대만 VR 10년: 왕슈에홍의 원년 선언에서 구글에 팀을 넘기기까지

2016년, HTC가 바르셀로나 MWC에서 소비자용 Vive를 공개하며 왕슈에홍이 "VR 원년"을 선포했다. 같은 해 대만에 최초의 VR/AR 산업 협회, 최초의 VR 넷카페(인터넷 PC방), 최초의 VR 테마파크가 등장했다. 9년 후인 2025년 1월, HTC는 2억 5천만 달러에 XR 연구개발 팀을 구글에 매각했다. 이 기간 동안 대만 예술가들은 베니스 영화제에서 두 차례 최고 VR 체험상을 수상했지만, 대만의 VR 하드웨어 시장 점유율은 35%에서 2% 미만으로 추락했다. 이 긫이 추적하는 것은 하나의 섬이 "다음 큰 것"에 대해 베팅하고, 부풀어 오르고, 식어가는 과정이다.

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바르셀로나에서의 거대한 도박

2015년 12월 18일, HTC VIVE UNBOUND 개발자 서밋. HTC 회장 왕슈에홍이 무대에 올랐고, 뒤편 스크린에는 검은색 헤드셋의 거대한 프로젝션이 떠 있었다. 그녀는 말했다: "2016년은 VR 원년이 될 것이다." 두 달 후, Vive가 바르셀로나 MWC에서 공식적으로 외부에 공개되었다.¹

당시 HTC에는 거대한 도박이 필요했다. 5년 전 주가가 천 위안을 돌파했던 스마트폰 제국은 이미 무너졌고, 2015년 매출은 전성기의 3분의 1에도 미치지 못했다. 왕슈에홍은 게임 회사 Valve와 공동 개발한 Vive 헤드마운트 디스플레이에 판돈을 걸었다. 논리는 명확했다: Valve의 SteamVR 소프트웨어 플랫폼에 HTC의 하드웨어 제조력을 결합해, 과거 구글 안드로이드와의 협업 모델을 복제하자는 것이었다.²

2016년 4월, HTC Vive 소비자용이 정식 출하되었으며, 가격은 799달러였다. 두 개의 컨트롤러와 두 개의 Lighthouse 베이스 스테이션이 포함되어 방 안에서 밀리미터 단위의 공간 위치 추적이 가능했다. 같은 해 Oculus Rift와 PlayStation VR도 출시되었다. 세 제품이 동시에 출발했지만, Vive의 "룸스케일(room-scale)" 추적 기술은 당시 시장에서 독보적이었다.³

왕슈에홍은 10월에 Vive 판매량이 "14만 대를 훨씬 상회한다고" 밝혔다. TrendForce는 2016년 글로벌 VR 기기 출하량을 291만 대로 추산했으며, Vive는 약 42만 대를 기록했다.⁴ 숫자 자체는 놀라운 수준이 아니었지만, 섬 하나 전체의 상상력은 이미 점화되어 있었다.

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2016: 하나의 섬에서 일어난 VR 골드러시

그해 대만 VR 생태계가 싹을 틔운 속도를 지금 돌아보면 거의 비현실적이다.

3월, 열정적인 기업가들이 타이베이에서 TAVAR(대만 가상 및 증강현실 산업 협회)를 설립했다. 대만 최초의 VR/AR 산업 협회로, 연말에는 산업 백서를 발간했다.⁵ 같은 시기, 에이수스, 에이서, MSI, 기가바이트가 후원한 "지커워(極客窩)"가 대만 최초의 VR/AR 개발자 지원 거점이 되었으며, 유니티와 엔비디아가 기술 협력사로 이름을 올렸다.

4월, HTC가 아시아태평양 가상현실 산업 연합(APVRA)과 Vive X 액셀러레이터를 시작했으며, 그 배경에는 1억 달러 이상의 글로벌 VR 투자 펀드가 있었다. 6월에는 28개 국제 벤처캐피털을 끌어모아 가상현실 투자 연합(VRVCA)을 설립하고 "VR 콘텐츠에 수천억 원 투자"를 선언했다.⁶

오프라인에서도 열기가 폭발했다. 중리(中壢)의 "감각시계(敢覺視界)"가 대만 최초의 VR 넷카페로 문을 열었으며, 80평, 9개 체험 공간으로 에이수스와 협력했다. HTC 자체적으로는 타이베이 싼충(三創)에 100평 규모의 VIVELAND 가상현실 테마파크를 열었다. 젠후산(劍湖山) 월드에 아시아 최초의 VR 롤러코스터가 설치되었고, 리우루촌(六福村)도 VR로 자유낙하 어트랙션을 개조했다.⁷

10월, 대만 TV 금종상(金鐘獎)이 최초로 360도 파노라마 생중계를 진행했다. 이보다 앞선 2월, PTT(대만 최대 온라인 커뮤니티)에 VR 게시판이 개설되었으며, 네티즌들이 산업계보다 한 발 앞서 헤드셋 선택과 개발 경험을 진지하게 토론하기 시작했다. 12월 정보월(資訊月)에서 TAVAR가 "가상 도장(虛擬道場)" 테마관을 선보였고, 차잉원(蔡英文) 대통령이 종이 상자 VR 안경을 착용하고 체험했다.

📝 큐레이터 노트
2016년 대만 VR 커뮤니티에는 특별한 분위기가 있었다: 모든 사람이 자신이 역사의 올바른 쪽에 서 있다고 믿었다. HTC에 하드웨어가 있고, 대만에 위탁 생산 공급망이 있고, 정부에 보조금이 있고, 젊은이들에게 열정이 있었다. 유일하게 부족한 건 아무도 묻지 않는 질문이었다—소비자는 정말 1킬로그램이 넘는 것을 얼굴에 묶고 싶어 하는가?

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황금기의 정점: 정부의 베팅과 예술의 돌파

2017년부터 2018년까지, 정부가 베팅을 늘렸다.

행정원 선거반기 기본 건설 계획이 가오슝(高雄)에 10억 위안을 투입하여 "체감 기술 기지(體感科技基地)"를 조성했다. 문화부가 "뉴미디어 크로스플랫폼 콘텐츠 제작 계획"을 시작하여 VR/AR을 활용한 영상 콘텐츠 제작을 장려했다. 경제부 디지털 콘텐츠 산업 추진 사무실이 TAVAR와 공동으로 VR 해커톤을 개최했다.⁸ 중앙에서 지방까지, "VR" 두 글자는 예산 통과의 마법 주문이 되었다.

하지만 국제사회가 대만을 기억하게 만든 것은 오히려 예술이었다.

2017년, 베니스 영화제가 처음으로 VR 경쟁 부문을 신설했다. 뉴미디어 예술가 황신젠(黃心健)과 미국 음악가 Laurie Anderson이 협업한 《사중실(沙中房間)》이 최고 VR 체험상을 수상했다. 작품은 8개의 방으로 구성되어 있으며, 관람자는 기억을 상징하는 칠판 미로 속을 떠다닌다.⁹ 대만의 이름이 VR 예술의 국제 최고 무대에 처음으로 새겨졌다.

2018년, 가오슝 보얼(駁二) 예술특구의 **VR 체감 극장(VR 體感劇院)**이 정식 운영을 시작했으며, 세계 유일의 입체 8K VR 극장으로 알려졌다. 그 배경에는 가오슝시 영화관의 VR FILM LAB 지원 계획이 있었는데, 2017년부터 대만 오리지널 VR 영화에 투자해 왔다. 이 계획은 이후 대만 VR 콘텐츠의 가장 강인한 생명선이 되었다.¹⁰

같은 해, HTC가 CES에서 VIVE Pro를 공개하며 24개 상을 휩쓸었다. 수치상으로는 모든 것이 상승 중이었다.

하지만 시장의 온도와 전시회의 열기는 전혀 다른 문제였다.

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냉수: 소비자가 외면하다

2019년, HTC 연간 매출은 100.15억 대만 달러로, 2017년 대비 84% 폭락했다.¹¹ VR이 유일한 원인은 아니었고, 스마트폰 사업의 지속적인 출혈이 주된 원인이었지만, VR 역시 구원의 밧줄이 되지는 못했다.

문제는 어디에 있었는가? IDC 통계에 따르면 2019년 글로벌 VR/AR 기기 출하량은 760만 대에 불과했다. 연간 10억 대 이상 판매되는 스마트폰과 비교하면 VR은 여전히 유아 시장이었다.¹² Vive는 799달러의 가격에 고성능 PC가 필요했고, 베이스 스테이션 설치를 위해 방 하나를 비워야 했다. 비싼 하드코어 게이머용 장난감에 불과했으며, 대중 소비재와는 거리가 멀었다.

대만의 VR 체험 매장도 구조조정기에 접어들었다. 2016년에 문을 연 VR 넷카페와 체험 공간들이 2019년에는 눈에 띄게 줄어 있었다. 소비자들은 한 번 체험하면 신선함을 느꼈지만, 두 번째 소비로 이어지는 경우는 드물었다. VIVELAND는 타이베이 싼충에서 가오슝 짠치쿠(棧柒庫)로 이전했고, 규모가 축소되었으며, 포지셔닝도 "VR 트렌드 전선"에서 "가족 관광 명소"로 바뀌었다.

💡 알고 계셨나요?
Sony PS VR은 2019년까지 누적 500만 대를 판매했는데, 이는 플레이스테이션의 방대한 게임 콘텐츠 라이브러리에 기반한 것이었다. HTC에는 이러한 콘텐츠 해자가 없었고, Vive의 킬러 앱은 나타나지 않았다.

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전 HTC CEO의 평행 우주

2017년, 한 사람이 HTC를 떠났다.

저우윈밍(周永明), PDA에서 스마트폰 시대까지 HTC의 기술적 영혼이자 전 경영이사, 그는 XRSPACE를 설립했다. 그의 야심은 HTC보다 더 컸다—하드웨어를 넘어서 "소셜 VR 플랫폼"을 만들고, 대만판 《레디 플레이어 원》을 건설하려 했다.¹³

2020년 5월, XRSPACE는 MOVA 올인원 헤드셋과 가상 소셜 플랫폼 MANOVA를 공개했다. 7월에는 중화전화(中華電信)와 협력하여 5G 요금제에 1,990대만 달러만 내면 VR 헤드셋을 가져갈 수 있도록 했다. 저우윈밍은 말했다: "미래 체험의 70%가 XR에서 이루어지고, 스마트폰은 30%만 남을 것이다."¹⁴

2022년 2월, 홍하이(鴻海, Foxconn)가 XRSPACE에 투자한다고 발표했으며, 1단계 1,500만 달러, 총액 최대 1억 달러에 달했다.^15 같은 해 11월, XRSPACE는 GOXR 플랫폼에 가상 베이강 차오톈궁(北港朝天宮)을 구축했으며, 3만 명 이상의 독립 방문자가 있었다고 주장했다.

하지만 "VR 소셜"의 핵심 난제는 해결된 적이 없다: 일반인들에게 매일 헤드셋을 쓰고 가상 아바타와 대화하도록 설득하기란 어렵다. Meta의 Horizon Worlds는 세계 최대의 VR 사용자 기반을 보유하고 있었지만, 출시 3개월 후 월간 활성 사용자도 30만 명에 그쳤다.¹⁶ XRSPACE의 사용자 수는 공개된 적이 없으며, 이후 소식도 점점 줄어들었다.

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2021: 거품이 최대로 부풀었던 순간

2021년 10월 28일, 저커버그가 Facebook을 Meta로 사명을 변경하며 메타버스에 전력투자하겠다고 선언했다. 글로벌 테크 업계의 아드레날린이 순간적으로 치솟았다.¹⁷

HTC는 즉시 동참했다. 2022년 MWC에서 왕슈에홍이 메타버스 플랫폼 VIVERSE를 공개하며 VR, AR, AI, 블록체인, 5G를 단일 개방 환경에 통합하겠다고 선언했다.^18 같은 여름 HTC Desire 22 Pro 스마트폰을 출시하며 "메타버스로 가는 입구"를 표방하고, VIVERSE 앱과 NFT 블라인드박스를 내장했다.

대만 VR 커뮤니티가 다시 끓어올랐다. "메타버스"는 2022년 테크 미디어에서 가장 높은 빈도로 등장한 단어가 되었다. 스타트업의 피치 덱에 Metaverse만 올려도 미팅을 잡을 수 있었다.

하지만 숫자를 자세히 보면, 이야기는 이미 방향을 전환하고 있었다.

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붕괴

2022년 11월, Meta가 1만 1천 명을 구조조정했다. Reality Labs(메타버스 부문)의 연간 손실은 137억 달러에 달했다.¹⁹

2023년 1월, 텐센트가 불과 반년 만에 설립한 XR 부문이 전면 중단되었다는 소식이 전해졌다. 2월에는 팀 해산이 공식 확인되었다. 글로벌 XR 구조조정 연쇄 파동이 일어났다.

2017 Q1	2023 Q1
HTC Vive PC VR 초기 시장 점유율 30% 이상	HTC 전체 VR 시장 점유율 < 2%

HTC Vive의 시장 점유율 붕괴는 전체 VR 시장 구조의 전도를 압축적으로 보여주는 단면이다. Meta가 Quest 2의 299달러 가격 정책으로 소비자 시장을 빼앗아 갔고, 2023년 글로벌 VR 시장을 주도했다.²⁰ HTC는 엔터프라이즈 시장으로 후퇴했지만, 기업 고객의 예산 역시 경기 둔화 속에서 축소되고 있었다.

VIVERSE 플랫폼의 사용자 수는 공개된 적이 없다. 가장 많이 사용되는 메타버스 플랫폼 순위(VRChat, Resonite, Cluster)에서 VIVERSE는 상위에 오른 적이 없다. HTC가 막대한 자원을 투입해 구축한 "개방형 메타버스"는 결국 아무도 찾지 않는 가상의 도시가 되었다.

⚠️ 논쟁적 관점
일부는 HTC의 VR 전환이 "방향은 맞았지만 시기가 너무 이르다"고 보며, VR이 보급되면 선구자 이익을 거둘 것이라고 주장한다. 하지만 더 잔인한 시각도 있다: HTC의 문제는 더 깊으며, 자신에게 콘텐츠 생태계가 없다는 것을 너무 늦게 인식했다는 것이다. 하드웨어는 선도할 수 있지만, 사람들이 매일 헤드셋을 쓰고 싶어 하는 이유가 없다면 하드웨어는 그저 비싼 가면에 불과하다.

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2025년 1월: 구글에 매각하다

2025년 1월 23일, HTC가 구글과 계약을 체결했다고 발표했다.²¹

핵심 조건: 구글이 2억 5천만 달러 현금을 지불하고, HTC의 일부 XR 연구개발 팀 인원이 구글에 합류하여 Android XR 플랫폼 개발을 지원한다. HTC는 XR 지식재산권을 구글에 비독점적 사용 허가한다.

이것은 거의 2017년의 재현이었다. 그해 구글이 11억 달러로 HTC 스마트폰 부문의 2,000명의 엔지니어를 인수했다.²² 역사가 반복되었되, 금액은 4분의 1로 줄었고, 이번에 팔린 것은 HTC에 남아 있던 기술적 마지막 카드였다.

HTC는 VIVE 브랜드가 유지되고 제품 라인업도 계속된다고 발표했지만, 시장은 이미 신호를 읽었다: HTC의 VR 하드웨어 이야기는 기본적으로 끝났다. 2026년 초 기준, HTC의 최근 12개월 매출은 약 9,300만 달러, 시가총액은 370억 대만 달러로 축소되었다—2011년 전성기의 4%에도 미치지 못하는 수준이다.

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그래도 한 가지 살아남은 것

대만 VR 10년의 가장 아이러니한 결말은 이것이다: 하드웨어는 전면적으로 패배했지만, 예술은 살아남았다.

2022년, 감독 천쓰이(陳芯宜)가 8K VR 360도 기술로 촬영한 백색테러 소재 영화 《뢰거인인(無法離開的人)》이 제79회 베니스 영화제에서 최고 VR 체험상을 수상했다.²³ 이는 2017년 황신젠에 이어 대만이 베니스 VR 최고 영예에 이름을 새긴 두 번째 사례였다.

가오슝 VR FILM LAB은 2024년 말까지 누적 35편 이상의 오리지널 및 국제 합작 VR 작품을 제작했으며, 베니스, 선댄스, SXSW, 칸 영화시장에 선정되었다. 2024년 가오슝 영화제의 "XR 무한경계(無限幻境)"는 이미 아시아 최대의 XR 경쟁 부문이 되었다.²⁴

VR이 대만에서 살아남은 방식은 누구의 예상과도 달랐다. 하드웨어 제조업체는 후퇴했고, 메타버스 플랫폼은 식었으며, VR 넷카페는 문을 닫았다. 마지막까지 남은 것은 카메라와 코드로 이야기를 만드는 사람들이었다.

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할리우드가 본 대만

대만 VR 콘텐츠의 성과는 국제 엔터테인먼트 산업 미디어의 주목을 끌었다.

2021년 베니스 영화제 VR 경쟁 부문에서 37편의 선정작 중 7편이 대만 작품이었으며, 이는 단일 국가·지역의 선정 기록이었다. 미국의 《Variety》(할리우드에서 가장 영향력 있는 산업 미디어 중 하나)가 "대만 콘텐츠가 베니스 VR 부문에서 부상하다"라는 제목으로 보도하며, 대만 창작자가 비교적 개방적인 창작 환경을 누리며 실험을 감행한다고 지적했다.²⁶

《Hollywood Reporter》(또 다른 할리우드 권위지)의 보도 제목은 더 직접적이었다: "베니스: 대만의 가상현실 산업이 영화제를 점령하다". 보도는 대만 VR 콘텐츠의 경쟁 분석을 다루며, 세계 최대의 반도체 산업이 가져온 하드웨어 제조 기반, 문策원(TAICCA)의 정책적 자금 지원, 그리고 창작자가 누리는 예술적 자유를 꼽았다—"이는 대만에 중국 본토 크리에이티브 산업 대비 현저한 우위를 제공한다".²⁷

《Voices of VR Podcast》(세계에서 가장 영향력 있는 VR 산업 팟캐스트 중 하나)는 문策원과 가오슝 영화제 대표를 인터뷰하는 별도의 에피소드를 제작하여 대만 몰입형 서사의 혁신 모델을 탐구했다.²⁸

📊 데이터 출처
문策원은 2022년 베니스 몰입형 시장에 대만관을 설치하여 74개의 몰입형 콘텐츠, 프로젝트, 시설, 테크 기업을 전시했다. 이 숫자는 대만을 베니스 몰입형 시장에서 가장 규모가 큰 국가 전시관 중 하나로 만들었다.

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HTC의 또 다른 길: 버추얼 아이돌

하드웨어 시장 점유율이 바닥을 치던 HTC가 예상치 못한 방향에서 VR 기술의 새로운 출구를 찾았다: VTuber와 버추얼 콘서트.

2021년 9월, HTC VIVE ORIGINALS이 세계 최초의 홀로그램 음악 플랫폼 BEATDAY를 출시했다. 이 플랫폼은 볼류메트릭 캡처(Volumetric Capture) 기술로 공연자를 다각도에서 촬영하여, 관객이 가상 아바타로 360도 홀로그램 콘서트 공간에 입장할 수 있게 한다.²⁹

기술의 핵심은 원래부터 강력했던 VIVE의 추적 시스템에서 온다: Lighthouse 베이스 스테이션 위치 추적, VIVE Tracker 모션 캡처, 얼굴 추적기는 38개의 얼굴 블렌드 셰이프(입술, 치아, 혀, 턱, 볼)를 실시간으로 캡처하며 주사율은 60Hz다.³⁰ 이 기술들은 원래 VR 게임 개발을 위한 것이었지만, 버추얼 아이돌의 동작 캡처에 재배치되었다.

2025년, VIVE ORIGINALS이 춘위(春魚) VTuber 스튜디오와 협업하여 《쭈이반반(追殺闆판)》을 제작했으며, 세계 최초의 대규모 VTuber XR 뮤지컬 영화로 알려졌다. 같은 해, 워너뮤직 대만의 버추얼 아티스트 NANA가 VIVE Mars 버추얼 프로덕션 시스템을 통해 VIVERSE 메타버스 공간에 진입했다.³¹

헤드셋을 파는 길은 막혔지만, 추적 기술과 공간 위치 기술은 여전히 HTC의 핵심 경쟁력이다. 이 기술들을 "헤드셋을 쓰고 가상 세계에 들어가는 것"에서 "가상 캐릭터가 실제 무대에 들어오는 것"으로 전환한 것은 조용하지만 정밀한 방향 전환이었다.

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10년 후의 지도

10년을 돌아보면, 대만 VR의 궤적은 글로벌 추세와 거의 동일하지만, 대만만의 고유한 단면이 몇 가지 있다.

대만은 VR 하드웨어 선두 기업(HTC)과 국제적 수준의 VR 콘텐츠(황신젠, 천쓰이, VR FILM LAB)를 동시에 보유한 드문 곳이다. 하지만 하드웨어와 콘텐츠는 진정으로 만난 적이 없다. HTC의 생태계는 게임과 엔터프라이즈 응용을 중심으로 돌아갔고, 가오슝의 VR 영화는 영화제와 예술 노선을 걸었으며, 두 선은 각각 전진하면서 그 사이에는 빈 공간이 남았다.

TAVAR 협회는 설립 후 1년 이내에 놀라울 정도로 많은 기초 작업을 수행했다: 112명의 회원(개인 69명, 단체 43개), 대만 최초의 VR/AR 산업 백서, 제1회 VR HackFest(150명 신청, 19개 팀 참가), 스타트업 팀이 실리콘밸리 BoostVC 액셀러레이터에 진출 지원, 한국 전라도 VR 산업진흥원과 협력 구축.³³ 이것들이 대만 VR 생토계의 기초였다. 이후 산업 열기가 식으면서 협회의 목소리도 함께 줄어들었지만, 기초는 사라지지 않았다—이후 선거반기 계획 보조금을 받은 모든 VR 프로젝트는 이 기초 위에 서 있었다.

학계도 흔적을 남겔다. 거루쥔(葛如鈞, 보박사, 2017-2022년 북과기대 인터랙션디자인과 조교수, 현재 입법위원)의 연구실은 VR 콘텐츠 창작과 몰입형 체험 디자인 분야에서 다량의 연구를 축적했으며, 교육부와 협력한 "백공일일(百工一日)" 360도 VR 직업 체험 계획을 통해 25편의 고해상도 파노라마 영상을 제작했다.³⁴ 산업 측의 핫머니가 빠진 후, 학술 측의 연구 에너지가 오히려 대만 VR 지식 체계에서 가장 안정적인 층이 되었다.

XRSPACE의 저우윈밍은 "소셜 VR"을 하고 싶었고, HTC의 왕슈에홍은 "개방형 메타버스"를 하고 싶었다. 두 전 HTC 인물이 각각 달려갔지만, 결국 같은 황야에 도착했다.

하지만 이야기는 황야에서 끝나지 않았다. 예술가들은 베니스로 갔고, 할리우드의 미디어가 주목했다. HTC의 추적 기술은 헤드셋에서 버추얼 아이돌로 옮겨갔다. 가오슝의 VR 체감 극장은 여전히 운영 중이다.

✦ "VR은 세상을 어디로 데려갈 것인가?" 황신젠, 천쓰이, 차오명량(蔡明亮)이 VERSE 매거진에서 이 질문을 받았다. 그들의 답은 조용하면서도 구체적이었다: VR의 핵심은 당신이 정말로 다른 사람의 위치에 서게 하는 것이다. 이 답변은 2026년에 들으면 어떤 메타버스 슬로건보다 무겁게 느껴진다.³²

2025년 1월, 구글이 2억 5천만 달러로 HTC의 XR 엔지니어들을 데려갔다. 가오슝 보얼에서는 VR 체감 극장이 여전히 천쓰이의 작품을 상영하고 있다. 한 관광객이 헤드셋을 쓰고 1950년대 녹도(綠島) 감옥으로 들어간다. 옆 전시실에서는 버추얼 아이돌이 VIVE Tracker로 춤을 추고 있다.

두 개의 방, 같은 기술, 두 가지 미래.

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더 읽기

• 대만 기업: 홍타이전(宏達電) — 안드로이드 스마트폰에서 VR 전환까지 HTC의 기업 이야기
• 대만 오픈소스 정신 — "사랑으로 전기를 만드는" 또 다른 대만 테크 커뮤니티 이야기
• 대만 디지털 영상 및 애니메이션 산업 — VR 콘텐츠 뒤에 있는 기술과 인재의 기반

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참고 자료