Chen Yingzhen : de Zhunan à Pékin, conscience littéraire pro-unification

Aperçu en 30 secondes : Chen Yingzhen (1937-2016), de son vrai nom Chen Yongshan, est né en 1937 dans le bourg de Zhunan, comté de Miaoli, avant de grandir à Yingge, dans le comté de Taipei. Il entre en littérature en 1959 avec Le Stand de nouilles, puis se fait connaître en 1964 avec La Tribu des généraux, tragédie d’une troupe de divertissement mettant en scène l’ancien militaire originaire du continent « Visage triangulaire » et la jeune prostituée taïwanaise « Petite fille maigre ». Arrêté en 1968 dans l’« affaire de l’Alliance démocratique de Taïwan », il est condamné à dix ans de prison, puis libéré plus tôt en 1975 à la faveur d’une grâce accordée après la mort de Chiang Kai-shek. En 1977-1978, il intervient sous le pseudonyme de « Xu Nancun » dans la controverse sur la littérature du terroir. En 1985, il fonde le magazine Renjian, qui inaugure la littérature de reportage à Taïwan. En 1988, il crée l’Alliance pour l’unification de la Chine et en devient le premier président. En 2006, il est élu membre du septième Comité national de l’Association des écrivains de Chine ; la même année, après un AVC, il s’installe à Pékin. Après un second AVC en 2010, il reste longtemps alité et meurt à Pékin le 22 novembre 2016.

Chen Yingzhen est l’un des écrivains de gauche les plus controversés et les plus influents de l’histoire littéraire taïwanaise d’après-guerre. De son vrai nom Chen Yongshan, il naît en 1937 dans le bourg de Zhunan, comté de Miaoli. Durant son enfance, pour des raisons familiales et économiques, il s’installe à Yingge, dans le comté de Taipei ; sa formation traverse ainsi la rupture historique entre la fin de la période japonaise et les premières années de l’après-guerre. Dans La Tribu des généraux, Route de montagne, la série de L’Immeuble Washington et d’autres œuvres, il analyse la psychologie coloniale de Taïwan, ses structures de classe et la condition historique d’une société séparée par la division des deux rives du détroit. Chen Yingzhen n’est pas seulement romancier et pionnier du mouvement de la littérature de reportage : il est aussi un intellectuel politique affirmant explicitement une position en faveur de l’unification chinoise. Dans le processus de taïwanisation de la société, cette position l’a fait classer dans le « camp pro-unification », en net décalage avec l’opinion majoritaire de la société taïwanaise. Ses œuvres et sa pensée ont profondément marqué la construction théorique du mouvement de la littérature du terroir à Taïwan, tout en donnant au camp pro-unification taïwanais ultérieur une figure de référence dotée d’un véritable accomplissement littéraire.¹

L’éveil intellectuel d’un jeune homme de l’après-guerre

Chen Yingzhen grandit dans le contexte complexe du Taïwan d’après-guerre, un arrière-plan historique particulier qui influence profondément sa vision du monde et son orientation créatrice. Né en 1937 à Zhunan, Miaoli, il passe son enfance dans les dernières années de la domination japonaise. Après son déménagement à Yingge, son adolescence est marquée par les turbulences politiques de l’incident du 28 février 1947 et de la Terreur blanche. Ces événements historiques amènent le jeune Chen Yingzhen à réfléchir aux questions politiques, sociales et humaines.

Dès le secondaire, Chen Yingzhen manifeste un vif intérêt pour la littérature et les idées. Il lit énormément de littérature chinoise et étrangère. Outre les écrivains russes comme Tolstoï, Dostoïevski et Gorki, dont l’attention portée aux classes populaires le fascine, l’œuvre de Lu Xun exerce une influence décisive sur la formation de sa pensée. Chen Yingzhen mentionne à plusieurs reprises, dans des entretiens, que Lu Xun lui a fait voir « comment la littérature peut devenir une arme de critique sociale » ; c’est là le soubassement spirituel de son écriture ultérieure.

En 1957, Chen Yingzhen entre au département de langues étrangères de l’Institut Tamkang des arts et sciences, aujourd’hui l’Université Tamkang.² Pendant ses années universitaires, il se distingue dans ses études et commence également à former ses propres conceptions politiques et sociales. Il entre en contact avec la théorie marxiste et commence à observer la société taïwanaise à travers une méthode d’analyse de classe. Cette pensée de gauche marque profondément l’orientation de son écriture pendant les décennies suivantes et devient aussi la base intellectuelle de son évolution ultérieure vers une position politique en faveur de l’« unification chinoise ».²

Débuts littéraires et reconnaissance

En 1959, à l’âge de 22 ans, Chen Yingzhen publie son premier texte, Le Stand de nouilles, dans la revue Bihui, ouvrant officiellement sa carrière littéraire. Cette nouvelle décrit la vie du propriétaire d’un petit stand de nouilles. Bien que brève, elle révèle déjà son attention caractéristique aux milieux populaires.

Au début des années 1960, Chen Yingzhen publie successivement plusieurs nouvelles et acquiert peu à peu une réputation dans le monde littéraire. Mon frère cadet Kangxiong décrit l’égarement des jeunes face au choc de la modernisation ; La Comédie de Tang Qian examine la détresse spirituelle des intellectuels. Ces œuvres montrent toutes son acuité d’observation des problèmes sociaux.

Publiée en 1964 dans le numéro 19 de Xiandai wenxue, La Tribu des généraux est l’œuvre qui rend Chen Yingzhen célèbre et marque la maturité de son style. La nouvelle raconte l’amour tragique de deux personnages des classes populaires : « Visage triangulaire » est un ancien soldat waishengren, originaire de Chine continentale, proche de la quarantaine, arrivé à Taïwan avec le gouvernement nationaliste en 1949, puis tombé dans une troupe de divertissement où il survit en jouant de la petite trompette ; « Petite fille maigre » est une adolescente issue d’une famille pauvre de Hualien, à Taïwan, vendue comme prostituée en raison de la pauvreté familiale. Refusant de « vendre son corps », elle s’enfuit et finit elle aussi dans la même troupe, où elle gagne sa vie en dansant comme clown féminin. Les deux êtres se rencontrent et se soutiennent au bas de l’échelle sociale, avant de finir par se suicider ensemble.

La Tribu des généraux est l’une des premières nouvelles de l’histoire littéraire taïwanaise à aborder « la condition des anciens militaires waishengren à Taïwan ». Avec une écriture minutieuse, Chen Yingzhen montre comment, après la division entre les deux rives du détroit, deux vies populaires qui auraient pu ne jamais se croiser se retrouvent sur la même voie sans issue, sous l’effet de la guerre civile chinoise et de la marginalisation économique de Taïwan. En 1999, La Tribu des généraux est sélectionnée par le Conseil des affaires culturelles parmi les « 30 classiques de la littérature taïwanaise », devenant l’œuvre représentative de l’accomplissement littéraire de Chen Yingzhen.³

Route de montagne : une rédemption tardive de la Terreur blanche

La novella Route de montagne, publiée en 1983, est l’une des œuvres les plus représentatives de Chen Yingzhen après sa sortie de prison. C’est aussi un texte précoce et important de la littérature taïwanaise abordant frontalement l’histoire de la Terreur blanche.³

Le personnage central, Cai Qianhui, est une proche d’une victime d’affaires politiques des années 1950 : son amoureux, Li Guomu, a été emprisonné pendant la Terreur blanche et est mort en prison. Cai Qianhui traverse ensuite le reste de sa vie dans une forme de sacrifice expiatoire, accomplissant à la place de Li Guomu l’engagement qu’il n’a pas pu tenir : aller servir les classes populaires dans les régions montagneuses. La structure du récit entrecroise temps et mémoire. À travers le point de vue de Cai Qianhui, Chen Yingzhen montre comment les familles des prisonniers politiques supportent, sous un régime de haute pression, le poids silencieux de l’histoire.

Route de montagne désigne directement les effets de longue durée de la Terreur blanche sur l’esprit individuel et les choix éthiques. Elle constitue une démonstration importante de la manière dont Chen Yingzhen articule position politique de gauche et pratique littéraire.³

L’Immeuble Washington : critique du capital transnational et de la bourgeoisie compradore

La série de L’Immeuble Washington constitue un ensemble d’œuvres majeures de Chen Yingzhen dans les années 1980. Les récits prennent pour scène centrale un immeuble d’entreprises multinationales situé à Taipei. Ils décrivent de près le fonctionnement des multinationales américaines à Taïwan et la manière dont les employés taïwanais locaux jouent, dans la structure des entreprises à capitaux étrangers, un rôle de « compradores » : intermédiaires du capital venu de l’extérieur, au service des intérêts transnationaux, ils s’aliènent de leur propre terre et de leur propre peuple.

Dans cette série, Chen Yingzhen présente clairement sa critique du « capitalisme dépendant » : selon lui, la modernisation de Taïwan est un processus d’importation de capitaux étrangers dépendant du capital transnational et relayé par une classe compradore, sans fondement d’accumulation autonome locale. Cette critique des structures du capital étranger s’inscrit dans la continuité de son discours politique de gauche après les années 1980, et fait de L’Immeuble Washington un texte représentatif de la ligne du réalisme socialiste dans l’histoire littéraire taïwanaise.

L’affaire de l’Alliance démocratique de Taïwan de 1968

Le 31 juillet 1968, le gouvernement nationaliste arrête Chen Yingzhen, Li Zuocheng, Wu Yaozhong, Chen Shukong, Qiu Yanliang et 36 personnes au total, au motif qu’ils auraient « organisé la lecture de livres de gauche, dont Marx, Lénine et Lu Xun, et diffusé de la propagande communiste ». C’est l’« affaire de l’Alliance démocratique de Taïwan » ; certaines sources parlent de « Ligue démocratique de Taïwan ». Au moment des faits, Chen Yingzhen est membre du comité éditorial de Wenxue jikan. L’affaire touche aussi d’autres écrivains, dont Huang Chun-ming et Wei Tiancong, et est donc également appelée « incident de Wenxue jikan ».⁴

Attention : la raison de l’arrestation de 1968 est l’« affaire de l’Alliance démocratique de Taïwan », et non l’« Alliance pour l’unification de la Chine » que Chen Yingzhen fonde lui-même en 1988. Cette dernière est une organisation politique créée treize ans après sa sortie de prison ; les noms sont proches, mais il s’agit de deux événements entièrement différents.

Le 31 décembre 1968, Chen Yingzhen est condamné à dix ans de prison. Il est successivement transféré à la prison de Taiyuan, à Taitung, puis au Nouveau Village de Ludao, prison de rééducation de l’Île Verte. En prison, il ne cesse ni de réfléchir ni d’écrire ; au contraire, il approfondit sa pensée sur les problèmes sociaux et les relations entre les deux rives du détroit. Après la mort de Chiang Kai-shek en 1975, Chen Yingzhen bénéficie d’une grâce et sort de prison trois ans avant le terme prévu.

Cette expérience carcérale consolide davantage sa position de gauche et son engagement politique pour l’« unification chinoise ». Il commence à réfléchir plus finement à la place de Taïwan dans l’ordre de la guerre froide, ainsi qu’au destin commun du peuple taïwanais et des peuples opprimés d’Asie, d’Afrique et d’Amérique latine. Après sa libération en 1975, il revient sur la scène littéraire avec une pensée plus mûre et un style plus affirmé. Les œuvres de cette période, comme Route de montagne et la série de L’Immeuble Washington, manifestent toutes sa compréhension de la réalité sociale et son souci du destin du peuple.

Théoricien du mouvement de la littérature du terroir

Dans les années 1970, le mouvement de la littérature du terroir se développe à Taïwan. Chen Yingzhen en est un théoricien et praticien important. Il ne se contente pas de créer de nombreuses œuvres de grande qualité relevant de cette littérature ; il fournit aussi au mouvement une orientation théorique.

Pour Chen Yingzhen, la véritable littérature du terroir ne se réduit pas à une simple description de la vie rurale. Elle doit refléter le visage réel de la société taïwanaise et se soucier du destin des classes populaires. Il insiste sur la tradition réaliste de la littérature, s’oppose à l’idée de l’art pour l’art et soutient que la littérature doit servir le peuple et le progrès social.

Lors de la « controverse sur la littérature du terroir » de 1977-1978, Chen Yingzhen intervient sous le pseudonyme de « Xu Nancun » et publie plusieurs articles théoriques clés, défendant fermement la valeur et la signification de cette littérature. Au cours de la controverse, il engage avec Ye Shitao un long débat autour de leurs positions divergentes sur la « conscience taïwanaise » et la « conscience chinoise ». Ye Shitao soutient que la littérature du terroir doit s’enraciner dans l’expérience historique propre à Taïwan et développer une subjectivité indépendante de la littérature taïwanaise ; Chen Yingzhen estime au contraire que cette littérature est une manifestation locale à Taïwan de la « littérature nationale chinoise ». Ce débat devient le point de départ de la division ultérieure entre le « camp localiste » et le « camp pro-unification » dans le monde littéraire taïwanais, avec des effets qui se prolongent jusqu’à aujourd’hui.⁵

Édition de revues et diffusion culturelle

Outre son œuvre romanesque, Chen Yingzhen s’investit dans le travail éditorial et s’attache à promouvoir une culture progressiste. En 1985, il fonde le magazine Renjian. Sous forme de littérature de reportage, cette revue rend compte de près de divers problèmes de la société taïwanaise, dont les questions ouvrières, environnementales et autochtones.

La ligne éditoriale de Renjian incarne la position culturelle constante de Chen Yingzhen : les travailleurs de la culture doivent entrer dans la société populaire, comprendre les souffrances du peuple et enregistrer, par les mots et les images, la réalité de la vie sociale. Bien que la revue ne paraisse que cinq ans avant de cesser sa publication, de 1985 à 1989, son influence se prolonge jusqu’à aujourd’hui ; elle est considérée comme un jalon de la littérature de reportage à Taïwan.

À travers Renjian, Chen Yingzhen forme un groupe de travailleurs culturels de talent, notamment des photographes, écrivains et journalistes. Beaucoup poursuivront ensuite, chacun à son poste dans le monde culturel taïwanais, la mise en pratique de ses convictions culturelles.⁶

Accomplissement littéraire et place historique

La place de Chen Yingzhen dans l’histoire littéraire taïwanaise est éminente. Avec Pai Hsien-yung, Huang Chun-ming, Wang Zhenhe et d’autres, il forme une constellation majeure de la littérature moderne taïwanaise. La différence tient à ceci : si Pai Hsien-yung s’intéresse au monde spirituel des intellectuels urbains, et si Huang Chun-ming décrit la vie et les saveurs des petites gens, Chen Yingzhen, lui, se concentre sur les problèmes structurels de l’ensemble de la société.

Son œuvre possède un puissant esprit de critique sociale et une profonde dimension humaniste, apportant un contenu réaliste à la littérature taïwanaise. Même si la plupart de ses personnages appartiennent aux classes populaires, ils ont tous une personnalité nette et une intériorité profonde, ce qui traduit la compréhension que l’auteur a de la nature humaine.

Chen Yingzhen exerce également une influence durable sur les écrivains taïwanais ultérieurs. Beaucoup puisent dans ses œuvres de quoi nourrir leur propre écriture et apprennent de lui une attitude créatrice attentive à la réalité sociale et aux souffrances du peuple. Yang Qingchu, Song Zelai et d’autres écrivains de la littérature du terroir ont déclaré avoir été inspirés par Chen Yingzhen.

Président de l’Alliance pour l’unification et dix années à Pékin

En 1988, Chen Yingzhen fonde personnellement à Taïwan l’« Alliance pour l’unification de la Chine » et en devient le premier président. Cette organisation défend l’« unification des deux rives et le renouveau de la Chine » ; elle est l’un des groupes politiques pro-unification les plus importants de Taïwan après la levée de la loi martiale et fonctionne encore aujourd’hui. La création de l’Alliance pour l’unification de la Chine marque un tournant clé par lequel Chen Yingzhen passe de l’écrivain à l’intellectuel politique. Il n’est plus seulement un écrivain de gauche écrivant des romans : il choisit de se placer au cœur du camp pro-unification taïwanais.

En 2006, Chen Yingzhen est élu membre du septième Comité national de l’Association des écrivains de Chine, une position dotée d’une signification politique au sein du système de la République populaire de Chine. La même année, après un AVC survenu à Taïwan, il s’installe à Pékin pour y recevoir des soins et poursuivre sa convalescence. En 2010, il subit un second AVC et reste ensuite durablement alité, sans revenir à Taïwan avant sa mort en 2016.

Le 22 novembre 2016, Chen Yingzhen meurt à Pékin, à l’âge de 79 ans. Les autorités de Chine continentale organisent des hommages de haut niveau : son corps est recouvert du drapeau du Parti communiste chinois, ses cendres sont inhumées au cimetière révolutionnaire de Babaoshan, et Xi Jinping envoie un message de condoléances. Ces honneurs funèbres manifestent la reconnaissance, par le Parti communiste chinois, de la position politique de Chen Yingzhen, et font de lui une figure hautement symbolique dans l’affrontement politico-culturel entre les deux rives.

La trajectoire de Chen Yingzhen - né à Zhunan, Miaoli ; grandi à Yingge ; écrivain à Taipei ; emprisonné à l’Île Verte ; fondateur de Renjian à Taipei ; malade et alité à Pékin ; inhumé à Babaoshan - constitue l’un des choix personnels les plus controversés parmi les intellectuels de gauche taïwanais d’après-guerre. Son accomplissement littéraire est indéniable, mais sa position politique, l’unification chinoise, diverge nettement de l’opinion dominante de la majorité de la société taïwanaise. Le camp localiste taïwanais l’a longtemps critiqué ; des critiques localistes comme Ye Shitao et Peng Ruijin ont à plusieurs reprises débattu par écrit avec sa thèse de la « littérature nationale chinoise ».

Prix et œuvres

Les accomplissements littéraires de Chen Yingzhen ont reçu plusieurs reconnaissances importantes :

• 1979 : il reçoit le deuxième prix littéraire Wu Zhuoliu pour Train de marchandises nocturne.
• 2009 : il reçoit le dixième prix mondial de littérature chinoise Huazong, organisé par le Sin Chew Daily de Malaisie et considéré comme une distinction importante dans le monde littéraire sinophone.

Ses œuvres représentatives couvrent les recueils et séries de fiction La Tribu des généraux, Mon frère cadet Kangxiong, La Comédie de Tang Qian, Train de marchandises nocturne, L’Immeuble Washington, Route de montagne et Parc de la loyauté et de la piété filiale. Ses recueils d’essais comprennent notamment L’Obstination des intellectuels, publié sous le pseudonyme de Xu Nancun. En 2017, Ink Literary Monthly Publishing publie les Œuvres complètes de Chen Yingzhen en 23 volumes, qui constituent le corpus de sources primaires le plus complet pour l’étude de Chen Yingzhen.⁷

Références

Lectures complémentaires

• 台灣文學館 — 陳映真 — Biographie de Chen Yingzhen, chronologie de ses œuvres et conservation de ses manuscrits
• 白先勇 — Grand écrivain taïwanais de la même génération, connu pour Gens de Taipei