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En avril 2026, une dispute de bureau sur la question de savoir si « gâteau aux haricots rouges » (紅豆餅) était un terme d'origine chinoise a propulsé ce snack national au rang de champ de bataille culturel. En réalité, le chēlún bǐng (車輪餅) trouve son origine dans l'Imagawa-yaki (今川燒) de l'époque Edo japonaise, introduit à Taïwan durant la période coloniale comme un on coûteux réservé à une élite. Ce n'est qu'après la réussite de la culture expérimentale des haricots rouges à Wandan, dans le comté de Pingtung, dans les années 1960, que ce en-cas a véritablement « pris racine », développant dans les rues taïwanaises un nom et une histoire qui lui sont propres.
« Gâteau aux haricots rouges, c'est du mandarin simplifié ! Un Taïwanais devrait dire chēlún bǐng ! »
En avril 2026, cette phrase a déclenché une violente « polémique du gâteau aux haricots rouges » sur Threads. Un employé de bureau s'est fait corriger par un collègue pour avoir utilisé le terme « gâteau aux haricots rouges », la dispute allant jusqu'à faire pleurer une collègue sur place1. En surface, la controverse relevait d'une anxiété politique linguistique ; en profondeur, elle reflète l'histoire évolutionnaire de ce snack à Taïwan, s'étalant sur un siècle et traversant trois générations.
En réalité, sur la carte d'identité officielle de ce en-cas à Taïwan, figure un nom empreint d'esthétique japonaise : Imagawa-yaki (今川燒).
Du quartier Kanda d'Edo aux rues de Taipei
À la fin du XIXe siècle, avec l'administration japonaise, ce en-cas originaire du quartier d'Imagawa-bashi dans le district de Kanda à Edo fut introduit à Taïwan. À l'époque, il s'agissait sans conteste d'un « dessert de luxe ».
« Autrefois, Taïwan ne produisait pas de haricots rouges ; il fallait tout importer de l'étranger, ce qui coûtait très cher. » Un commissaire d'exposition spécialisé dans la culture culinaire taïwanaise souligne que, durant la période coloniale japonaise, ce en-cas à la pâte moelleuse fourrée de pâte de haricots rouges était un plaisir occasionnel réservé aux classes disposant de revenus stables2. Les Taïwanais de l'époque, contemplant ces pâtisseries rondes ornées de motifs, les appelaient « Imagawa-yaki » ou « Taiko-yaki » (太鼓燒).
📝 Note du commissaire
Le nom d'un en-cas marque souvent le statut qu'il avait lors de son arrivée sur cette terre.
1960 : la révolution de « démocratisation » des haricots rouges de Wandan
Le véritable tournant qui transforma le chēlún bǐng d'un « wagashi haut de gamme » (和菓子) en « snack populaire national » se produisit dans les années 1960 à Wandan, dans le comté de Pingtung.
Selon les archives de l'Agence de l'alimentation et de l'agriculture ainsi que de la chambre d'agriculture du canton de Wandan, la culture du haricot rouge dans le comté de Pingtung débuta dans les années 50 de la République de Chine (années 1960), avec l'introduction de la variété « Zaizhong » (再來種) provenant des monts Alishan de Chiayi3. Après la réussite des essais en champ par les habitants du canton de Wandan, en moins de trois ans, le haricot rouge devint une culture de rente de contre-saison après la récolte de riz de la deuxième saison dans la région de Wandan.
En 1970 (59e année de la République de Chine), un petit étal apparut à côté de l'école primaire de Wandan. Son fondateur, Huang Yuanlai (黃源來), commença à préparer des en-cas avec les haricots rouges les plus frais de la région4.
« Les clients achetaient les gâteaux aux haricots rouges et les mangeaient sur place, s'exclamant "Jiù hè jiǎ !" (Vraiment délicieux !). » Ce simple compliment ouvrit la légende du gâteau aux haricots rouges de Wandan5. Le petit étal de Huang Yuanlai évolua pour devenir l'extrêmement populaire « Huang Jia Wandan Hongdou Bing » (黃家萬丹紅豆餅), et associa durablement le nom de « Wandan » au gâteau aux haricots rouges.
1980 : les moules automatisés et la naissance de la « roue »
Si Wandan a popularisé le gâteau aux haricots rouges, c'est l'intervention de l'industrie mécanique taïwanaise dans les années 1980 qui lui a permis de « fleurir partout » dans les rues de toute l'île.
Les premiers moules à gâteaux aux haricots rouges étaient principalement des plaques en fonte moulées à la main, ne permettant de cuire que 10 à 12 pièces à la fois, avec une répartition inégale de la chaleur. Dans les années 1980, des fabricants taïwanais développèrent des plaques de cuisson circulaires rotatives automatisées, dont l'apparence évoquait d'énormes roues de charrette. C'est ce contexte technique qui explique la diffusion rapide du terme « chēlún bǐng » (車輪餅, littéralement « gâteau en forme de roue ») dans les zones métropolitaines du nord6. Ce type de plaque non seulement augmenta la production, mais conféra également aux bords de la pâte une texture croustillante rappelant celle des biscuits, marquant une divergence nette avec le moelleux traditionnel de l'Imagawa-yaki japonais.
📝 Note du commissaire
L'innovation technologique refaçonne souvent le langage. Lorsque la plaque de cuisson se mit à tourner, aux yeux des citadins, elle n'était plus seulement un support pour les haricots rouges, mais une « roue » en mouvement.
Les pièges linguistiques et la profondeur culturelle
Revenons à la controverse de 2026. Le correcteur affirmait que « gâteau aux haricots rouges » était un terme chinois, arguant qu'il « aplatissait » en désignant uniformément toutes les saveurs. Cependant, d'un point de vue historique, les habitants de Wandan l'appelaient déjà « gâteau aux haricots rouges » il y a plus de 50 ans ; loin d'être un emprunt extérieur, c'était une fierté envers l'industrie locale.
« Nous l'avons toujours appelé gâteau aux haricots rouges depuis notre enfance ; cela n'a rien à voir avec la politique, mais tout à voir avec les haricots rouges de notre région natale. » Un habitant de Wandan, né en 1984 (73e année du calendrier de la République de Chine), a répondu avec impatience sur les réseaux sociaux7.
Aujourd'hui, le chēlún bǐng ne se limite plus à la saveur haricot rouge. Des classiques comme la crème et la taro, aux spécialités taïwanaises comme le radis râpé et le bubble tea (珍珠奶茶), voire même la truffe française, ce en-cas démontre une capacité d'absorption remarquable à Taïwan. Du point de vue de l'identité culturelle, des études universitaires ont déjà considéré la différence de dénomination entre « gâteau aux haricots rouges » et « chēlún bǐng » comme un spécimen concret des flux de pouvoir et d'identité transrégionaux8.
De l'Imagawa-yaki japonais onéreux, au « gâteau aux haricots rouges » des champs de Pingtung, puis au « chēlún bǐng » des coins de rue urbains, ce snack a mis cent ans pour tracer, sur le palais des Taïwanais, un arc culturel unique. La prochaine fois que vous croquerez dans une bouchée de garniture brûlante, peut-être pourrons-nous momentanément mettre de côté les querelles de nom, et simplement savourer cette douceur qui traverse le temps et l'espace.
Pour aller plus loin
- 台灣小吃 — Explorer les origines multiples et l'évolution de la street food taïwanaise.
- 台灣糕餅文化 — Des offrandes rituelles traditionnelles aux en-cas modernes : la transformation séculaire de la pâtisserie taïwanaise.
- 夜市文化 — La place et la concurrence du chēlún bǐng et du gâteau aux haricots rouges dans les night markets taïwanais.
Références
- 遠見雜誌：車輪餅、紅豆餅名字由來網吵翻 — Reportage sur l'incident de 2026 concernant la controverse autour du nom du gâteau aux haricots rouges sur les plateformes sociales, avec un retour sur ses origines historiques.↩
- TLife 台灣高鐵：吃紅豆餅，先認識車輪餅！ — Présentation du contexte d'introduction du chēlún bǐng à Taïwan durant la période coloniale japonaise, ainsi que de son statut social d'en-cas haut de gamme à l'époque.↩
- 萬丹鄉農會：紅豆產業簡介與歷史 — Archives officielles sur l'origine de la culture du haricot rouge à Wandan, depuis les essais réussis des années 1960 jusqu'à son devenir une spécialité locale.↩
- 食尚玩家：萬丹紅豆餅始祖！49年老店 — Reportage sur la boutique fondatrice du gâteau aux haricots rouges de Wandan, la maison Huang, retraçant son histoire entrepreneuriale et ses spécialités depuis sa fondation en 1970.↩
- 小地方新聞網：我的地方感─屏東萬丹 — Entretiens approfondis avec des habitants de Wandan, décrivant comment le gâteau aux haricots rouges est devenu la mémoire collective et le pilier industriel de la région.↩
- 學術論文：車輪餅和 Pancake 的品味異文化 — Article publié en 2013 par la professeure Chiu Li-chuan, explorant les différences de dénomination, l'évolution technologique et les métaphores culturelles du chēlún bǐng à Taïwan.↩
- Threads：紅豆餅是台灣的還是日本的？ — Discussion culturelle sur les plateformes sociales, recueillant les témoignages et souvenirs d'internautes locaux concernant l'identité du nom « gâteau aux haricots rouges ».↩
- 學術論文：形塑中的紅豆餅文化－權力跨界與認同轉移 — Mémoire de master du département de littérature taïwanaise de l'Université normale nationale de Taïwan, étude systématique du transfert identitaire et de la mondialisation du gâteau aux haricots rouges à Taïwan.↩