Wei Te-sheng : né à Yongkang en 1969, du succès au box-office de _Cape No. 7_ à la compétition officielle de Venise

En 30 secondes : Wei Te-sheng est né le 16 août 1969 à Yongkang, comté de Tainan (aujourd'hui district de Yongkang, ville de Tainan).¹ Diplômé en génie électrique du Far East Junior College of Technology (aujourd'hui Far East University of Science and Technology), il entre dans le milieu du cinéma comme assistant-réalisateur.¹ En 2008, il réalise Cape No. 7, qui engrange environ 530 millions de dollars taïwanais de recettes, devenant le plus grand succès commercial de l'histoire du cinéma taïwanais à l'époque (P0⚠️ confirme « dépasse le cent million » ; le chiffre de 530 millions est couramment cité — il est recommandé de vérifier les statistiques officielles).² En 2011, Seediq Bala est sélectionné en compétition officielle à la 68ᵉ Mostra internationale du film de Venice, en lice pour le Lion d'or.³ La même année, Seediq Bala remporte le prix du meilleur long métrage lors de la 48ᵉ cérémonie des Golden Horse Awards.⁴ Il prépare actuellement le projet épique Trilogie de Taïwan.

16 août 1969, Yongkang, Tainan

Wei Te-sheng est né le 16 août 1969 à Yongkang, comté de Tainan (aujourd'hui district de Yongkang, ville de Tainan).¹ Diplômé en génie électrique du Far East Junior College of Technology (aujourd'hui Far East University of Science and Technology), sa formation en sciences et techniques aiguise sa sensibilité aux aspects techniques de la production.¹

Dans les années 1990, Wei Te-sheng entre dans le milieu du cinéma comme assistant-réalisateur, apprenant aux côtés de plusieurs réalisateurs taïwanais. À cette époque, l'industrie cinématographique taïwanaise est en pleine déclin : la place accordée aux films locaux en salles est extrêmement réduite, et la plupart des jeunes ne considèrent pas « raconter des histoires taïwanaises » comme un métier viable. En 1995, il écrit et réalise un court métrage de sept minutes intitulé Face à face, qu'il utilise comme lettre de motivation filmique pour se présenter comme assistant de Edward Yang (A Brighter Summer Day) — cette lettre de recommandation en langage cinématographique constitue sa tentative la plus représentative de cette période.¹

Issu d'une formation en sciences et techniques, sa sensibilité à la mise en scène, au langage des plans et à la chronologie provient d'une longue observation sur les plateaux de tournage, et non d'une formation académique en cinéma. Ce « parcours non conventionnel » est peut-être l'une des raisons pour lesquelles il a su s'écarter des conventions du cinéma taïwanais par la suite.

D'abord _Seediq Bala_, puis _Cape No. 7_

L'envie de Wei Te-sheng de réaliser Seediq Bala remonte à plus de dix ans avant Cape No. 7. En 2000, il finance de sa poche un court-métrage pilote de cinq minutes pour Seediq Bala, qu'il présente partout à la recherche de financement — sans succès.¹

L'environnement d'investissement cinématographique taïwanais lui indique que ce sujet est une impasse commerciale. Son choix est le suivant : tourner d'abord un film capable d'attirer le marché, puis utiliser la confiance ainsi gagnée pour obtenir les moyens de raconter l'incident de Wushe. Cape No. 7 est l'exécution de cette stratégie.

Cette logique — « d'abord ouvrir la voie, puis emprunter le chemin souhaité » — est une clé pour comprendre la carrière de Wei Te-sheng. Il n'est pas un réalisateur qui a « par hasard » tourné un film à succès, mais un homme aux objectifs de long terme clairs, qui les atteint de manière stratégique.

2008 : _Cape No. 7_, environ 530 millions de dollars taïwanais de recettes

En 2008, Wei Te-sheng réalise et autofinance Cape No. 7, avec un budget de production initial de 5 millions de dollars taïwanais empruntés, mêlant une histoire d'amour moderne et la mémoire de la période de domination japonaise.² Pendant le tournage, ses amis sont presque unanimement pessimistes — l'un d'eux lui dit directement : « Tu vas finir par fuir. » Sa réponse : « Je trouve que j'ai très bien tourné. »⁵

Après sa sortie, le film engrange environ 530 millions de dollars taïwanais de recettes à Taïwan (P0 confirme « dépasse le cent million » ; le chiffre de 530 millions est couramment cité dans les sources disponibles — il est recommandé de consulter les statistiques officielles du Taiwan Creative Content Agency pour confirmer le chiffre exact).² Ce montant bat le record historique du cinéma taïwanais et ravive la confiance du public dans l'idée que « les histoires taïwanaises peuvent être bien racontées ».

📝 Note du curateur : Derrière le « miracle » de Cape No. 7, il y a un fait facilement négligé : Wei Te-sheng est sous une pression financière considérable. En cas d'échec au box-office, il aurait dû assumer une dette personnelle énorme. Il a misé sans aucun filet de sécurité — ce qui fait de la phrase « seuls ceux qui croient peuvent voir le miracle » non pas un cliché de motivation bon marché, mais une description littérale de la réalité.⁵

2011 : _Seediq Bala_ — compétition officielle à Venice, meilleur long métrage aux Golden Horse

Le succès de Cape No. 7 permet à Wei Te-sheng d'obtenir des financements de production autrefois inaccessibles. En 2011, il réalise Seediq Bala (divisé en deux parties : Le Drapeau du Soleil et Le Pont Arc-en-Ciel), consacré à l'incident de Wushe de 1930, lorsque les Seediq, peuple autochtone de Taïwan, se sont soulevés contre la domination coloniale japonaise. Le budget de production est d'environ 700 millions de dollars taïwanais — plus de cent fois celui de Cape No. 7.³

Le film est sélectionné en compétition officielle à la 68ᵉ Mostra internationale du film de Venise, en lice pour le Lion d'or (et non la Berlinale ou le Festival de Busan).³ La même année, il remporte le prix du meilleur long métrage lors de la 48ᵉ cérémonie des Golden Horse Awards.⁴

(Note : certaines sources mentionnent à tort la Berlinale ou Busan ; la sélection en compétition officielle à Venise est confirmée par P0.)

Évoquant sa perspective sur l'interprétation de l'incident de Wushe, Wei Te-sheng a déclaré : « La plupart des interprétations de l'incident de Wushe adoptent le point de vue des Japonais ou des Han. Personne ne l'a jamais envisagé du point de vue d'un homme sur un champ de bataille. » Il souhaite filmer la fierté des autochtones : « Les Han disent toujours vouloir les aider, mais n'ont jamais essayé de comprendre leur fierté. »⁵ Cette perspective constitue la contribution centrale de Seediq Bala à l'histoire du cinéma : pour la première fois, l'incident de Wushe fait l'objet d'une narration cinématographique grand public véritablement portée par le point de vue des Seediq.

Le projet épique _Trilogie de Taïwan_

Après Seediq Bala, Wei Te-sheng conçoit le projet plus ambitieux de la Trilogie de Taïwan, qui devrait se décliner en trois films présentant l'histoire de Taïwan à différentes époques : la domination néerlandaise au XVIIᵉ siècle, la période Zheng Ming jusqu'à la dynastie Qing. Le budget global est estimé à plus de 4,5 milliards de dollars taïwanais.⁵ Il propose parallèlement le projet de parc à thème « City of Abundance », visant à recréer de manière immersive des scènes historiques de Taïwan au XVIIᵉ siècle.

Le projet fait face à d'immenses pressions financières et à des défis d'exécution. Wei Te-sheng a déclaré publiquement que si la Trilogie de Taïwan voyait effectivement le jour, il serait prêt à raconter clairement ces vingt-cinq années de parcours cinématographique. Derrière cette phrase se cache le dernier pari d'un réalisateur sur sa propre « croyance ».⁵

L'ensemble du parcours de Wei Te-sheng peut se résumer par cette phrase : « Seuls ceux qui croient peuvent voir le miracle ! »⁵ De l'emprunt de 5 millions pour Cape No. 7 au budget de 700 millions pour Seediq Bala, puis à la vision de 4,5 milliards pour la Trilogie de Taïwan, chaque étape est plus difficile que la précédente, et il continue d'avancer à chaque fois.

Sa place dans l'histoire du cinéma taïwanais

Avant Wei Te-sheng, le cinéma local taïwanais avait quasiment disparu des écrans. Les réalisations artistiques de la « Nouvelle Vague taïwanaise » — Hou Hsiao-hsien, Edward Yang — sont reconnues internationalement, mais les recettes au box-office restent durablement faibles, les salles cédant la place à Hollywood et au cinéma hongkongais.

Cape No. 7 n'est pas seulement le succès d'un film : il a convaincu le public taïwanais que « les histoires taïwanaises valent la peine d'être regardées », et convaincu les investisseurs que « le cinéma taïwanais peut se faire ». Ce changement structurel est la condition préalable à l'émergence d'une nouvelle vague de films commerciaux taïwanais.

De ce point de vue, la signification de Wei Te-sheng dans l'histoire du cinéma taïwanais est double : d'une part, ses œuvres elles-mêmes (les réussites artistiques et commerciales de Cape No. 7 et Seediq Bala), d'autre part, la transformation de l'imagination des spectateurs et des investisseurs taïwanais quant au « cinéma local » — un impact de plus longue portée.⁵

L'idée reçue veut que ses films soient des « miracles », le fruit d'un concours de circonstances « favorables ». Une autre lecture est possible : derrière ce concours de circonstances, il y a un homme qui a parcouru pendant vingt ans le chemin suivant « d'abord un court métrage → chercher des fonds → échouer → se tourner vers un sujet plus modeste → utiliser un petit succès pour obtenir de grands financements ». Le miracle est souvent le plan B le plus long.

Il n'y a pas de raccourci dans le cinéma. Du département de génie électrique d'une école technique de Yongkang à la compétition officielle de Venise, Wei Te-sheng n'a utilisé qu'une seule méthode : continuer à croire, continuer à avancer.

Né en 1969 à Yongkang, Tainan ; en 2000, 500 000 dollars pour cinq minutes de film sans trouver de financement ; en 2008, 530 millions de recettes ; en 2011, compétition officielle à Venise — cette trajectoire n'est pas un miracle, c'est de l'endurance.

Pour aller plus loin : Wei Te-sheng — Wikipédia ｜ Base de données du cinéma taïwanais : Wei Te-sheng ｜ Site officiel des Golden Horse Awards

Références