타이완 VTuber: 기업 실험에서 ‘대중권 진입’으로 나아간 가상과 현실의 공생적 진화

30초 개요: 2017년, Yahoo TV가 후니를 선보이며 타이완 VTuber 산업의 출발점을 표시했다. 초기의 기업 기술 실험에서 2025년 타이완 전역 누적 3,000명 이상의 VTuber 데뷔에 이르기까지, 타이완은 성숙한 ‘타이완류’ 가상 엔터테인먼트 생태계를 구축했다. 이는 Z세대와 전통문화를 연결하는 핵심 매개일 뿐 아니라, 그가 이끈 Super Chat 경제가 수천만 대만달러 규모에 이르렀음에도 개인 창작자들이 여전히 높은 비용과 높은 유동성이라는 도전에 직면해 있음을 보여준다. 동시에 올림픽 국가대표 선수와의 연동, 공영방송 대만어 채널의 프로그램 개설까지 가능하게 한 문화적 동력이기도 하다. ^{1 2 3}

2017년 7월 7일, 선명한 노란색 양갈래 머리를 묶고 뾰족한 송곳니를 드러낸 가상 소녀 ‘후니’가 정식으로 Yahoo TV 프로그램 진행자로 등장하며 타이완 VTuber 산업의 막을 열었다. ⁴ (그의 팬 페이지는 6월 30일에 개설되었다.) 당시 일본 VTuber의 시조인 키즈나 아이(Kizuna AI)가 데뷔한 지 불과 반년밖에 지나지 않았지만, 타이완은 기업의 힘으로 이 가상과 현실이 융합되는 실험에 뛰어들었다. ⁴ “후니는 하나의 캐릭터가 아니라, 미래 미디어에 대한 우리의 상상이다.” 당시 제작진은 이렇게 정의했다. 이 상상은 9년 뒤 결실을 맺었다. 2026년의 타이완 VTuber(이하 타이완 V)는 더 이상 소수 취향 집단의 자기애가 아니라, 올림픽 국가대표 선수와 연동하고 공영방송 대만어 채널이 프로그램을 개설하게 만드는 문화의 기수가 되었다. ⁵ 최신 데이터에 따르면 타이완 V의 전체 구독자 상위권은 안정적으로 수만에서 수십만 명 규모에 이르며, 리팅(54만), 안닌 미루(44만)와 같은 선두 주자도 존재한다. ^{1 6}

기업 실험에서 개인 세력의 부상까지

후니의 탄생에는 짙은 기업적 색채가 있었다. Yahoo TV에는 시청자와 상호작용할 수 있는 새로운 형식의 진행자가 필요했고, 가상 캐릭터의 높은 가소성과 ‘스캔들을 일으키지 않는다’는 특성이 그 요구에 부합했다. 그의 캐릭터 이미지는 Studio Reals와 SAFE HOUSE T가 공동으로 설계했으며, 제작진은 당시 최신 Live2D 기술을 활용해 평면 일러스트가 진행자의 표정과 동작을 실시간으로 따라가도록 했다. ⁴

2018년, 후니는 호소다 마모루 감독과 특별 인터뷰를 진행하며 국제적으로 유명한 애니메이션 감독을 인터뷰한 타이완 최초의 VTuber가 되었다. 또한 타이베이 시장 커원저와 함께 무대에 올라 유니버시아드를 홍보했고, 2020년에는 탕치양의 프로그램에서 차이잉원 총통과 같은 화면에 등장하기도 했다. 이러한 ‘최초’들은 타이완 VTuber에게 중요한 선례를 세웠다. 가상 캐릭터가 ACG 권역을 벗어나 주류 미디어와 정치 영역으로 들어갈 수 있다는 것이다. ⁴

💡 알고 계신가요
후니는 전 세계 VTuber 조사에서 118위를 기록했으며, 전 세계 4,000여 명의 VTuber 가운데 상위권에 속했다. 팬들은 그를 ‘섬의 주인’ 같은 존재로 불렀다. ⁴

그러나 기업 주도 모델에도 한계는 있었다. 2020년 1월, 초대 후니(α 후니)는 ‘다마이크 행성으로 떠나며’ 진행 업무를 마쳤고, β 후니앙이 그 자리를 이어받았다. 2023년 8월에는 β 후니 역시 장기 휴식에 들어간다고 발표했다. 하나의 IP 생명주기는 언제나 기업 전략 변화에 제약받는 듯했다. ⁴

기업 IP가 점차 쇠퇴하면서 산업의 중심은 탈중앙화된 개인 세력(Indie)으로 옮겨갔다. 타이완 VTuber의 발전 과정은 세 가지 핵심 단계로 나눌 수 있다.

• 초기 탐색기(2017-2018년): Yahoo TV의 후니와 올리스가 선구자가 되어 기업이 VTuber를 운영하는 초기 시도를 열었다. ²
• 군웅할거와 기업 진입기(2019-2021년): 안닌 미루 등 높은 인기를 얻은 개인 세력이 부상했다. 동시에 춘위 스튜디오, 자오 계획 등 전문 매니지먼트 회사가 진입해 연예계와 유사한 연습생 제도를 구축했다. ^{7 2}
• 활발한 성장과 현지화기(2022년-현재): VTuber 수가 폭발적으로 증가했다. 2025년 기준 타이완 전역에서 누적 3,000명 이상의 VTuber가 데뷔하며 매우 높은 커뮤니티 상호작용과 현지화 특성을 보여주었다. ² 그러나 실제로 활동 중인 VTuber 수는 이보다 훨씬 적으며(대체로 수백 명 정도가 안정적으로 추적됨), 많은 창작자가 데뷔 뒤 빠르게 ‘활동 중지’에 들어가거나 전생을 선택한다. 이는 산업의 높은 유동성과 ‘노동 착취’ 현실을 반영한다. ³

📝 큐레이터 노트: 기업 IP가 점차 쇠퇴하면서, 개인 세력의 자유로운 영혼은 타이완 V 산업의 가장 끈질긴 생명선이 되었다. 그러나 높은 유동성과 숨겨진 ‘노동 착취’ 현실은 이 길이 결코 평탄하지 않음을 상기시킨다.

대만어 부흥과 현지화의 문화 경로

대중이 가상 아이돌을 일본 문화의 복제물로 여길 때, 한 무리의 타이완 창작자들은 대만어(타이완어)를 문화적 지렛대로 선택했다. ⁸ 2023년, 국립대만사범대학 대만문학과 배경을 지닌 잔팡위는 ‘선샤오’를 창립하고 전 과정에서 대만어로 대화하는 VTuber 팀을 선보였다. 그는 영상에서 대만어 로마자 표기로 자신을 소개했다. “逐家好！我是律心。是18歲Chúi-kan-á座（水瓶座）ê美少女。” 이는 타이완 VTuber 권역에서 전례가 없는 일이었다. ⁸ 잔팡위의 동기는 매우 단순했다. “VTuber가 대만어를 말하게 하는 것”이었다. 그는 전통적인 강제 방식으로 젊은이들에게 대만어를 배우게 하기보다, VTuber라는 신흥 엔터테인먼트 형식을 통해 관객이 오락 속에서 자연스럽게 대만어 문화를 접하게 하는 편이 낫다고 보았다. 선샤오 팀의 VTuber들은 대만어로 시사를 말하고, 시청자에게 ‘정서적 협박’을 대만어로 어떻게 말하는지(khí-moo khà-iû) 가르치며, 심지어 반쭤와 류수이시 같은 타이완식 연회의 문화적 차이까지 설명한다. ⁸

이러한 현지화 시도는 정부의 지원을 받았다. 선샤오 팀은 교육부 U-start 혁신 창업 계획을 통과해 90만 대만달러의 보조금을 받았고, 그해 국립대만사범대학에서 유일하게 선정된 학생 창업팀이 되었다. 또한 공영방송 대만어 채널과 협력 기획을 진행해 유명 VTuber 룽룽슈를 ‘이성전생’ 프로그램에 초청했고, 단일일 시청자 수가 한 자릿수에서 2,000명까지 상승하는 기록을 세웠다. 이 밖에도 선샤오 팀은 중화우정과 협력해 모바일 앱과 우표 수집 행사를 홍보하며 대만어 문화를 더 넓은 대중에게 확산시켰다. ^{5 2}

📝 큐레이터 노트: 기술이 문화의 매개체가 될 때, Live2D는 단순한 애니메이션 기술이 아니라 오래된 언어를 실어 나르는 디지털 방주가 되며, 문화 전승과 혁신의 가능성을 품는다.

다양한 형상: 동물 VTuber의 현지 친화력

타이완 V 생태계에서 순수 동물 형상의 VTuber는 무시할 수 없는 집단을 형성하고 있다. 미소녀/미소년 설정을 강조하는 방식과 비교할 때, 동물 VTuber는 해롭지 않고 친근한 이미지로 시장에 접근한다. ⁹ 예컨대 큰부리새 VTuber 차이치는 대만어 노래를 부를 뿐 아니라, 공기 주입식 인형을 주문 제작해 앞으로 인형탈을 쓰고 팬들과 교류하기를 기대하고 있다. ⁵ 이 밖에도 곰을 형상화한 쿠마, 흰올빼미 싱보, 해외 화교 Youtuber 이즈 투보슈 등 캐릭터는 모두 타이완 VTuber의 캐릭터 디자인 창의성을 보여준다. 가상에서 실제 인형탈로 확장하려는 이러한 시도는 타이완 V 창작자들이 화면의 장벽을 깨고 팬들과 물리적인 정서적 연결을 맺고자 하는 열망을 드러낸다.

📝 큐레이터 노트: ‘모에’가 더 이상 유일한 해답이 아닐 때, 동물 VTuber는 친화력이야말로 차원을 넘어서는 통행증임을 증명한다.

비즈니스 모델: 감정 경제와 영역 간 협업

타이완 VTuber의 경제 모델은 일본과 뚜렷하게 다른 특징을 보인다. 일본에서는 Hololive와 Nijisanji 같은 대형 매니지먼트 회사가 상품 판매를 주요 수입원으로 삼으며(매출의 40-60%), 콘서트 등 행사 수입이 그 뒤를 잇는다. 그러나 타이완 VTuber는 주로 Super Chat과 멤버십 구독 수입에 의존하고, 상품 판매는 상대적으로 제한적이다. ⁷ 또한 Hololive, Nijisanji와 같은 일본 VTuber 대기업은 타이완에서도 거대한 팬 기반과 라이브 방송 데이터를 보유하고 있으며, 그 기술과 스타일은 타이완 시장에 깊은 영향을 미쳐 ‘타이완 V의 대항’ 혹은 혼합적 설정이라는 경쟁과 협력 관계를 형성한다.

이 차이는 시장 규모와 소비 습관의 현실을 반영한다. Playboard 통계에 따르면 2023년 타이완 YouTube Super Chat 상위 100위 순위에서 VTuber는 42석을 차지했으며, 총 SC 수입은 3,352만 대만달러로 전체의 38%를 차지했다. ⁷ 이는 이미 단일 연도 수천만 대만달러 규모이지만, 수백에서 수천 명의 VTuber에게 평균화하면 개인 수입은 여전히 제한적이다. 또한 YouTube 플랫폼 수수료가 약 30%에 달하고 매니지먼트 회사의 수익 배분까지 더해지면서, 많은 개인 세력 VTuber의 월수입은 수천에서 수만 대만달러에 그쳐 ‘직장인보다 더 번다’는 상상과는 거리가 멀다. ³ 따라서 크라우드펀딩은 타이완 VTuber가 자금 제약을 돌파하는 중요한 수단이 되었다.

예를 들어 시Mizuki의 3D화 펀딩 계획은 874만 대만달러에 도달했고, 썬썬링란의 3D화 및 실물 콘서트 펀딩은 868만 대만달러에 이르러 모두 원래 목표를 크게 초과했다. WaBay 창업자 린다한은 이렇게 관찰했다. “VTuber 운영에는 시청자의 참여가 필요하며, 이는 펀딩의 본질과 유사하다. 일정한 규모를 갖춘 타이완 VTuber라면 앞으로 모두 펀딩 형식으로 자신을 성장시킬 것이다.” ⁷

타이완 V의 사회적 영향력도 다양한 영역 간 협업을 통해 드러난다.

• 춘위 창의: IP 스토리 구축에 특화되어 있으며, 《멸종위기단》, 《악수시대》 등의 시리즈를 선보였고, 소속 VTuber가 파리 올림픽 가상 홍보대사를 맡았다. ¹⁰
• 자오 계획: 부티크 노선을 지향하며, 소속 시Mizuki는 타이완에서 SC 수입이 가장 높은 VTuber 중 한 명이다. ⁷
• 모징 엔터테인먼트: ‘저가 다량’ 전략을 채택해 1기생 《EXITUS》와 2기생 《MeloNyx》를 합쳐 총 13명의 멤버를 두었으며, 연예계와 유사한 연습생 제도를 구축했다. ⁷
• 공영방송 대만어 채널: 룽룽슈와 협력해 ‘이성전생’ 프로그램을 제작했다. ⁵
• 난이서국: 자체 VTuber와 가상 교실을 선보이며 가상 스트리머를 교육 영역으로 끌어들였다.

기술 공급업체 측면에서는 모션 캡처 장비를 제공하는 오구라 전자, 미래제작소 등의 회사와 HTC VIVE Originals가 개발한 메타버스 플랫폼 Beatday가 포함된다. 이들은 VTuber가 가상현실 안에서 콘서트를 열 수 있게 했다. 또한 타이완 가상 인플루언서 협회와 같은 조직의 설립은 산업 규범과 기술 공유를 촉진하며, 이 ‘타이완류’가 더 큰 규모를 갖추도록 했다. ²

📝 큐레이터 노트: 타이완에서 VTuber는 단순한 엔터테인먼트가 아니라 문화와 비즈니스의 교차점이며, 감정으로 가치를 창출하고 경계를 넘는 협업으로 영역을 확장한다. 그러나 그 이면의 ‘노동 착취’와 높은 비용, 일본계 대기업과의 경쟁 및 협력 관계 역시 깊이 숙고할 필요가 있다.

도전과 새로운 흐름

타이완 VTuber 산업의 발전은 순탄하지만은 않다. 인재 유출은 가장 큰 도전이다. 2021년 SC 순위 상위 10명 가운데 핑핑즈, 15호는 졸업했고, 호시미 하루카는 기존 매니지먼트 회사를 떠났다. 매니지먼트 회사와 창작자 사이의 이념 차이, 수익 배분 논란은 ‘졸업 러시’를 빈번하게 초래한다. ³

기술 장벽과 자금 수요도 산업 규모를 제한한다. V 모델과 Live2D 모델링 비용은 보통 10만에서 20만 대만달러 사이이며, 3D 모델링은 50만 대만달러에 이르기도 한다. ³ 많은 VTuber는 노출도를 높이기 어려운 곤경에 직면하고 있으며, 평균 데뷔 후 활동 수명은 약 6개월에 불과하다. ³ 이는 모두 타이완 V 산업의 ‘노동 착취’적 측면을 반영한다. 이 밖에도 커뮤니티에서 흔히 보이는 ‘돈 태우기 문화’(고액 펀딩 이후의 압박), 밈 활용과 Z세대 결속도, YouTube 알고리즘 조정, SC 세무 등 플랫폼 정책 변화도 VTuber 운영에 도전을 가져온다.

그럼에도 산업 전망은 여전히 낙관적이다. 국립칭화대학 대만문학연구소 왕웨이즈 조교수는 VTuber가 “애니메이션 캐릭터의 식별성, 스트리머의 실시간 상호작용, 아이돌의 정서적 연결”이라는 세 가지 특성을 갖추고 있으며, 타이완 창작자들은 “현지 언어 사용, 친화력, 인터넷 밈 활용” 측면에서 특히 뛰어나다고 지적한다. ² 이러한 현지화 우위는 국제시장에서도 인정을 받고 있다. 룽룽슈는 일본에 거주하지만, 법무와 비즈니스 지원을 위해 춘위 창의를 선택했다. 안닌 미루는 타이완-일본 혼혈 설정으로 양 지역에서 모두 팬층을 보유하고 있다. 타이완 VTuber는 일본 모델의 복제가 아니라, 핵심 개념을 계승한 바탕 위에서 현지 문화와 시장에 적합한 독자적 형식을 발전시킨 사례다. ² 이 밖에도 타이완 VTuber가 Bilibili, Twitch 등 플랫폼에서 보이는 크로스 플랫폼 성과와 해외 타이완 창작자의 회귀 혹은 양방향 활동 현상은 그 국제적 연결을 강화한다.

2025년부터 2026년 사이에는 새로운 변수가 나타났다. AI 기술이 깊이 개입하면서 MorphusAI가 AI VTuber 브랜드를 출시하고 생성형 AI를 활용한 실시간 상호작용을 선보인 것이다. ¹¹ AI VTuber의 규모, 실제 인간 VTuber와의 경쟁/협력 관계, 그리고 실시간 상호작용 품질이나 정서적 연결의 차이 같은 기술적 한계는 여전히 관찰이 필요하지만, 그 잠재력은 과소평가할 수 없다. 동시에 5G 네트워크 보급은 HTC VIVE가 개발한 Beatday 메타버스 콘서트를 가능하게 했고, 관객은 아바타 형태로 현장에 입장해 가상과 현실의 공생을 실현할 수 있게 되었다. ^{2 3} Taipei Times는 2026년 1월 보도에서 VTuber가 이미 “가장 효과적인 영역 간 매개체”가 되었으며, 물리적 신체와 현실 공간의 제약을 받지 않고 서로 다른 영역과 집단을 순간적으로 넘나들 수 있다고 언급했다. ² 왕웨이즈는 “기업의 자체 VTuber 구축”이 브랜드의 디지털 커뮤니티 관리를 위한 표준 구성이 될 것이라고 예측한다. ² 또한 Live2D와 3D 기술의 보급률, 오픈소스 도구의 발전 역시 개인 세력 VTuber의 진입 문턱을 크게 낮추며, 개인 세력 부상의 중요한 추진력이 되고 있다.

📝 큐레이터 노트: 가상 아이돌이 현실의 도전에 직면할 때, AI와 메타버스는 타이완 V 산업에 새로운 장을 열고 있다. 이는 가상과 현실의 경계를 흐리게 만드는 동시에 창작자와 산업의 대응 능력을 시험한다.

결론: 가상 속에서 현실을 지키다

2017년 후니가 홀로 시험대에 올랐던 순간부터 2025년 3,000명 이상의 VTuber가 함께 구축한 문화 경관에 이르기까지, 타이완은 가상 기술이 가장 현지적인 감정을 담아낼 수 있음을 증명했다. 대만어로 시사를 말하는 한 가상 소녀가 수천 명의 동시 시청자를 끌어들일 수 있을 때, 우리가 보는 것은 더 이상 기술의 진보만이 아니라 문화 전승과 혁신의 가능성이다. 가상인 것은 외피이고, 현실인 것은 영혼이다. 모든 것이 가상화될 수 있는 시대에, 타이완 V 창작자들은 자신들의 방식으로 ‘현대 타이완’이 무엇인지를 정의하고 있다.

참고 자료