30 segundos de visão geral: A cultura do chá de Taiwan passou por três transformações surpreendentes: na década de 1930, ao ser excluída do acordo internacional de controle de produção de chá, surgiu inesperadamente, com a exportação anual aumentando de 3,29 milhões de kg para 5,8 milhões de kg; nos anos 1980, uma xícara de chá com espuma redefiniu a cultura de beber chá; em 1987, a adição de petisco (bolas de tapioca) ao bubble tea tornou‑se o símbolo de soft power de Taiwan que conquistou o mundo.
Em 1934, quando Índia, Sri Lanka e outras grandes potências do chá assinaram o Acordo Internacional de Controle de Produção de Chá, ninguém imaginou que a pequena ilha de Taiwan, excluída, abriria a mais brilhante era dourada da história do chá.
Naquele ano, a exportação de chá preto de Taiwan atingiu 3,29 milhões de kg, competindo com chá de pacote e chá oolong. Em 1937, esse número já havia disparado para 5,8 milhões de kg, representando 52 % da exportação daquele ano. O chá preto de Taiwan não apenas dominou a Ásia, mas também perfumou a capital da Dinamarca, Copenhague, a 8.800 km de distância.
Como um país de chá esquecido encontrou oportunidade em meio às restrições?
Esta história começa com um comerciante japonês.
Inovação rejeitada: da Siberia ao mercado europeu
Em 1906, Taiwan começou a exportar sua primeira remessa de chá preto para a Rússia. Curiosamente, essa remessa era o que hoje seria difícil de imaginar: o “chá de tijolo vermelho” — chá prensado em blocos, facilitando o transporte de longa distância até a Sibéria.
O líder desse empreendimento foi o lendário comerciante Kōdō Kōsai, do período Meiji. Nascido em Kumamoto, ele estudou a produção de chá preto na juventude, viajou a Hankou, na China, para aprender a arte do chá de tijolo, e até abriu uma loja de chá na Sibéria. Mas em 1917, a Revolução Russa de Outubro mudou tudo — a demanda por chá preto caiu abruptamente, encerrando silenciosamente o primeiro período de exportação de Taiwan.
O governo japonês não desistiu e decidiu virar‑se para o mercado europeu. No entanto, o chá preto de folhas pequenas de Taiwan não tinha sabor forte o suficiente para se adequar ao estilo europeu dominante, que adicionava açúcar e leite. Em 1925, a Mitsui & Co. Ltd. trouxe mudas de chá Assam de folhas grandes da Índia, permitindo que Taiwan finalmente produza um verdadeiro chá preto de folhas grandes.
A virada veio de forma inesperada.
Era dourada inesperada: o peixe que escapou do acordo internacional de controle de produção
Em 1930, a produção mundial de chá excedeu a demanda, causando uma queda nos preços do chá preto. Índia, Sri Lanka e outros países produtores de chá preto assinaram o Acordo Internacional de Controle de Produção de Chá, estabelecendo metas de produção e exportação de 1933 a 1940.
Mas Taiwan foi excluída do acordo — essa decisão aparentemente marginalizou o país, mas acabou se tornando a maior oportunidade para a indústria do chá de Taiwan.
Quando outros países produtores de chá foram forçados a reduzir a produção, Taiwan pôde, ao contrário, avançar em plena força.
Conhecido como o “Guardião do Chá Preto de Taiwan”, Shin-chi Kōng-chih (新井耕吉郎) chegou a Yuchi em 1936, estabelecendo o Laboratório de Testes de Chá Preto de Yuchi da Academia Central. Ele criou uma fábrica industrial em estilo Ceylonês, e a área de produção de chá preto de Yuchi atingiu o pico histórico de 3.000 hectares.
Durante esse período, a vila de Yuchi tornou‑se a terra natal do chá preto de Taiwan. Além de Yuchi, a região de Guanxi, em Hsinchu, também se tornou um importante centro de produção de chá preto.
De exportação a consumo interno: o ponto de virada de 1975
1975 foi um ponto de virada importante para a indústria do chá de Taiwan. A crise energética mundial, combinada com a valorização do dólar taiwanês, interrompeu as exportações de chá. O Ministério da Agricultura e Silvicultura começou a pensar: como fazer os taiwaneses beberem chá por conta própria?
Naquela época, os taiwaneses realmente não bebiam muito chá.
Refrigerantes e café se tornaram bebidas de consumo popular antes do chá. Apenas pessoas ricas tinham o hábito de beber chá. O Ministério da Agricultura e Silvicultura decidiu enfatizar a saúde, descobriu que estudos estrangeiros mostravam que o chá é mais saudável que o café, e em 1975 realizou uma coletiva de imprensa para promover a relação entre chá e saúde.
No mesmo ano, a primeira competição de chá após a libertação de Taiwan — a competição de chá de pacote de Xindian — foi realizada. A região de Meishan começou a cultivar chá de montanha. Em 1982, as regras de gestão do chá foram revogadas, permitindo que os agricultores taiwaneses produzissem, fabricassem e vendessem por conta própria.
Competições e marcas em disputa impulsionaram o avanço tecnológico da produção de chá oolong de Taiwan.
Na década de 1980, a bolsa de valores de Taiwan ultrapassou 10.000 pontos, entrando na era do “dinheiro inundando os pés”. Salões de chá surgiram como brotos de chuva, tornando‑se locais para jogar, reuniões e encontros de namoro. O Taipei Zhiteng Lù e a Yángxiān Cháxíng (anteriormente Chunshuitang) foram fundados nesse período.
Revolução de bebidas frias: do chá com espuma ao bubble tea
Em 1983, um experimento mudou a cultura do chá de Taiwan.
O fundador da Chunshuitang, Liu Hanjie, viu a técnica de preparar café gelado no Japão; no verão, pediu ao atendente que adicionasse cubos de gelo ao chá preto, mas lhe disseram: “Ninguém está bebendo chá preto gelado!”
De volta a Taiwan, Liu Hanjie comprou um agitador (copo de shaker), colocou chá preto, açúcar de cana e cubos de gelo e agitou. O chá a 4 °C entrava na boca, com o aroma intenso do chá preto e a espuma densa que adicionava textura — nasceu o “chá com espuma”.
Mas a verdadeira revolução estava por vir.
Em 1987, a gerente da Chunshuitang, Lin Xiuhui, durante um trabalho, tentou adicionar “pudim de tapioca” (bolas de tapioca) ao bubble tea preparado. Essa combinação de um lanche popular taiwanês com um chá de leite rico não apenas rompeu a fronteira entre “bebida de chá” e “petisco”, mas também recebeu elogios enormes dos clientes após a degustação.
A proporção dourada da Chunshuitang, “7:2:1” — caldo de chá, cubos de gelo, espuma — tornou‑se a fórmula padrão do bubble tea.
Curiosamente, a Tainan Hanlin Tea House também reivindicou a invenção do bubble tea; as duas empresas se enfrentaram em tribunal por dez anos. O juiz finalmente concluiu que o bubble tea é uma nova bebida, não uma patente, e não há necessidade de disputar quem foi o “ancestral”.
O império do chá por trás dos números
Hoje, a indústria de bebidas de shaked de Taiwan tem um tamanho impressionante:
- 2024: faturamento de bebidas de shaked: 1.331,3 bilhões de yuans, estabelecendo um recorde histórico
- Número total de lojas de bebidas de shaked em Taiwan: 16.070, representando 57 % das lojas de bebidas do país
- Taxa de abertura de lojas: em média 40 novas lojas por mês
- Consumo médio anual por taiwanês: cerca de 1.075.040.000 xícaras (calculado a 50 yuan por xícara)
O consumo de bebidas de shaked pelos habitantes de Taichung é particularmente impressionante — em comparação com a população real, o consumo é claramente acima da média.
Em termos de gênero, todas as faixas etárias têm consumo feminino superior ao masculino, com mulheres de 25 a 34 anos representando cerca de 20 % do consumo total. Quanto à preferência de doçura, mais da metade dos consumidores opta por “pouco açúcar”, seguido por “sem açúcar” (39,7 %).
Conquista mundial: de Taichung ao mundo
O bubble tea da Chunshuitang agora vende em média mais de 2 milhões de xícaras por ano. Mas o mais importante é que essa xícara de chá com petisco já se tornou a soft power de Taiwan que conquista o mundo.
Em 2020, Taiwan tinha mais de 15.000 lojas de bebidas de shaked, a região com maior densidade de lojas do mundo.
Marcas de bebidas de shaked de Taiwan, como Wu Xi Lan, CoCo, e Qingxin Fqun, expandiram‑se rapidamente para o exterior, entrando nos mercados do Sudeste Asiático, Europa e América. O bubble tea não é apenas a obra atemporal da Chunshuitang, mas também um marco importante na promoção da cultura do chá ao redor do mundo.
O mercado global de bebidas de shaked na região Ásia‑Pacífico atingiu 1,14 bilhão de dólares em 2024, com Vietnã e Taiwan previstos como os maiores volumes de vendas. O mercado chinês cresceu quase cinco vezes desde o início dos anos 2020.
Do Formosa Oolong ao Bubble Tea
Ao olhar para os 150 anos de história do chá, a cultura do chá de Taiwan demonstra uma incrível capacidade de adaptação e espírito inovador.
Em 1869, o comerciante britânico John Dodd enviou pela primeira vez 210.000 quilos de “Formosa Oolong” do Dàdàochéng para Nova York. Naquela época, ninguém imaginou que a bela ilha chamada “Formosa” (福爾摩沙) conquistaria o mundo com uma xícara de bubble tea um século depois.
A verdadeira sustentabilidade não está em manter a tradição, mas em redefinir continuamente o significado da tradição.
O segredo do sucesso da cultura do chá de Taiwan talvez esteja nessa filosofia de “manter o núcleo, flexibilidade nas fronteiras”. Desde a tradicional arte do chá até a moderna cultura de bebidas de shaked, do “Formosa Oolong” ao “Bubble Tea”, Taiwan sempre encontra equilíbrio entre tradição e inovação.
Isso não é apenas a história de uma xícara de chá, mas a história de como uma ilha mantém sua identidade cultural na era da globalização, enquanto conquista o mundo com inovação.
Referências
- Histórico da Cultura do Chá de Taiwan - Academia de Chá
- Invenção do Bubble Tea - Site oficial da Chunshuitang
- Frenesi de bebidas: revelando dados de bebidas de shaked em Taiwan
- Testemunho da transformação econômica de Taiwan: o brilho do “chá de ouro” na evolução da indústria do chá de Taiwan - Agri Media
- Chá de Taiwan - Wikipédia