30초 요약
宏達電(HTC)은 왕설홍(王雪紅), 저우융밍(周永明), 쭈오훠투(卓火土)에 의해 1997년에 설립되었으며, 세계 최초의 안드로이드 스마트폰을 제조했고 2011년 시가총액으로 노키아를 능가했다. 그러나 스마트폰 시장 경쟁 심화로 쇠퇴하자, 2015년 VR 분야로 전환하여 HTC VIVE를 출시하며 세계 3대 VR 플랫폼 중 하나가 되었다. 2024년 주당순이익(EPS)은 7.21위안에 달했으며, 메타버스 물결 속에서 새로운 입지를 찾고 있다.
세상을 바꾼 스마트폰
2008년 10월 22일, 미국 통신사 T-Mobile은 다소 투박해 보이는 스마트폰인 T-Mobile G1을 발표했다. 이 기기는 두꺼운 본체와 돌출된 턱이 특징이었으며, 외관은 당시의 아이폰만큼 우아하지 못했다. 그러나 세계적인 기업인 타이완의 宏達電(HTC)이 제조한 이 스마트폰이 전 세계 스마트폰 산업 지형을 완전히 바꿀 것이라고는 아무도 예상하지 못했다.
T-Mobile G1의 정식 명칭은 HTC Dream이었으며, 이는 세계 최초로 구글 안드로이드 시스템을 탑재한 스마트폰이었다1. 아이폰이 스마트폰 시장을 재정의하고 있을 때, HTC는 구글과 협력하여 안드로이드 진영의 선두 주자가 되기로 선택했고, 새로운 시대를 열었다.
이러한 결정 뒤에는 타이완 기술업계가 가진 가장 귀중한 특성, 즉 예리한 기술 판단력과 과감하게 도전하는 혁신 정신이 담겨 있다. 노키아가 여전히 스마트폰의 지배자였고 블랙베리가 비즈니스 시장을 선도하던 시절에 HTC는 막 시작된 운영체제(OS)를 믿기로 했으며, 회사의 운명을 그 OS와 묶었다.
세 창업자의 황금 조합
HTC의 성공은 세 명의 창업자가 완벽하게 결합했기에서 비롯되었다.
왕설홍(王雪紅)은 타이완 경영의 신 왕영경(王永慶)의 딸로, 막대한 자본력과 거시적인 비즈니스 시야를 제공했다. 그녀는 기술을 이해하고 미래를 내다보는 기업가적 소양을 갖춘 투자자였다.
저우융밍(周永明)은 기술 천재이자 HTC의 영혼이었다. 그는 모바일 기기 기술에 대한 깊은 이해를 가지고 있었으며, PDA 시기부터 이동 컴퓨팅을 연구해왔고, HTC의 모든 주요 제품의 기술적 추진력이었다.
쭈오훠투(卓火土)는 제조 관리 전문가로, 혁신적인 아이디어를 양산 가능한 제품으로 전환하는 역할을 맡았다. 타이완이 전 세계를 선도하던 위탁 생산(OEM) 시대에 쭈오훠투의 제조 경험은 HTC의 중요한 강점이었다.
이 조합은 완벽했다. 돈, 기술, 실행력이 모두 갖춰져 있었다. 세 사람은 또한 타이완 자체 브랜드를 만들고 글로벌 기술 무대에서 빛을 발하겠다는 공동의 비전을 가지고 있었다.
PDA 위탁 생산자에서 브랜드 거물로
HTC의 역사는 1997년으로 거슬러 올라간다. 당시 회사의 명칭은 "High Tech Computer Corporation"(설립: 1997, 상장: 2002)이었으며, 주로 컴팩(Compaq), HP와 같은 국제 브랜드의 Windows CE 장비를 위탁 생산했다.
이 시작점은 평범해 보였지만, HTC에게 귀중한 기술적 기반을 쌓게 해주었다. 하드웨어 설계부터 소프트웨어 통합까지, 산업 디자인부터 제조 관리까지, HTC는 모바일 기기 분야에서 전방위적인 역량을 구축했다.
2006년, HTC는 중요한 결정을 내렸다. 바로 자체 브랜드를 출시하기로 한 것이다. 이 결정은 엄청난 용기가 필요했는데, 위탁 생산 사업이 이미 안정적이었기 때문에 브랜드 경영으로 전환하는 것은 더 큰 위험을 감수하는 것을 의미했기 때문이다.
하지만 왕설홍의 판단은 옳았다. 그녀는 스마트폰 시대가 도래할 것임을 보았고, 타이완 기업이 위탁 생산에서 브랜드로 전환하는 역사적 기회를 포착했다. HTC는 이 중대한 시기에 선택해야 했다. 안정적으로 위탁 생산을 계속할 것인가, 아니면 과감하게 브랜드를 개척할 것인가.
결과는 모두가 알고 있다. 2008년의 HTC Dream(모델명: HTC Dream, T-Mobile G1, 2008-10)은 안드로이드 시대를 열었으며, 동시에 HTC의 황금기를 열었다.
2011년: 세계 정상에 서다
2011년은 HTC의 정점 연도였다. 이 해에 HTC는 다수의 호평을 받은 제품들을 출시했다. HTC Sensation은 듀얼 코어 프로세서를 탑재했고, HTC Desire는 전 세계적으로 잘 팔렸으며, HTC Incredible은 미국에서 큰 성공을 거두었다.
숫자가 모든 것을 말해준다. 2011년, HTC의 글로벌 출하량은 4,300만 대에 달했으며 시장 점유율은 8.8%로 노키아, 삼성, 애플 다음으로 세계 4위를 차지했다2. 더욱 놀라운 사실은 HTC의 시가총액이 당시 스마트폰 거대 기업이었던 노키아를 일시적으로 추월하여 주가가 천 위안을 돌파했고, 회사 가치는 1조 신대만 달러를 초과했다는 점이다.
단 몇 년 만에 애플이나 삼성 같은 국제 거인들과 어깨를 나란히 한 타이완 기업은 당시 거의 불가능한 성취였다. HTC는 타이완 기술업계의 자랑이었으며, 타이완 브랜드 국제화의 모범 사례가 되었다.
"조용하지만 뛰어난(quietly brilliant)"이라는 HTC의 브랜드 슬로건은 과시하지 않지만 실력으로 말하는 타이완 기업의 특성을 완벽하게 보여주었다.
급격한 쇠퇴
그러나 좋은 시절은 오래가지 않았다. 2012년을 기점으로 HTC의 시장 지위는 급격히 하락했다. 몇 가지 핵심 요인들이 이 극적인 변화를 초래했다.
첫째는 경쟁 환경의 변화였다. 삼성은 갤럭시 시리즈로 군림하며 안드로이드 진영에서 주도권을 잡았고, 애플은 계속해서 놀라운 아이폰을 출시하며 고급 시장을 공고히 했다. 샤오미(小米), 화웨이(華為)와 같은 중국 브랜드들은 가격 우위로 중저가 시장을 공략했다. HTC는 이 다자간의 치열한 경쟁 속에서 점유율이 계속 하락했다.
둘째는 제품 전략의 실수였다. HTC는 여전히 디자인과 제조 기술에서 강점을 가지고 있었지만, 삼성 갤럭시 노트 시리즈와 같은 획기적인 혁신은 부족했다. 기능적 동질화가 심각했던 스마트폰 시장에서는 차별화가 결정적으로 중요했다.
가장 치명적이었던 것은 마케팅 자원의 부족이었다. 삼성이나 애플의 대규모 마케팅 투자에 비해 HTC의 마케팅 예산은 빠듯해 보였다. 브랜드 경쟁 시대에 충분한 노출이 없다는 것은 주변부로 밀려난다는 것을 의미했다.
2012년 11월, 애플과 HTC는 특허 합의를 이루었으며3, 양측은 10년간의 라이선스 계약을 체결했다(HTC가 단순히 패소한 것이 아님). 이 소송 파장은 수년간 이어지며 미국 시장에서의 HTC 사업에 상당한 타격을 주었다.
2015년: VR 전환의 결정적 순간
스마트폰 사업의 난관에 직면한 HTC는 2015년에 중요한 결정을 내렸다. 바로 가상현실(VR) 분야로 진출하는 것이었다.
이 결정은 HTC의 선견지명을 보여주었다. 당시 VR은 신흥 기술이었고 시장 규모가 제한적이며 대부분의 사람들은 관망 중이었다. 그러나 왕설홍은 VR의 거대한 잠재력을 예리하게 감지하고 이 새로운 분야에 전념하기로 결정했다.
HTC는 게임 회사인 밸브(Valve)와 협력하여 HTC VIVE 헤드셋을 개발했다. 왕설홍의 논리는 간단했다. "VR은 80%가 스마트폰과 같다. HTC는 과거 구글 안드로이드와의 협업 모델을 복제할 수 있다. 밸브가 소프트웨어와 시스템을 담당하고, HTC가 하드웨어를 맡는다."
2016년 4월, HTC VIVE가 정식 출시(2016-04)되었고 즉시 VR 시장에 큰 반향을 일으켰다. 정밀한 위치 추적 기술과 우수한 사용자 경험을 바탕으로 VIVE는 빠르게 오큘러스(Oculus), 플레이스테이션 VR(PlayStation VR)과 3대 VR 플랫폼 중 하나로 자리매김했다4.
VIVE가 VR 산업을 재정의하다
HTC VIVE의 기술 혁신은 결코 가볍게 볼 수 없다. 그 라이트하우스(Lighthouse) 위치 추적 시스템은 밀리미터급 정밀도의 공간 배치를 실현하여 사용자가 가상 세계에서 자유롭게 이동할 수 있게 했다. 이 기술은 이후 업계 표준이 되었고, 많은 서드파티 VR 장비들이 이 기술을 채택했다.
HTC의 구상은 하드웨어 자체를 넘어 VR 생태계를 구축하는 것이었다. VIVEPORT 콘텐츠 플랫폼, SteamVR(PC VR 주류 플랫폼), VIVE Studios(VR 콘텐츠 제작) 세 가지가 순환 구조를 형성했다. 이러한 생태계 사고방식은 HTC가 VR 분야에서 경쟁 우위를 확보하게 했다.
기업 시장에서는 HTC VIVE가 더 넓은 응용 공간을 찾았다. 의료 수술 시뮬레이션, 산업 설계 검토, 교육 훈련 경험, 원격 회의 협업 등... 이러한 B2B 응용 시장 가치는 소비 시장을 훨씬 능가할 수 있었다.
2024년: 바닥에서의 반등 희망
수년간의 노력 끝에 HTC는 VR 분야에서 결실을 맺기 시작했다. 2024년, HTC는 놀라운 실적을 발표했다. 주당순이익(EPS)은 7.21위안(2024-FY)으로 시장 예상을 훨씬 뛰어넘었다5.
이 성과 뒤에는 VR 분야에 대한 HTC의 배치가 결실을 맺기 시작했기 때문이다. 메타버스 개념이 보편화되면서 VR 기술에 대한 관심이 높아졌고, VR 산업 선구자로서 HTC는 선점 효과를 누리기 시작했다.
특히 주목할 만한 것은 기업용 VR 시장의 성장이다. 포스트 코로나 시대에 기업들의 원격 협업 및 가상 훈련 수요가 크게 증가하면서 HTC의 기업용 VR 솔루션에 새로운 기회를 제공했다.
HTC는 또한 VIVERSE 메타버스 플랫폼을 출시하며 Web3.0과 메타버스 생태계를 구축하고 있다. 이 플랫폼은 VR 하드웨어, 소프트웨어, 콘텐츠, 서비스를 통합하여 미래 디지털 세계에 대한 HTC의 야심을 보여준다.
AI 시대의 새로운 기회
2020년대에 접어들면서 인공지능 기술의 급속한 발전은 VR 산업에 새로운 동력을 제공했다. HTC는 AI 기술을 VR 제품에 통합했다: 스마트 장면 인식, 개인화 추천, 자연어 제어 등 이러한 AI 기능들은 VR 사용 경험을 크게 향상시켰다.
생성형 AI의 성숙은 VR 콘텐츠 제작 방식을 완전히 바꾸고 있다. 과거에는 VR 콘텐츠를 제작하는 데 많은 시간과 전문 기술이 필요했지만, 이제 AI 도구를 통해 일반 사용자도 가상 세계를 빠르게 만들 수 있게 되면서 VR 콘텐츠 제작 장벽이 크게 낮아졌다.
HTC는 이미 AI+VR 융합 응용에 착수했으며, 여기에는 AI 기반 가상 캐릭터, 지능형 VR 인터페이스, 개인화된 몰입 경험 등이 포함된다. 이러한 혁신은 HTC가 다음 경쟁에서 핵심적인 우위를 점할 수 있다.
타이완 기술업계의 혁신 정신
HTC의 이야기는 타이완 기술업계 혁신 정신을 가장 잘 보여주는 사례이다.
안드로이드 스마트폰 개척자에서 VR 기술 선구자에 이르기까지, HTC는 항상 기술 진화의 최전선에 서 있었다. 미지의 영역을 탐험하려는 용기와 전통을 뒤엎으려는 정신이야말로 타이완 기술업계가 가진 가장 귀중한 특성이다.
비록 HTC가 스마트폰 시장에서 좌절을 겪었지만, VR 분야에서의 고집과 혁신은 여전히 타이완 기업의 경쟁력을 보여준다. 기술 산업에서 실패와 성공은 종종 한 끗 차이이며, 중요한 것은 전환하려는 용기와 혁신 역량을 갖추는 것이다.
HTC의 경험은 타이완 기술업계에 교재를 제공한다: 빠르게 변화하는 기술 환경 속에서 기업은 예리한 시장 통찰력, 강력한 기술력, 그리고 과감하게 전환하려는 결단력을 갖춰야 한다.
메타버스 시대의 재출발
오늘날 HTC는 더 이상 과거 스마트폰 시장의 지배자는 아니지만, VR 분야에서의 입지는 여전히 확고하다. 메타버스 개념의 보급, 5G 네트워크의 성숙, AI 기술의 발전과 함께 VR 산업은 새로운 발전 기회를 맞이하고 있다.
HTC는 이 새로운 시대에 재도약할 기회를 가지고 있다. 깊은 VR 기술 축적, 하드웨어-플랫폼-콘텐츠를 아우르는 산업 생태계 구축, 그리고 기업용 응용 경험 등은 다른 경쟁자들이 단기간에 모방하기 어려운 강점이다.
1997년 PDA 위탁 생산 공장에서 2008년 안드로이드 개척자에 이르렀다가 2024년 VR 리더가 된 HTC는 27년간 타이완 기술업계의 회복력과 활력을 보여주었다. 미래가 어떻게 되든, 타이완 기술 혁신의 대표 주자로서의 HTC의 위상은 산업 발전사에 깊이 새겨져 있다.
불확실성으로 가득 찬 이 시대에 HTC의 이야기는 우리에게 말해준다: 창조적인 초심을 지키고 전환하려는 용기를 가진다면, 타이완 기업은 글로벌 기술 무대에서 계속해서 빛을 발할 수 있다는 것이다.
추가 읽기
- 타이완 기술 이야기: 100점짜리 칩과 60점짜리 마이크 — 조용하지만 뛰어난 자가 왜 이야기를 하는 경쟁자에게 패배했는지, HTC의 교훈이 한 편의 글로 쓰이다.
참고 자료
- 위키피디아 — HTC Dream — HTC Dream (T-Mobile G1)은 세계 최초로 안드로이드 운영체제를 탑재한 스마트폰으로 2008년 10월에 출시되었다.↩
- 위키피디아 — 宏達國際電子 — HTC는 2011년 정점기에 시장 점유율 8.8%로 세계 4위를 차지했으며, 시가총액은 일시적으로 노키아를 추월했다.↩
- 로이터 통신 2012년 11월 — HTC 애플 합의 — 2012년 11월 9일, 애플과 HTC는 10년간의 특허 라이선스 계약을 체결하며 모든 미결 소송을 마무리했다.↩
- 쥐펑망 — 아시아 태평양 AR/VR 시장 보고서 — HTC VIVE는 2016년 출시 후 빠르게 3대 VR 플랫폼 중 하나가 되었으며, 2023년 아태지역 점유율은 약 6%였다.↩
- HTC 공식 웹사이트 및 연차 보고서 — HTC는 2024년 주당순이익(EPS) 7.21위안을 기록했으며, VR 및 메타버스 사업이 성장에 기여했다.↩