Os Cetáceos de Taiwan

Visão geral em 30 segundos

Taiwan situa-se na borda do noroeste do Pacífico, e a sua posição geográfica privilegiada, aliada a uma topografia submarina complexa, gerou uma ecologia marinha diversificada. As águas a leste são banhadas pela Corrente de Kuroshio, enquanto a oeste se estende uma ampla plataforma continental.

Nesta área marítima, já foram registadas 33 espécies de cetáceos (incluindo 1 espécie provisoriamente listada, a baleia-cinza), o que corresponde a cerca de um terço das mais de 90 espécies existentes no mundo.¹ Desde o animado golfinho-rotador, o misterioso cachalote, até ao «peixe de Mazu» — o golfinho-branco-chinês da população ocidental de Taiwan, criticamente em perigo —, Taiwan não é apenas um habitat importante para cetáceos, mas também um hotspot global de biodiversidade marinha.

Por que é importante

Os cetáceos ocupam o topo da cadeia alimentar marinha e são espécies indicadoras da saúde dos oceanos. A sua presença reflete a riqueza e o equilíbrio de todo o ecossistema. A atitude de Taiwan face aos cetáceos espelha também uma profunda transformação nos valores desta nação insular: da caça comercial às baleias no pós-guerra e da pesca por expulsão em Penghu, até à classificação de todos os cetáceos como fauna protegida em 1990, e à partida do primeiro barco de observação em 1997. A sociedade taiwanesa passou de «utilizar o oceano» para «aproximar-se e proteger o oceano». Este percurso documenta claramente o despertar da consciência ambiental em Taiwan.

Um ambiente de habitat privilegiado

Taiwan é cercada pelo mar nos quatro lados, mas os ambientes marinhos a leste e a oeste são radicalmente diferentes, o que cria ecologias de cetáceos diversas:

Águas orientais: autoestrada do mar profundo

A costa leste tem um relevo que mergulha abruptamente, com águas profundas junto à costa. A Corrente de Kuroshio atravessa esta região, trazendo águas quentes. É o paraíso dos cetáceos de mergulho profundo e oceânicos, como o cachalote, as baleias-de-bico e várias espécies de golfinhos.

Águas ocidentais: berçário de águas rasas

O Estreito de Taiwan é uma ampla plataforma continental, com pouca profundidade (média de cerca de 60 metros) e relevo suave. Aqui vivem cetáceos costeiros, sendo o mais emblemático a subespécie endémica golfinho-branco-chinês (Sousa chinensis taiwanensis) e a toninha-de-dorso-fino.

As estrelas cetáceas de Taiwan

Com base em dados de encalhes e levantamentos marinhos ao longo dos anos, a diversidade de espécies nas águas ao redor de Taiwan é notável. Apresentamos alguns dos «vizinhos oceânicos» mais frequentes:

Golfinho-rotador (Spinner Dolphin)

«Bailarino dos mares». Adoram surfar na proa dos barcos, saltando fora de água e executando múltiplas rotações no ar. São um dos golfinhos mais avistados na observação de cetáceos a leste, empatados com o golfinho-de-risso no recorde de avistamentos nas águas de Hualien. Vivem em grupos numerosos e são muito ativos.

Golfinho-de-risso (Risso's Dolphin)

Também chamado golfinho-de-risso. O corpo coberto de cicatrizes brancas — medalhas deixadas por interações sociais —, cabeça arredondada, comportamento geralmente mais calmo, preferem águas profundas. Encalhes de indivíduos são registados com frequência na costa de Taiwan.

Cachalote (Sperm Whale)

«Campeão de mergulho no mar profundo». O maior odontoceto do mundo, com uma enorme cabeça quadrangular. Em Taiwan, os avistamentos concentram-se ao largo de Hualien e Taitung. Podem mergulhar a mais de 2.000 metros de profundidade, permanecendo submersos por mais de uma hora; mergulhos típicos atingem cerca de 400 metros e duram cerca de meia hora. Ver o seu jato oblíquo é uma grande sorte para os observadores.

Golfinho-branco-chinês (Indo-Pacific Humpback Dolphin)

«Peixe de Mazu». Habitam a costa oeste, de Miaoli a Tainan. Pescadores dizem que, por volta do aniversário de Mazu (terceiro mês lunar), aparecem em grande número, daí o nome «peixe de Mazu». Trata-se de uma subespécie criticamente em perigo (Sousa chinensis taiwanensis, estatuto taxonómico ainda por clarificar).¹ Organizações civis estimam a população total em 45 a 50 indivíduos, com cerca de 60 % a apresentar ferimentos visíveis (noticiado pela CNA em julho de 2025)²; a Agência de Conservação Oceânica, pelo método de marcação-recaptura, estimou cerca de 48 indivíduos em 2024.

Da caça à observação: uma reviravolta histórica

Pós-guerra a 1981: era da caça às baleias

A caça comercial às baleias em Taiwan começou em 1913, pelos japoneses, na Baía Sul de Kenting. Retomada em 1955 no pós-guerra, deslocou-se depois para a Baía Banana em Pingtung, até ser proibida em julho de 1981 sob pressão internacional. Carne e óleo de baleia eram maioritariamente exportados para o Japão.³

1990: divisor de águas da conservação

Em 1990, a prática de pesca por expulsão em Sha Gang, Penghu, que capturava golfinhos em grande escala, foi exposta pela imprensa internacional, gerando pressão da opinião pública dentro e fora de Taiwan.⁴ Tornou-se o ponto de viragem da conservação de cetáceos em Taiwan. Em agosto do mesmo ano, todas as espécies da ordem Cetacea foram classificadas como fauna silvestre protegida, vedando-se aos pescadores a sua captura.

1997: ano inaugural da observação de baleias

Em julho de 1997, o primeiro barco de observação de Taiwan, o «Hai Jing Hao», fez a sua viagem inaugural no porto de Shiti, em Hualien. Marcou a mudança da relação dos taiwaneses com os cetáceos, de «caça» para «observação». A atividade expandiu-se rapidamente pela costa leste (porto de Wushi em Yilan, porto de Hualien, porto de Shiti em Hualien, Chenggong em Taitung), levando mais pessoas a conhecer a ecologia marinha.⁵

Investigação e ciência cidadã

Desde os anos 1990, a investigação científica sobre cetáceos em Taiwan aprofundou-se, com os principais impulsionadores:

• Instituições académicas: Universidade Nacional de Taiwan (professores Chou Lian-hsiang, Yang Wei-cheng, entre outros), Universidade Nacional Cheng Kung (Centro de Investigação de Cetáceos, dirigido atualmente por Wang Hao-wen).
• Museus: Museu Nacional de Ciências Naturais (investigadora associada Yao Chiu-ju).
• Organizações civis: Fundação Educacional e Cultural do Oceano Kuroshio (Hualien), Associação de Cetáceos de Taiwan (Nova Taipé), Aliança de Conservação do Peixe de Mazu, entre outras.

Estas entidades realizam há longo prazo levantamentos de avistamento no mar, foto-identificação de indivíduos, monitorização acústica passiva, análise patológica de encalhes e estudos de ecologia populacional. Nos últimos anos, integraram a ciência cidadã, incentivando o público a reportar avistamentos, e a Agência de Conservação Oceânica promove o programa de formação de cientistas cidadãos do oceano.

Desafios prementes: o caminho da conservação

Embora a caça em larga escala tenha cessado, os cetáceos de Taiwan enfrentam ainda graves ameaças antropogénicas:

1. Perda e fragmentação de habitat: O desenvolvimento de parques eólicos offshore e obras de aterro hidráulico a oeste comprimem diretamente o espaço vital do golfinho-branco-chinês.
2. Conflitos com a pesca: Redes de emalhar, espinheis e outros artes de pesca podem causar captura acidental (bycatch) ou emaranhamento com ferimentos.
3. Ruído subaquático: O tráfego de navios e a cravação de estacas em obras geram ruído que perturba cetáceos dependentes da audição para comunicar e navegar.
4. Poluição marinha: Ingestão acidental de plásticos, acumulação de metais pesados e poluentes orgânicos persistentes (POPs) na cadeia alimentar.

A Agência de Conservação Oceânica do Conselho Oceânico já delimitou o Habitat Importante para a Fauna Silvestre do Golfinho-Branco-Chinês (em vigor desde 1 de setembro de 2020, abrangendo Miaoli, Taichung, Changhua e Yunlin), e em 2024 publicou o «Plano de Conservação de Cetáceos», procurando salvar estes espíritos marinhos através da proteção de habitats importantes e do controlo de impactos de desenvolvimentos.

Conclusão

A história dos cetáceos de Taiwan é uma história sobre «ver».

Antigamente, víamos carne e óleo; hoje, vemos vida e assombro. Quando você, à beira do costado de um barco na costa leste, vê o golfinho-rotador saltar fora de água naquele relâmpago de luz, compreende: o oceano não é apenas um armazém de recursos, é o lar da vida.

Proteger os cetáceos não é apenas proteger uma espécie animal, mas proteger toda a extensão azul que nos cerca e nutre esta nação insular.

Referências