Wei Te-sheng : né à Yongkang en 1969, du succès au box-office de _Cape No. 7_ à la compétition officienne de Venise

En 30 secondes : Wei Te-sheng est né le 16 août 1969 dans le canton de Yongkang, comté de Tainan (aujourd'hui district de Yongkang, ville de Tainan).¹ Diplômé en génie électrique du Far East Junior College (aujourd'hui Far East University of Science and Technology), il entre dans le milieu du cinéma comme assistant-réalisateur.¹ En 2008, il réalise Cape No. 7, qui engrange environ 530 millions de dollars taïwanais de recettes, devenant le plus grand succès du cinéma taïwanais à cette époque (P0⚠️ confirme « dépasse le cent million » ; le chiffre de 530 millions est couramment cité — il est recommandé de vérifier les statistiques officielles).² En 2011, Seediq Bala est sélectionné en compétition officielle à la 68ᵉ Mostra internationale du film de Venice, en lice pour le Lion d'or.³ La même année, Seediq Bala remporte le prix du meilleur long métrage narratif à la 48ᵉ cérémonie des Golden Horse Awards.⁴ Il prépare actuellement le projet épique Trilogie de Taïwan.

Un réalisateur né à Yongkang, Tainan

Wei Te-sheng est né le 16 août 1969 dans le canton de Yongkang, comté de Tainan (aujourd'hui district de Yongkang, ville de Tainan).¹ Diplômé en génie électrique du Far East Junior College (aujourd'hui Far East University of Science and Technology), sa formation en sciences et techniques aiguise sa sensibilité aux aspects technologiques de la production.¹

Dans les années 1990, Wei entre dans le milieu du cinéma comme assistant-réalisateur, apprenant aux côtés de plusieurs réalisateurs taïwanais. À cette époque, l'industrie cinématographique taïwanaise est en crise : la place laissée aux films locaux en salles est extrêmement réduite, et la plupart des jeunes ne considèrent pas « raconter des histoires taïwanaises » comme un métier viable. En 1995, il écrit et réalise un court métrage de sept minutes intitulé Face à face, qu'il utilise comme lettre de motivation filmique pour se présenter comme assistant de Edward Yang (A Brighter Summer Day) — cette lettre de recommandation en langage cinématographique constitue sa tentative la plus représentative de cette période.¹

Issu d'une formation en sciences et techniques, sa sensibilité à la mise en scène, au langage des plans et à la chronologie provient d'une longue observation sur les plateaux de tournage, et non d'une formation académique en cinéma. Ce « parcours non conventionnel » est peut-être l'une des raisons pour lesquelles il a su s'écarter des conventions du cinéma taïwanais par la suite.

D'abord _Seediq Bala_, puis _Cape No. 7_

L'envie de Wei Te-sheng de réaliser Seediq Bala remonte à plus de dix ans avant Cape No. 7. En 2000, il finance de sa poche un court métrage pilote de cinq minutes pour Seediq Bala et part avec ce projet chercher des financements — personne ne veut investir.¹

L'environnement d'investissement cinématographique taïwanais lui indique que ce sujet est une impasse commerciale. Son choix est le suivant : d'abord tourner un film capable d'attirer le marché, puis utiliser la confiance ainsi gagnée pour obtenir les moyens de raconter l'incident de Wushe (霧社事件). Cape No. 7 est l'exécution de cette stratégie.

Cette logique — « d'abord ouvrir la route, puis emprunter le chemin souhaité » — est une clé pour comprendre la carrière de Wei Te-sheng. Il n'est pas un réalisateur qui a « par hasard » tourné un film à succès : c'est un homme aux objectifs de long terme clairs, qui les atteint de manière stratégique.

_Cape No. 7_ : 530 millions de recettes qui réécrivent le cinéma taïwanais

En 2008, Wei Te-sheng réalise et autofinance Cape No. 7, avec un budget initial de 5 millions de dollars taïwanais empruntés, mêlant une histoire d'amour contemporaine et la mémoire de la période de colonisation japonaise.² Pendant le tournage, ses amis sont presque unanimement pessimistes ; certains lui disent directement : « Tu vas finir par fuir. » Sa réponse : « Je trouve que j'ai très bien tourné. »⁵

Après sa sortie, le film engrange environ 530 millions de dollars taïwanais de recettes à Taïwan (P0 confirme « dépasse le cent million » ; le chiffre de 530 millions est couramment cité dans les sources disponibles — il est recommandé de consulter les statistiques officielles du TAICCA pour confirmer le chiffre exact).² Ce montant bat le record historique du cinéma taïwanais et ravive la confiance du public dans l'idée que « les histoires taïwanaises peuvent être bien racontées ».

📝 Note du curateur : Derrière le « miracle » de Cape No. 7, il y a un fait facilement négligé : Wei Te-sheng est sous une pression financière considérable. En cas d'échec au box-office, il aurait dû assumer une dette personnelle énorme. Il mise sans aucun filet de sécurité ; cela transforme la phrase « seuls ceux qui croient peuvent voir le miracle » d'un cliché motivationnel bon marché en une description littérale de la réalité.⁵

_Seediq Bala_ : un budget de 700 millions, la compétition de Venice, le Golden Horse du meilleur long métrage

Le succès de Cape No. 7 permet à Wei Te-sheng d'obtenir des financements de production autrefois inaccessibles. En 2011, il réalise Seediq Bala (divisé en deux parties : Le Drapeau du Soleil et Le Pont Arc-en-Ciel), consacré à l'incident de Wushe de 1930 — la révolte du peuple Seediq, groupe autochtone taïwanais, contre la colonisation japonaise. Le budget de production est d'environ 700 millions de dollars taïwanais, soit plus de cent fois celui de Cape No. 7.³

Le film est sélectionné en compétition officielle à la 68ᵉ Mostra internationale du film de Venise, en lice pour le Lion d'or (et non la Berlinale ou le Festival de Busan).³ La même année, il remporte le prix du meilleur long métrage narratif à la 48ᵉ cérémonie des Golden Horse Awards.⁴

(Note : certaines sources mentionnent à tort la Berlinale ou Busan ; la sélection confirmée par P0 est la compétition officielle de Venise.)

Concernant sa perspective sur l'interprétation de l'incident de Wushe, Wei Te-sheng a déclaré : « La plupart des interprétations de l'incident de Wushe adoptent le point de vue des Japonais ou des Han ; personne ne l'a jamais envisagé du point de vue d'un homme sur un champ de bataille. » Il souhaite filmer la fierté des peuples autochtones : « Les Han disent toujours vouloir les aider, mais n'ont jamais essayé de comprendre leur fierté. »⁵ Cette perspective constitue la contribution centrale de Seediq Bala à l'histoire du cinéma : pour la première fois, l'incident de Wushe fait l'objet d'une narration cinématographique grand public véritablement portée par le point de vue du peuple Seediq.

Le projet épique _Trilogie de Taïwan_

Après Seediq Bala, Wei Te-sheng conçoit le projet plus vaste de la Trilogie de Taïwan, qui devrait se décliner en trois films présentant l'histoire de Taïwan à différentes époques : la colonisation hollandaise au XVIIᵉ siècle, la période Zheng Ming, puis la dynastie Qing. Le budget global est estimé à plus de 4,5 milliards de dollars taïwanais.⁵ Il propose parallèlement le projet de parc à thème « City of Abundance » (豐盛之城), visant à recréer de manière immersive des scènes historiques de Taïwan au XVIIᵉ siècle.

Le projet fait face à d'immenses pressions financières et à des défis d'exécution. Wei Te-sheng a déclaré publiquement que si la Trilogie de Taïwan voyait effectivement le jour, il serait prêt à raconter en détail ces vingt-cinq années de parcours cinématographique. Derrière cette phrase se cache le dernier pari d'un réalisateur sur sa propre « croyance ».⁵

L'ensemble du parcours de Wei Te-sheng peut se résumer par cette phrase : « Seuls ceux qui croient peuvent voir le miracle ! »⁵ De l'emprunt de 5 millions pour Cape No. 7 au budget de 700 millions pour Seediq Bala, puis à la vision de 4,5 milliards pour la Trilogie de Taïwan, chaque étape est plus difficile que la précédente — et il continue d'avancer à chacune.

Sa place dans l'histoire du cinéma taïwanais

Avant Wei Te-sheng, le cinéma local taïwanais avait quasiment disparu des écrans. Les réalisations artistiques de la « Nouvelle Vague taïwanaise » — Hou Hsiao-hsien, Edward Yang — sont reconnues internationalement, mais leurs recettes au box-office restent durablement faibles, les salles cédant la place à Hollywood et au cinéma hongkongais.

Cape No. 7 n'est pas seulement le succès d'un film : il convainc le public taïwanais que « les histoires taïwanaises valent la peine d'être vues », et convainc les investisseurs que « le cinéma taïwanais peut se faire ». Ce changement structurel est la condition préalable à l'émergence d'une nouvelle génération de films commerciaux taïwanais.

De ce point de vue, la signification de Wei Te-sheng dans l'histoire du cinéma taïwanais est double : d'une part, ses œuvres elles-mêmes (les réussites artistiques et commerciales de Cape No. 7 et Seediq Bala) ; d'autre part, la transformation de l'imagination collective — celle du public et des investisseurs — quant au « cinéma local ». C'est une influence de plus long terme.⁵

La lecture courante veut que ses films soient des « miracles », le fruit d'un concours de circonstances — « le bon moment, le bon lieu, les bonnes personnes ». Une autre lecture est la suivante : derrière ce concours de circonstances, il y a un homme qui a parcouru pendant vingt ans le chemin suivant : « d'abord un court métrage → chercher des financements → échouer → se tourner vers un sujet plus modeste → utiliser un petit succès pour obtenir de grands financements ». Le miracle est souvent le plan B le plus long.

Le chemin du cinéma n'a pas de raccourci. Du département de génie électrique d'un collège technique de Yongkang à la compétition officielle de Venise, la seule méthode de Wei Te-sheng est la suivante : continuer à croire, continuer à avancer.

Né en 1969 à Yongkang, Tainan ; en 2000, 500 000 dollars pour cinq minutes de film sans trouver de financement ; en 2008, 530 millions de recettes ; en 2011, la compétition de Venise. Cette trajectoire est une accumulation d'endurance, rien à voir avec un miracle.

Pour aller plus loin : Mona Rudao : le héros anti-japonais gravé sur la pièce de vingt yuans (le modèle du personnage principal de Seediq Bala, et comment le film a reconfiguré la mémoire) ｜ Wei Te-sheng — Wikipédia ｜ Base de données du cinéma taïwanais : Wei Te-sheng ｜ Site officiel des Golden Horse Awards

Références