30초 개요
HTC는 왕쉐훙, 저우융밍, 줘훠투가 1997년에 창립했으며, 세계 최초의 Android 스마트폰을 제조했고, 2011년에는 시가총액이 노키아를 넘어 1조 대만달러에 달했다. 그러나 스마트폰 시장 경쟁 심화로 쇠퇴했고, 2015년 VR 분야로 전환하여 HTC VIVE를 출시함으로써 세계 3대 VR 플랫폼 중 하나가 되었다. 2024년 EPS는 7.21대만달러에 달했으며, 메타버스 흐름 속에서 다시 자신의 위치를 찾아가고 있다.
세계를 바꾼 한 대의 휴대전화
2008년 10월 22일, 미국 통신사 T-Mobile은 다소 투박해 보이는 휴대전화 한 대를 발표했다. T-Mobile G1이었다. 두꺼운 본체와 튀어나온 턱 모양의 하단부를 지닌 이 기기는 외관상 동시대의 iPhone보다 훨씬 덜 우아했다. 그러나 이 대만 HTC가 제조한 휴대전화가 전 세계 스마트폰 산업의 지형을 근본적으로 바꾸리라고 예상한 사람은 아무도 없었다.
T-Mobile G1, 정식 명칭 HTC Dream은 Google Android 시스템을 탑재한 세계 최초의 스마트폰이었다1. iPhone이 스마트폰 시장을 재정의하고 있을 때, HTC는 Google과 협력하는 길을 택해 Android 진영의 선봉이 되었고, 완전히 새로운 시대를 열었다.
이 결정의 이면에는 대만 기술 산업의 가장 귀중한 특질이 드러난다. 예리한 기술 판단력과 모험을 감수하는 혁신 정신이다. Nokia가 여전히 휴대전화의 패자였고 BlackBerry가 비즈니스 시장을 장악하던 시기에, HTC는 막 출발한 운영체제를 믿고 회사의 운명을 거기에 걸었다.
세 창업자의 황금 조합
HTC의 성공은 세 창업자의 완벽한 조합에서 시작되었다.
왕쉐훙은 대만의 ‘경영의 신’ 왕융칭의 딸로, 막강한 자금력과 거시적 상업 시야를 가져왔다. 그는 기술을 이해했고 전망을 읽었으며, 기업가적 소양을 갖춘 투자자였다.
저우융밍은 기술 천재이자 HTC의 정신적 핵심 인물이었다. 그는 모바일 기기 기술에 대한 깊은 이해를 바탕으로 PDA 시대부터 모바일 컴퓨팅을 연구했으며, HTC의 모든 주요 제품을 이끈 기술 추진자였다.
줘훠투는 제조 관리 전문가로, 혁신적 아이디어를 대량생산 가능한 제품으로 전환하는 일을 맡았다. 대만의 위탁 제조가 세계를 지배하던 시대에, 줘훠투의 제조 경험은 HTC의 중요한 우위였다.
이 조합은 완벽에 가까웠다. 자금, 기술, 실행력을 모두 갖추었기 때문이다. 세 사람에게는 또 하나의 공통된 비전이 있었다. 대만의 자체 브랜드를 만들고, 세계 기술 무대에서 빛을 발하겠다는 것이었다.
PDA 위탁생산에서 브랜드 거인으로
HTC의 이야기는 1997년에 시작된다. 당시 회사명은 “High Tech Computer Corporation”(설립: 1997년, 상장: 2002년)이었고, 주로 Compaq, HP 등 국제 브랜드를 위해 Windows CE 기기를 위탁생산했다.
이 출발점은 평범해 보였지만, HTC에 귀중한 기술적 토대를 축적해 주었다. 하드웨어 설계에서 소프트웨어 통합까지, 산업 디자인에서 제조 관리까지, HTC는 모바일 기기 분야에서 전방위 역량을 구축했다.
2006년, HTC는 중대한 결정을 내렸다. 자체 브랜드를 출시한 것이다. 이 결정에는 큰 용기가 필요했다. 위탁생산 사업은 이미 상당히 안정적이었고, 브랜드 경영으로의 전환은 더 큰 위험을 감수한다는 뜻이었기 때문이다.
그러나 왕쉐훙의 판단은 옳았다. 그는 스마트폰 시대가 곧 도래할 것임을 보았고, 대만 기업이 위탁생산에서 브랜드로 전환할 역사적 기회를 포착했다. HTC는 이 결정적 시점에 선택해야 했다. 안정적으로 위탁생산을 계속할 것인가, 아니면 과감하게 브랜드에 도전할 것인가.
그 결과는 모두가 알고 있다. 2008년의 HTC Dream(모델: HTC Dream, T-Mobile G1, 2008-10)은 Android 시대를 열었고, 동시에 HTC의 황금기를 열었다.
2011년: 세계 정상에 서다
2011년은 HTC의 정점이었다. 이 해 HTC는 여러 호평받는 제품을 출시했다. HTC Sensation은 듀얼코어 프로세서를 탑재했고, HTC Desire는 세계적 인기 모델이 되었으며, HTC Incredible은 미국에서 큰 성공을 거두었다.
숫자가 모든 것을 가장 잘 설명한다. 2011년 HTC의 전 세계 출하량은 4,300만 대에 달했고, 시장점유율은 8.8%로 세계 4위였다. Nokia, Samsung, Apple에 이은 순위였다2. 더 놀라운 것은 HTC의 시가총액이 한때 당시 휴대전화 거인이던 Nokia를 넘어섰고, 주가가 1,000대만달러 고지를 돌파했으며, 회사 시가총액이 1조 신대만달러를 넘었다는 점이다.
한 대만 기업이 불과 몇 년 만에 Apple, Samsung 같은 국제 거인들과 어깨를 나란히 했다는 것은 당시로서는 거의 믿기 어려운 성취였다. HTC는 대만 기술 산업의 자부심이 되었고, 대만 브랜드 국제화의 가장 좋은 사례가 되었다.
“quietly brilliant.” HTC의 브랜드 슬로건은 대만 기업의 특질을 완벽하게 해석했다. 떠들썩하지 않지만 탁월하고, 실력으로 말한다는 것이다.
급격한 쇠퇴
그러나 호황은 오래가지 않았다. 2012년부터 HTC의 시장 지위는 급격히 하락했다. 이 극적인 변화를 초래한 몇 가지 핵심 요인이 있었다.
첫째는 경쟁 환경의 변화였다. Samsung은 Galaxy 시리즈를 앞세워 돌연 부상하며 Android 진영에서 주도권을 확보했다. Apple은 계속해서 놀라운 iPhone을 출시하며 고급 시장을 공고히 했다. Xiaomi, Huawei 같은 중국 브랜드는 가격 우위를 앞세워 중저가 시장을 공략했다. HTC는 이 다자간 혼전 속에서 시장점유율이 계속 미끄러졌다.
둘째는 제품 전략의 실패였다. HTC는 설계와 공예 측면에서 여전히 강점을 지니고 있었지만, Samsung Galaxy Note 시리즈와 같은 돌파적 혁신이 부족했다. 기능의 동질화가 심각한 스마트폰 시장에서 차별화는 지극히 중요해졌다.
가장 치명적이었던 것은 마케팅 자원의 부족이었다. Samsung과 Apple의 대규모 마케팅 투자와 비교하면 HTC의 마케팅 예산은 턱없이 부족해 보였다. 브랜드 경쟁의 시대에 충분한 노출을 확보하지 못한다는 것은 곧 주변화된다는 뜻이었다.
2012년 11월, Apple과 HTC는 특허 분쟁에서 화해에 도달했다3. 양측은 10년 라이선스 계약을 체결했다(HTC가 단순히 패소한 것이 아니었다). 이 소송 파문은 여러 해 동안 이어졌고, HTC의 미국 시장 사업에 상당한 충격을 주었다.
2015년: VR 전환의 결정적 선택
스마트폰 사업의 곤경에 직면한 HTC는 2015년 또 하나의 중대한 결정을 내렸다. 가상현실 분야에 진출한 것이다.
이 결정은 HTC의 선견지명을 보여 주었다. 당시 VR은 여전히 신흥 기술이었고 시장 규모도 제한적이었으며, 대부분의 사람은 관망하고 있었다. 그러나 왕쉐훙은 VR의 거대한 잠재력을 예리하게 감지했고, 이 완전히 새로운 분야에 전력으로 뛰어들기로 했다.
HTC는 게임 회사 Valve와 협력하여 HTC VIVE 헤드마운트 디스플레이를 개발했다. 왕쉐훙의 논리는 단순했다. VR은 부품의 80%가 휴대전화와 같으므로, HTC는 과거 Google Android와의 협력 모델을 복제할 수 있었다. Valve가 소프트웨어와 시스템을 담당하고 HTC가 하드웨어를 맡는 방식이었다.
2016년 4월, HTC VIVE가 정식 발매되자(2016-04) VR 시장에 즉각 큰 반향을 일으켰다. 정밀한 위치 추적 기술과 우수한 사용 경험을 바탕으로 VIVE는 빠르게 Oculus, PlayStation VR과 함께 3대 VR 플랫폼 중 하나로 꼽히게 되었다4.
VIVE가 VR 산업을 재정의하다
HTC VIVE의 기술 혁신은 결코 과소평가할 수 없다. Lighthouse 위치 추적 시스템은 밀리미터 단위 정밀도의 공간 위치 측정을 구현해 사용자가 가상 세계 안에서 자유롭게 이동할 수 있게 했다. 이 기술은 이후 업계 표준이 되었고, 많은 제3자 VR 장비가 이 기술을 채택했다.
HTC의 구상은 하드웨어 자체를 넘어 VR 생태계 구축으로 확장되었다. VIVEPORT 콘텐츠 플랫폼, SteamVR(PC VR 주류 플랫폼), VIVE Studios(VR 콘텐츠 제작)가 폐쇄적 순환 구조를 형성했다. 이러한 생태계 사고는 HTC가 VR 분야에서 경쟁 우위를 구축하게 했다.
기업용 시장에서 HTC VIVE는 더 넓은 응용 공간을 찾았다. 의료 수술 시뮬레이션, 산업 디자인 검토, 교육 훈련 체험, 원격 회의 협업 등이다. 이러한 B2B 응용의 시장 가치는 소비자 시장을 훨씬 넘어설 가능성이 있다.
2024년: 바닥에서 반등할 희망
여러 해의 경작을 거쳐, HTC가 VR 분야에서 기울인 노력은 결실을 보기 시작했다. 2024년 HTC는 뜻밖의 성과를 내놓았다. 주당순이익 7.21대만달러(2024 회계연도)로, 시장 예상을 크게 웃돌았다5.
이 성과의 배경에는 HTC의 VR 분야 구상이 실현되기 시작했다는 사실이 있다. 메타버스 개념이 확산되면서 VR 기술은 더 많은 관심을 받았고, VR 산업의 선행자였던 HTC는 선발 우위를 누리기 시작했다.
특히 주목할 만한 것은 기업용 VR 시장의 성장이다. 포스트 팬데믹 시대에 기업들의 원격 협업과 가상 훈련 수요가 크게 증가하면서, HTC의 기업용 VR 솔루션에 새로운 기회가 열렸다.
HTC는 또한 VIVERSE 메타버스 플랫폼을 출시해 Web3.0과 메타버스 생태계에 포석을 놓았다. 이 플랫폼은 VR 하드웨어, 소프트웨어, 콘텐츠, 서비스를 통합하며, 미래 디지털 세계에 대한 HTC의 야심을 보여 주었다.
AI 시대의 새로운 기회
2020년대에 들어서면서 인공지능 기술의 빠른 발전은 VR 산업에 새로운 동력을 가져왔다. HTC는 AI 기술을 VR 제품에 통합했다. 지능형 장면 인식, 개인화 추천, 자연어 제어 같은 AI 기능은 VR의 사용 경험을 크게 향상시켰다.
생성형 AI의 성숙은 VR 콘텐츠 제작 방식을 근본적으로 바꿀 것이다. 과거 VR 콘텐츠 제작에는 많은 시간과 전문 기술이 필요했지만, 이제는 AI 도구를 통해 일반 사용자도 가상 세계를 빠르게 만들 수 있게 되었고, VR 콘텐츠 제작의 문턱은 크게 낮아졌다.
HTC는 이미 AI와 VR의 결합 응용을 배치하기 시작했다. AI 기반 가상 캐릭터, 지능화된 VR 상호작용 인터페이스, 개인화된 몰입형 체험 등이 그것이다. 이러한 혁신은 다음 경쟁 국면에서 HTC의 핵심 우위가 될 가능성이 있다.
대만 기술 산업의 혁신 정신
HTC의 이야기는 곧 대만 기술 산업 혁신 정신의 가장 좋은 표상이다.
Android 휴대전화의 개척자에서 VR 기술의 선행자에 이르기까지, HTC는 줄곧 기술 진화의 최전선에 서 있었다. 미지의 영역을 탐색하고 전통을 뒤흔드는 것을 두려워하지 않는 이 정신이야말로 대만 기술 산업의 가장 귀중한 특질이다.
HTC가 스마트폰 시장에서 좌절을 겪었지만, VR 분야에서 보여 준 끈기와 혁신은 여전히 대만 기업의 경쟁력을 드러낸다. 기술 산업에서 실패와 성공은 종종 한 끗 차이에 불과하며, 핵심은 전환의 용기와 혁신의 능력을 갖추었는가에 있다.
HTC의 경험은 대만 기술 산업에 사례 교재를 제공한다. 빠르게 변하는 기술 환경에서 기업은 예리한 시장 통찰력, 견고한 기술 역량, 그리고 전환을 감행하는 결단력을 갖추어야 한다.
메타버스 시대의 재출발
오늘날의 HTC는 더 이상 과거 스마트폰 시장의 패자는 아니지만, VR 분야에서의 지위는 여전히 공고하다. 메타버스 개념의 확산, 5G 네트워크의 성숙, AI 기술의 진보와 함께 VR 산업은 새로운 발전 기회를 맞이하고 있다.
HTC는 이 새로운 시대에 다시 부상할 기회를 가지고 있다. 깊이 축적된 VR 기술, 하드웨어-플랫폼-콘텐츠를 가로지르는 산업사슬 배치, 기업용 응용 경험을 갖추었기 때문이다. 이는 다른 경쟁자들이 단기간에 복제하기 어려운 우위다.
1997년의 PDA 위탁생산 공장에서 2008년의 Android 선봉으로, 다시 2024년의 VR 선도자로 이어지는 과정에서 HTC는 27년 동안 대만 기술 산업의 회복력과 활력을 보여 주었다. 미래가 어떻게 전개되든, 대만 기술 혁신의 대표로서 HTC의 지위는 이미 산업 발전사에 깊이 각인되어 있다.
불확실성이 가득한 이 시대에 HTC의 이야기는 우리에게 말해 준다. 혁신의 초심과 전환의 용기를 유지하는 한, 대만 기업은 세계 기술 무대에서 계속 빛을 발할 수 있다는 것이다.
참고 자료
- 위키백과 — HTC Dream — HTC Dream(T-Mobile G1)은 Android 운영체제를 탑재한 세계 최초의 스마트폰으로, 2008년 10월 발매되었다↩
- 위키백과 — HTC — HTC는 2011년 정점기에 시장점유율 8.8%로 세계 4위에 올랐으며, 시가총액이 한때 노키아를 넘어섰다↩
- 로이터 2012년 11월 — HTC와 Apple 화해 — 2012년 11월 9일 Apple과 HTC는 10년 특허 라이선스 계약에 도달했고, 양측은 모든 미결 소송을 종료했다↩
- 쥐헝망 — 아시아태평양 AR/VR 시장 보고서 — HTC VIVE는 2016년 발매 후 빠르게 3대 VR 플랫폼 중 하나가 되었으며, 2023년 아시아태평양 지역 시장점유율은 약 6%에 가까웠다↩
- HTC 공식 웹사이트 및 연차보고서 — HTC의 2024년 주당순이익은 7.21대만달러였으며, VR 및 메타버스 사업이 성장에 기여했다↩