuan fez de Taiwan o «laboratório» do Império Qing.

Além da eletricidade, o plano modernizador de Liu incluía:

• Escola de estudos ocidentais e formação de talentos: Em Dadaocheng fundou a «Escola de Estudos Ocidentais», cujo currículo abandonava o ensaio de oito pernas em favor de inglês, francês, geografia, matemática e topografia; criou mesmo uma escola de telegrafia, visando formar quadros técnicos capazes de dialogar com o mundo⁸¹.
• Correios e ferrovia: Instaurou um serviço postal moderno e, face ao atraso na impressão de bilhetes de trem, sobreimprimiu os «selos Dragão-Cavalo» com nomes de localidades para servirem de bilhetes, inaugurando uma nova era nos transportes de Taiwan⁹.

As sombras por detrás da reforma: o preço do recenseamento fundiário e da «pacificação indígena»

Todavia, a modernização exigia vultosos recursos, e os métodos de Liu para os obter desencadearam violentos abalos sociais. Para aumentar a receita fiscal, promoveu a «medição de terras», tentando descobrir propriedades ocultas. Mas a má execução e a corrupção dos funcionários detonaram, em 1888, a «Revolta de Shi Chiu-tuan», com a gentry de Changhua a cercar a cidade, expondo a resistência popular a uma reforma precipitada².

Na política indígena, Liu impulsionou a «pacificação», criando escritórios de pacificação e colonização, numa estratégia de carrot-and-stick². Procurou integrar os povos indígenas no sistema tributário através da «hanificação» (sinicização), mas essa abordagem de força levou à destruição de muitas aldeias e à deslocação forçada de clãs, deixando cicatrizes históricas profundas². Ademais, o seu conflito de poder com o oficial do sul de Taiwan, Liu Ao, que acabou exilado e morreu doente, alimentou críticas posteriores à sua «incapacidade de tolerar rivais»².

Posicionamento histórico: sonho inacabado e alicerces da modernização

Em 1891, sob pressão política e controvérsia, Liu Ming-chuan pediu demissão e regressou à terra natal. A ferrovia que deixou ficou pelo troço Keelung–Hsinchu; as luzes elétricas apagaram-se pouco depois da sua partida por falta de verbas⁶. Contudo, as infraestruturas e o arcabouço urbano que construiu tornaram-se alicerces inapagáveis para o posterior desenvolvimento durante o período japonês.

Hoje, ao caminharmos pelas ruas de Taipé ou ao tomarmos o comboio entre o norte da ilha, o nome de Liu Ming-chuan continua onipresente. Foi um homem que correu no crepúsculo do império; o seu passo por vezes pareceu apressado e frio, mas ele efetivamente acendeu para Taiwan a luz que conduz à sociedade moderna.

Referências