Shih Ming-te: Du stand de œufs de canard à Lukang à une marque appelée Taïwan

En 30 secondes : Shih Ming-te (né en 1944) est issu d'une famille de Lukang spécialisée dans la fabrication d'encens. Son père est mort d'épuisement professionnel alors qu'il n'avait que trois ans ; sa mère l'a élevé seule en vendant des œufs de canard, des fournitures scolaires et des bons patriotiques. De l'Institut de technologie de National Chiao Tung (NCTU), département d'électronique, il est devenu ingénieur, puis a fondé Acer en 1976 avec sa femme et quelques partenaires, avec un capital initial d'un million de dollars taïwanais. Il a transformé l'entreprise en l'une des cinq plus grandes marques mondiales de PC et tracé la « courbe du sourire », entrée dans les manuels scolaires et reprise par les économistes internationaux. Il est l'un des rares pères fondateurs de la technologie taïwanaise à accepter de s'exposer publiquement pour parler de ses échecs : la société de semi-conducteurs Megachips a établi le record de pertes pour une seule entreprise à Taïwan, et Acer a perdu plus de 20 milliards de dollars taïwanais en 2013. À plus de quatre-vingts ans, avec plus de dix stents cardiaques, il continue de faire du capital-risque et de développer des avatars IA. Ce qui l'a toujours préoccupé, ce sont les choses invisibles, dont on ne peut mesurer la valeur que bien plus tard : les talents, les marques, et ce qu'il appelle la « voie royale » (Wangdao).

En septembre 1981, dans le hall du 30e Western Electronic Show and Convention (WESCON) à San Francisco¹.

Un petit ordinateur en plastique est posé sur une table. Il a une forme étrange : lorsqu'il est fermé, il ressemble à un livre ordinaire, que l'on peut glisser facilement sur une étagère². Cette année-là, le salon accueillait 14 pays et plus de 500 exposants³. Sur place, une vingtaine de distributeurs américains se sont rassemblés autour de ce petit objet discret pour demander ardemment les droits d'agence⁴.

Il s'agit du « Micro-Professor I » (MPF-I), issu de la marque taïwanaise Multitech. L'homme qui l'a conçu s'appelle Shih Ming-te, il avait 36 ans. Pour de nombreux Taïwanais de la génération 50-60 (nés dans les années 1950-1960), cet appareil en forme de livre a été la première fois qu'ils ont touché « un ordinateur conçu et fabriqué par Taïwan ».

Un ordinateur qui se referme comme un livre

Remontons un peu le temps pour comprendre la portée de cet ordinateur en forme de livre.

Dans les années 1970, Taïwan faisait de la sous-traitance. On assemblait pour autrui, on transformait pour autrui, gagnant un peu d'argent difficilement. Peu de gens osaient penser « créer sa propre marque, vendre dans le monde entier ». Shih Ming-te était précisément celui qui pensait à cela. Il a obtenu sa licence en génie électronique à l'Institut de technologie de National Chiao Tung en 1968, puis sa maîtrise en 1971⁵. Il s'est ensuite plongé dans ce qui était alors à la pointe de la technologie : les microprocesseurs. Il a d'abord développé à Universal Electronics le premier calculateur de bureau taïwanais, puis est allé chez Rongtai Electronics, où il a dirigé une équipe pour créer le premier calculateur électronique portable de Taïwan, ainsi que le premier stylo-plume électronique au monde⁶.

En 1976, à 31 ans (les médias écrivent souvent 32 ans, c'est l'habitude taïwanaise de compter l'âge virtuel), avec son épouse Ye Zi-hua et quelques partenaires comme Tai Chung-chung, Lin Chia-chia et Huang Shao-hua, il a réuni un million de dollars taïwanais pour créer une petite entreprise, initialement nommée « Multitech »⁷. Il s'est donné un titre littéraire : « Jardinier des microprocesseurs »⁸. Jardinier, pas hegemon, pas conquérant. Il pensait à planter et à cultiver une industrie lentement.

Le « Micro-Professor I » (MPF-I) de 1981. Cet ordinateur d'entraînement basé sur le Z80, dont le boîtier était conçu comme un livre, est devenu la première image de « l'ordinateur national » dans l'esprit de nombreux Taïwanais.

Le Micro-Professor I était l'œuvre de cette petite entreprise en 1981, un ordinateur d'entraînement pour apprendre les microprocesseurs. Il a survécu étonnamment longtemps : en 1993, Acer a vendu cette ligne de produits à une société de Southampton, au Royaume-Uni, qui continuait d'en produire en petites séries jusqu'en 2021⁹. De 1981 à 2021, soit environ 40 ans, un petit ordinateur fabriqué par Taïwan a été vendu silencieusement à l'étranger pendant près d'un demi-siècle.

Le WESCON de 1981 est le reflet d'un point de bascule. Une petite usine née à Hsinchu, emportant un appareil en forme de livre, se fait encercler par des distributeurs étrangers qui lui demandent des droits d'agence parmi plus de 500 exposants : c'est la première fois que l'ambition de l'industrie technologique taïwanaise de « ne pas se contenter de la sous-traitance » est vue par le monde. Et Shih Ming-te, debout derrière cet appareil, allait passer quarante ans à répondre à une question qu'il s'était posée : jusqu'où une marque taïwanaise peut-elle aller ?

La mère qui vendait des œufs de canard et l'enfant qui voulait faire une marque

Pour comprendre pourquoi Shih Ming-te est si têtu à l'idée de « faire ses propres choses », il faut revenir à Lukang.

Il est né le 18 décembre 1944 à Lukang, dans le district de Changhua, dans une famille de fabrication d'encens appelée « Shi Mei-yu ». Les racines de cette boutique d'encens remontent à 1774, lorsqu'un ancêtre a ouvert une vieille boutique à Jinjiang, dans le Fujian. Son père, Shi Qi-shen, était le sixième génération transmetteuse¹⁰. Mais cette ascendance ne l'a pas protégé : son père est parti à cause d'un épuisement professionnel alors que Shih Ming-te n'avait que trois ans¹¹.

Celle qui a soutenu cette famille était sa mère, Shi Chen-xiu-lian. Originaire de Puli, dans le comté de Nantou, elle a refusé de se remarquer après la mort de son mari et a élevé son fils seule. En 1953, lors du partage de la famille, elle a reçu un local commercial. Elle a survécu en vendant des œufs de canard, des fournitures scolaires, des articles divers et des bons patriotiques, complétant ses revenus avec des travaux de tricot¹². Les « bons patriotiques » étaient des loteries officielles émises pendant la période de loi martiale à Taïwan ; à cette époque, il était courant pour les petits commerçants de vendre des bons pour subvenir aux besoins de la famille.

💡 Saviez-vous ? Shih Ming-te a ensuite porté Acer parmi les cinq plus grandes marques mondiales de PC, avec une capitalisation boursière atteignant parfois le millier de milliards de dollars taïwanais. Mais le premier capital de son entreprise, selon certains rapports, provient de l'argent que sa mère a sorti de ce petit stand d'œufs de canard pour le prêter à lui et à sa femme. Une veuve de Lukang vendant des œufs de canard et des bons patriotiques a financé le fils qui allait s'aventurer sur le marché mondial des ordinateurs — cette lignée est l'exemple le plus concret de l'« ascension à partir de rien » de la génération d'après-guerre à Taïwan.

Un enfant qui a grandi en voyant sa mère compter chaque centime a choisi, une fois adulte, la voie la moins comptable : faire une marque. La sous-traitance, on a des commandes et donc de l'argent, c'est stable ; faire une marque, il faut investir dans la R&D, dans le marketing, dans le temps, et le succès n'est pas garanti. Shih Ming-te a précisément choisi la seconde option. Il dit souvent que Taïwan « ne manque pas de talents, mais de scènes »¹³, et ce qu'il voulait construire, c'était cette scène.

Acer a grandi. En 1987, ses actions ont été cotées en bourse et il a officiellement changé de nom pour devenir Acer¹⁴. Dans les années 1990, il était déjà une marque de PC mondialement reconnue : en 1993, ses revenus ont dépassé 50 milliards de dollars taïwanais, en 1995, 150 milliards, atteignant même la septième place mondiale des constructeurs de PC¹⁵. Un enfant issu d'une famille humble, soutenue par une mère qui vendait des œufs de canard, parti d'une petite usine de Hsinchu, a vraiment placé le nom de Taïwan dans le classement du marché mondial des ordinateurs.

Une courbe pensée pendant trente ans et encore en cours de révision

Ce qui est le plus connu de Shih Ming-te, c'est en réalité une courbe.

En 1992, alors qu'Acer effectuait sa première grande transformation, Shih Ming-te a proposé la « courbe du sourire »¹⁶. Son concept est simple : étaler l'amont, l'aval et le milieu d'une industrie sur l'axe horizontal. À gauche se trouvent la R&D et les brevets, au centre l'assemblage et la fabrication, à droite la marque et le marketing ; l'axe vertical représente la valeur ajoutée. Dessinée, elle est basse au milieu et haute aux deux extrémités, ressemblant à un visage souriant. Sa version officielle est la suivante :

« En 1992, Acer était en pleine première refonte. Grâce à la « courbe du sourire », on peut comprendre où la valeur ajoutée est répartie. À l'époque, nous avons communiqué avec nos collègues mondiaux pour expliquer que l'assemblage était devenu la partie à la valeur ajoutée la plus basse de l'industrie informatique, persuadant les collègues d'Acer d'abandonner l'assemblage à Taïwan pour se concentrer sur des domaines de spécialisation à valeur ajoutée plus élevée. »¹⁷

Cette courbe n'était au départ qu'une métaphore stratégique proposée dans son propre livre pour convaincre l'interne de l'entreprise de se transformer. Ce n'est pas une théorie académique soumise à examen par les pairs, sans article original ni test statistique. Mais ce qui est intéressant, c'est que sa vie a dépassé de loin le slogan commercial : dans les années 2000, les études internationales sur les chaînes de valeur mondiales (CVM) ont commencé à l'utiliser sérieusement comme cadre d'analyse. Des revues économiques d'Oxford et du Canada ont publié des articles successivement pour « mesurer la courbe du sourire » ou « vérifier à nouveau la courbe du sourire »¹⁸. Une ligne tracée par intuition par un entrepreneur issu du milieu de l'ingénierie est devenue un sujet de débat et de révision constant dans la communauté des économistes internationaux.

Et précisément parce qu'elle est assez grande et influente, les discussions qui l'entourent n'ont jamais cessé. Il existe une contre-proposition appelée la « courbe de Musashi » : en 2004, Suzuki Suehiro, directeur de l'Institut Nakamura de Sony au Japon, a enquêté sur 400 entreprises manufacturières japonaises et a soutenu que la partie « fabrication » au centre était en fait celle qui génère le plus de profits, à l'opposé de la courbe du sourire¹⁹. Taïwan a également ses critiques : en 2014, Zhan Yijian de Chuzhi Ventures a écrit que Taïwan avait tordu la courbe du sourire, restant coincé dans la « conception et le développement, la gestion des canaux », sans saisir que les méridiens et vaisseaux du véritable branding sont le marketing et les données²⁰. Fin 2025, un commentaire dans Asia Times a même nommé Shih Ming-te et Acer, utilisant le concept de « maladie hollandaise » en économie pour soutenir que la fabrication externalisée est en réalité la partie « la plus difficile, à la demande technique la plus élevée, la plus difficile à reproduire » de toute la chaîne de valeur²¹.

Voici une comparaison souvent discutée : ce que fait TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Company), c'est précisément la « fabrication centrale » considérée comme ayant la valeur ajoutée la plus basse dans la courbe du sourire, et pourtant elle est devenue la montagne sacrée protectrice de Taïwan, une entreprise de semi-conducteurs de capitalisation boursière parmi les plus élevées au monde. Si l'on place TSMC sur cette courbe, elle se situe dans le segment le plus bas — c'est une lecture, une question qui surgit naturellement : cette courbe doit-elle être mise à jour ? (Il convient de noter que le cadre « TSMC est un contre-exemple de la courbe du sourire » est un angle d'observation, pas une conclusion définitive proposée par un érudit ou un article.)

Celui qui a répondu positivement à cette question le premier est en fait Shih Ming-te lui-même. Sur le site officiel de la Fondation Chih-Yung, il a personnellement ajouté une phrase clé :

« Ne mal interprétez pas la « courbe du sourire » comme un appel à abandonner la fabrication. Bien que la valeur ajoutée soit relativement faible, l'échelle de la fabrication est grande et, accumulée, reste bénéfique ; le seul risque est une offre supérieure à la demande. »²²

Il a même dit que mal interpréter la courbe du sourire comme « ne pas faire de fabrication » est « l'une des raisons pour lesquelles les entreprises de production de Taïwan se sont massivement externalisées au cours des 20 dernières années »²³. C'est lui qui corrige un malentendu dont il avait le plus peur : il n'a jamais demandé à Taïwan d'abandonner la fabrication, il a seulement rappelé aux gens de ne pas rester coincés dans la partie où l'on a le moins de pouvoir de négociation.

L'apparence de la courbe du sourire : R&D à gauche, fabrication au centre, marketing à droite ; l'axe vertical est la valeur ajoutée. Basse au milieu, haute aux extrémités, comme un visage souriant — c'est le graphique que Shih Ming-te a tracé en 1992 pour les collègues d'Acer, que la communauté des économistes internationaux a ensuite reprise pour ses recherches.

En 2019, à 75 ans, il révisait encore cette courbe. Lors de la cérémonie du Nouvel An lunaire dans sa propre résidence, il a proposé la « vision hexadimensionnelle de la nouvelle courbe du sourire », élargissant le cadre d'une simple ligne à trois axes (amont/aval/milieu, valeur ajoutée, par domaine), plus trois dimensions (temps, tangible/intangible, direct/indirect)²⁴. Cette nouvelle version est si complexe qu'il admet lui-même qu'il est « difficile à dessiner, pas encore dessiné »²⁵. Voici une comparaison touchante : en 1992, cette ligne pouvait être expliquée en un trait ; trente ans plus tard, ce qu'il a compris est si difficile à dessiner.

Conférence officielle du TEDxTaipei 2012 : Shih Ming-te parle de la « voie royale » (Wangdao) et de la co-création symbiotique — cette philosophie qui décompose les valeurs explicites et implicites est le centre de presque tout ce qu'il a fait dans sa vieillesse.

En dehors de cette courbe, Shih Ming-te dans sa vieillesse a planté un autre arbre, plus grand, appelé la « voie royale » (Wangdao). Il la définit comme la « voie du leadership pour les organisations petites et grandes », pas la voie de l'empereur, avec trois éléments centraux : créer de la valeur, équilibrer les intérêts et gérer durablement²⁶. Le groupe conceptuel le plus central sous la voie royale est celui qu'il répète souvent : la « valeur explicite » et la « valeur implicite ». La valeur explicite est tangible, directe, présente ; en d'autres termes, est-ce que l'on gagne de l'argent ou non ? La valeur implicite est intangible, indirecte, future ; des choses comme la marque, les talents, la culture, la confiance, qui ne peuvent être calculées que bien plus tard²⁷. Il soupire souvent : « Toute la société taïwanaise se soucie trop de la valeur explicite »²⁸.

D'un ordinateur en forme de livre à une courbe du sourire, puis à un ensemble de philosophie de la voie royale, la figure de Shih Ming-te a lentement pris forme. Il a commencé comme ingénieur en informatique, est devenu entrepreneur, et à la fin, est presque devenu un penseur qui se pose constamment la question « qu'est-ce que la valeur ? ».

Le premier membre du club des cinq milliards

Si l'on ne parle que de marque, de théorie, de philosophie, cette personne semblerait trop parfaite, trop lisse. Mais ce qui a fait que les Taïwanais se souviennent de lui et le respectent, c'est précisément l'autre face : il est l'un des rares pères fondateurs de la technologie taïwanaise à accepter de se présenter publiquement pour parler de ses échecs.

Et ses échecs ne sont pas minces.

En 1989, Acer s'est associée à Texas Instruments pour créer Megachips, une société de mémoire DRAM²⁹. Ce coup était malheureux. Le DRAM est une industrie avec des cycles de conjoncture violents, souvent sujette à une surproduction. Megachips a touché l'effondrement du marché ; en 1997 et 1998, elle a perdu plus de 5 milliards de dollars taïwanais chaque année, soit près de 10 milliards sur deux ans ; rien qu'en 1997, Megachips a établi le record de pertes pour une seule entreprise à Taïwan³⁰. Acer n'a eu d'autre choix que d'accepter la perte et de vendre Megachips à TSMC : en 1999, TSMC a d'abord pris une participation de 30 % pour environ 5,47 milliards de dollars taïwanais, puis en juillet de l'année suivante, a fusionné toute l'entreprise via un échange d'actions, mettant Megachips hors jeu³¹.

Comment Shih Ming-te parle-t-il de cette période ? Il ne l'évite pas, il en fait même l'objet d'autodérision. Il dit :

« Quand Megachips perdait 5 milliards, les médias disaient que j'étais dans le club des 5 milliards... Je suis toujours le premier à briser le record. »³²

Une entreprise établissant un record de pertes, il le décrit comme « le premier membre du club », avec une franchise rare. À l'époque, des gens sur Internet l'insultaient ; sa réponse était : « À l'époque, des gens sur Internet me traitaient de porc, je disais que le porc est aussi très intelligent. »³³ De la leçon de Megachips, il a ensuite tiré une phrase souvent citée : « Se battre après chaque défaite est un excellent esprit, mais ne menez pas de batailles que vous ne pouvez pas vous permettre de perdre. »³⁴

Megachips n'était pas le seul piège. En 2004, lorsque Shih Ming-te a pris sa retraite à 60 ans, il a confié Acer à Gianfranco Lanci, de nationalité italienne. Lanci, en poussant agressivement les volumes de livraison, a porté Acer au rang de deuxième plus grande marque de PC mondiale³⁵. Mais pousser les volumes a un prix : les canaux européens étaient encombrés de stocks invendus. En 2011, Acer a dû constater une perte unique d'environ 150 millions de dollars³⁶. En mars de cette année-là, le conseil d'administration a décidé de se séparer de Lanci, et Shih Ming-te, en tant que fondateur et plus grand actionnaire, détenait les voix clés dans cette confrontation³⁷. Acer a payé un prix exorbitant de 1,284 milliard de dollars taïwanais pour congédier Lanci, un chiffre qui a établi un record dans l'industrie des PC à l'époque³⁸. En 2011, Acer a perdu 6,601 milliards de dollars taïwanais³⁹.

À Taïwan, il est rare d'entendre un entrepreneur patriarche parler publiquement de ses défaites. Shih Ming-te est une exception rare — il a exposé ses échecs à la lumière du jour et les a transformés en une philosophie.

Le fond de la vallée est arrivé en 2013. Les nombreuses marques occidentales et américaines qu'Acer avait acquises à grands frais (Gateway, Packard Bell, eMachines, etc.) ont échoué collectivement : rien qu'au troisième trimestre, Acer a dû constater une dépréciation d'actifs incorporels de 9,943 milliards de dollars taïwanais, enregistrant une perte trimestrielle de 13,12 milliards de dollars taïwanais. Ajoutée à la perte de stocks du quatrième trimestre, la perte annuelle a atteint 20,579 milliards de dollars taïwanais, l'année la plus catastrophique pour Acer en 38 ans⁴⁰.

Face à ces défaites accumulées, Shih Ming-te a dit, dans une interview de 2022, une phrase qui a été reprise à maintes reprises :

« Je suis le plus grand perdant (il détient le plus d'actions Acer), mais je ne regrette jamais. »⁴¹

Il a même ajouté aux chiffres. Il dit que ces pertes sont « les frais d'apprentissage nécessaires dans le processus par lequel Acer vise à devenir une entreprise multinationale de premier plan mondial », et admet personnellement : « Je n'ai pas seulement payé 20 milliards, j'ai payé plus de mille milliards »⁴². Ce « mille milliards » est une rhétorique d'autodéclaration lors de l'interview, aucun rapport d'audit ne l'a calculé ainsi ; mais cette franchise de risquer sa fortune tout en parlant avec le sourire est réelle.

📝 Note du curateur
Dans la culture d'affaires taïwanaise, l'« échec » est généralement quelque chose que l'on cache — les biographies des grands patrons écrivent surtout les victoires, les défaites sont soit omises, soit attribuées à la conjoncture ou aux subordonnés. Shih Mingte fait l'inverse : il expose ses défaites une par une à la lumière du jour, et les transforme personnellement en une philosophie. Ce qui est respectable, c'est qu'il démontre quelque chose de rare : faire de l'« aveu de défaite » une capacité, une capacité à ajuster et à gagner. Il a dit : « Mon caractère est facile à admettre la défaite, dès que je sais que c'est faux, j'ajuste immédiatement. » Dans un environnement habitué à « faire semblant d'être fort avec un visage enflé », cette franchise est en soi une leçon exemplaire remarquable.

Retourner ranger ses propres affaires

En 2013, lorsque Acer a touché le fond, Shih Ming-te aurait pu parfaitement rester à l'écart.

Il était déjà retraité. Cette année-là, il avait 68 ans, était retraité depuis près de dix ans, son cœur avait déjà plusieurs stents, sa vie pouvait continuer dignement. Ses œuvres caritatives, son capital-risque, sa philosophie de la voie royale, tout était sur les rails. Les 20,5 milliards de dollars taïwanais perdus par Acer concernaient les générations futures, pas lui.

Mais en novembre de cette année-là, le président du conseil Wang Chen-tang et le directeur général Weng Chien-jen ont démissionné pour assumer la responsabilité opérationnelle⁴³. Shih Mingte a pris une décision qui a surpris beaucoup : il est revenu. Le 21 novembre, il a repris la présidence du conseil d'administration, assumant temporairement la direction mondiale, lançant la troisième refonte d'Acer⁴⁴. Un fondateur qui aurait pu se retirer sans encombre a choisi de revenir ranger les affaires désastreuses dont il avait la responsabilité institutionnelle.

Il a plus tard fait une autodérision un peu résignée à ce sujet : « Revenir sans cesse, voulez-vous que je sorte de mon cercueil ? »⁴⁵ Et cette phrase plus détendue : « Le travail peut être externalisé, la responsabilité ne peut pas l'être. »⁴⁶

Après son retour, sa première grande action a été de trouver la bonne personne pour la relève. En 2014, il a recruté Chen Jun-sheng de TSMC comme PDG. Chen Jun-sheng n'a pas suivi la vieille voie de Lanci de se battre pour les parts de marché et la guerre des prix, mais a conduit Acer vers les jeux vidéo (Predator, Nitro) et les Chromebook éducatifs, et a créé une unité de R&D dédiée⁴⁷. Ce virage a tiré Acer hors du fond. En 2021, les revenus d'Acer ont de nouveau dépassé les 300 milliards de dollars taïwanais, le bénéfice net après impôt était de 10,8 milliards, le bénéfice par action de 3,63 dollars taïwanais, tous records récents, et la capitalisation boursière du groupe est revenue de plus de 500 milliards à près de 1 000 milliards de dollars taïwanais⁴⁸.

Il convient de noter que Shih Mingte a gardé un principe du début à la fin : transmettre aux compétents, pas aux fils. De Lanci à Wang Chen-tang, puis à Chen Jun-sheng, la direction d'Acer a été transmise trois fois, toujours à des gestionnaires professionnels, jamais à son propre fils⁴⁹. Son fils aîné, Shi Xuan-hui, est entré dans l'entreprise en 2011 suite à l'acquisition d'iGware par Acer, et a officiellement changé de poste pour devenir administrateur en 2019, mais la position de ce siège était « représentant des actionnaires de la famille pour la supervision », pas le pouvoir de gestion ; la baguette du PDG est restée entre les mains de gestionnaires professionnels comme Chen Jun-sheng⁵⁰. La transmission du pouvoir de gestion aux compétents, celle des sièges d'actionnaires aux fils : la manière de tenir cette mesure est discutée, mais Shih Mingte lui-même est clair : le fils entre au conseil d'administration pour « devenir une force de soutien à long terme et stable pour l'équipe de gestionnaires professionnels de l'entreprise »⁵¹.

Les valeurs invisibles

Ce sur quoi Shih Mingte a vraiment misé toute sa vie, ce n'est pas vraiment les chiffres qui apparaissent dans les rapports financiers, mais ce qu'il appelle les choses « invisibles ».

Le plus concret est les talents. Il dit souvent : « Ma plus grande contribution à Taïwan, c'est d'avoir fourni des scènes, d'avoir formé beaucoup de talents. »⁵² Ce n'est pas du blabla. À Taïwan, il y avait peu d'entreprises qui dépensaient de l'argent pour former les employés, car les personnes bien formées partaient souvent créer leur propre entreprise et devenaient des concurrents. Mais l'attitude de Shih Mingte était : « Dès que les employés sont formés, ils doivent fonder leur propre entreprise et devenir des concurrents, mais cela m'est égal. »⁵³ Acer est ainsi devenu la célèbre « école de Huangpu » des talents de l'industrie technologique taïwanaise ; une série de personnes formées par Acer se sont ensuite dispersées dans toute l'industrie électronique taïwanaise, se multipliant.

Un autre endroit invisible est la culture et les arts. Cet homme qui faisait des ordinateurs s'est plongé dans le cercle culturel de Taïwan dans sa vieillesse : de 2011 à 2016, il a été président de la Fondation nationale pour la culture et les arts⁵⁴ ; à partir de 2021, il a pris la présidence de la Fondation culturelle et artistique Cloud Gate⁵⁵ ; il est également président d'honneur de l'Association des marques Taiwan Excellence et président du club de soutien de l'orchestre Wan Sheng⁵⁶. Son explication de cette chose représente bien sa vision du monde : « La culture et les arts créent une valeur future implicite ; je veux que cette valeur soit vue plus concrètement par le grand public. »⁵⁷

Et lorsqu'on parle de « valeurs invisibles », on ne peut éviter sa relation avec TSMC. En 2000, Morris Chang a invité Shih Mingte à devenir administrateur indépendant de TSMC ; il l'est resté pendant 21 ans, jusqu'en 2021, ayant également présidé le comité de rémunération de TSMC⁵⁸. La grande quantité d'actions TSMC qu'il détient provient probablement de l'échange d'actions lorsqu'il a vendu Megachips à TSMC⁵⁹. Lors d'un événement public début 2026, quelqu'un lui a demandé combien d'actions TSMC il possédait exactement ; sa réponse était très typique : « Assez pour que moi-même je ne sache pas combien il y en a. »⁶⁰

Mais il ne considère jamais ces actions comme des actifs à spéculer. Il dit : « Je pense que les actions sont comme de l'immobilier, je n'achète ni ne vends d'actions, je prends les dividendes, je les garde à long terme. »⁶¹ Cette phrase n'est pas dite en l'air. En 2021, il a donné 500 actions TSMC, soit les dividendes en espèces pendant cinq ans, à l'Université Nationale Yang Ming Chiao Tung, précisant qu'il ne donnait que les dividendes, sans toucher au capital des actions, disant avec ses mots : « ne pas utiliser le « capital principal » »⁶². Même en donnant de l'argent, il met en pratique la logique de « prendre l'implicite, garder le long terme ».

💡 Saviez-vous ? Shih Mingte qui a拼 (combattu) toute sa vie pour les marques, la capitalisation boursière d'Acer n'a jamais été au sommet. À la même date de cotation, le 6 juillet 2026, la capitalisation boursière de TSMC était d'environ 64,44 billions de dollars taïwanais, celle d'Acer d'environ 99,97 milliards de dollars taïwanais — un écart de plus de 600 fois⁶³. Ce qui est intéressant, c'est que Shih Mingte n'évite pas cet écart. Il a dit en anglais : « If we are talking about making money, we are not good as TSMC. » (Si l'on parle de gagner de l'argent, nous ne sommes pas aussi bons que TSMC.) Mais il a immédiatement ajouté la seconde moitié : en ce qui concerne la contribution et l'influence sur l'industrie de haute technologie, il pense qu'Acer a joué un rôle très important⁶⁴. Il a déjà trouvé la réponse à cet écart avec sa propre logique « explicite vs implicite » : gagner de l'argent est explicite, les talents et l'influence sont implicites, et toute sa vie, il a parié sur le second.

Il a même dit une phrase qui rend ce choix très clair : « Si j'avais passé ma vie à viser seulement à gagner de l'argent, j'aurais gagné beaucoup plus d'argent qu'eux aujourd'hui. »⁶⁵ Il n'y a pas d'amertume dans cette phrase, seulement une personne qui sait clairement ce qu'elle cherche. Ce qu'il voulait, ce n'était jamais le meilleur chiffre sur le rapport financier.

Un double nommé A-Dan

En 2026, Shih Chen-jung a 81 ans.

Son corps a déjà beaucoup enduré : son cœur est doté de plus d'une dizaine de stents, et il a survécu à des infarctus du myocarde ainsi qu'à des accidents vasculaires cérébraux, ayant même été en état critique à deux reprises⁶⁶. Pourtant, il n'a absolument aucune intention de se retirer. Il a déclaré très franchement aux journalistes : « Pour l'instant, je profite de la vie ; bien que cela puisse paraître semé d'embûches pour les autres, une vie sans défis serait ennuyeuse. »⁶⁷ Il a même plaisanté en affirmant qu'avec la technologie de l'IA, il est confiant de pouvoir vivre jusqu'à 120 ans⁶⁸.

L'œuvre la plus singulière de ses vieux jours consiste à s'être lui-même « créé » : un double numérique par IA nommé « A-Dan ».

Son équipe a intégré l'ensemble de ses ouvrages et articles, en chinois et en anglais, dans une base de connaissances. Shih Chen-jung a lui-même participé personnellement à plusieurs sessions d'entraînement par questions-réponses, afin de concevoir une version IA de lui-même capable de répondre aux interrogations. En janvier 2026, A-Dan a été officiellement lancé sur le GPT Store, disponible gratuitement pour le monde entier⁶⁹. Il a même publié un nouveau livre, 《Le moment de l'éveil du leader : Dialogue entre Stan et l'IA》 ; quatre-vingt-dix pour cent de son contenu a été rédigé par ce double numérique, regroupant 30 questions-réponses, dont l'une est précisément : « Comment souhaitez-vous que les gens se souviennent de vous ? »⁷⁰

La portée de cette démarche est profondément émouvante. Un homme qui a passé sa vie à parler de « valeur implicite », d'« immatériel » et de « futur » — ces éléments invisibles dont la mesure ne peut être prise qu'à long terme — a fini par se transformer lui-même en une présence invisible, mais capable de perdurer. Lorsque l'ingénieur qui a conçu le premier « Micro-Professor », l'entrepreneur qui a théorisé la courbe du sourire, ou encore l'ancien président qui, malgré des pertes de centaines de milliards, parlait toujours avec le sourire, ne sera plus là, un double nommé A-Dan continuera, quelque part dans le cloud, de répondre patiemment et inlassablement aux questions d'inconnus.

Entre ce petit ordinateur de 1981, qui se refermait comme un livre et qui attirait les questions des distributeurs américains, et ce double IA de 2026, intégré au GPT Store et accessible à tous, quarante-cinq ans se sont écoulés. Il y a quarante-cinq ans, il voulait que le monde voie un ordinateur fabriqué à Taïwan ; quarante-cinq ans plus tard, il veut que le monde se souvienne d'une certaine manière de penser propre aux Taïwanais.

Il prévoit une seconde retraite à l'âge de 85 ans⁷¹, pour céder ses fonctions de président de ses entreprises commerciales et se consacrer à la philanthropie. Mais au vu de son activité ces dernières années — publication d'un nouveau livre blanc sur la « Voie Royale » au Japon, lancement de son double IA, enchaînement des interviews — cette date de retraite risque fort d'être repoussée.

Cet enfant qui a grandi à Lukang en regardant sa mère vendre des œufs de canard est resté, jusqu'au bout, le jardinier qui aspire à cultiver un immense verger.

Lecture complémentaire : Acer (la marque fondée par Shih Chen-jung et portée sur la scène mondiale, voici sa propre histoire complète), Morris Chang (l'homme qui a invité Shih Chen-yung à siéger au conseil d'administration de TSMC pendant 21 ans, suivant une autre voie technologique taïwanaise), TSMC (l'entreprise qui, bien que spécialisée dans la « fabrication intermédiaire », est devenue le « rempart de la nation », et où Shih Chen-yung détient ses plus nombreuses parts), Transformation industrielle de Taïwan (derrière la courbe du sourire et la Voie Royale, le chemin parcouru par Taïwan en quarante ans entre manufacture et marque), Huang Chung-jen (la joint-venture entre Acer et Texas Instruments en 1989, Deqi Semiconductor, fut la première usine de DRAM à Taïwan, cinq ans avant sa production chez Pháptronics).

Sources des images

• Image principale / Shih Mingte (2014) : Photo de Tony Tseng, 2014, Taipei Information Month, CC BY 2.0. Source Flickr.
• Micro-Professor I (MPF-I, 1981) : Photo de Joho345, domaine public. Source Wikimedia Commons.
• Schéma de la courbe du sourire : Créé par Rico Shen, CC BY-SA 4.0. Source Wikimedia Commons.
• Shih Mingte (2007, section échec/franchise) : Photo de Rico Shen, CC BY-SA 3.0. Source Wikimedia Commons.

Références