Red Candle Games: Satu Mantra yang Tidak Bisa Menghentikan Cerita Taiwan

Pada 13 Januari 2017, sebuah permainan horor yang menggunakan Teror Putih tahun 1960-an Taiwan sebagai latar belakang, Detention (返校), diluncurkan di Steam. Dua tahun kemudian, sekuel Devotion (還願) dihapuskan sepenuhnya dari Tiongkok karena sebuah mantra yang berisi karakter "Xi Jinping teddy bear", dan hingga hari ini tidak dapat dibeli di Steam. Lima tahun kemudian, tim yang sama menjual 800.000 salinan Nine Sols (九日) dan memenangkan Penghargaan Game Indie Sony 2025. Sepuluh tahun Red Candle Games adalah busur paling dramatis dalam permainan indie Taiwan: menggunakan sejarah mereka sendiri untuk bercerita, dilarang oleh pasar terbesar, kemudian dengan karya berikutnya membuktikan mereka masih di sini.

Enam Orang dan Satu Ruang Kelas

Red Candle Games bermula dari "Lookaround Studio", didirikan bersama oleh enam orang pada September 2015: Yao Shun-ting, Wang Guang-hao, Wang Han-yu (dua bersaudara), Jiang Dong-yu, Chen Jing-heng, dan Yang Shi-wei.¹

Konsep inti datang dari ide Yao Shun-ting tahun 2013: membuat permainan horor yang menangkap suasana tertekan periode darurat militer Taiwan. Latar belakangnya adalah sebuah sekolah menengah terpencil di daerah pegunungan pada tahun 1960-an, simbol visual berupa mantra dan uang kertas kepercayaan daoisme rakyat, dan tulang punggung plot tentang pengkhianatan dan daftar hitam selama Teror Putih.²

Pada 13 Januari 2017, Detention (返校) diluncurkan di Steam.

📝 Catatan Kurator
Sebelum Detention, permainan bertemakan sejarah Taiwan hampir tidak ada. Jepang memiliki Taiko's Adventure, Barat memiliki Assassin's Creed, tetapi tidak ada permainan yang menggunakan sejarah Taiwan sendiri sebagai material. Apa yang dilakukan Red Candle, dalam istilah hari ini disebut "pengembangan IP budaya asli", tetapi ketika mereka memulai pada 2015, istilah ini belum populer.

Bukti 2,6 Miliar

Pencapaian Detention (返校) melampaui ekspektasi semua orang.

Setelah diluncurkan, permainan ini dengan cepat naik ke daftar penjualan global Steam. Pada 2019, adaptasi filmnya di Taiwan menciptakan pendapatan karcis 2,6 miliar dollar Taiwan baru, menjadi film Taiwan nomor satu tahun itu, dan juga satu-satunya film Taiwan yang melampaui angka Rp 1 miliar dalam tahun itu. Film tersebut memenangkan lima penghargaan di Golden Horse Awards edisi ke-56.³

Pada 2020, Public Television Service dan Netflix meluncurkan versi serial Detention (返校), total 8 episode, dengan latar belakang waktu yang ditetapkan di akhir tahun 1990-an, beresonansi dengan versi film dari tahun 1960-an.⁴

Satu permainan → satu film → satu serial televisi. Detention (返校) menyelesaikan jalur adaptasi lintas media permainan indie Taiwan yang lengkap, dan setiap langkahnya berhasil.

Kejadian Mantra

Pada 19 Februari 2019, Red Candle meluncurkan karya kedua mereka, Devotion (還願), sebuah permainan horor orang pertama untuk pemecahan teka-teki, latar belakangnya ditetapkan di apartemen Taiwan tahun 1980-an, menceritakan kisah seorang ayah yang tenggelam dalam kepercayaan rakyat yang membawa tragedi keluarga.

Pada hari pertama peluncuran, jumlah penonton bersamaan di Twitch melampaui seratus ribu. Penjualan dalam beberapa hari melampaui satu juta salinan.⁵

Kemudian seseorang menemukan sebuah mantra di dalam adegan permainan.

Di empat sudut mantra itu tertulis "nǐ mā ba qua" (onomatope), di tengah dalam karaktaer seal merah tulis "Xi Jinping teddy bear".⁶

Insiden meledak dalam hitungan jam. Distributor Tiongkok Indievent mengumumkan penghentian kerjasama. Devotion (還願) dihapuskan dari Wilayah China Steam, kemudian benar-benar menghilang dari Steam global. Bahkan Detention (返校) diluluturi ulasan negatif besar-besaran oleh pemain China sebagai pembalasan, tingkat ulasan positif jatuh dari "Sangat Positif" menjadi "Beragam". Lisensi distributor China dicabut, investor menggugat Red Candle untuk ganti rugi.⁷

Salah satu pendiri bersama Yang Shi-wei kemudian menjelaskan insiden dalam wawancara: mantra adalah bahan placeholder saat proses pengembangan, staf seni yang sibuk hanya mengatakan "letakkan sesuatu dulu", hasilnya lupa diganti. "Benar-benar hanya kesalahan ketik saja, kira-kira semua yang harus diubah sudah diubah."⁸

Terlepas dari kebenaran apapun, Devotion (還願) hilang dari Steam hingga hari ini. Pernah singkat di platform GOG, tetapi juga dilepaskan dengan cepat di bawah tekanan. Red Candle akhirnya membuka toko indie di situs resmi mereka sendiri untuk menjual, melewati semua platform pihak ketiga.

⚠️ Perspektif Kontroversial
Inti kontrovesi kejadian mantra adalah: apakah bahan placeholder dalam proses pengembangan merupakan pernyataan politik? Red Candle mengatakan itu kesalahan ketik, pihak Tiongkok melihatnya sebagai provokasi yang disengaja. Konsekuensi dari insiden ini jauh melampaui kelangsungan hidup satu permainan — ia membuat semua pengembang permainan Taiwan yang ingin memasuki pasar Tiongkok menyadari bahwa ambang batas risiko politik jauh lebih rendah dari yang dibayangkan siapapun.

Nine Sols: Kembali dengan Karya

Setelah kejadian mantra, Red Candle diam selama lima tahun.

Pada 31 Mei 2024, Nine Sols (九日) diluncurkan di Steam. Genre berubah total: petualangan aksi horizontal 2D, pengaturan punk daoisme, kosmologi mitologi kuno, menekankan mekanik pertahanan pertempuran kesulitan tinggi. Pemain memainkan penyerang balas dendam "Yi", di dunia yang menggabungkan estetika Timur dan cyberpunk, membunuh sembilan "Matahari".⁹

Pada hari pertama peluncuran mendaki ke urutan kesembilan daftar penjualan panas global Steam. Satu tahun kemudian (Mei 2025) total penjualan melampaui 800.000 salinan. Tingkat ulasan positif Steam tetap stabil di atas 95%, melampaui 16.000 ulasan pemain. Pada November 2024 tiba di PS5, Xbox, Switch, pada peluncuran bergabung dengan Xbox Game Pass.¹⁰

Pada 2025, Nine Sols (九日) memenangkan Penghargaan Game Indie Sony (PlayStation Partner Awards), memuji karya permainan indie terkemuka di wilayah Jepang/Asia.¹¹

Red Candle melakukan satu hal dengan Nine Sols (九日): membuktikan bahwa setelah kehilangan pasar Tiongkok, sebuah studio permainan indie Taiwan masih bisa hidup, dan bahkan hidup dengan sangat baik.

✦ Dari ruang kelas sekolah menengah Teror Putih, ke apartemen Taiwan tahun 1980-an, ke dunia mitologi punk daoisme. Setiap permainan Red Candle menceritakan cerita berbeda, tetapi DNA di tingkat dasar tidak pernah berubah: elemen budaya Taiwan, masuk ke jenis permainan yang dapat dipahami oleh seluruh dunia.

Cara untuk Diingat

Busur sepuluh tahun Red Candle Games merangkum semua kemungkinan dan semua risiko yang dihadapi permainan indie Taiwan.

Detention (返校) membuktikan sejarah Taiwan dapat menjadi tema permainan, dan seluruh dunia akan membeli. Devotion (還願) membuktikan satu mantra dapat membuat permainan dengan penjualan jutaan menghilang dari planet ini. Nine Sols (九日) membuktikan tim yang dilarang dapat kembali berdiri dengan karya berikutnya.

Red Candle pada 2026, skala tim tetap ringkas, tidak terdaftar, tidak dibeli, tidak berubah menjadi permainan mobile. Mereka masih studio yang dimulai oleh enam orang itu, hanya karya mereka telah diakui oleh Golden Horse Awards, diberi penghargaan oleh Sony.

Devotion (還願) tetap tidak di Steam. Tetapi Red Candle masih di sini.

Bacaan Lebih Lanjut

• Industri Permainan Taiwan dan Hiburan Digital — Panorama lengkap permainan Taiwan dari pendistribusian hingga kreasi asli
• Pedang Ganda Da Yu — Era sebelumnya Red Candle, titik awal permainan Taiwan menceritakan kisah dalam bahasa Cina
• Saat Gila Pemain Taiwan — Aspek lain dari perilaku kolektif pemain Taiwan
• Rayon Games — Tim indie Taiwan dari periode yang sama, setelah insiden ICE Morse Code 2020 memilih jalur yang berlawanan dengan Red Candle: memberhentikan karyawan, mempertahankan pasar Tiongkok

Sumber Rujukan