Taïwan : Les courses de pigeons, pour que chacun ait sa chance, en envoyant les jeunes pigeons dans un vent sans arbitre

En 30 secondes : Les courses de pigeons taïwanaises intègrent la navigation en mer des jeunes, les éliminations à plusieurs étapes, la technique des colombiers et les paris dans un même cadre réglementaire. En utilisant le principe « une vie, une course » et une forte incertitude, il réduit l'écart d'expérience, faisant croire aux participants qu'ils ont tous une chance, mais laissant les jeunes pigeons en première participation assumer le coût du vent, de la perte et de la disparition. Cet article part des bracelets électroniques, des colombiers et du lâcher en mer, puis suit les pigeons disqualifiés entrant dans les villes et les îles, révélant les problèmes de bien-être animal, de gouvernance publique et de société locale qui en découlent. ¹

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Mots-clés : courses de pigeons, navigation en mer, jeunes pigeons, une vie une course, bien-être animal, économie souterraine

Image : Andreas Trepte, Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.5. Page d'autorisation et fichier source. Cette image est un lien thermique sous licence libre, ce n'est pas une photo de la scène des courses de pigeons taïwanaises.

Le matin du 17 novembre 2024, près de 90 000 pigeons ont pris leur envol depuis les eaux extérieures de Keelung. Seuls 7 712 ont terminé la course de qualification dans les délais impartis, avec un taux de retour de 8,6 %. ² Il ne s'agit pas d'un spectacle cinématographique de nuées d'oiseaux, mais d'un matin où un système a découpé le « retour » en succès et en disqualification.

Il y a environ 60 ans, les activités de courses de pigeons à Taïwan ont commencé à prendre la forme qu'elles ont aujourd'hui. La navigation en mer des jeunes pigeons, les éliminations à plusieurs étapes et les paris importants ont progressivement été intégrés dans un même ensemble de règles. ³ Les pigeons doivent voler, les colombophiles doivent miser, et les clubs doivent faire croire à tous que la compétition est suffisamment équitable.

L'aspect véritablement contre-intuitif réside ici : les règles les plus strictes des courses de pigeons taïwanaises ne visent pas seulement à trouver le pigeon le plus rapide, mais aussi à permettre aux colombophiles ordinaires de croire qu'ils ont encore une chance. Cependant, lorsque l'équité doit reposer sur l'augmentation de l'incertitude pour exister, le premier à subir cette incertitude est souvent le jeune pigeon.

Voir d'abord un bracelet électronique

Lorsqu'un pigeon de course revient au colombier, son bracelet électronique laisse une trace horaire sur la plaque d'induction, et les données sont renvoyées au club. Ce que le propriétaire du pigeon voit n'est pas un oiseau ayant simplement volé de retour, mais un athlète dont le temps peut être chronométré, vérifié et classé. ³

Lors de la course du Nord en hiver 2024, les colombophiles ont confié au club les athlètes qu'ils avaient entraînés pendant des mois. Le bateau de lâcher les transporte en mer extérieure, et après le lâcher, ils doivent traverser la surface de la mer, retrouver l'étroite entrée terrestre, puis voler vers leur propre colombier. ²

Le « but » de la course du Nord n'est pas une porte visible. Selon les rapports, la ligne côtière de 80 km approximativement, de Shimen à Sandiao Jiao, constitue la zone importante d'atterrissage des pigeons de course sur l'île principale de Taïwan. Si le vent change, le nuage d'oiseaux peut manquer cette entrée et se diriger vers Hualien ou des endroits encore plus éloignés. ¹

Image : Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0. Fichier source et page d'autorisation. L'image présente l'état de vol et ne doit pas être considérée comme un enregistrement sur le terrain des courses de navigation en mer à Taïwan.

Note du curateur #1 : Le bracelet n'est pas un ornement
L'objet le plus important des courses de pigeons n'est pas le trophée, mais le bracelet. Il traduit l'instinct de retour d'un oiseau en secondes acceptables par les humains.

Comment « une vie, une course » est présentée comme équitable

Image : Hery blur, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0. Autorisation et page du fichier source. Cette image sert à mettre en contraste les étapes de la vie entre la reproduction et l'élevage des athlètes dans l'industrie des courses de pigeons.

La particularité du système taïwanais est que les athlètes sont principalement des jeunes pigeons âgés de 4 à 8 mois, et qu'un pigeon participe généralement à une seule saison de courses. Avant la course officielle, il y a une course de qualification, suivie de plusieurs étapes de navigation en mer. Tout pigeon qui ne revient pas dans les délais est disqualifié, qu'il trouve ou non son chemin du retour par la suite. ¹

Dans d'autres régions, les courses de pigeons permettent d'accumuler l'expérience de compétition ; la navigation en mer des jeunes pigeons à Taïwan pousse tous les athlètes sur la même ligne de départ. Ils n'ont pas de résultats de la saison précédente à comparer, et les colombophiles ne peuvent pas compter sur le même athlète pour participer à plusieurs reprises. Cette conception réduit l'avantage de l'expérience, mais augmente également le poids du temps, du vent et du hasard. ¹

Une étude de l'Institut de Sociologie de l'Academia Sinica qualifie ce phénomène de « l'équité accomplie par le hasard ». Les chercheurs indiquent que les courses de pigeons taïwanaises placent la compétition légale et le jeu illégal, la rationalité scientifique contrôlable et le hasard incontrôlable dans le même système. Plus les règles sont complexes, plus les participants peuvent croire que la triche est éliminée, et les résultats semblent être une opportunité accessible à tous. ¹

Cela ne signifie pas que les colombophiles ignorent l'écart de capital. Le résumé de l'étude indique également que les fonds, l'expérience et les réseaux apportent toujours des avantages. Mais lorsque le vent, la perte et le hasard sont suffisamment amplifiés, les personnes ordinaires peuvent toujours imaginer qu'elles gagneront un jour. ¹

Note du curateur #2 : L'équité n'est pas la même ligne de départ
« Chacun a sa chance » ne signifie pas « chacun a les mêmes conditions ». C'est une croyance sociale qui permet de continuer à miser, et un langage qui包装 le risque sous l'apparence de l'équité.

Comment les clubs transforment le risque en règle

Taïwan organise des courses de navigation en mer chaque printemps, été et hiver. Selon les données des clubs de pigeons compilées par les journalistes, une saison de courses dure généralement de 3 à 7 semaines, avec des lâchers depuis les eaux extérieures du port de Keelung pour le Nord et du port de Kaohsiung pour le Sud. Chaque année, environ 400 000 à 500 000 pigeons de course sont équipés de bracelets à Taïwan. En hiver 2024, plus de 9 800 colombiers ont envoyé environ 130 000 pigeons pour les courses du Nord et du Sud. ³

Les règles des clubs semblent uniquement viser le chronométrage, mais elles traitent en réalité de la question de la confiance. La position de lâcher, les coordonnées GPS, la vitesse de vol et l'heure d'arrivée sont inscrites dans le système de course, tandis que les bracelets électroniques et les horloges de colombier transforment le retour en un enregistrement vérifiable. Les clubs mettent également en place différentes procédures anti-fraude entre la remise des pigeons, le lâcher et la vérification du retour, car les soupçons de capture illégale, de substitution et de triche affectent toujours la confiance des participants dans les résultats. ³¹

Ce système répartit le risque parmi de nombreuses personnes. Les propriétaires sont responsables de la reproduction et de l'entraînement, les clubs gèrent les règles et la vérification, les flottes de bateaux s'occupent du transport, et les vétérinaires ainsi que les fournisseurs d'aliments fournissent des services périphériques. Plus l'industrie est spécialisée, plus les participants ont tendance à considérer la compétition comme une technique apprenable plutôt que comme un simple pari. Cependant, la technique peut améliorer la gestion, mais elle ne peut pas éliminer le caractère aléatoire des conditions marines, du vent et de l'état physique des oiseaux. ³⁴

La technique et l'affection dans le colombier

Image : Nick carson, Wikimedia Commons, Domaine public. Fichier source et page d'autorisation. L'image montre l'espace du colombier et ne représente pas la configuration des colombiers privés à Taïwan.

Les courses de pigeons ne se limitent pas aux quelques minutes du jour de lâcher. Les colombophiles interrogés par les journalistes doivent sélectionner les reproducteurs, les accoupler, poser les bracelets, entraîner et ajuster l'alimentation 4 à 8 mois avant la course. Le colombier doit être nettoyé quotidiennement, l'état des pigeons observé, et la distance des entraînements extérieurs augmentée progressivement. ³

Un colombier peut être divisé en différents étages : les pigeons athlètes sont au dernier étage, les reproducteurs s'occupent de la reproduction, et les vieux pigeons ayant déjà participé aux courses restent dans un autre espace. Ces arrangements superposent la famille, la technique agricole et la stratégie de compétition. Pour les propriétaires, les pigeons ne sont pas des « nombres » abstraits, mais des individus à prendre soin, à attendre, et qui peuvent changer la vie de toute la famille. ³

Par conséquent, réduire les courses de pigeons au seul jeu de hasard fait oublier le temps réellement investi par les colombophiles. Les réduire à l'amour des oiseaux fait également oublier la pression des gains, des groupes secrets et de la compétition. La contradiction des courses de pigeons ne réside pas dans le fait que chaque côté détient la moitié de la vérité, mais dans le fait que, dans le même colombier, coexistent soin et calcul.

Lorsque la compétition n'a pas d'arbitre clair

En 2012, le Yuan contrôleur a enquêté sur les problèmes de jeu liés aux courses de pigeons, concluant que le Ministère de l'Intérieur n'avait pas exhorté les gouvernements locaux à exiger des clubs privés qu'ils obtiennent des permis ou acceptent des sanctions conformément à la loi, et que le Bureau des Affaires de Police n'avait pas exhorté les unités policières à remplir leurs responsabilités d'enquête et de rapport. Le Yuan contrôleur a estimé que cela entraînait la récurrence des problèmes de jeu et d'évasion fiscale sur les gains des prix. ⁴

L'essentiel de ce rapport d'enquête n'est pas de déclarer que tous les colombophiles sont des joueurs, mais de pointer un vide institutionnel : la compétition est gérée par des clubs privés, les prix et les paris entraînent d'immenses intérêts, mais le gouvernement n'a pas de responsabilité de supervision claire et continue. Lorsque tout se passe bien, les règles privées peuvent être qualifiées d'autonomie. Lorsque de nombreux pigeons disparaissent ou que les gains provoquent des litiges, la responsabilité est facilement renvoyée aux relations privées.

Une interprétation administrative du Ministère de l'Agriculture et de l'Alimentation en 2024 a également ramené la question aux principes fondamentaux de la Loi sur la protection des animaux. Le Bureau de protection et de prévention des maladies animales du comté de Miaoli a publié cette interprétation, expliquant que la question de savoir si les courses de pigeons constituent une infraction doit être jugée au cas par cas, selon les comportements, les dommages subis par les animaux et les résultats des enquêtes des autorités locales de supervision. ⁵

Cette position juridique est importante. Elle ne considère pas le mot « compétition » comme une raison d'impunité, ni ne tire une conclusion simple pour toutes les situations par une interdiction unique. Ce qui doit être réellement vérifié est : les organisateurs ont-ils anticipé les risques ? Ont-ils fait subir aux animaux une douleur inutile ? Ont-ils traité les individus disparus ou disqualifiés après la course ?

Où vont les pigeons qui ne peuvent pas rentrer

Le faible taux de retour de 2024 a fait passer le problème du colombier à la ville. Les rapports ont enregistré l'apparition le long de la côte est de pigeons de course blessés, déshydratés ou perdus, ainsi que le dépôt d'oiseaux dont les plumes de vol ont été coupées ou les bracelets retirés. ²

Une autre enquête indique que les pigeons sauvages portant des bracelets sont souvent des pigeons de course ou des reproducteurs perdus ou abandonnés. Un professionnel du contrôle des nuisibles interrogé estime que la source des pigeons sauvages à Taïwan est liée à l'industrie des courses de pigeons à hauteur de 80 à 90 %. Il s'agit d'une estimation basée sur l'expérience des professionnels, et non d'une statistique officielle nationale, mais elle pointe vers un aval souvent ignoré : la fin de la compétition n'est pas la fin des problèmes de vie. ⁶

La scène d'alimentation des pigeons à Sanchong, dans la ville de Nouveau Taipei, rend cet aval visible. Certains apportent de l'eau, d'autres du pain, et d'autres encore des filets pour trouver des oiseaux adaptés à la reproduction. Les nourrisseurs voient les pigeons comme des voisins qu'ils ne peuvent ignorer, tandis que les professionnels du contrôle doivent gérer les fientes, les parasites et les conflits homme-oiseau. ⁶

D'un point de vue des données, le bracelet est le fil permettant d'identifier un pigeon de course après son départ du terrain de compétition. Il peut indiquer à quel club ou propriétaire appartenait cet oiseau, mais ne permet pas nécessairement aux sauveteurs de trouver rapidement la personne responsable. Lorsque le bracelet est coupé, le pigeon devient un oiseau sans identité dans la ville, passant d'un athlète de compétition traçable. C'est pourquoi le traitement post-compétition ne doit pas se limiter au taux de retour, mais doit également laisser des traces sur les disparitions, les secours, les abandons et les réinstallations. ⁶

Note du curateur #3 : La compétition postérieure est le début des problèmes publics
Lorsque les pigeons quittent le terrain de compétition, ils ne deviennent pas automatiquement un problème public. Ils doivent d'abord devenir des fientes sur le quai, des nids dans les écoles, ou un article de sauvetage, pour que les humains voient l'ombre laissée par le système.

Une autre forme de « retour » sur les îles

À Xiaoliuqiu, la perte de pigeons de course peut même former une activité locale. Selon les résidents interrogés, des personnes s'associent pour capturer des pigeons, en attrapant 70 à 80 en une demi-journée. Pendant la période d'entraînement, les propriétaires peuvent dépenser quelques centaines à plus d'un millier de dollars pour racheter les pigeons, et lors de la dernière étape de la course officielle, des intermédiaires les achètent, avec des prix potentiellement plus élevés. ⁷

Plus difficile à distinguer est le phénomène des « pigeons coureurs ». En compilant les propos des résidents et des colombophiles, les rapporteurs indiquent que les captureurs ramènent les pigeons de course épuisés sur l'île principale, attachent un papier à leur patte et exigent 20 à 30 % des gains. Certains colombophiles interrogés ne considèrent même pas cela comme de la triche, car dans leur compréhension, sans ces personnes, les pigeons ne seraient de toute façon pas revenus. ⁷

Cette révélation met en lumière un autre aspect du système. Lorsque l'arbitre officiel ne reconnaît que le retour du pigeon au colombier dans les délais, les résidents des îles, les captureurs et les propriétaires développent en dehors des règles formelles leur propre commerce de « retour ». Il ne correspond pas à l'imagination de la compétition équitable, mais peut être considéré par les participants comme un sauvetage dans la réalité.

Le référendum n'a pas résolu le problème

En 2024, les groupes de protection animale ont proposé un référendum pour interdire les courses de pigeons en mer. Après la soumission de la première phase de signatures, le Bureau central des élections a rejeté la proposition en fin d'année. ² L'Association de la protection de la vie a ensuite expliqué que le référendum était une initiative de protection animale visant à introduire les courses de pigeons en mer dans le débat public, et a plaidé pour la révision du système de course, du jeu et de la supervision gouvernementale. C'est la position des groupes de plaidoyer, qui doit être lue séparément des conclusions de l'enquête du Yuan contrôleur. ⁸

Le référendum n'a pas fait disparaître immédiatement les courses de pigeons, ni tranché tous les litiges. Les problèmes qu'il a laissés sont en fait plus clairs : si la compétition peut continuer, qui doit publier publiquement le taux de retour de chaque saison, qui doit suivre les pigeons disparus, qui est responsable de l'abandon post-compétition, et qui peut faire comprendre aux colombophiles que l'« équité » ne se construit pas seulement lors du tirage au sort ?

Le fait que les courses de pigeons méritent d'être comprises ne signifie pas que tous les systèmes de course méritent d'être conservés. La technique de soin des colombophiles, la mémoire locale des colombiers et les réseaux sociaux de l'économie souterraine font partie de la vie taïwanaise. Les questions de bien-être animal font également partie de la vie taïwanaise et ne peuvent être balayées par une simple phrase « tout le monde joue comme ça ».

Revenons enfin à ce bracelet électronique. Il peut prouver à quel moment un pigeon est revenu, mais ne peut pas prouver ce qu'il a vécu en mer. Un système de courses de pigeons véritablement mature devrait non seulement calculer le temps d'arrivée du premier pigeon, mais aussi rendre visible la vie du dernier pigeon qui n'est pas revenu.

Trois points de rupture de responsabilité

Les controverses sur les courses de pigeons sont souvent compressées en la question « faut-il interdire les courses ». Mais dès qu'un pigeon est équipé d'un bracelet, la responsabilité se divise en trois points de rupture différents. Le premier point de rupture est avant le lâcher : les clubs et les propriétaires ont-ils pleinement évalué la saison, le temps, le vent et l'état des jeunes pigeons ? Le deuxième point de rupture est pendant la course : la décision de lâcher a-t-elle des critères transparents ? Qui a le pouvoir d'arrêter la course en cas de pluie, de faible visibilité ou de vent contraire ? Le troisième point de rupture est après la course : les pigeons disparus, disqualifiés, blessés ou abandonnés sont-ils toujours suivis ? ²⁵

Les courses de qualification de l'hiver 2024 enregistrées par les journalistes ont fait émerger simultanément le premier et le deuxième point de rupture. Près de 90 000 pigeons ont été transportés aux eaux extérieures de Keelung, et seuls 7 712 ont terminé dans les délais. Du point de vue des colombophiles, il peut s'agir d'un échec dans le jugement du temps et le chemin d'atterrissage. Du point de vue du bien-être animal, cela signifie également que de nombreuses vies ont perdu l'opportunité de revenir au colombier dès le début de la course. ²

Si le système ne juge le succès ou l'échec qu'à l'arrivée, il transforme les disparitions intermédiaires en cases vides dans les tableaux statistiques. Cependant, les cases vides ne signifient pas que rien ne s'est passé. Les pigeons perdus peuvent atterrir sur des bateaux de pêche, sur la côte est, sur les quais urbains ou sur le balcon d'étrangers. Certains les secourent, d'autres les nourrissent, d'autres les capturent, et d'autres les considèrent simplement comme des athlètes disqualifiés sans valeur. ²⁶⁷

Le phénomène des « pigeons coureurs » est inquiétant précisément parce qu'il superpose sauvetage et extorsion. Les captureurs des îles peuvent ramener les pigeons épuisés sur l'île principale, et les propriétaires doivent choisir entre les gains, la triche et le sauvetage. Lorsque les règles formelles ne traitent pas de la période où l'oiseau est déjà tombé sur l'île, les transactions informelles comblent le vide. Cela ne signifie pas que tous les résidents des îles ou les colombophiles y participent, mais qu'une compétition缺乏 de gestion publique pousse les résidents locaux dans des rôles gris qu'ils n'auraient pas dû assumer. ⁷

La valeur de l'interprétation administrative réside dans le fait qu'elle ne se contente pas de demander « est-ce une compétition », mais exige de revenir au cas par cas, de voir si les animaux ont été effrayés, blessés ou endoloris, et si les autorités locales de supervision peuvent enquêter. Cela empêche les courses de pigeons d'obtenir une impunité permanente par la tradition, l'intérêt ou l'autonomie privée. La compétition peut avoir des règles, mais les règles ne peuvent pas exclure la Loi sur la protection des animaux. ⁵

Les premières enquêtes du Yuan contrôleur rappellent une autre chose. Si les clubs, la police, les gouvernements locaux et d'autres organes s'attendent les uns les autres, les problèmes de jeu et d'évasion fiscale sur les gains deviendront une situation que tout le monde connaît, mais dont personne n'est véritablement responsable. Les courses de pigeons ne sont donc pas seulement un problème d'éthique animale, mais aussi une question de la manière dont la responsabilité administrative s'applique. ⁴

Si l'on veut que l'« équité » subsiste, il ne suffit pas d'augmenter la technologie anti-fraude et la transparence des gains ; il faut également intégrer les pigeons qui ne sont pas revenus dans le système. Cela inclut la publication du taux de retour pour chaque étape, la création de canaux de déclaration et d'adoption pour les pigeons perdus, la conservation des enregistrements de traçabilité des abandons, et la soumission à un examen postérieur de la décision de lâcher. Ces mesures n'élimineront pas tous les risques, mais elles empêcheront que les risques ne soient portés uniquement par les oiseaux.

Si l'équité doit être préservée

Pour conserver les courses de pigeons en tant que compétition, la première étape n'est pas d'inventer un jeu de paris encore plus complexe, mais de rendre publiques les données de base de la compétition. Chaque saison devrait au moins permettre à la société de voir le nombre de participants, la position de lâcher pour chaque étape, le jugement du temps, le taux de retour, le nombre de disparitions et les enregistrements de secours post-compétition.

Ces données ne doivent pas rester uniquement à l'intérieur des clubs. Elles constituent le minimum pour juger si une compétition est acceptable, et servent de brouillon commun permettant à différentes positions de discuter de la même chose. Sans données, les groupes de protection animale ne peuvent convaincre le public qu'avec les pires cas, et les colombophiles ne peuvent répondre qu'avec leur propre expérience de soin.

La deuxième étape consiste à transformer le « soin » d'une vertu privée en une obligation supervisable. Les propriétaires peuvent aimer leurs pigeons, et les clubs peuvent investir dans la technologie anti-fraude, mais tant que les pigeons disparus n'ont pas de canal de rapport et que les abandons ne sont pas suivis, l'amour ne reste qu'au moment où l'oiseau est utile.

La troisième étape est la discussion sur la possibilité d'ajuster le système de course. Réduire la distance de navigation en mer, augmenter les conditions d'arrêt, établir des mécanismes de secours et d'adoption post-compétition ne garantiront pas nécessairement la sécurité de chaque pigeon, mais au moins ramèneront l'« équité » du classement des gains à la question de savoir si l'animal est traité comme une vie.

Les courses de pigeons ne laissent pas un choix binaire noir ou blanc. Elles ressemblent davantage à un petit laboratoire de la société taïwanaise, permettant de voir comment les gens composent un système de règles avec le hasard, la technique, la confiance et l'argent, et de voir où apparaissent finalement les vies non couvertes par le système.

Références