왕왕(旺旺): 과자 대왕에서 미디어 거물로의 권력 전환

30초 요약: 왕왕그룹의 이야기는 타이완 기업 역사상 가장 극적인 전환 중 하나이다. 이 기업은 이란(宜蘭)의 한 통조림 공장에서 시작하여, 일본 기술과의 협력을 통해 과자(米果)를 개발함으로써 1980년대 타이완 전역을 휩쓸고 중국 시장 진출에도 성공했다. 그러나 창업주 차이옌밍(蔡衍明)이 2008년 개인 명의로 《중국시보》, 중시(中視), 중천(中天)을 인수한 후, 왕왕은 단순한 식품 브랜드를 넘어 양안 정치, 언론 자유 및 미디어 독점 논란의 중심에 서게 되었다. 이 글에서는 이 기업이 어떻게 '아이들이 먹는 과자'에서 '민주주의에 영향을 미치는 거물'로 변모했는지 탐구한다.

1976년, 타이베이 디화지에(迪化街)의 부유한 집안 자제였던 차이옌밍은 불과 19세의 나이에 아버지가 운영하던 '이란식품(宜蘭食品)'의 총경리 직을 맡았다. 당시 그는 재무제표를 전혀 이해하지 못해 첫해에만 1억 대만달러의 손실을 기록하며, 당시 재계로부터 '가산을 탕진하는 자'라는 조롱을 받았다¹. 이 오명을 씻기 위해 그는 일본의 유명 과자 기업인 '이와츠카 제과(岩塚製菓)'를 여러 차례 방문하였고, 입구에서 2년 동안 기다린 끝에 마침내 창업주 에이치고 마사오(惠後正雄)를 감동시켜 핵심 기술 라이선스를 확보하는 데 성공했다². 1스트로크 1983년, '왕왕(旺旺)' 브랜드가 정식으로 탄생하였으며, 위풍당당하게 눈을 치켜뜬 '왕짜이(旺仔)' 로고는 이후 양안 삼지(중국 대륙, 타이완, 홍콩 등)를 아우르는 집단적 기억이 되었다.

방탕한 자에서 양안의 과자 대왕으로

차이옌밍은 왕왕의 성공을 '신의 가호'와 '과감한 도전' 덕분이라고 돌렸다. 1992년, 그는 중국 대륙의 개혁개방 시기를 포착하여 후난성 창샤(長沙)에 첫 공장을 설립했다. 당시 그는 '무료 시식 증정' 전략을 채택하여 수백만 명의 학생들에게 왕왕 설병(旺旺雪餅)을 무료로 맛보게 함으로써 시장을 빠르게 점유했다. 1990년대 말에 이르러 왕왕은 중국 최대의 과자 제조업체가 되었고, 차이옌밍의 재산 또한 폭증하며 여러 차례 타이완 최고 부호 자리를 지켰다.

📝 큐레이터 노트: 왕왕의 부상은 경영 신화라기보다, 타이완 제1세대 대만 기업인(台商)들이 '중국 특수'를 정밀하게 포인트를 잡아낸 축소판이라 할 수 있다.

그러나 중국 시장에 대한 이러한 높은 의존도는 향후 정치적 논란의 씨앗이 되었다. 왕왕의 중국 내 성공은 현지 당국과 깊은 관계를 형성하게 했다. 2009년, 《천하잡지(天下雜誌)》는 차이옌밍이 중시그룹 인수 전 국무원 타이완 사무실(國台辦)의 왕이(王毅) 주임과 만났음을 폭로했다. 해당 보도는 "주임님, 저희가 중시를 샀습니다"라는 제목으로 보도되었으며, 이는 타이완 사회에 '홍색 미디어(紅媒)' 침투에 대한 집단적 불안을 불러일으켰다³.

2008년: 타이완 미디어 지형을 바꾼 인수 합병

2008년 11월 4일, 차이옌밍은 개인 명의로 204억 대만달러를 투입하여 재정 위기에 빠진 《중국시보》 그룹을 인수했다. 이 거래는 당시 인수를 희망했던 일전매(壹傳媒)의 리즈잉(黎智英)을 물리친 결과였다⁴. 차이옌밍은 공청회에서 과거 식품 사업을 운영할 때는 매우 행복했으나, 미디어를 인수한 것은 "인격 수호 전쟁을 하기 위함"이며, 외부에서 자신을 돈만 벌 줄 아는 대만 기업인으로 오해하는 것을 원치 않는다고 솔직하게 밝힌 바 있다⁵.

하지만 의도와는 달리, 왕왕 중시 미디어 그룹이 설립된 후 보도 방향은 차이옌밍의 개인적 입장과 고도로 일치되었다. 2012년, 차이옌밍은 《워싱턴 포스트》와의 인터뷰에서 '64 천안문 사건'에 대해 "그렇게 많은 사람이 죽었다는 것이 사실이 아니라는 것을 알고 있다" 등의 발언을 하여 큰 파문을 일으켰다⁶. 이후 왕중(旺中) 그룹은 중가시스템(中嘉系統) 인수 건으로 인해 학계와 시민 단체로부터 '미디어 거물'이 형성될 것이라는 의구int를 받았으며, 이는 타이완 민주주의 역사상 중요한 전환점인 '반(反)미디어 독점 운동'의 폭발로 이어졌다.

📝 큐레이터 노트: 과자를 팔던 사람이 관점을 팔기 시작했을 때, 타이완 사람들은 과자의 달콤함 뒤에 민주주의 운영을 저해하는 씁쓸함이 숨겨져 있을 수 있음을 깨달았다.

내용증명과 능지처참: 미디어 권력의 사유화

왕왕의 가장 논란이 된 행보는 미디어를 개인적 공격의 도구로 사용한 점이다. 2009년, 왕중 그룹은 인수안을 비판한 관중샹(管中祥), 정슈링(鄭秀玲), 린싱페이(林倖妃) 등의 학자와 기자들을 대상으로 내용증명을 발송했다. 이는 타이완 언론사에서 비판자를 상대로 법적 조치를 취한 매우 이례적인 선례로 남았다⁴. 또한, 당시 입법위원이었던 예이진(葉宜津)이 입법원에서 차이옌밍에게 위임장 제출을 요구하자, 왕중 산하 미디어들은 3일 연속 30건 이상의 기사를 통해 표적 공격을 가했다. 예이진은 이를 '능지처참'에 비유했다⁷.

이러한 "나를 따르면 흥하고, 나를 거스르면 망한다"는 식의 행보는 결국 2012년 '중시 거부(拒絕中時)' 운동의 전면적인 폭발을 초래했다. 수만 명의 학생과 시민들이 거리로 나와 미디어 독점과 언론 검열에 항의했다. 차이옌밍은 공청회에서 자신을 '물에 빠진 개'라 칭하며 자신이 '사상 검열'을 받고 있다고 변호했으나, 대중이 목격한 것은 신문사와 방송사를 손에 쥔 권력자가 타이완의 저널리즘 전문성을 재정의하려 시도하는 모습이었다⁵.

전환 이후: 현대 타이완 내 왕왕의 위치

오늘날까지도 왕왕그룹은 다국적 식품 거물로 남아 있으나, 타이완 내 사회적 이미지는 1980년대의 순수한 과자 브랜드와는 완전히 동떨어져 있다. 2020년, 중천뉴스(中天新聞)는 여러 차례의 규정 위반과 내부 통제 실패로 인해 결국 NCC(국가통신전파위원회)로부터 재허가를 받지 못하고 유선 방송에서 퇴출되었다. 이는 반미디어 독점 운동의 지연된 결말 중 하나로 평가받는다.

차이옌밍은 최근 '왕보강구(旺伯講古)'라는 개인 미디어를 운영하며, 스토리텔링 방식을 통해 개인과 기업의 이미지를 재구축하려 시도하고 있다. 그의 차남 차이왕자(蔡旺家) 또한 소셜 미디어에서 유머러스하고 친근한 이미지로 젊은 네티즌들의 주목을 받고 있다. 이러한 '탈정치화'를 노린 홍보 전략은 극도로 분열된 타이완 사회에서 새로운 입지를 찾기 위한 노력의 일환이다.

📝 큐레이터 노트: 우리는 여전히 왕왕 과자를 먹고 있지만, 이제 한 입 베어 물 때마다 어린 시절의 맛뿐만 아니라 눈을 치켜뜬 그 소년의 뒤에 숨겨진 권력 구조에 대한 깊은 사유가 떠오를지도 모른다.

참고 자료