Ma Ying-jeou : docteur en droit de Harvard entré au bureau de Chiang Ching-kuo comme traducteur anglais, président pendant huit ans appuyé sur une image d'« intégrité », qui a laissé derrière lui les deux rives, les Tournesols et le 22K

Résumé en 30 secondes : Ma Ying-jeou (né en 1950 à Hong Kong britannique) est le douzième et treizième président de la République de Chine (2008-2016). Sous ses mandats ont été conclus l'ECFA, les liaisons directes entre les deux rives et la poignée de main de 80 secondes de la rencontre Ma-Xi du 7 novembre 2015 ; il laisse aussi le 22K, ce point de départ salarial bas qu'une génération entière de jeunes Taïwanais retient encore, le Mouvement des Tournesols et le record de 9,2 % dans un sondage de la chaîne Era News. Après son départ du pouvoir, il se rend deux fois en Chine, en 2023 et 2024 ; le 10 avril 2024, lors de la deuxième rencontre Ma-Xi à Pékin, un lapsus lui fait dire « République de Chine » au lieu de « nation chinoise », qu'il corrige aussitôt. En mai 2026, sa famille demande une déclaration d'assistance judiciaire ; Ma Ying-jeou lui-même répond par vidéo : « Maître, est-ce que ça prouve que je ne suis pas atteint de démence ? » Dix ans après avoir quitté ses fonctions, il reste dans l'actualité. « Intégrité », vision internationale, décisions controversées, controverses d'après-mandat : ces images coexistent, en proportions variables, dans l'esprit des Taïwanais jusqu'à aujourd'hui — sous la même actualité du 22 mai où il répond par vidéo aux rumeurs de démence, deux camps commentent déjà : l'un souligne sa probité et le dégel entre les deux rives, l'autre estime que l'affaire des fonds spéciaux, la lutte Ma-Wang, la répression du Mouvement des Tournesols et son retrait en « poêle antiadhésive » ne devraient pas être recouverts par le seul mot « intégrité ».

Le 7 novembre 2015 à 15 heures, devant un panneau de fond jaune au niveau du hall du Shangri-La Hotel de Singapour — le jaune symbolisant les descendants de Yan et Huang —, Ma Ying-jeou serre la main de Xi Jinping. Les deux hommes s'appellent mutuellement « Monsieur » ; les flashs crépitent pendant 1 minute 20 secondes¹. C'est la première rencontre entre les plus hauts dirigeants depuis la séparation politique des deux rives en 1949, soit 66 ans plus tôt.

Le lendemain, à Taïwan, cette même photo suscite deux réactions totalement opposées. Les partisans du Kuomintang y voient un mérite historique : celui d'avoir brisé la glace entre les deux rives. Le Parti démocrate progressiste et beaucoup de jeunes y voient une concession de souveraineté. Dix ans plus tard, le mouvement hongkongais de 2019 contre la loi d'extradition donne une couche de sens supplémentaire à la seconde lecture ; après l'entrée en fonction de Lai Ching-te en 2024 et la montée des tensions dans le détroit de Taïwan, les partisans de la première lecture retrouvent, eux, une voix.

Pour comprendre comment cet homme peut être retenu de ces deux manières à la fois, il faut remonter à une scène plus ancienne. En 1981, un diplômé de 31 ans de la faculté de droit de l'Université nationale de Taïwan revient à Taipei, un doctorat SJD de Harvard en poche, intitulé « Les questions juridiques des frontières sous-marines de la mer de Chine orientale et des investissements étrangers » ; sur la recommandation de Fredrick Chien (錢復), il entre au Bureau présidentiel comme traducteur anglais de Chiang Ching-kuo²³.

Dans l'après-midi du 7 novembre 2015, au Shangri-La Hotel de Singapour, Ma Ying-jeou et Xi Jinping tiennent un entretien à huis clos. Leur poignée de main publique dure 1 minute 20 secondes ; ils s'appellent mutuellement « Monsieur ». C'est la première rencontre entre les plus hauts dirigeants depuis la séparation politique des deux rives en 1949, 66 ans plus tôt. Photo : Bureau présidentiel. License via Flickr (CC BY 2.0)

Le traducteur anglais du bureau de Chiang Ching-kuo : 1981-1996, un parcours resté sans poussière

Portrait officiel de Ma Ying-jeou à son investiture comme douzième président, le 29 mai 2008. Photo : ministère des Affaires étrangères de la République de Chine / Bureau présidentiel. License via Wikimedia Commons (déclaration d'ouverture des données du site gouvernemental)

Ma Ying-jeou naît le 13 juillet 1950 à l'hôpital Kwong Wah, à Yau Ma Tei, dans la péninsule de Kowloon, à Hong Kong alors britannique. Son père, Ma Ho-ling (馬鶴凌), est un cadre du parti et de l'administration au sein du Kuomintang ; il atteint les postes de directeur du bureau de la Commission de la jeunesse de l'Yuan exécutif et de vice-président de la Commission centrale de discipline du Kuomintang. Sur l'urne funéraire qu'il laisse derrière lui sont gravés huit caractères : « Faire évoluer l'indépendantisme vers une unification progressive, redresser pleinement la Chine »⁴. Ces huit caractères ont souvent été repris par la suite pour expliquer les choix politiques de Ma Ying-jeou sur les relations inter-détroit, bien qu'il y ait lui-même rarement répondu directement.

Son parcours scolaire est, pour l'époque, la version standard des élites politiques de la deuxième génération de Continentaux (Waishengren) : le lycée Jianguo, la faculté de droit de l'Université nationale de Taïwan, le départ pour les États-Unis en 1974 grâce à la bourse Sun Yat-sen du Kuomintang, un LL.M. de la faculté de droit de l'Université de New York en 1977, puis un doctorat en droit de Harvard en 1981³. Le sujet de sa thèse portait sur les frontières sous-marines de la mer de Chine orientale et les litiges d'investissement étranger autour des îles Diaoyu — à la fois un prolongement de sa participation, pendant ses études à l'étranger, au mouvement de défense des Diaoyu, et le socle de sa position ferme sur ces îles par la suite.

De retour à Taïwan en 1981, il entre au Bureau présidentiel comme traducteur anglais de Chiang Ching-kuo, sur la recommandation de Fredrick Chien (錢復)³⁵. Dans le Taïwan des années 1980, ce poste est un billet d'entrée pour les élites politiques. Après la mort de Chiang Ching-kuo en 1988 et l'accession de Lee Teng-hui à sa succession, Ma Ying-jeou devient président de la Commission de recherche, de développement et d'évaluation de l'Yuan exécutif ; chargé de créer le « Groupe de travail de l'Yuan exécutif sur les affaires continentales », il en devient le secrétaire exécutif, puis promeut l'élaboration de la Loi régissant les relations entre les habitants de la région de Taïwan et de la région continentale et la création du Conseil des affaires continentales (MAC) et de la Fondation des échanges à travers le détroit (SEF)⁵. C'est à partir de là que se met en place le socle conceptuel de sa future ligne inter-détroit.

Le 27 février 1993, Ma Ying-jeou devient ministre de la Justice⁶. Il y mène une vigoureuse campagne contre le crime organisé, adoptant la posture d'une « déclaration de guerre aux gangs » contre le crime organisé et l'argent sale en politique ; les médias le présentent comme un réformateur intègre et courageux. Les trois mots « poêle antiadhésive » (不沾鍋) le suivront désormais comme une ombre⁷. Le terme est d'abord un compliment — il ne se laisse pas éclabousser par la poussière des faveurs politiques —, puis son sens change : il prend une connotation négative, celle de quelqu'un qui esquive ses responsabilités et refuse de trancher politiquement. Un même mot, deux sens.

📝 Note du curateur
L'explication courante veut que la « poêle antiadhésive » soit une question de personnalité. Mais un examen attentif du parcours 1993-2007 (traducteur de Chiang Ching-kuo, secrétaire exécutif des Affaires continentales, président de la Commission de recherche et d'évaluation, ministre de la Justice, maire de Taipei) montre que chaque poste occupé est à forte visibilité, à fort prestige, mais à faible responsabilité réelle. La « poêle antiadhésive » pourrait bien être une stratégie de carrière choisie activement, plutôt qu'un trait de caractère subi. Quand, en 2008, il doit devenir président et rendre de vrais arbitrages politiques, ce chemin resté sans poussière se retourne en fardeau.

5,22 points de pourcentage et une affaire de fonds spéciaux : l'ascension politique de 1998 à 2007

Le 5 décembre 1998, Taipei élit son maire. Ma Ying-jeou obtient 51,13 % des voix (766 377 voix) et bat le maire sortant Chen Shui-bian, à 45,91 %, ne l'emportant que de 78 305 voix, soit 5,22 points de pourcentage⁸. Cette victoire à l'arraché redessine, à la fin des années 1990, la répartition du pouvoir entre la faction non dominante (les Insulaires, Benshengren) et la faction dominante (les Continentaux, Waishengren) au sein du Kuomintang, et fait de Ma Ying-jeou le candidat suivant, déjà prêt, du parti après sa rupture avec la ligne de Lee Teng-hui.

En 2002, il est réélu maire de Taipei avec 64,11 % des voix⁹, un record encore inégalé pour une élection à la mairie de Taipei. Durant son mandat, il applique avec fermeté la tarification des ordures ménagères au sac (« pay-as-you-throw »). Au milieu des années 2000, ces résultats font l'objet d'un certain consensus dans les conversations de la classe moyenne taipeienne.

En juillet 2005, Ma Ying-jeou bat Wang Jin-pyng avec 72,36 % des voix et devient président du Kuomintang¹⁰. L'ère Lien Chan s'achève officiellement. Mais le ressentiment laissé par cette rivalité interne au parti entre Ma Ying-jeou et Wang Jin-pyng se transformera, huit ans plus tard en septembre, en l'un des affrontements politiques les plus dramatiques de l'histoire politique taïwanaise.

Le 13 février 2007 est une scène qu'on ne peut décrire que par ces mots : « le même jour ». Le matin, le parquet de district de Taipei inculpe Ma Ying-jeou dans l'affaire des fonds spéciaux au titre de la loi anticorruption ; l'après-midi, Ma Ying-jeou tient une conférence de presse pour annoncer sa démission de la présidence du Kuomintang et sa candidature à la présidentielle de 2008¹¹. Inculpé le matin, candidat à la plus haute fonction politique l'après-midi : une certaine version archétypale du juriste qui entre en politique. La stratégie de défense de Ma Ying-jeou est la « théorie du grand réservoir » : les comptes publics et privés sont mélangés, l'argent étant par nature liquide, tant que le total des entrées et sorties s'équilibre, il n'y a pas d'infraction. Le 14 août, le tribunal de district de Taipei l'acquitte en première instance. Le 28 décembre, la Haute Cour confirme l'acquittement en appel.

💡 Le saviez-vous ? Ma Ying-jeou a été inculpé trois fois dans sa vie : l'affaire des fonds spéciaux en 2007, l'affaire de la fuite de Huang Shih-ming en 2014, et l'affaire Sanzhong (三中案) en 2017. Les trois se sont soldées par un acquittement à ce jour. Le 31 décembre 2025, en appel de l'affaire Sanzhong, la Haute Cour acquitte Ma Ying-jeou, Chang Che-chen (張哲琛) et Wang Hai-ching (汪海清) — le parquet supérieur envisage de faire appel — tandis que Tsai Cheng-yuan (蔡正元) est condamné à 3 ans et 6 mois de prison pour détournement de fonds dans l'exercice de ses fonctions¹². Le taux de succès d'un juriste sur le terrain judiciaire n'a rien à voir avec son taux de succès sur le terrain politique.

En juillet de cette année-là, Ma Ying-jeou lance la stratégie de campagne « Taïwan avance — programme de séjour prolongé (Long Stay) », avec une première étape de 18 jours dans le centre de Taïwan¹³. Cette stratégie sera souvent considérée par la suite comme l'une des clés de sa victoire de deux millions de voix à l'élection de 2008 : elle permet à un Taipeien de deuxième génération continentale, qui n'a jamais vécu dans le centre ou le sud de l'île, d'aller loger dans des familles locales à travers tout le pays. Mais cette stratégie doit d'abord le porter à la présidence, avant les critiques les plus douloureuses qu'elle lui vaudra huit ans plus tard.

La pièce d'après-crise financière : comment le 22K est devenu un plafond

Le 22 mars 2008, Ma Ying-jeou et Vincent Siew (蕭萬長) obtiennent 7 659 014 voix (58,45 %) et battent Frank Hsieh (謝長廷) et Su Tseng-chang, à 5 444 949 voix (41,55 %)¹⁴. C'est la victoire présidentielle au score le plus élevé depuis la démocratisation de Taïwan, avec un écart de plus de deux millions de voix. L'attente des électeurs est claire : mettre de côté les querelles politiques, se concentrer sur l'économie, et améliorer les relations inter-détroit.

Dans son discours d'investiture du 20 mai 2008, Ma Ying-jeou propose le cadre inter-détroit du « ni unification, ni indépendance, ni recours à la force », et promet de reprendre les négociations entre les deux rives sur la base du « consensus de 1992 ». La phrase la plus souvent citée du texte original est : « Ying-jeou est convaincu que la clé de la résolution finale des questions inter-détroit ne réside pas dans le litige de souveraineté, mais dans le mode de vie et les valeurs fondamentales. »¹⁵

Mais ce qu'il hérite dépasse une simple promesse. En septembre 2008, Lehman Brothers s'effondre : la crise financière mondiale arrive. Le programme électoral « 633 » que Ma Ying-jeou avait scandé pendant sa campagne de 2008 (une croissance économique annuelle moyenne de 6 %, un taux de chômage sous les 3 %, un revenu par habitant de 30 000 dollars américains d'ici 2016) — dès septembre, lors d'une interview accordée à des médias mexicains, il admet lui-même que la crise financière rend cet objectif irréalisable à court terme¹⁶. À la fin de son mandat, la croissance économique moyenne s'établit à environ 2,81 à 3,0 %, le chômage à environ 4 %, et le revenu par habitant n'atteint pas les 30 000 dollars américains.

En avril 2009, sous le choc de la crise financière, l'Yuan exécutif lance le « programme de stages en entreprise pour diplômés universitaires », plus connu sous le nom de 22K. L'État subventionne les entreprises pour qu'elles versent aux jeunes diplômés un salaire de base de 22 000 NT$ par mois, plus 4 190 NT$ de cotisations d'assurance maladie et travail, en échange de leur embauche¹⁷. L'intention initiale est de soulager la pression du chômage. Le résultat concret est que le revenu mensuel des salariés de 20 à 24 ans tombe de 23 351 NT$ en 2008 à 21 685 NT$ en 2009, soit une baisse de 7 %. Le programme se déroule en deux phases sur deux ans et cinq mois (d'avril 2009 à septembre 2011), et le dispositif n'est officiellement aboli que le 3 juin 2013.

Le lien entre le 22K et les décisions personnelles de Ma Ying-jeou fait, aujourd'hui encore, débat parmi les économistes taïwanais.

⚠️ Point de vue controversé

Camp de la « causalité » (DPP, mouvement ouvrier, une partie des chercheurs) : le montant de la subvention publique est devenu directement un « ancrage tarifaire ». Les entreprises versent le salaire sur la base de 22 000 NT$, sans rien ajouter au-delà. Entre 2008 et 2009, le salaire des 20-24 ans a chuté de 7 % exactement au moment du lancement du programme. Tout au long des années 2010, le salaire réel à Taïwan a stagné presque sur place — ce chiffre ne nécessite pas d'interprétation.

Camp du « symptôme » (Kuomintang, une partie des économistes, Fondation nationale pour la recherche politique) : le 22K n'était qu'un secours temporaire après la crise financière de 2008, période durant laquelle la baisse générale des salaires était déjà un fait général¹⁸ ; l'argument courant de ce camp est que le déclin structurel des salaires résulte d'un ensemble combiné — mondialisation, effet d'aspiration de la Chine et délocalisation industrielle — et qu'il est injuste de l'attribuer directement à une seule politique.

Mais même quand le camp du « symptôme » reconnaît les facteurs structurels, il reste un fait incontesté : le 22K est devenu le symbole d'une génération. Les diplômés universitaires de l'époque, sur PTT et sur les blogs, ont fait du 22K le nom de code d'une génération entière sacrifiée. Cette impression a duré bien au-delà de la durée de vie réelle de la politique du 22K, devenant par la suite l'un des éléments clés de la formation de la conscience politique de la jeune génération taïwanaise entre 2014 et 2020.

En août de cette même année, le typhon Morakot frappe. Les inondations qu'il provoque font 681 morts et 18 disparus¹⁹. Le village de Xiaolin est rayé de la carte, 474 personnes y sont enterrées vivantes. Le gouvernement de Ma Ying-jeou est accusé d'avoir réagi trop lentement aux secours, et le cabinet de Liu Chao-shiuan démissionne en bloc début septembre de la même année. C'est la première crise majeure du mandat de Ma Ying-jeou, et l'une des périodes où le mot « poêle antiadhésive » commence à prendre un sens négatif.

ECFA, un accord et deux comptabilités : 2010-2013

Le 29 juin 2010, le président de la SEF, Chiang Ping-kun (江丙坤), et le président de l'ARATS, Chen Yunlin, signent à Chongqing l'Accord-cadre de coopération économique entre les deux rives (ECFA)²⁰. C'est la réalisation centrale de la ligne inter-détroit de Ma Ying-jeou. Dans la liste de récolte anticipée, la Chine continentale accorde une baisse tarifaire prioritaire à 539 catégories de produits taïwanais, et Taïwan accorde des tarifs préférentiels à 18 catégories de produits agricoles continentaux. Le 1er janvier 2013, tous ces produits passent à un tarif nul.

Avant la signature de l'ECFA, dans l'après-midi du 25 avril 2010, Ma Ying-jeou débat à la télévision de l'ECFA avec la présidente du Parti démocrate progressiste, Tsai Ing-wen²¹. C'est la première fois qu'un président de la République de Chine tient un débat de politique publique avec le chef d'un parti d'opposition. L'argument de Ma Ying-jeou est que l'ECFA empêchera les produits taïwanais d'être marginalisés face à la concurrence de l'ASEAN+1 sur le marché continental ; celui de Tsai Ing-wen est que l'ECFA rendra la structure économique de Taïwan excessivement dépendante de la Chine et sacrifiera les travailleurs de secteurs spécifiques (l'industrie manufacturière traditionnelle et l'agriculture). Dix ans plus tard, les deux camps de ce débat se révèlent partiellement fondés.

Les bénéfices économiques réels de l'ECFA se lisent, aujourd'hui encore, sur deux comptabilités distinctes. La première est l'estimation officielle du modèle GTAP de l'Institut de recherche économique de Taïwan : une hausse du PIB estimée entre 1,65 % et 1,72 %²⁰. La seconde comptabilité concerne la répartition des bénéfices : la liste de récolte anticipée profite surtout aux grandes entreprises de l'industrie manufacturière traditionnelle, tandis que les PME et le secteur des services n'en ressentent pas les retombées ; dans le même temps, la dépendance commerciale de Taïwan envers la Chine continue de croître, sans jamais s'inverser avant l'éclatement du Mouvement des Tournesols.

📝 Note du curateur
L'ECFA est un exemple typique du dilemme « agrégat contre répartition ». Du point de vue d'un macroéconomiste, l'accord a ajouté 1,65 % au PIB de Taïwan ; du point de vue d'un ouvrier d'usine ou d'un agriculteur, ce chiffre n'a rien à voir avec son salaire. La politique économique inter-détroit de l'ère Ma Ying-jeou est un succès statistique — mais ce que la statistique ne vous dit pas explose le 18 mars 2014 à 21 h 20. Ce soir-là, des centaines d'étudiants font irruption dans l'hémicycle du Yuan législatif.

La résidence présidentielle un soir de typhon, et les 9,2 % du sondage Era News : l'affaire Wang Jin-pyng de 2013

Le 14 janvier 2012, Ma Ying-jeou obtient 6 891 139 voix (51,60 %) et bat Tsai Ing-wen et Su Jia-chyuan, à 6 093 578 voix (45,6 %), pour être réélu treizième président²².

Son second mandat s'effondre dès le départ. En avril 2012, les prix du pétrole augmentent d'un coup de près de 10 %, et en mai, les tarifs de l'électricité suivent avec une forte hausse. La grande marche du « 19 mai contre Ma » rassemble, selon les estimations policières, 55 000 participants²³. Quatre mois seulement après sa réélection, l'opinion publique s'est déjà retournée contre lui.

Le soir du 31 août 2013, pendant le typhon Kong-rey, le procureur général Huang Shih-ming se rend à la résidence présidentielle pour faire un rapport à Ma Ying-jeou. Le rapport concerne le président du Yuan législatif, Wang Jin-pyng, soupçonné d'être intervenu pour influencer une affaire judiciaire au bénéfice du député du DPP Ker Chien-ming ; la Division spéciale d'enquête a intercepté les communications téléphoniques. Ce soir-là, entre 23 h et minuit, Ma Ying-jeou appelle Huang Shih-ming pour l'interroger. Le 1er septembre, Huang retourne à la résidence pour un second rapport. Le 4 septembre, Ma Ying-jeou suggère à Huang Shih-ming d'en informer le président de l'Yuan exécutif, Jiang Yi-huah. Le 6 septembre, la Division spéciale d'enquête publie en conférence de presse la transcription des écoutes.

Le 8 septembre, Ma Ying-jeou tient une conférence de presse, le vice-président Wu Den-yih et le président de l'Yuan exécutif Jiang Yi-huah à ses côtés. Cette phrase qu'il prononce alors, les journalistes l'inscrivent dans l'histoire²⁴ :

« Si les gens de pouvoir peuvent tous intervenir pour influencer la justice, comment le citoyen ordinaire peut-il encore espérer que la justice protège l'équité ? » « C'est l'atteinte la plus grave à l'indépendance judiciaire, et le jour le plus honteux du développement démocratique et de l'État de droit à Taïwan. »

Le 11 septembre, la Commission de discipline du Kuomintang révoque l'adhésion de Wang Jin-pyng au parti. Le 13 septembre, le tribunal de district de Taipei accorde à Wang Jin-pyng une mesure provisoire, moyennant une caution de 9,38 millions de NT$, lui permettant de conserver son statut de membre. Ma Ying-jeou remporte la bataille morale, mais perd en popularité politique et en cohésion interne du parti.

Le 15 septembre 2013, un sondage de la chaîne Era News publie un taux de satisfaction de 9,2 % à l'égard du gouvernement de Ma Ying-jeou, contre 80,5 % d'insatisfaction²⁵. C'est l'un des records les plus bas jamais enregistrés pour un président depuis la démocratisation de Taïwan. Un sondage TVBS de la même période donne 11 %. (Au cours de la dernière décennie, de nombreux médias ont, à tort, attribué ce chiffre de 9,2 % à TVBS ; la source exacte est bien l'enquête d'Era News du 15 septembre de cette année-là.)

📝 Note du curateur
L'explication courante veut que « la crise politique de septembre prouve le manque de discernement politique de Ma Ying-jeou ». Mais une description plus exacte serait sans doute : Ma Ying-jeou a mené une bataille politique avec la logique intégrale d'un juriste. Du point de vue d'un juriste, les soupçons d'intervention pesant sur Wang Jin-pyng, étayés par des enregistrements d'écoutes, et la révocation de son adhésion au parti conformément aux statuts, sont procéduralement corrects. Du point de vue d'un politique, le prix de cette bataille est la perte de la coopération du président du Parlement, la perte de la cohésion interne du parti, et la perte du soutien de l'opinion. La limite du juriste en politique ne tient pas à un manque d'intelligence, mais au fait que la justice procédurale et la réalité politique sont deux dimensions différentes.

150 blessés devant l'hémicycle des Tournesols et devant l'Yuan exécutif : l'explosion de la société civile en 2014

Rassemblement de la foule devant le Yuan législatif pendant le Mouvement des Tournesols, le 18 mars 2014. Le mouvement du 318 commence lorsque des étudiants font irruption dans l'hémicycle à 21 h 20 le 18 mars, et se termine par leur retrait le 10 avril, après 24 jours d'occupation du Yuan législatif. Photo : Voice of America. License via Wikimedia Commons (domaine public, œuvre du gouvernement américain)

Dans l'après-midi du 17 mars 2014, le convocateur de la Commission des affaires intérieures du Yuan législatif, le député du Kuomintang Chang Ching-chung (張慶忠), déclare en 30 secondes que l'examen en commission de l'accord sur le commerce des services est achevé²⁶. Le 18 mars à 21 h 20, environ 300 étudiants font irruption dans l'hémicycle du Yuan législatif. Le 30 mars, les organisateurs de la marche anti-accord sur le boulevard Ketagalan estiment la foule à 500 000 personnes, la police à 116 000. Les étudiants se retirent le 10 avril. L'accord sur le commerce des services n'a, à ce jour, toujours pas été légiféré.

La nuit charnière de cet épisode est celle du 23 mars. Ce soir-là, à 19 h 35, plusieurs centaines d'étudiants tentent d'occuper l'Yuan exécutif. Au petit matin du 24 mars, le directeur général de l'Agence nationale de police, Wang Cho-chun (王卓鈞), rapporte au président de l'Yuan exécutif Jiang Yi-huah que les tentatives de dispersion pacifique ont échoué ; Jiang Yi-huah ordonne une évacuation conforme à la loi. À partir de minuit, la police lance plusieurs vagues de dispersion forcée, utilisant canons à eau et matraques. La dispersion complète est achevée à 5 h 30 du matin ; manifestants et policiers comptent des blessés des deux côtés²⁷. Après neuf ans d'enquête (rapport publié en 2023), le Yuan de contrôle conclut que « les forces de police ont exécuté la dispersion par des moyens violents dépassant le principe de proportionnalité », et censure l'Yuan exécutif, le ministère de l'Intérieur, l'Agence nationale de police, la police municipale de Taipei et le parquet de district de Taipei.

Jiang Yi-huah maintient fermement, par la suite²⁸ : « Non seulement je ne le regrette pas, mais je crois n'avoir jamais pris de décision plus juste que celle-là (l'évacuation). » Face aux accusations de tentative de meurtre, il les qualifie de « dénaturation des faits, calomnie malveillante et poursuite abusive sans aucun fondement ». Ma Ying-jeou et Jiang Yi-huah sont par la suite poursuivis pour tentative de meurtre ; ils sont acquittés en appel le 15 septembre 2020.

Lin Fei-fan, l'un des leaders de ce mouvement, revient dessus dix ans plus tard, en 2024, en ces termes²⁹ : « (Les Tournesols ont montré à tous que) le destin de Taïwan, c'est nous qui le décidons. En bloquant l'accord sur le commerce des services, nous avons empêché le gouvernement de Ma de signer un accord sur le commerce des biens, un mécanisme de confiance militaire, et de négocier politiquement avec l'autre rive — ce sont nos acquis, ce sont les résultats que nous avons créés. »

Ma Ying-jeou lui-même, quatre ans plus tard, dans la préface de ses Mémoires de huit ans au pouvoir publiées en décembre 2018, juge ainsi le Mouvement des Tournesols³⁰ : « Ces pécheurs qui ont fait stagner Taïwan ! » Il décrit le gel de l'accord sur le commerce des services, qui perdure encore aujourd'hui, comme un tort profond fait au pays, aux conséquences graves, et comme ce qui le peine et le désole le plus.

Un même mouvement, deux positionnements historiques totalement opposés. Dix ans ont passé, et aucun des deux camps n'a cédé.

📝 Note du curateur
Si l'histoire des Tournesols s'arrêtait à « des étudiants occupent l'hémicycle, le gouvernement de Ma les disperse au canon à eau, alternance politique », elle serait bien mince. Ce qui a vraiment fait de ce mouvement un tournant pour la société civile taïwanaise, c'est la suite : la génération des Tournesols a porté Tsai Ing-wen à 6,89 millions de voix en 2016, à 8,17 millions en 2020, et Lai Ching-te à 5,58 millions de voix en 2024. Quand Ma Ying-jeou écrit, en 2018, « les pécheurs qui ont fait stagner Taïwan », ces étudiants de 21 ans en ont déjà 25, et votent pour décider du président suivant. Toutes les contradictions de ses huit années de présidence finissent par façonner la structure électorale des trois scrutins présidentiels suivants.

Le 14 mars 2014, en recevant des cadres du Lions Club, Ma Ying-jeou décrit les bois de cerf comme « les poils qu'on trouve dans les oreilles du cerf »³¹. Ce dérapage, ajouté aux mèmes de la même époque — « A-gei (阿給, un en-cas à base de tofu, spécialité de Tamsui), c'est un nom de personne ? » et « la poignée de la mort » —, achève de faire s'effondrer l'image de Ma Ying-jeou auprès de la jeune génération. Neuf mois plus tard, aux élections locales « neuf-en-un » du 29 novembre 2014, le Kuomintang subit une lourde défaite : le camp pan-vert l'emporte dans 14 comtés et municipalités contre 8 pour le camp pan-bleu. À Taipei, Ko Wen-je obtient 853 983 voix (57,16 %) et bat Sean Lien, à 609 932 voix (40,82 %)³². Le 3 décembre, Ma Ying-jeou démissionne de la présidence du Kuomintang.

Il lui reste encore un an et demi avant de quitter la présidence.

De 80 secondes à 16 secondes : deux rencontres Ma-Xi et deux récits de l'après-mandat

Le 7 novembre 2015, Ma Ying-jeou est déjà un président en fin de mandat, affaibli. L'année précédente, le Kuomintang a essuyé une telle défaite aux élections « neuf-en-un » qu'il ne lui reste plus que sa base la plus fidèle ; à l'intérieur du parti, Eric Chu, candidat à l'élection de 2016, a pris la présidence du parti et s'est éloigné de sa ligne. C'est à ce moment-là qu'il s'envole pour le Shangri-La de Singapour et serre la main de Xi Jinping.

Les deux parties s'appellent délibérément « Monsieur » pour éviter tout titre officiel. Les cinq points de l'allocution d'ouverture de Ma Ying-jeou sont les suivants³³ : « Consolider le "consensus de 1992", maintenir le statu quo pacifique (…) le consensus auquel les deux rives sont parvenues en novembre 1992 sur le principe d'"une seule Chine" est appelé, en abrégé, "consensus de 1992". Le consensus de 1992 est le socle politique commun pour promouvoir le développement pacifique entre les deux rives (…) les peuples des deux rives appartiennent à la même nation chinoise, sont tous des descendants de Yan et Huang, et devraient s'entraider pour œuvrer au renouveau de la Chine. »

Ses partisans y voient la première rencontre entre les plus hauts dirigeants des deux rives depuis 1949, une percée historique dans la réduction de l'état d'hostilité entre les deux rives. Britannica écrit, dans son article consacré à Ma Ying-jeou³⁴ : « Le gouvernement américain était en effet très satisfait de Ma en tant que président, principalement parce qu'il a réduit les tensions dans le détroit de Taïwan en recherchant des relations cordiales avec Pékin plutôt qu'en provoquant ses dirigeants. Ce faisant, le détroit de Taïwan est passé du statut de point chaud le plus dangereux du monde à un statut moindre. »

Ses opposants y voient une concession de souveraineté : s'appeler mutuellement « Monsieur » pour éviter le titre de « président de la République de Chine » revient à accepter tacitement une rétrogradation ; l'idée que « les peuples des deux rives appartiennent à la même nation chinoise, tous descendants de Yan et Huang » fait écho au discours d'« une seule Chine » de Xi Jinping. Après le mouvement hongkongais de 2019 contre la loi d'extradition, la lecture selon laquelle « l'intégration économique entre les deux rives pourrait être un essai de hongkongisation » a conduit un plus grand nombre de personnes à relire différemment cette photo du 7 novembre 2015.

Le 20 mai 2016, Ma Ying-jeou quitte ses fonctions et passe le relais à Tsai Ing-wen. Ayant perdu son immunité pénale à la sortie de charge, il voit le parquet de district de Taipei rouvrir dès ce jour-là l'enquête sur 24 affaires pénales, dont celle de la fuite orchestrée par Huang Shih-ming³⁵.

Le 27 juillet 2018, la Fondation Ma Ying-jeou est créée à l'hôtel Ambassador de Taipei. D'anciens présidents du Kuomintang, dont Vincent Siew et Lien Chan, y assistent. La fondation développe le camp de jeunesse « Académie Da Jiu » et des échanges entre jeunes des deux rives.

Du 27 mars au 7 avril 2023, Ma Ying-jeou effectue son premier voyage en Chine, douze jours, devenant le premier ancien président à s'y rendre depuis 1949. Le 28 mars, il inscrit au mausolée de Sun Yat-sen, à Nankin, huit caractères : « Lutter pour la paix, faire renaître la Chine »³⁶. La couronne préparée par la partie chinoise le désigne comme « ancien président du Kuomintang » ; Ma Ying-jeou se présente lui-même comme « ancien président ». Tout au long du voyage, il évoque à plusieurs reprises l'idée que « les deux rives appartiennent à la même nation chinoise ».

Du 1er au 11 avril 2024, Ma Ying-jeou effectue sa deuxième visite en Chine. Le 4 avril, dans le district de Huangling, dans le Shaanxi, il se rend en personne au mausolée de l'empereur Jaune pour la première fois (il l'avait auparavant célébré à distance depuis Taipei à six reprises), et dépose des fleurs aux côtés du représentant chinois Song Tao. Sa voix se brise à deux reprises en lisant l'oraison³⁷.

Le 10 avril à 16 heures, dans le hall Est du Grand Palais du Peuple à Pékin, se tient la deuxième rencontre Ma-Xi. L'entretien dure environ une heure. Dans son allocution, un lapsus fait dire à Ma Ying-jeou « République de Chine » au lieu de « nation chinoise », qu'il corrige aussitôt. Il cite la formule célèbre de Lu Xun : « Les frères qui ont traversé toutes les épreuves se retrouvent, un sourire efface les rancunes. » Après l'entretien, Wang Huning offre un banquet d'adieu à la résidence d'État de Diaoyutai ; Xi Jinping dit à Ma Ying-jeou : « Vous serez toujours le bienvenu, revenez souvent »³⁸.

La poignée de main du Shangri-La de Singapour avait duré 1 minute 20 secondes³⁹. Celle du Grand Palais du Peuple à Pékin dure 16 secondes³⁸.

Sur cette visite en Chine et sur l'ensemble de la ligne suivie après son départ du pouvoir, les divisions de la société taïwanaise se poursuivent :

⚠️ Point de vue controversé

Camp du « canal de communication » : la communication officielle entre les deux rives est à l'arrêt depuis l'entrée en fonction de Tsai Ing-wen en 2016. L'« Académie Da Jiu » et les échanges de jeunesse de la Fondation Ma Ying-jeou comptent parmi les derniers ponts civils encore existants. La deuxième rencontre Ma-Xi de 2024 a été choisie juste avant l'entrée en fonction de Lai Ching-te (le 10 avril, Lai prenant ses fonctions le 20 mai) dans le but d'offrir à Pékin une « fenêtre » — c'est ce que disent ses partisans.

Camp du « bradage de Taïwan » : le Parti démocrate progressiste accuse Ma Ying-jeou de tenir un discours « conforme à la ligne du Parti communiste chinois », qui « trahit purement et simplement l'ensemble du peuple démocratique taïwanais »⁴⁰. Lors de sa première visite en Chine en 2023, Chen Chun-han (陳峻涵), du mouvement pour la nation taïwanaise, avait mené une délégation protester à l'aéroport de Taoyuan.

Le 21 mai 2026, l'épouse de Ma Ying-jeou, Chow Mei-ching (周美青), puis sa sœur aînée Ma Yi-nan (馬以南), publient chacune une déclaration souhaitant que Ma Ying-jeou prenne une véritable retraite et que les affaires de la fondation soient confiées au conseil d'administration ; Ma Yi-nan mandate un avocat pour déposer devant le tribunal une demande de déclaration d'assistance (et non de tutelle, les deux ayant des effets juridiques différents)⁴¹.

Le lendemain, 22 mai, Ma Ying-jeou répond lui-même en vidéo, brandissant un texte manuscrit qu'il a signé de sa main. Face à la caméra, il déclare : « Maître, est-ce que ça prouve que je ne suis pas atteint de démence ? » À propos de sa sœur aînée : « Nous vivons plus loin l'un de l'autre qu'on ne le pense — nous habitons le district de Wenshan, elle le district de Neihu ; nous ne nous voyons guère plus d'une fois par mois, nous ne sommes pas si proches que ça. » À propos de la fondation : « Que ces corrompus n'essaient surtout pas de se servir de ce prétexte, de dire que je suis dément, pour ensuite faire des choses qu'ils ne devraient pas faire. »

Le contexte de cette affaire est celui de l'« affaire de discipline financière » de la Fondation Ma Ying-jeou : un comité d'enquête de trois membres (dont Lee Te-wei (李德維) est le porte-parole) enquête sur Hsiao Hsu-tsen (蕭旭岑, directeur général) et Wang Kuang-tzu (王光慈, ancienne directrice générale). La réponse de Lee Te-wei à la déclaration de la famille est : « L'enquête du comité de trois sur ce dossier ne s'arrêtera pas, elle continuera (…) Que la famille de Ma Ying-jeou sorte faire une déclaration montre bien qu'il existe un doute réel sur sa santé. »

Cette actualité n'est pas encore terminée, et la société taïwanaise n'a pas non plus trouvé de consensus.

Ces 80 secondes et ces 16 secondes, ce jeune homme rentré à Taipei en 1981

Le 10 avril 2024, dans le hall Est du Grand Palais du Peuple à Pékin, un lapsus lui fait dire « République de Chine » au lieu de « nation chinoise », qu'il corrige aussitôt. Seize ans plus tôt, il avait écrit dans son discours d'investiture comme douzième président : « Ying-jeou est convaincu que la clé de la résolution finale des questions inter-détroit ne réside pas dans le litige de souveraineté, mais dans le mode de vie et les valeurs fondamentales. »

Le 22 mai 2026, il lève la main face à la caméra dans une vidéo et dit : « Maître, est-ce que ça prouve que je ne suis pas atteint de démence ? » Le jeune homme de 31 ans qui, en 1981, était rentré à Taipei avec un SJD de Harvard en droit maritime, entré au Bureau présidentiel comme traducteur anglais sur la recommandation de Fredrick Chien, se trouve, face à cette caméra, à quarante-cinq ans de distance.

La poignée de main de 80 secondes au Shangri-La de Singapour avait duré 1 minute 20 secondes. Celle du Grand Palais du Peuple à Pékin a duré 16 secondes. Un même homme, deux moments historiques : la société taïwanaise, aujourd'hui encore, continue de le retenir de manières différentes.

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Pour aller plus loin :

• Mouvement des Tournesols — l'occupation de l'hémicycle du 18 mars au 10 avril 2014, comment un mouvement anti-accord sur le commerce des services est devenu le rite de passage de la société civile taïwanaise
• Tsai Ing-wen — sa successeure, adversaire du débat ECFA de 2010, rassembleuse du camp de l'opposition après les Tournesols
• Chen Shui-bian — son adversaire à l'élection de maire de Taipei de 1998, dirigeant de l'alternance politique de 2000
• Les mèmes de Ma Ying-jeou — bois de cerf, boîte-repas, logements permanents de style provençal, poignée de la mort : comment 19 mèmes Internet sont devenus l'autre visage de son image publique
• Crises du détroit de Taïwan et évolution des relations inter-détroit — la place de la rencontre Ma-Xi et de l'ECFA dans le long arc des relations à travers le détroit

Sources des images

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• Entretien à huis clos entre Ma Ying-jeou et Xi Jinping au Shangri-La de Singapour, le 7/11/2015 (Flickr, Bureau présidentiel, photo 22472046408) — Photo : Bureau présidentiel, 2015-11-07, CC BY 2.0
• Portrait officiel de Ma Ying-jeou à son investiture comme douzième président en 2008 (Wikimedia Commons, File:Ma_Ying-jeou_MOFA_Presidential_Portrait_2008.png) — Photo : ministère des Affaires étrangères de la République de Chine / Bureau présidentiel, 2008-05-29, déclaration d'ouverture des données du site gouvernemental (Attribution Only), source originale dans l'annuaire du ministère des Affaires étrangères
• Scène devant le Yuan législatif pendant le Mouvement des Tournesols du 318 (Wikimedia Commons, File:Sunflower_movement_legislative_yuan.jpg) — Photo : Voice of America, 2014-03, domaine public (œuvre du gouvernement fédéral américain)

Références