Baleias e golfinhos de Taiwan

Visão geral em 30 segundos

Taiwan está na borda do Pacífico Noroeste, com uma localização geográfica privilegiada e uma topografia submarina complexa que gerou uma variedade de ecossistemas marinhos. As águas do leste são nutridas pelo Kuroshio Current, enquanto o oeste possui uma extensa planície continental.

Nessa região, foram registradas mais de 32 espécies de baleias e golfinhos, representando mais de um terço das espécies globais. ¹ Desde os animados Spinner Dolphins, passando pelo misterioso Sperm Whale, até o quase extinto “Mazu Fish”, o Indo-Pacific Humpback Dolphin, Taiwan não é apenas um importante habitat de baleias e golfinhos, mas também um ponto crítico de biodiversidade marinha global.

Por que é importante

Baleias e golfinhos ocupam o ápice da cadeia alimentar marinha, sendo espécies indicadores da saúde oceânica. A sua presença reflete a abundância e o equilíbrio de todo o ecossistema. A atitude de Taiwan em relação a essas criaturas também reflete uma profunda mudança de valores na ilha: da caça ao mar pós-guerra na década de 1950, ao banimento total na década de 1990, até o primeiro barco de observação de baleias em 1997. A sociedade taiwanesa passou de “explorar o mar” para “acercar e proteger o mar”. Esse percurso registra claramente o despertar da consciência ambiental de Taiwan.

Ambiente de habitat privilegiado

Taiwan é rodeada pelo mar, mas os ambientes marinhos do leste e do oeste são completamente diferentes, criando uma variedade de ecossistemas de baleias e golfinhos:

Águas do leste: autopista de águas profundas

A costa leste apresenta declives abruptos, com profundidades superiores a 1.000 metros logo fora da costa. Com o Kuroshio Current seguindo de perto a costa leste em direção ao norte, águas quentes trazem grandes quantidades de peixes migratórios e cefalópodes. Este é o paraíso para baleias e golfinhos de mergulho profundo e de longa distância, como o Sperm Whale, o Cuvier's Beaked Whale e várias espécies de golfinhos.

Águas do oeste: berço de águas rasas

O Taiwan Strait é uma vasta planície continental, com profundidades rasas (média de cerca de 60 metros) e topografia suave. Este ambiente é adequado para baleias e golfinhos costeiros, sendo o mais famoso o subespécie endêmica Indo-Pacific Humpback Dolphin (中華白海豚) (Sousa chinensis taiwanensis) e o Risso's Dolphin (露脊鼠海豚).

Estrelas de baleias e golfinhos comuns em Taiwan

Com base em dados de afogamentos e pesquisas marítimas ao longo dos anos, a região marítima ao redor de Taiwan é extremamente rica em espécies. Abaixo estão alguns dos “vizinhos marinhos” mais comuns:

Spinner Dolphin (飛旋海豚)

“Bailarino do mar”. Eles adoram surfar nas ondas na proa dos barcos, podendo saltar da água e realizar múltiplas rotações aéreas. É a espécie mais fácil de encontrar em observação de baleias no leste, animada e ativa, frequentemente aparecendo em grupos e fileiras.

Risso's Dolphin (花紋海豚)

Também conhecido como Risso's Dolphin (瑞氏海豚). Seu corpo está coberto de marcas brancas (marcas deixadas por interações sociais), a cabeça é arredondada e geralmente mais calma, preferindo áreas de água profunda. Há registros de indivíduos que afogaram ao longo da costa de Taiwan.

Sperm Whale (抹香鯨)

“Campeão dos mergulhos de águas profundas”. A maior baleia dentada do mundo, com uma cabeça quadrada enorme. Elas costumam aparecer nas águas externas de Hualien e Shitiping, mergulhando até 2.000 metros e mantendo a respiração por mais de uma hora. Ver a coluna de água inclinada que elas expulsam é uma grande sorte para quem observa baleias.

Indo-Pacific Humpback Dolphin (中華白海豚)

“Mazu Fish”. Habitats do leste de Miaoli a Tainan ao longo da costa ocidental, nomeado por ser mais facilmente observado em torno do aniversário de Mazu (terceiro mês lunar) quando as condições marítimas são calmas. Eles são uma Critically Endangered subspecie endêmica, com uma população total de cerca de 45‑50 indivíduos (última pesquisa 2025), mais de 60 % dos quais têm ferimentos, enfrentando uma crise de sobrevivência severa. ²

Da caça ao mar à observação de baleias: uma virada histórica

1950‑1980: Era da caça ao mar

No início da pós‑guerra, Taiwan experimentou uma fase de caça às baleias. A Banana Bay (香蕉灣) em Kenting, Pingtung, tinha uma estação de caça às baleias, matando baleias e golfinhos para carne ou produtos econômicos. Foi uma época em que o mar era explorado para a sobrevivência.

1990: Divisória de conservação

Em 1990, uma grande quantidade de golfinhos foi ilegalmente morta em Penghu, atraindo atenção internacional e indignação doméstica. Isso se tornou um ponto de virada para a conservação de baleias e golfinhos em Taiwan. Na mesma época, o governo adicionou baleias e golfinhos à lista de conservação da Lei de Conservação da Vida Selvagem, proibindo totalmente a caça, matança e comércio.

1997: Ano inaugural da observação de baleias

Em julho de 1997, o primeiro barco de observação de baleias de Taiwan, o Hai‑chiang (海鯨號), partiu de Shitiping, Hualien. Isso marcou a mudança na relação de Taiwan com baleias e golfinhos de “caçar” para “assistir”. As atividades de observação de baleias se expandiram rapidamente ao longo da costa leste (porto Wushih em Yilan, porto de Hualien, porto de Shitiping e Taitung Chenggong), aumentando a conscientização sobre ecologia marinha entre mais pessoas. ³

Pesquisa e ciência cidadã

Desde os anos 1990, a pesquisa de baleias e golfinhos em Taiwan tem se enraizado, com principais impulsionadores incluindo:

• Instituições acadêmicas: Universidade de Taiwan (equipa do professor Chou Lien‑hsiang), Universidade de Chenggong (equipa do professor Wang Chien‑ping, atualmente liderada pelo professor Wang Hao‑wen como diretor do Centro de Baleias e Golfinhos), Universidade de Chiayi (equipa do professor Yang Wei‑cheng, agora afiliada à Universidade de Taiwan), etc.
• Museus: Museu Nacional de Ciências Naturais (co‑investigador Yao Chiu‑ju), Museu Nacional de Biologia Marinha.
• Organizações civis: Fundação de Educação e Cultura Marinha Kuroshio (Hualien), Associação de Baleias e Golfinhos de Taiwan (New Taipei), Associação de Ecologia Taiwan Wild Ambition, etc.

Essas unidades conduzem pesquisas de observação marítima de longo prazo, identificação de indivíduos por Photo‑ID, monitoramento acústico, análise de patologia de afogamentos e estudos de ecologia populacional. Nos últimos anos, também integraram ciência cidadã, incentivando turistas e pescadores a reportar avistamentos, construindo um vasto banco de dados de baleias e golfinhos.

Desafios urgentes: caminho da conservação

Embora não haja mais caça em larga escala, as baleias e golfinhos de Taiwan ainda enfrentam ameaças humanas severas:

1. Desaparecimento e fragmentação de habitat: desenvolvimento de turbinas eólicas offshore e projetos de terraplanagem no oeste comprimem diretamente o habitat do Indo-Pacific Humpback Dolphin.
2. Conflitos com a pesca: métodos como redes de arrasto e pesca de linha de extensão podem causar captura acidental (bycatch) ou enredamento e lesões.
3. Ruído submarino: navegação de navios e estacas de construção geram ruído, perturbando a comunicação e localização baseadas em som das baleias e golfinhos.
4. Poluição marinha: ingestão de lixo plástico, metais pesados e poluentes orgânicos persistentes (POPs) acumulados na cadeia alimentar.

O Ocean Affairs Council Ocean Conservation Agency anunciou o “Indo-Pacific Humpback Dolphin Conservation Plan” e está promovendo o “Whale and Dolphin Conservation Plan”, visando resgatar esses sprites marinhos estabelecendo habitats críticos e regulando impactos de desenvolvimento.

Conclusão

A história das baleias e golfinhos de Taiwan é uma história sobre “ver”. No passado, vimos carne e óleo; agora vemos vida e maravilha. Quando você está na proa de um barco na costa leste e testemunha um Spinner Dolphin saltando da água, você entenderá: o oceano não é apenas um depósito de recursos, mas um lar para a vida. Proteger baleias e golfinhos não é apenas proteger uma espécie, mas proteger o território azul que nos envolve e nutre esta ilha.

Referências