En bref (30 secondes) : Tony Hsiao (surnom en ligne fOx) est le cofondateur d'INSIDE 硬塞的網路趨勢觀察 et d'iCook. En 2009, il lance avec cinq amis l'un des premiers médias technologiques d'analyse de Taïwan. En 2011, il crée simultanément la plus grande plateforme de recettes du pays. Les deux entreprises sont rachetées par le même acquéreur, TNL Media Group, respectivement en 2018 et en 2022. Il reste aujourd'hui actif en tant qu'observateur du web, invité régulièrement dans les podcasts et émissions médiatiques pour décrypter les tendances technologiques.
Ce blog collaboratif de 2009
Le 26 novembre 2009, l'année où le jeu FarmVille (開心農場) explose sur Facebook à Taïwan, six professionnels du web décident de lancer un blog ensemble.1
Ils l'appellent « INSIDE 硬塞的網路趨勢觀察 ». Les six cofondateurs sont : Tony Hsiao (蕭上農), Chih-Wei Li (Richard), Sting Tao (陶韻智), Lawrence Lin (林宜儒), You-Zhe Wang (王佑哲) et Chuan-Hsing Lee (李全興). Pas de bureau, pas d'investisseurs, juste un outil d'écriture collaborative et un consensus : ne pas se contenter de traduire l'actualité tech étrangère, mais apporter un point de vue et une opinion propres.2
Tony Hsiao (fOx) en fait partie.
En octobre 2011, INSIDE est officiellement constitué en entreprise. Taïwan se dote d'un média technologique assumant une posture éditoriale d'analyse.1
📝 Note du curateur
Avant 2009, la plupart des actualités technologiques à Taïwan consistaient en traductions directes de dépêches de médias étrangers. L'émergence d'INSIDE fait partie des rares tentatives de l'époque pour offrir aux lecteurs taïwanais une « analyse technologique engagée » — une évidence aujourd'hui, mais pas à l'époque.
Chef de projet jeux vidéo de formation, instinct d'observateur
Le parcours professionnel de Tony Hsiao commence, comme pour beaucoup de pionniers du web taïwanais, dans l'industrie du jeu vidéo.
Il travaille d'abord comme chef de produit jeux chez Soft-World (松崗科技), où il gère plusieurs titres Blizzard, dont StarCraft : Brood War. Il rejoint ensuite Yam (蕃薯藤), un portail web, passant du jeu à la gestion de multiples canaux : jeux, finance, horoscopes… Puis il passe chez NHN Taiwan, en charge du service de dictionnaire en ligne.2
Ce parcours lui confère une méthode de travail particulière : opérer transversalement, tout en observant sans cesse « où les gens se rassemblent en ligne ».
Dans un article rétrospectif pour les dix ans d'INSIDE, il écrit : « Il n'est pas nécessaire de chercher à être proche ou distant de qui que ce soit ; la vie est faite de hauts et de bas, l'essentiel est de bien faire son travail. La plupart des gens sont coopératifs. »2 Cela ressemble à une philosophie de vie, mais lu dans le contexte de sa carrière, c'est aussi le constat de quelqu'un qui a traversé chaque transition sans jamais se mettre dans une position inconfortable.
Pendant ce temps, il lance un site de recettes
Au même moment où INSIDE prend forme, Tony Hsiao, Lawrence Lin et Chih-Wei Li découvrent le site japonais Cookpad.
« Cookpad est entré en Bourse en 2008 avec un chiffre d'affaires annuel de 2 milliards de dollars taïwanais ; on pourrait peut-être essayer aussi. »34
Cette phrase devient le point de départ d'iCook.
En août 2010, les trois associés fondent la société Bao-Li-Shih (寶利拾). En novembre 2011, iCook est officiellement lancé.3 La répartition des rôles est claire : Lawrence Lin et Chih-Wei Li s'occupent du développement technique, Tony Hsiao prend en charge la finance, le business, la fiscalité — tout ce qui n'est pas technique.3
Il décrit cette période : « Depuis le début de l'aventure entrepreneuriale, nous n'avons jamais eu de soucis d'argent. »3
✦ « Depuis le début de l'aventure entrepreneuriale, nous n'avons jamais eu de soucis d'argent. » — Tony Hsiao (propos recueillis par 遠見雜誌)
Ce constat est atypique dans l'écosystème des startups taïwanaises. De 2011 aux années 2020, iCook devient la plus grande plateforme de recettes de Taïwan — deux fondateurs s'appuyant sur les bases techniques acquises chez NHN, tandis que Tony Hsiao pilote le volet commercial, permettant à l'entreprise de se développer solidement.
Un même repreneur, deux acquisitions
| 2009 → 2018 | 2011 → 2022 |
|---|---|
| INSIDE, du blog à l'acquisition par TNL Media Group | iCook, du lancement à l'acquisition par TNL Media Group |
En janvier 2018, INSIDE 硬塞的網路趨勢觀察 est racheté par TNL Media Group (關鍵評論網媒體集團). Il s'agit de la première acquisition formelle d'un média en ligne documentée à Taïwan.5
En septembre 2022, TNL Media Group annonce l'acquisition d'iCook.6
Deux entreprises, un même acquéreur, à quatre ans d'intervalle. Tony Hsiao et Chih-Wei Li participent aux deux transactions. Tony Hsiao écrit lors de la seconde vente : « C'est la deuxième fois, après un peu plus de quatre ans, que nous procédons à la fusion-acquisition d'une entreprise en ligne que nous avons fondée. »7
📝 Note du curateur
Les débouchés pour les médias et plateformes indépendants à Taïwan se sont accélérés entre 2018 et 2022 vers un modèle d'intégration au sein de groupes plus importants. Les deux ventes d'INSIDE et d'iCook peuvent se lire comme des choix personnels, mais aussi comme le reflet d'une structure collective propre à une génération d'entrepreneurs du web taïwanais : la taille critique d'une exploitation indépendante devient de plus en plus difficile à maintenir face à la concurrence publicitaire et aux abonnements ; seuls des écosystèmes plus larges permettent de poursuivre la croissance.
Le « maire de quartier »
Le surnom de « 里長伯 » (maire de quartier) circule dans le milieu du web taïwanais depuis des années.
Il décrit le rôle de fOx dans l'industrie : un réseau si étendu que « tout le monde le connaît, et il connaît tout le monde ». Quand vous avez besoin de rencontrer quelqu'un ou d'une mise en relation, il est souvent en mesure d'aider. Ce rôle est rare dans le milieu du web : une formation technique sans être ingénieur, une perspective médiatique sans être journaliste pur, une maîtrise des enjeux commerciaux tout en conservant une vision globale du secteur.
Le « maire de quartier » met les gens en relation. C'est aussi ce que fait Tony Hsiao.
Ce réseau explique en partie pourquoi il a pu faire tourner simultanément INSIDE et iCook, puis rester actif en tant qu'observateur après les deux cessions — autrement dit, le fait que « le web taïwanais le connaisse » n'a pas disparu avec la vente de ses entreprises.
Face à l'IA : celui qui dit « ne vous inquiétez pas »
En mai 2023, six mois après le lancement de ChatGPT, iCook introduit une fonctionnalité d'assistance culinaire par IA.8 À la même période, Tony Hsiao développe seul, à l'aide d'outils d'IA, une application de numérisation de cartes de visite qu'il met en ligne, générant un revenu mensuel stable de plusieurs dizaines de milliers de dollars taïwanais.9
Il déclare : « Je suis techno-optimiste ; bien sûr, je pense que la technologie rend notre vie plus riche et plus pratique. »8
Il ajoute : « Le levier de contrôle n'est absolument pas entre nos mains, donc s'inquiéter ne sert à rien ; j'ai tendance à ne pas m'inquiéter. »8
C'est sa posture habituelle face à chaque vague technologique : observer, expérimenter, puis dire autour de lui qu'il n'y a pas lieu de s'inquiéter trop. Du temps des cryptomonnaies à l'ère de l'IA, la posture reste la même.
Il intervient régulièrement dans l'émission « Tendances de la lecture » (閱讀趨勢) sur la station populaire de la radio BCC (中廣流行網), anime le podcast « Side Chat » (塞掐 Side Chat) et continue de traduire les tendances technologiques pour le public taïwanais.
Le blog collaboratif de 2009 appartient désormais à d'autres. La plateforme de recettes de 2011 aussi.
Tony Hsiao, lui, est toujours là. L'observation continue. Il a fait de « continuer à observer » la prochaine étape.
Pour aller plus loin :
- INSIDE 硬塞的網路趨勢觀察 — Média technologique cofondé par Tony Hsiao, désormais intégré à TNL Media Group, couvrant en continu l'industrie tech taïwanaise et mondiale
- iCook — Plus grande plateforme de recettes de Taïwan, cofondée par Tony Hsiao, désormais intégrée à TNL Media Group
- 唐鳳 — Première ministre du Développement numérique de Taïwan, dont la carrière se définit également par la transversalité entre plusieurs domaines
- 台灣新創生態系 — Vue d'ensemble du développement de l'entrepreneuriat numérique à Taïwan, dont INSIDE et iCook sont des cas emblématiques
Références
- INSIDE 硬塞的網路趨勢觀察 — Wikipédia — Article Wikipédia en chinois documentant la date de création d'INSIDE (26 novembre 2009), la liste des six cofondateurs, la constitution officielle en entreprise (octobre 2011) et l'acquisition par TNL Media Group (janvier 2018).↩
- 【硬塞的十年】fOx 蕭上農：網路創業圈里長伯過去十年學到的兩堂課 — INSIDE — Entretien rétrospectif publié à l'occasion des dix ans d'INSIDE, retraçant le parcours de Tony Hsiao (Soft-World → Yam → NHN → cofondation d'INSIDE) et l'origine du surnom « 里長伯 ».↩
- 集資30萬，打造出價值300萬美元網站 — 遠見雜誌 — Récit des débuts d'iCook, documentant la répartition des rôles entre les trois cofondateurs, la source d'inspiration (Cookpad) et les dates clés (création de la société en août 2010, lancement en novembre 2011).↩
- Cookpad TSE Mothers IPO official record — TechCrunch 2009-06-12 — Correction factuelle : l'IPO réelle de Cookpad a eu lieu le 17 juillet 2009 (marché Mothers de la Bourse de Tokyo), et non en 2008 comme indiqué dans la citation de Tony Hsiao. La citation est conservée verbatim comme propos original de l'interview ; l'écart d'année n'affecte pas l'argument central selon lequel l'IPO de Cookpad a inspiré la création d'iCook.↩
- 2018 年台灣第一起網路媒體併購案：關鍵評論網宣布併購 INSIDE — TechOrange — Couverture de l'acquisition d'INSIDE par TNL Media Group, qualifiée de « première fusion-acquisition formelle d'un média en ligne à Taïwan ».↩
- 關鍵評論網媒體集團宣布收購最大食譜平台愛料理 — 數位時代 BusinessNext — Article de septembre 2022 annonçant l'acquisition d'iCook par TNL Media Group, détaillant les intentions stratégiques et les axes d'intégration.↩
- 蕭上農、李致緯親身告白：為什麼愛料理，這次還是選擇關鍵評論網？ — INSIDE — Article rédigé par les deux cofondateurs d'iCook au moment de l'acquisition, expliquant la logique du choix de TNL Media Group et leur propre interprétation des deux cessions.↩
- 翻開網路創業家蕭上農 Fox 的「AI 遊記」— Wazaiii — Entretien de Tony Hsiao pour Wazaiii, abordant sa posture techno-optimiste, le lancement de la fonctionnalité IA d'iCook (mai 2023) et son approche pratique face à la vague de l'IA.↩
- 「焦慮製造機」Fox蕭上農：悠游於幣圈與AI浪潮，如何對新事物常保好奇心？ — 關鍵評論網 — Récit de l'expérience de Tony Hsiao développant seul une application de numérisation de cartes de visite à l'aide d'outils d'IA, ainsi que de sa stratégie face à l'itération rapide des technologies.↩