Resumen en 30 segundos: Tony Hsiao (conocido en internet como fOx) es cofundador de INSIDE 硬塞的網路趨勢觀察 y de iCook, la mayor plataforma de recetas de Taiwán. En 2009, él y cinco amigos lanzaron uno de los primeros medios tecnológicos con enfoque de opinión del país; en 2011, presentaron simultáneamente la mayor plataforma de recetas. Ambas empresas fueron adquiridas por el mismo comprador: el grupo mediático The News Lens (關鍵評論網媒體集團), en 2018 y 2022 respectivamente. Hoy sigue activo como observador de tendencias en diversos podcasts y programas mediáticos, siendo una de las voces más solicitadas en el ecosistema tecnológico taiwanés.
Aquel blog colaborativo de 2009
El 26 de noviembre de 2009, el año en que Facebook y su juego Happy Farm acababan de volverse virales en Taiwán, seis profesionales de internet con trayectorias diversas decidieron escribir un blog juntos.1
Lo llamaron "INSIDE 硬塞的網路趨勢觀察". Los seis fundadores fueron: Tony Hsiao (蕭上農), Richard Lee (李致緯), Sting Tao (陶韻智), Lawrence Lin (林宜儒), Wang Youzhe (王佑哲) y Li Quanxing (李全興). Sin oficina, sin inversores, solo una herramienta de escritura colaborativa y un consenso: no querían limitarse a traducir noticias tecnológicas extranjeras; los artículos debían tener opinión y punto de vista propios.2
Tony Hsiao (fOx) era uno de ellos.
En octubre de 2011, INSIDE se constituyó formalmente como empresa. Taiwán ganó un medio tecnológico con una postura claramente opinante.1
📝 Nota del curador
Antes de 2009, la mayoría de las noticias tecnológicas en Taiwán se traducían directamente de medios extranjeros. La aparición de INSIDE fue uno de los pocos intentos de la época por ofrecer a los lectores taiwaneses "análisis tecnológico con punto de vista propio" — algo que hoy parece obvio, pero que en su momento no lo era.
Formado como gerente de producto de videojuegos, con instinto de observador
La carrera profesional de Tony Hsiao, como la de muchos pioneros de internet en Taiwán, comenzó en la industria de los videojuegos.
Primero trabajó como gerente de producto de videojuegos en Songgang Technology (松崗科技), donde gestionó títulos de Blizzard como StarCraft: Brood War. Luego pasó a Yam (蕃薯藤), un portal web, donde se encargó de múltiples canales: videojuegos, finanzas bursátiles, horóscopos y más. Después, en NHN Taiwan, dirigió el servicio de diccionario en línea.2
Esa trayectoria le dio un modo particular de trabajar: operando entre dominios diversos, pero siempre observando "dónde se concentra la gente en internet".
En un artículo retrospectivo por el décimo aniversario de INSIDE, escribió: "No es necesario llevarse bien o mal con nadie a propósito; la vida siempre tiene altibajos, basta con ser fiel a uno mismo. La mayoría de la gente es colaboradora".2 La frase suena a filosofía de vida, pero leída en el contexto de su carrera, también parece la reflexión de alguien que ha transitado cada giro profesional sin generar fricciones innecesarias.
Mientras tanto, estaba creando un sitio de recetas
En el mismo periodo en que se fundó INSIDE, Tony Hsiao, Lawrence Lin (林宜儒) y Richard Lee (李致緯) se fijaron en Cookpad, la plataforma japonesa de recetas.
"Cookpad hizo su OPI en 2008, con ingresos anuales de 2.000 millones de dólares taiwaneses; quizás nosotros también podríamos intentarlo".34
Esa frase se convirtió en el punto de partida de iCook.
En agosto de 2010, los tres fundaron la empresa Baolishi (寶利拾). En noviembre de 2011, iCook se lanzó oficialmente.3 La división de roles era clara: Lawrence Lin y Richard Lee se encargaban del desarrollo técnico; Tony Hsiao asumía todo lo no técnico: finanzas, desarrollo de negocio, impuestos.3
Él describió así ese periodo: "Desde que emprendimos, nunca nos hemos preocupado por el dinero".3
✦ "Desde que emprendimos, nunca nos hemos preocupado por el dinero." — Tony Hsiao (en entrevista con la revista 遠見雜誌)
Esa afirmación resulta inusual en el ecosistema de startups taiwanés. Entre 2011 y la década de 2020, iCook se convirtió en la mayor plataforma de recetas de Taiwán: dos personas apoyándose en la base técnica construida durante la era NHN, mientras Tony Hsiao cuidaba el lado comercial, logrando una escala sólida.
El mismo comprador, dos veces
| 2009 → 2018 | 2011 → 2022 |
|---|---|
| INSIDE pasó de blog a ser adquirida por 關鍵評論網 | iCook pasó de su lanzamiento a ser adquirida por 關鍵評論網 |
En enero de 2018, INSIDE 硬塞的網路趨勢觀察 fue adquirida por el grupo mediático The News Lens (關鍵評論網媒體集團, TNL Media Group). Fue la primera adquisición formal de un medio digital registrada en Taiwán.5
En septiembre de 2022, el grupo TNL Media Group anunció la adquisición de iCook.6
Dos empresas, el mismo comprador, con cuatro años de diferencia. Tanto Tony Hsiao como Richard Lee participaron en ambas transacciones. Al momento de la segunda venta, Tony Hsiao escribió: "Esta es la segunda vez, después de más de cuatro años, que fusionamos una empresa de internet que fundamos desde cero con otra compañía".7
📝 Nota del curador
Las salidas para los medios digitales independientes y las plataformas en Taiwán se aceleraron entre 2018 y 2022, convergiendo hacia la ruta de "integración en un grupo más grande". Las dos ventas de INSIDE e iCook pueden leerse como decisiones personales, pero también como la estructura colectiva de una generación de emprendimiento digital taiwanés: la escala de operación independiente se volvió cada vez más difícil de sostener bajo la competencia publicitaria y de suscripciones, y solo un ecosistema más grande permite seguir adelante.
El "alcalde de barrio"
El apodo "里長伯" (algo así como "aldeano mayor" o "alcalde de barrio") lleva años circulando en el ecosistema digital taiwanés.
Describe el rol de fOx en la industria: una red de contactos tan amplia que "todos lo conocen a él y él conoce a todos". Cuando necesitas conectar con alguien o que alguien haga una presentación, él probablemente pueda ayudar. Ese rol no es común en el mundo digital: tiene formación técnica pero no es ingeniero, tiene perspectiva mediática pero no es periodista a secas, tiene sensibilidad comercial pero también observa el panorama industrial en su conjunto.
Lo que hace un "alcalde de barrio" es conectar personas. Lo que hace Tony Hsiao también.
Esa red explica en parte cómo pudo gestionar simultáneamente INSIDE e iCook, y cómo siguió activo como observador después de las ventas: en otras palabras, el hecho de que "el ecosistema digital taiwanés lo conozca" no desapareció porque sus empresas fueran adquiridas.
Frente a la IA: el que dice "no se angustien"
En mayo de 2023, seis meses después del lanzamiento de ChatGPT, iCook presentó una función de asistencia de recetas con inteligencia artificial.8 En el mismo periodo, Tony Hsiao desarrolló con herramientas de IA una aplicación de escaneo de tarjetas de presentación, la publicó en tienda y empezó a generar ingresos estables de más de diez mil dólares taiwaneses al mes.9
Él dijo: "Soy un optimista tecnológico; por supuesto que creo que la tecnología hace nuestra vida más rica y conveniente".8
También dijo: "El control no está en nuestras manos, así que preocuparse no sirve de nada; yo tiende a no preocuparme".8
Esa ha sido su postura constante ante cada ola tecnológica: observar, experimentar y luego decirle a todo el mundo que no se angustie demasiado. Desde la era de las criptomonedas hasta la era de la IA, la postura es la misma.
Actualmente participa regularmente en el segmento "Tendencias de lectura" del programa de radio 蘭萱時間 en la emisora 中廣流行網, conduce el podcast "塞掐 Side Chat" y sigue traduciendo las tendencias tecnológicas para el público taiwanés de forma periódica.
Aquel blog colaborativo de 2009 ahora pertenece a otra empresa. Aquella plataforma de recetas de 2011, también.
Tony Hsiao sigue aquí. La observación continúa. Hizo de "seguir observando" su siguiente proyecto.
Lecturas complementarias:
- INSIDE 硬塞的網路趨勢觀察 — Medio de tecnología cofundado por Tony Hsiao, actualmente parte del grupo TNL Media Group, que sigue cubriendo la industria tecnológica taiwanésa y global.
- iCook — La mayor plataforma de recetas de Taiwán, cofundada por Tony Hsiao, actualmente parte del grupo TNL Media Group.
- 唐鳳 — Primera ministra del Ministerio de Asuntos Digitales de Taiwán, quien también definió su carrera por "cruzar múltiples dominios".
- 台灣新創生態系 — El panorama general del emprendimiento digital en Taiwán, del que INSIDE e iCook son casos representativos.
Referencias
- INSIDE 硬塞的網路趨勢觀察 — Wikipedia — Entrada de Wikipedia en chino que documenta la fecha de fundación de INSIDE (26 de noviembre de 2009), la lista de los seis fundadores, la constitución formal como empresa (octubre de 2011) y la adquisición por 關鍵評論網 (enero de 2018).↩
- 【硬塞的十年】fOx 蕭上農：網路創業圈里長伯過去十年學到的兩堂課 — INSIDE — Entrevista retrospectiva publicada por INSIDE en su décimo aniversario, que documenta la trayectoria profesional de Tony Hsiao (松崗科技 → 蕃薯藤 → NHN → cofundador de INSIDE) y el origen del apodo "里長伯".↩
- 集資30萬，打造出價值300萬美元網站 — 遠見雜誌 — Historia temprana del emprendimiento de iCook, que documenta la división de roles entre los tres fundadores, la fuente de inspiración (Cookpad) y las fechas de fundación (agosto de 2010 como empresa, noviembre de 2011 como lanzamiento).↩
- Cookpad TSE Mothers IPO official record — TechCrunch 2009-06-12 — Corrección factual: la OPI real de Cookpad fue el 17 de julio de 2009 (en el tablero Mothers de la Bolsa de Tokio), no en 2008 como indica la cita de Tony Hsiao. La cita textual se conserva tal como fue dicha en la entrevista original; el error de año no afecta el argumento central de que la OPI de Cookpad inspiró la fundación de iCook.↩
- 2018 年台灣第一起網路媒體併購案：關鍵評論網宣布併購 INSIDE — TechOrange — Cobertura de la adquisición de INSIDE por 關鍵評論網, registrada como "el primer caso formal de fusión y adquisición de un medio digital en Taiwán".↩
- 關鍵評論網媒體集團宣布收購最大食譜平台愛料理 — 數位時代 BusinessNext — Cobertura oficial de la adquisición de iCook por el grupo TNL Media Group en septiembre de 2022, con explicación de la intención estratégica y la dirección de integración.↩
- 蕭上農、李致緯親身告白：為什麼愛料理，這次還是選擇關鍵評論網？ — INSIDE — Artículo escrito personalmente por los dos cofundadores de iCook al momento de la adquisición, explicando la lógica de la decisión de elegir a 關鍵評論網 y su propia interpretación de las dos ventas.↩
- 翻開網路創業家蕭上農 Fox 的「AI 遊記」— Wazaiii — Entrevista de Tony Hsiao con Wazaiii, donde expresa su postura de optimismo tecnológico, el lanzamiento de la función de recetas con IA de iCook (mayo de 2023) y su actitud práctica ante la ola de IA.↩
- 「焦慮製造機」Fox蕭上農：悠游於幣圈與AI浪潮，如何對新事物常保好奇心？ — 關鍵評論網 — Documenta el proceso experimental de Tony Hsiao al desarrollar de forma independiente una aplicación de escaneo de tarjetas con herramientas de IA y publicarla en tienda, así como su estrategia personal ante la rápida iteración tecnológica.↩