Wang Da-hong : le poète de l'architecture qui a apporté l'esprit du Bauhaus à Taïwan et contemplé l'âme orientale par le modernisme

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Wang Da-hong (1917–2018) est célébré comme le « père de l'architecture moderne de Taïwan » et un « poète de l'architecture » ^{1 2}. Fils de Wang Chong-hui, ancien ministre des Affaires étrangères de la République de Chine ³, il a étudié l'ingénierie à l'université de Cambridge et l'architecture à l'université Harvard, sous la direction du fondateur du Bauhaus, Walter Gropius. De retour à Taïwan avec une formation moderniste de pointe, il a choisi de consacrer sa vie au combat entre « tradition et modernité ». Du Mémorial Sun Yat-sen, sujet de controverses et de modifications, jusqu'à sa résidence de Jianguo South Road, disparue puis réédifiée, Wang Da-hong a utilisé des lignes géométriques minimalistes et calmes pour insuffler une solitude orientale d'intellectuel entre le béton et le verre.

En septembre 1965, le monde de l'architecture de Taipei a connu un concours sans précédent : pour commémorer Sun Yat-sen (Sun Zhongshan), le gouvernement a lancé un appel public à douze architectes renommés pour concevoir le projet du mémorial ^{4 5}. À une époque où il fallait prouver sa légitimité et sa grandeur tant au monde qu'à l'intérieur du pays, la plupart des projets proposaient d'immenses palais aux toits imposants, des corniches denses et des tuiles vernissées jaunes éclatantes. Pourtant, l'œuvre qui finit par s'imposer fut d'un calme surprenant — un bâtiment moderniste bas, à l'extension horizontale, dont le toit présentait une légère et délicate courbure. Le concepteur n'avait alors que 48 ans : Wang Da-hong ^{4 6}.

Cette victoire ne lui apporta ni les applaudissements attendus ni la facilité ; elle marqua au contraire le début de plusieurs décennies de solitude, en décalage avec l'esthétique de son époque.

L'héritier du Bauhaus issu de Cambridge et Harvard

Né à Pékin le 6 juillet 1917, Wang Da-hong était le fils de Wang Chong-hui, qui fut ministre des Affaires étrangères et président de la Cour de justice de la République de Chine ^{3 7}. Ce milieu familial privilégié lui permit de voyager en Europe dès sa jeunesse, témoignant de l'essor de l'art moderne et des courants architecturaux occidentaux. Il étudia d'abord le génie mécanique à l'université de Cambridge en Angleterre, avant de traverser l'océan pour rejoindre le Graduate School of Design (GSD) de l'université Harvard, devenant ainsi le confrère de I.M. Pei ⁷.

À Harvard, son mentor fut le fondateur du Bauhaus, Walter Gropius, berceau du mouvement de design moderniste. Gropius enseignait à ses étudiants que l'architecture n'était ni une démonstration de pouvoir, ni un collage de styles historiques, mais une réponse honnête aux matériaux contemporains, aux structures et aux besoins réels de la vie humaine. Cette formation resta gravée dans l'ADN de Wang Da-hong : ses plans se caractérisaient toujours par des lignes minimalistes, des proportions précises, des murs blancs purs et de vastes surfaces vitrées.

Cependant, lorsqu'il revint dans un Taïwan d'après-guerre avec ses idéaux modernistes purs, il fut confronté à une société désireuse de trouver des symboles nationaux et une légitimité politique par l'image. Le principe du « Less is More » (moins, c'est plus) et le rationalisme sans décoration prônés par le modernisme semblaient trop avant-gardistes dans les rues de Taipei à l'époque, certains décideurs considérant même son travail comme « pas assez chinois ».

Compromis et persévérance au Mémorial Sun Yat-sen : quand le modernisme rencontre le palais traditionnel

Dans la carrière de Wang Da-hong, la conception du Mémorial Sun Yat-sen fut sans aucun doute l'épreuve créative la plus vaste et la plus éprouvante ⁸.

« Le mémorial Sun Yat-sen est ma conception la plus difficile... Sun Yat-sen était un révolutionnaire, donc l'architecture qui lui rend hommage doit être innovante ; mais sa personnalité et son mode de vie étaient empreints de simplicité et de modestie, c'est pourquoi ce bâtiment ne devait pas tomber dans le luxe ou la vulgarité », confiait Wang Da-hong lors d'entretiens à la fin de sa vie ⁵. Initialement, il proposa un projet purement moderniste, dépourvu de tout symbole traditionnel et doté d'une forte dimension sculpturale contemporaine, mais ce projet fut rejeté par les hautes autorités.

Pour permettre l'achèvement du bâtiment, il intégra à la structure moderne des corniches relevées symbolisant la tradition ^{6 8}. Il ne s'agissait pas d'une copie artisanale, mais d'une forme abstraite moderne issue de calculs géométriques rigoureux : les avant-toits se soulevaient légèrement, évoquant l'imagerie traditionnelle sans la lourdeur ni la complexité des palais. Bien que le projet final ait suscité de nombreuses controverses sur ce compromis, certains critiquant l'inadéquation de ces corniches avec la tradition, les historiens de l'architecture ont réalisé des années plus tard qu'il s'agissait d'un modèle rare dans l'architecture publique, réussissant à fusionner la volonté individuelle et la structure moderne ^{6 8 9}.

Dialogue entre modernisme et traditions locales

Dans la philosophie de conception de Wang Da-hong, la « tradition » n'était jamais un ensemble de symboles à copier ou à reproduire, mais une âme spatiale et un sens des proportions.

Source : Entretiens primaires et études d'histoire de l'architecture sur le concours, les rejets et les controverses du Mémorial Sun Yat-sen cités dans cet article⁴⁵⁶⁸

📝 Note du commissaire :
La tragédie et la grandeur de Wang Da-hong résident dans sa tentative constante de maintenir « l'honnêteté et la dignité de l'espace lui-même » à une époque qui exigeait « le politiquement correct et le symbolisme ». Il a utilisé le scalpel du modernisme pour sculpter la robe traditionnelle chinoise ; la douleur était inévitable, mais c'est ce qui a laissé une tranche d'époque irremplaçable.

La résidence de Jianguo South Road : l'honnêteté absolue d'un architecte envers lui-même

Contrairement aux compromis de ses œuvres publiques, Wang Da-hong a manifesté son esthétique la plus pure et la plus sans mélange dans ses résidences privées. En 1953, il conçut et construisit sa propre maison sur Jianguo South Road, à Taipei ¹⁰.

Bien que de petite surface, cette maison de plain-pied est devenue un mythe de l'histoire de l'architecture résidentielle moderne à Taïwan. Murs extérieurs blancs, tuiles noires, porte lunaire circulaire, petit patio évoquant l'esprit des jardins orientaux et mobilier minimaliste conçu exclusivement pour les fonctions de la vie intérieure ^{10 11}. Wang Da-hong ne l'a pas conçue comme une demeure luxueuse pour afficher son statut, mais comme un paradis moderne capable d'abriter l'âme d'un lettré.

Cependant, avec l'urbanisation rapide de Taipei, cette résidence a fait face à la menace de démolition dans les années 2010. Heureusement, grâce aux efforts de l'Association pour la recherche et la préservation de l'architecture de Wang Da-hong et d'experts divers, le Musée d'Art de Taipei a fait réapparaître ce bâtiment en 2017 dans le parc d'art adjacent au musée ^{10 11}.

En pénétrant dans la résidence reconstruite, on est frappé par un calme extrême. La lumière du soleil traverse la porte lunaire pour se projeter sur le sol en pierre lavée ; chaque angle intérieur, chaque proportion de table ou de chaise révèle la discipline rigoureuse de son propriétaire envers la vie. Ce n'est pas seulement une maison, c'est un sonnet écrit avec du béton et de l'ombre.

Ambitions inachevées et univers littéraire : du monument lunaire à « Phantasmagoria »

Au-delà de l'architecture, le talent de Wang Da-hong ne se limitait pas au béton armé. Il a participé au concours international de design lancé après la mission Apollo de 1969, proposant un « Monument de l'atterrissage lunaire » visionnaire et cosmique, témoignant de son imagination poétique sur la technologie humaine et l'immensité de l'univers.

À la fin de sa vie, il s'est tourné vers l'écriture d'un roman de science-fiction en anglais, Phantasmagoria (幻城), construisant par une plume anglaise fluide et délicate un monde utopique mêlant philosophie orientale et technologie futuriste. Ce livre reflète non seulement sa vaste culture, mais révèle aussi la curiosité et l'innocence qu'il a toujours conservées face à l'inconnu.

La solitude du poète de l'architecture et son écho à travers les âges

Le 28 mai 2018, Wang Da-hong s'est éteint paisiblement à l'âge de 101 ans ². Tout au long de sa longue vie, il a conçu d'innombrables œuvres ayant une influence profonde, telles que le bâtiment du ministère des Affaires étrangères, les dortoirs de l'Université Nationale de Taïwan, la résidence Honglu ou l'immeuble TCC ^{12 13}. Il portait toujours des costumes impeccables et s'exprimait avec une douceur ferme, tel le dernier gentleman issu de l'ère républicaine précoce.

Pendant longtemps, la société taïwanaise ne l'a pas pleinement compris. Le public recherchait des gratte-ciel commerciaux plus imposants et des décorations plus fastueuses, tandis que lui restait silencieusement assis sur les chaises qu'il avait dessinées, fumant une cigarette en regardant les jeux d'ombre et de lumière se déplacer sur les murs blancs.

Ce n'est que tardivement, après sa mort, alors que le paysage urbain de Taïwan paraissait désordonné à cause de la sur-décoration, que les gens se sont retournés, réalisant que ce poète de l'architecture avait déjà apporté la réponse un demi-siècle plus tôt : l'architecture n'a pas besoin de crier ; elle a seulement besoin d'être honnête, calme et de laisser place au vide.

Références