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Taïwan Minbao n'était pas un journal qui transmettait simplement des nouvelles de Tokyo à Taïwan. Au moment de sa création en 1923, il a absorbé l'énergie des organisations d'étudiants expatriés, de l'illumination culturelle et des réformes politiques ; il a ensuite dû faire face aux inspections du gouvernement général de Taïwan, aux permis de publication et à la dispersion des lecteurs. Son aspect le plus important n'est pas tant ce qu'il a publié que la manière dont il a transformé « qui peut parler, qui peut comprendre, et quel sujet peut devenir un problème public » en un système éditorial fonctionnel.¹²

Légende de l'image : Image hebdomadaire de Taïwan Minbao provenant du site du Musée national d'histoire de Taïwan, numéro 2020.006.0201, datée du 25 octobre 1925. L'image est directement intégrée à partir des images publiques fournies sur la page Collection hebdomadaire de _Taïwan Minbao_ ; cette page indique « Consultation publique uniquement » et propose une demande d'autorisation, l'autorisation et les exigences de signature devant être vérifiées conformément aux règles du musée avant publication officielle.

Pas commencé par un journal, mais par un réseau organisationnel

Les prédécesseurs de Taïwan Minbao n'étaient pas des journaux commerciaux apparus soudainement. En 1920, les étudiants taïwanais à Tokyo ont fondé le Xinminhui (Société de la Nouvelle République), avec pour objectifs à la fois la réforme politique et l'illumination culturelle. Ils ont ensuite publié Taïwan Qingnian (Jeunesse de Taïwan) et Taïwan, étendant ainsi la réflexion organisationnelle en supports écrits fixes. En avril 1923, Taïwan Minbao a été fondé à Tokyo en chinois vernaculaire (baihua), publié initialement toutes les demi-semaines, puis hebdomadaire en 1925.¹

Cet ordre est important. Si l'on décrivait Taïwan Minbao uniquement comme un « journal progressiste de la période japonaise », on risquerait d'ignorer les écoles, les études à l'étranger, les clubs et les réseaux de collecte de fonds sur lesquels il reposait. Le journal ne faisait pas que rassembler des lecteurs déjà existants. Il créait également une expérience de lecture commune : quand un numéro arrivait, quel article méritait d'être relayé, et quels événements locaux pouvaient être connus par les autres habitants de l'île. Les archives périodiques du Centre de recherche académique (Academia Sinica) ne conservent donc pas seulement des noms, mais aussi l'évolution des fréquences, passant de bi-mensuel à hebdomadaire.²

Taïwan Minbao est souvent placé aux côtés de l'Association culturelle de Taïwan, du mouvement de pétition du Parlement de Taïwan et du Parti populaire de Taïwan. Ces liens ne sont pas dus au fait que tous les membres aient toujours suivi la même ligne, mais parce que le journalisme et les mouvements partageaient des ressources humaines, financières et thématiques. Les archives biographiques de Lin Cheng-lu (林呈祿) montrent qu'il a participé au Xinminhui, édité Taïwan Qingnian, avant de devenir rédacteur en chef de Taïwan Minbao. Après que le journal ait été autorisé à être imprimé à Taïwan en 1926, il y est retourné pour préparer les affaires.³ Cette trajectoire a ramené la fonction d'« éditeur » au carrefour de l'organisation politique, des permis de publication et de la gestion des lecteurs.

Une chronologie en une page : du périodique de Tokyo au changement de nom en temps de guerre

Cette chronologie montre également que l'histoire du journalisme ne peut être résumée par deux dates : la « fondation » et l'« arrêt ». Chaque changement dans la fréquence, le lieu d'impression, le nom ou le format est lié au nombre de lecteurs, à la capacité d'impression, aux permis administratifs et au contexte politique. Si les chercheurs se contentent de citer le nom du journal plus tardif, ils risquent de confondre des systèmes éditoriaux et des conditions discursives différents comme étant une seule chose.

Le chinois vernaculaire n'est pas un ornement, mais une politique de lecture

Huang Cheng-tsung (黃呈聰) a promu le chinois vernaculaire autour de 1923 et a occupé les postes de directeur administratif et éditeur de Taïwan Minbao. Les archives de la Bibliothèque nationale indiquent qu'il est allé à Taïwan avec Wang Min-chuan (王敏川) pour promouvoir la mission du journal, lever des fonds auprès des lecteurs et organiser des tournées de conférences dans toute l'île. Dans le journal, il a promu le chinois vernaculaire populaire et les questions de participation politique féminine.⁵ Ces actions démontrent que le chinois vernaculaire ici n'était pas seulement un choix stylistique, mais une décision éditoriale directement liée à « pour qui ce journal est-il destiné ».

Les lecteurs ne sont pas des « Taïwanais » abstraits. Pour qu'un journal puisse traverser les différences régionales et éducatives, il doit imaginer différents contextes de lecture : certains lisent mot par mot à la maison, d'autres écoutent une lecture dans un salon de thé ou lors d'une réunion, et d'autres ne regardent que les titres, les éditoriaux ou les nouvelles locales. Les tournées de conférences et le recrutement des lecteurs complétaient le travail de distribution que l'imprimé ne pouvait pas accomplir seul. L'influence du journal ne doit pas être mesurée uniquement par son tirage, mais aussi par sa capacité à entrer dans les conférences, les clubs de lecture et les organisations locales.

Par conséquent, les thèmes des femmes, des agriculteurs, des ouvriers et des étudiants n'ont pas été ajoutés plus tard comme une « section sociale ». Les matériaux restaurés de Taïwan Minbao par le Musée national d'histoire de Taïwan indiquent que le journal a encouragé les agriculteurs, les ouvriers et les femmes à revendiquer leurs droits, soutenu les mouvements étudiants et la pétition du Parlement de Taïwan, et promu le chinois vernaculaire et la nouvelle littérature taïwanaise.⁶ Ces thèmes présentés dans un même périodique ne forment pas une liste progressiste sans contradiction, mais représentent le processus par lequel les intellectuels taïwanais de l'époque tentaient de traduire mutuellement la culture, l'éducation, le travail et la réforme politique.

La « voix du peuple » et le système de censure coexistaient

La nature publique de Taïwan Minbao n'a jamais été établie en l'absence d'obstacles. Une étude de l'Institut d'histoire de Taïwan (Academia Sinica) indique que, bien qu'il se soit auto-définie comme la « voix du peuple », rapportant et commentant les événements politiques et sociaux pour soutenir l'autonomie locale et le Parlement de Taïwan, il a régulièrement été interdit en raison de son contenu critique par le Bureau de police du gouvernement général de Taïwan.¹

Il y a une contradiction qui ne peut être effacée : d'une part, le journal devait obtenir une reconnaissance institutionnelle ; d'autre part, critiquer cette institution était un contenu majeur. Le permis du gouvernement général n'était pas une simple formalité administrative, mais un mécanisme de pouvoir déterminant quels textes pouvaient circuler publiquement. Inversement, la censure n'a pas privé Taïwan Minbao de tout espace d'action. Des travaux sur la carrière du journaliste Huang Wang-cheng (黃旺成) montrent que le journal a développé sa propre expérience pratique en matière de reportage, de répartition des tâches et de production de nouvelles. Lorsque les entretiens étaient limités, les journalistes tentaient toujours de reconstruire les événements par d'autres canaux.⁷

Cet état de « contraint mais non silencieux » est plus proche de la réalité du journalisme que la dichotomie « presse libre contre gouvernement colonial ». Pour travailler dans un environnement censuré, le journal devait juger quels phrases pouvaient être publiées directement, quels thèmes nécessitaient une reformulation et quelles nouvelles locales pouvaient atteindre la rédaction via des lecteurs ou des correspondants. Le professionnalisme journalistique ici n'est pas une technique neutre détachée de la politique, mais une technologie de survie dans la société coloniale.

De Tokyo à Taïwan : le déplacement n'est pas seulement l'imprimante

En 1926, Taïwan Minbao a obtenu un permis d'impression à Taïwan, et Lin Cheng-lu y est retourné pour préparer les affaires. Les études spécialisées de l'Academia Sinica indiquent que, après la restructuration en Taïwan Xinminbao en 1932, le journal a finalement obtenu le permis d'imprimer quotidiennement, devenant le seul quotidien dans le marché des journaux japonais à être géré par du capital taïwanais.³⁴ Ce changement est souvent simplifié comme « le retour du journal à Taïwan », mais il implique en réalité l'équipement d'impression, la configuration du personnel, les lignes de reportage, les canaux de distribution et le maintien de l'opération dans un lieu plus proche du centre du pouvoir.

Après le déménagement à Taïwan, la distance entre le journal et les lecteurs locaux s'est réduite, et la vitesse de réaction aux nouvelles a pu augmenter. Simultanément, le journal était plus directement exposé à la surveillance administrative et policière du gouvernement général. En d'autres termes, la proximité géographique était à la fois une opportunité d'expansion et un risque contrôlé. Si le journal avait été publié uniquement à Tokyo, il aurait pu être considéré comme un périodique des Taïwanais de l'étranger. Pour devenir un média public local, il devait pénétrer les réseaux d'impression, de vente et de communication de Taïwan, tous soumis au système de permis du gouvernement colonial.

La page de conservation du numéro 76 hebdomadaire de Taïwan Minbao offre une facette plus concrète qu'un slogan abstrait : le périodique du 25 octobre 1925 avait un sommaire hebdomadaire et traitait du thème « la question concrète de l'émancipation féminine ». La description de la conservation le situe dans le contexte des agriculteurs, des ouvriers, des femmes et des étudiants, le qualifiant de document indispensable pour l'étude de Taïwan entre 1920 et 1930.⁴ La nature publique d'un journal est accumulée par ces colonnes, titres et problèmes récurrents, et non par un grand titre ajouté plus tard.

Une autre fiche d'archives originales de l'Academia Sinica conserve le nom, la date et l'index thématique du numéro 152 de Taïwan Minbao (10 avril 1927). Ce type d'enregistrement numéroté permet aux chercheurs de ramener « ce que le journal a discuté de politique et de société » à une édition spécifique, au lieu de se fier uniquement à des résumés généraux ultérieurs.⁸ La base de données complète des textes taïwanais du Centre de recherche académique conserve également quatre numéros de Taïwan Minbao d'août 1926, permettant de vérifier la fréquence et le rythme de publication par chaque exemplaire original.⁹

Le journal devait fonctionner comme une entreprise

La position politique ne pouvait pas payer l'intégralité des frais d'impression, ni livrer seul le journal à Hualien, Jiaoyi ou Changhua. Des travaux sur le reportage et le fonctionnement organisationnel de Taïwan Minbao montrent que, pour soutenir la « temporalité » de sa publication régulière, le périodique devait systématiser son modèle de production, formant une répartition claire des tâches administratives. Le parcours académique, les compétences rédactionnelles et l'expérience éditoriale d'un journaliste influençaient s'il était recruté, et comment les manuscrits étaient répartis.⁷

Les études spécialisées de l'Academia Sinica indiquent en outre qu'après la transformation en quotidien Taïwan Xinminbao, les points locaux se sont étendus de Hsinchu à Taïwan orientale, avec 13 points au sommet. Des antennes ont également été établies à Xiamen, Shanghai et Dalian à l'étranger.¹ Cette expansion ne doit pas être comprise uniquement comme une « augmentation de l'influence ». Elle représente aussi le fait que le journal a commencé à gérer les coûts de communication, la crédibilité des nouvelles locales, les revenus publicitaires et la mise en page. Du point de vue de l'histoire de la pensée publique, la comptabilité, l'impression et la distribution du journal étaient également une condition pour la pérennité du discours.

Après être devenu quotidien, le contenu du journal est passé d'un centre politique à un centre de reportage, ajoutant des suppléments de divertissement, d'art et familiaux. La publicité est devenue une source de revenus importante, utilisant des dessins et des slogans pour attirer les lecteurs.¹ Ce n'est pas une trajectoire linéaire où « l'idéal est corrompu par le commerce », mais plutôt la réalité qu'un média de masse doit faire face à deux temporalités simultanées : les événements politiques exigeant une réponse immédiate, et l'exploitation commerciale nécessitant des publications régulières et un revenu stable. Sans cette dernière, la première peine à se maintenir.

Du point de vue de la lecture des archives actuelles, ces changements de mise en page ont une autre signification. Les chercheurs ne devraient pas seulement rechercher le nom Taïwan Minbao, mais examiner séparément les numéros, les dates de publication, les versions linguistiques et les pages d'images de la base de données. La base de données électronique du Musée national d'histoire de Taïwan conserve séparément Taïwan Qingnian, Taïwan, Taïwan Minbao et Taïwan Xinminbao. Les archives numérotées de l'Academia Sinica permettent une vérification plus poussée des dates et du contenu de chaque numéro.⁸¹⁰ Faire cela permet d'éviter de confondre le périodique bi-mensuel de Tokyo en 1923, le hebdomadaire de 1925 et le quotidien de 1932 en un même média sans évolution.

Division, restructuration et appartenances multiples du journal

Après la scission de l'Association culturelle en 1927, Taïwan Minbao est devenu un périodique affilié au Parti populaire de Taïwan, se détachant avec les factions de droite. En 1930, l'organisation s'est agrandie et a été renommée Taïwan Xinminbao, puis quotidien en 1932.³ Cette histoire nous rappelle que le journal n'était pas un symbole fixe d'un « camp progressiste ». Il changeait de position au gré des divisions organisationnelles, des ajustements idéologiques et des permis gouvernementaux.

Le même journal pouvait être considéré comme l'outil d'différents groupes, ou perdre une partie de ses lecteurs en raison des changements éditoriaux et politiques. Si l'on le marquait uniquement par le parti qu'il soutenait, on manquerait la relation plus complexe entre le journalisme et les mouvements sociaux : le journal avait besoin que les mouvements fournissent des sujets et des réseaux, et les mouvements avaient besoin que le journal traduise les événements locaux en un langage commun pour la discussion.

Cette appartenance multiple se reflète également dans les mouvements du personnel. Les archives de Wang Min-chuan montrent qu'il a travaillé au début sur Taïwan Qingnian et Taïwan Minbao, avant de passer aux Nouvelles littéraires (Xinwenxiao) et aux mouvements socialistes en raison des divergences idéologiques au sein de l'Association culturelle. Huang Cheng-tsung, quant à lui, se déplaçait entre le travail journalistique, les organisations locales, la protestation contre la politique sucrière et les activités religieuses.¹¹ Le journal n'était pas une institution professionnelle isolée du social, mais un point de rencontre où des gens circulaient entre différentes organisations.

De Taïwan Minbao à Xingnan Xinwen : le temps de guerre n'est pas une fin naturelle

La transformation en quotidien en 1932 n'a pas garanti la sécurité du journal. La description de publication restaurée par le Musée national d'histoire de Taïwan indique que les originaux complets existants couvrent de l'avril 1923 au juillet 1927, soit 166 numéros. Certaines versions photocopiées montrent des pages vierges laissées par la vérification gouvernementale et le système de publication d'après-guerre.⁴ Le blanc n'est pas un manque de contenu, mais une trace visible résultant de l'interaction entre la censure et le système de conservation.

En 1941, Taïwan Xinminbao a été forcé de changer de nom pour Xingnan Xinwen, puis en 1944, il a fusionné avec d'autres journaux pour devenir Taïwan Xinbao. L'Academia Sinica interprète ce changement dans le contexte de la censure du discours en temps de guerre, et non comme un simple changement de marque par une entreprise.¹ Lorsque le journal devait s'intégrer au système médiatique de guerre, les relations entre la rédaction, les sources d'information et les lecteurs étaient réorganisées. Les pages qui auraient pu être des critiques politiques ont progressivement été remplacées par la mobilisation nationale et la propagande de guerre.

Par conséquent, l'histoire de Taïwan Minbao ne peut pas s'arrêter à « il a eu une grande influence ». La question plus pertinente est : quel contenu a été conservé, et quel contenu a été supprimé ? Quels journaux ont été préservés par qui, et quelles versions sont réapparues plus tard ? Le Musée national d'histoire de Taïwan a publié huit éditions restaurées précisément parce que les originaux complets pouvaient combler les pages manquantes affectées par la vérification et le système de publication des anciennes photocopies.⁴ Le travail de conservation n'est pas de mettre le journal dans une vitrine, mais de permettre aux lecteurs ultérieurs de revoir comment le langage public a été fabriqué, restreint et réparé à l'époque.

Pourquoi lire un journal d'il y a cent ans aujourd'hui ?

La base de données numérique du Musée national d'histoire de Taïwan contient des périodiques tels que Taïwan Qingnian, Taïwan, Taïwan Minbao et Taïwan Xinminbao, couvrant les versions en chinois vernaculaire et en japonais publiées à Tokyo et à Taïwan entre 1920 et 1932, avec des images complètes de sujets politiques, sociaux, culturels et littéraires.¹⁰ La valeur de cette conservation ne réside pas seulement dans la facilité de recherche, mais aussi dans le fait qu'elle restaure le « journal » en un objet qui peut être examiné page par page.

Les lecteurs peuvent comparer différentes versions du même événement dans les éditoriaux, les nouvelles, les publicités et les suppléments, et observer quels mots réapparaissent ou quels thèmes n'existent que pendant une période spécifique. Ce type de lecture évite d'imposer des conclusions historiques postérieures à l'époque. Pour le lecteur des années 1920, « autonomie », « participation féminine » et « chinois vernaculaire » n'étaient pas nécessairement un ensemble unique d'idées. C'est en étant juxtaposés et débattus dans le journal qu'ils sont progressivement devenus des problèmes publics identifiables.

Le plus grand problème laissé par Taïwan Minbao n'est pas de savoir s'il représentait entièrement les Taïwanais. Tout journal a des choix éditoriaux, des sources de financement, des seuils de lecteurs et une position politique. Il est plus digne d'être conservé parce qu'il nous montre comment un groupe de personnes, dans le cadre du système colonial, a organisé un périodique, lutté pour les lecteurs, géré la censure et transformé des problèmes locaux dispersés en un langage qui pouvait être débattu publiquement.

C'est pourquoi on ne peut pas comprendre « un journal enseignant à une île comment se raconter » comme une histoire d'illumination unidirectionnelle. Le journal ne parlait pas pour tout le monde, et il n'apportait pas la liberté automatiquement. Il fournissait simplement un espace public maintenu par des éditeurs, des journalistes, des correspondants, des collecteurs de fonds, des vendeurs et des lecteurs. Certains y proposaient des réformes, d'autres critiquaient la ligne du journal, certains ont vu leurs textes interdits, et d'autres ont appris pour la première fois qu'ailleurs aussi ils faisaient face au même problème en lisant.

Lorsque la vitesse de circulation de l'information aujourd'hui est bien supérieure à celle des années 1920, cette histoire nous rappelle un point précis : la nature publique ne devient pas naturellement plus forte avec plus d'informations ; elle nécessite quelqu'un pour vérifier, compiler et transmettre, et aussi quelqu'un pour identifier les voix exclues sous contrainte systémique. L'héritage de Taïwan Minbao réside dans cette méthode d'expression qui exige du travail, une organisation et l'acceptation des risques.

Lectures complémentaires

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