Cheng Wen-chi: 12 anos a impulsionar o meio artístico de Taiwan para o Arquipélago Malaio

Resumo em 30 segundos: Cheng Wen-chi é editor-chefe da plataforma taiwanesa de crítica de arte contemporânea Digital Wasteland No Man's Land, fundada em 2011 e ativa há 12 anos, com 56 edições e 384 artigos acumulados. Seu verdadeiro trabalho reside em usar o "Arquipélago" como estrutura em vez de "Sudeste Asiático" — em 2017 lançou o projeto "Arquivo do Arquipélago", convidando artistas da Malásia, Indonésia e Singapura para residências em Taiwan, usando nusantara (termo malaio para "arquipélago"), um conceito pré-nacional, para dar ao meio artístico de Taiwan uma coordenada geográfica independente de "China" e "Ocidente". Mas 12 anos depois a produção de artigos encolheu (do pico de 49 artigos/ano em 2016 para 5 em 2023), a perspectiva de um único editor e o envelhecimento da plataforma fizeram a própria periferia bater no próprio teto.

A tarde em que Chou Ying-chen chegou a Taiwan

Em maio de 2017, a artista malaia Chou Ying-chen (Okui Lala) chegou a Taipé, tornando-se a primeira artista convidada para a residência do Digital Wasteland e do projeto Arquivo do Arquipélago¹. Na apresentação de encerramento da residência, ela exibiu um vídeo — no vídeo, ela e a avó repetiam incessantemente a mesma frase em teochew: «Paz para a família, paz para netos e netas, paz nas idas e vindas, encontrar boas pessoas»².

Era a obra de 2016 How do we meet? How can we meet?, gravada na Tailândia. Ela e a avó repetiam a mesma bênção em diferentes idiomas, transformando «como pessoas de línguas diferentes se encontram» numa instalação visual.

O curador não esteve no centro do palco naquela tarde.

Para uma plataforma de crítica nascida da escrita em rede, sem aura de financiamento público, aquela apresentação foi um marco importante. O fundador Cheng Wen-chi (Tenn, Bun-ki) lançou o Digital Wasteland No Man's Land em novembro de 2011³; o primeiro convite de residência transfronteiriça saiu em 2017 — seis anos de intervalo. O nome "Arquivo do Arquipélago" tornou-se depois a primeira vez que alguém no meio artístico de Taiwan usou o termo malaio "Arquipélago" (Nusantara) para substituir "Sudeste Asiático" como framing geográfico.

Os leitores viram depois, no dossiê Hermeneutics of Nusantara que ele próprio curou, a nota editorial que escreveu — a frase de autodescrição acumulada em seis anos:

«Embora o "Arquipélago" seja um esquema composto por "ilha" (nusa) e "outro" (antara) centrado na Java medieval, e embora no seio do Arquipélago Malaio, baseado no malaio como língua de tráfego, já existisse uma tendência "pré-internacional", ao referir um arquivo regional que inclui Taiwan, pode-se dizer que ele encarna a visão de texto "meta" como a do "Digital Wasteland".»⁴

A frase é um pouco enrolada. Mas é a frase que um curador levou seis anos para conseguir dizer.

Um projeto de escrita em rede que começou em 2011

O Digital Wasteland nasceu em novembro de 2011. Na época, a Fundação de Arte Digital (DAF, fundada por Huang Wen-hao e outros) patrocinou este "projeto de escrita em rede", e Cheng Wen-chi assumiu como editor-chefe desde a primeira edição⁵.

A autoapresentação da plataforma não mudou em 12 anos — situa-se nas margens da arte contemporânea, tecnologia, performance, narrativa e imaginação, e toma como método prático a ligação e circulação criativas entre «rede», «texto» e «comunidade»⁶.

Vale a pena dissecar estas palavras-chave: «margem» é uma escolha geopolítica (não se coloca ao lado da curadoria mainstream); «rede» é uma escolha de meio (sem versão impressa, todo WordPress); «texto» é uma escolha de ato (escrever, não fazer exposições); «comunidade» é uma escolha de extensão (residências, conversas, publicação de cadernos).

Até a 56ª edição, em março de 2023 («Volta ao Cuidado»), o Digital Wasteland acumulou 56 edições temáticas, 384 artigos, 31 episódios de podcast, 10 volumes de publicações independentes do Arquivo do Arquipélago⁷. Cada edição com média de 7 artigos, 88% (310 de 353 artigos) editados pessoalmente por Cheng Wen-chi⁸.

📝 Nota do Curador
Os 88% de concentração editorial são uma faca de dois gumes. De um lado, 12 anos geraram uma profundidade argumentativa extremamente coerente — os quatro frameworks Arquipélago / Margem / Descolonização / Pan-Pacífico funcionam como vetores de base estáveis. Do outro, o teto da perspectiva única: vozes de curadoras da nova geração são escassas, questões indígenas basicamente ausentes, novos temas diminuíram após 2023. Quando a filosofia editorial de uma plataforma vem inteiramente de uma pessoa, seu período de maturidade sincroniza com o dessa pessoa, mas seu período de fadiga também sincroniza.

Por que um autor convidado da _Collector_ foi criar uma nova plataforma

Cheng Wen-chi não começou a escrever crítica em 2011. Desde 2007, publicava críticas e traduções de discursos estrangeiros em Art Today, Artist, Artplus e outras mídias impressas⁹, tendo sido editor-chefe chinês da «Plataforma de Conhecimento e Circulação de Criação de Arte Digital de Taiwan» do Museu de Belas Artes de Taiwan. Ou seja, quando abriu o Digital Wasteland em 2011, já estava consolidado no mainstream há quatro anos.

Este ponto temporal importa. Alguém já consolidado no mainstream há quatro anos escolhe sair da estrutura mainstream para escrever o que o mainstream não consegue escrever — situação completamente diferente de quem está na periferia procurando uma saída.

O que o mainstream não conseguia escrever? Em 2011, o cenário discursivo do meio artístico de Taiwan girava grosso modo em torno de dois eixos: Ocidente (Nova York, Berlim, Paris, mainstream da arte contemporânea) e China (intercâmbio artístico cross-strait, ascensão da arte contemporânea chinesa). O Sudeste Asiático como tema só existia nos segmentos de «ligação local» de poucas exposições — artistas da Malásia, Indonésia, Filipinas eram quase invisíveis no discurso artístico de Taiwan.

O percurso de Cheng Wen-chi divergia desse mainstream. Em 2014, com a curadora filipina Dayang Yraola, lançou o Project Glocal: Cidades Asiáticas em Fluxo¹⁰, convidando artistas da Indonésia, Filipinas, Malásia para residências de um mês em Taiwan. Em 2015, co-curadorou a unidade «O Dia de Hoje na História» do DA+C Arts Festival na Malásia¹¹. Em 2016-2017, foi observador de longo prazo do «365 Days: LIFE MUSE» do Baan Noorg na Tailândia.

Antes de lançar o «Arquivo do Arquipélago» em 2017, ele já tinha acumulado três anos de prática curatorial no eixo Taiwan–Sudeste Asiático.

Por que usar «Arquipélago» em vez de «Sudeste Asiático»

O termo «Sudeste Asiático» (Southeast Asia) é uma nomeação da estratégia geopolítica americana na Guerra Fria — em 1943, os Aliados criaram o South East Asia Command (Comando do Sudeste Asiático), mantido depois da guerra como rótulo regional. Em suma, «Sudeste Asiático» é uma palavra para olhar esta geografia de fora.

«Nusantara» (malaio para «Arquipélago») é a nomeação própria das línguas locais para esta geografia. Em documentos javaneses medievais, nusa é «ilha», antara é «outro», juntos formam «entre ilhas» — nenhuma ilha é centro, cada ilha é o «outro» de alguma outra ilha.

Cheng Wen-chi escolhe nusantara como framework, por trás está uma escolha de perspectiva mais profunda: usar a autodenominação em língua local para substituir a nomeação externa da era colonial, usar o «continuum inter-ilhas» para substituir a oposição binária «centro–periferia». Para o meio artístico de Taiwan, o significado desta mudança reside em — Taiwan pode ser vista como a extremidade nordeste do Arquipélago Malaio, saindo das duas definições existentes de «outro do Sudeste Asiático» ou «ilha solitária do mundo sinítico».

O projeto Arquivo do Arquipélago, primeira fase 2017-2019, foi subsidiado em 350 mil NTD pela Fundação Nacional de Cultura e Artes¹². No primeiro ano (maio 2017 a abril 2018), convidou as artistas malaias Chou Ying-chen (Okui Lala) e Hoo Fan Chon (符芳俊) para residências de pesquisa de um mês cada em Taiwan⁴. O projeto inteiro enfatizou intercâmbio bidirecional de longa permanência, não transporte aéreo único de obras para exposição; durante a residência, os artistas produziram documentos, vídeos, propostas. Os resultados do primeiro ano reuniram-se em setembro de 2017 na edição NML34 Hermeneutics of Nusantara, primeira formalização discursiva deste framework.

A segunda fase Twinning Archipelago «Arquipélago Gêmeo» iniciou em 2021, com subsídio de 400 mil NTD da Fundação Nacional de Cultura e Artes¹³. Desta vez o foco foi «entre dois arquipélagos» — Taiwan como um arquipélago, Malaio-Indonésia como outro, interpretando mutuamente as experiências históricas um do outro.

Até 2024, o Arquivo do Arquipélago acumulou 10 volumes de publicações independentes, recolhendo mais de 40 textos bilíngues chinês-inglês¹⁴. Para um projeto sem modelo comercial, dependente de subsídios de ONG e parcerias institucionais, é um acúmulo extremamente raro.

A sombra de uma rede curatorial transfronteiriça

A página ABOUT do Digital Wasteland lista um comitê consultivo editorial de 7 pessoas — Huang Wen-hao (fundador DAF / Experimento Local ET@T), Au Sow-yee (區秀詒) (artista contemporânea malaia / curadora de imagem), Yap Sau Bin (葉紹斌) (curador malaio / prática em bienais), Takao Morimori (高森信男) (curador de Taiwan / curador da Bienal de Arte Asiática 2021), Luo Shih-tung (羅仕東) (curador de Taiwan / comunidade artística do Sul Global), Wu Ting-kuan (吳庭寬) (editor convidado de longa data de Cheng Wen-chi), Huang Jing-ying (黃瀞瑩)¹⁵.

Esta lista é de fato um diretório de uma rede curatorial transfronteiriça. Quatro de Taiwan (Huang Wen-hao / Takao Morimori / Luo Shih-tung / Huang Jing-ying + Wu Ting-kuan) + dois da Malásia (Au Sow-yee / Yap Sau Bin) + um editor prático. Não é uma «lista de celebridades do meio artístico» — são pessoas que realmente co-curaram, publicaram, fizeram residências juntas, por isso assinam.

A instanciação concreta desta rede espalha-se fora do NML: Takao Morimori, ao curar a Bienal de Arte Asiática 2021, dialogou com o framework do Arquipélago de Cheng Wen-chi; a obra pessoal de Au Sow-yee, série «Festival de Cinema de Melbourne», foi discutida múltiplas vezes no NML e teve entrevista¹⁶; em 2018, o projeto «Viagem de Fronteira PETAMU Project», iniciado pelo Open Contemporary Art Center, foi co-curado por Cheng Wen-chi e Luo Shih-tung.

Em suma, a relação destas 7 pessoas ultrapassa a definição formal de consultores do NML. Eles formam um pequeno ecossistema que há 12 anos se convida, co-curador, co-escreve críticas entre Taiwan e Malaio-Indonésia. O NML é a plataforma de escrita deste ecossistema, mas o ecossistema em si é algo maior.

Piratas・Ondas de Rádio・Bolhas de Isolamento

Se 2017-2020 foi a «fase Arquipélago», 2021-2022 foi a «fase Pan-Pacífica».

Cheng Wen-chi curou pessoalmente em 2022 a edição The Piracy, the Radiowave, the Bubble, propondo três conceitos-estrutura: «Piratas», «Ondas de Rádio», «Bolhas de Isolamento» são «três situações não convencionais de travessia das fronteiras do Estado-nação moderno observadas na superfície geopolítica do Pan-Pacífico, da Guerra Mundial à Nova Guerra Fria»¹⁷.

«Piratas» são fluxos ilegais transmarítimos — pessoas, coisas, informação, genes.
«Ondas de Rádio» é o papel especial do rádio na Guerra Fria asiática — Cheng Wen-chi escreve: «A história local das 'ondas de rádio' origina-se no final dos anos 1930, quando o Império Japonês, ao governar Taiwan, aplicou o rádio de difusão para propagandear a Esfera de Co-Prosperidade da Grande Ásia Oriental para a China do Sul (Nan-shi) e o Sul Oceânico (Nan-yang), fazendo de Taiwan a base mais meridional do Império para exercer a função de difusão»¹⁸.
«Bolhas de Isolamento» são as bolhas do capitalismo digital na Nova Guerra Fria — Facebook, plataformas de streaming, NFT, metaverso.

Estes três frameworks compõem um continuum da geopolítica histórica (rádio difusão do império japonês) ao digital contemporâneo (bolhas de isolamento NFT). No mesmo período, o NML lançou a série de podcast «Rádio Difusão do Sul Oceânico» — 31 episódios misturando chinês e inglês, discutindo o rádio como canal entre Taiwan e Sudeste Asiático na Guerra Fria. O podcast estendeu o framework do texto para objeto sonoro — o Arquivo do Arquipélago expandiu da tradução documental para a reconstrução de paisagens sonoras históricas.

Foi um pico de acumulação discursiva. Mas também um sinal de virada.

Encolhimento: quando os grandes temas já foram ditos

A partir de 2023, a produção de artigos do Digital Wasteland caiu drasticamente. Do pico de 49 artigos/ano em 2016, 41 em 2017 com o lançamento do Arquipélago, caiu para 21 em 2022, apenas 5 em 2023¹⁹.

Esta curva pode ser lida de dois ângulos.

Versão otimista: a plataforma entrou em «fase de decantação» — artigos diminuíram porque a energia virou para publicação de livros (10 volumes do selo Arquivo do Arquipélago), produção de podcast, curadoria transfronteiriça (akaSwap, Volume DAO e outras colaborações Web3). O próprio Cheng Wen-chi passou a atuar como observador indicado do Prêmio Taishin de Arte (2018-2019, 2023), levando a acumulação discursiva do NML para a avaliação curatorial mainstream.

Versão pessimista: plataforma de 12 anos movida por um único editor bateu num teto estrutural — sem sucessor, sem interface mobile, design Web 1.0, nova geração não lê longreads em WordPress. Quando os grandes temas (Arquipélago) já foram ditos, a plataforma envelhece junto.

As duas versões valem. São dois cortes do mesmo real.

✦ Cheng Wen-chi colocou-se voluntariamente na margem por 12 anos; essa escolha fez ele ver o que o meio artístico de Taiwan não via — mas a perspectiva marginal tem seus próprios pontos cegos: quando os grandes temas já foram ditos, a plataforma envelhece junto.

Aquela palestra no Volume DAO em 2023

Em 14 de maio de 2023, Cheng Wen-chi, na exposição «Sala de Estar de Taipé: Hash das Ilhas 2023» organizada pelo Volume DAO, co-apresentou com Luo Shih-tung o tema «Comunidades Artísticas e Sul Global»²⁰. Era uma exposição NFT / comunidade on-chain — campo completamente diferente dos «residências no Arquipélago Malaio» que ele escreveu nos 12 anos anteriores.

Mas o subtítulo da palestra era «Compreender o 'Sul Global' a partir da geografia histórica e das comunidades on-chain». Cheng Wen-chi expandiu o framework «Sul» da geografia do Arquipélago Malaio para comunidades on-chain — o que sugere seu próprio pensamento sobre o próximo passo do framework «Arquipélago».

Esta virada não é necessariamente continuação, pode ser outra forma da margem. Quando o discurso do «Sul» em sentido geográfico bate no teto, ele tenta redefinir na blockchain o que é o «Sul». As comunidades on-chain Web3 seriam outra forma de «Arquipélago» — sem centro, interligadas, usando memória histórica tokenizada para substituir narrativas centralizadas?

Há 12 anos escrevia críticas na Art Today, em 2017 lançou o Arquivo do Arquipélago, em 2023 sentou no palco do Volume DAO explicando o «Sul» para gente que entende NFT. Os números de artigos do NML vão seguir encolhendo, mas 56 edições, 384+ artigos, 10 volumes do Arquivo do Arquipélago, 40+ textos bilíngues já não envelhecem.

A acumulação de 12 anos de uma plataforma marginal importa mais do que ela «estar viva».

Leituras complementares

• Curadores de Taiwan e a construção da cultura artística — Takao Morimori (consultor do NML) e a evolução discursiva e tendência de imagética da geração de curadores de Taiwan
• Nova mídia artística de Taiwan — Dos vídeos de Yuan Guang-ming a VR, arte generativa: quarenta anos de história da arte digital, percurso crítico de Cheng Wen-chi corre paralelo a esta linha mestra
• Paisagem sonora de Taiwan — Wang Fu-jui, Yao Chung-han, Chang Yung-ta e outros artistas sonoros, a maioria com obras profundamente criticadas na categoria Sound Scene do Digital Wasteland
• Arte Contemporânea — Visão geral da ecologia da arte contemporânea de Taiwan, complementa o framework Arquipélago de Cheng Wen-chi para ver o mapa discursivo completo
• Arte Contemporânea Indígena de Taiwan — Área que o NML toca pouco, ler confrontando a «hipótese da pátria austronésia» com as interseções potenciais do framework Arquipélago

Referências