Bonbon de Xinggang : d'un accident sous la pluie à un siècle de mémoire culturelle au pied du temple

Aperçu en 30 secondes : La naissance du bonbon de Xinggang n'était pas un dessein élaboré, mais une « réutilisation de ressources » lors d'une forte pluie en 1891. Pour ne pas gaspiller ses arachides ramollies par l'humidité, le fondateur Lu Qitou a accidentelly concocté cette douceur à la texture moelleuse et au parfum d'arachide. En raison de sa forme initiale dotée d'une longue queue fine lors de l'étirement, il fut surnommé « bonbon Niǔshǔzǎi » (petit rat). Il s'est ensuite développé devant le temple Fengtian à Xinggang, devenant le souvenir incontournable des pèlerins de toute l'île. Plus qu'une simple « pâtisserie créative », c'est un symbole culturel reliant la foi religieuse à l'industrie locale.

En 1891 (17e année de l'ère Guangxu de la dynastie Qing), Lu Qitou, un marchand de Jiangcuodian, dans le bourg de Minxiong (Chiayi), faisait face à une pile d'arachides ramollies par l'humidité. Les pluies incessantes avaient rendu les bonbons aux arachides, normalement croquants, trop mous pour la vente. Afin de ne pas gaspiller ces précieuses matières premières, il tenta de les faire bouillir à nouveau dans une casserole avec du malt, du sucre blanc et de la farine, avant de les façonner en blocs après refroidissement. Ce bonbon mou, né d'un esprit de prévoyance (xīwù), résolut accidentellement le problème de l'humidité tout en offrant une texture élastique qui ne colle pas aux dents, devenant ainsi l'ancêtre du bonbon de Xinggang actuel ¹².

Lu Qitou vendait initialement ses produits dans les rues de Minxiong et de Xinggang. Comme la pâte laissait une queue fine lorsqu'elle était étirée et rompue, ressemblant à un petit rat, les habitants le surnommèrent « bonbon Niǔshǔzǎi ». Par la suite, la famille Lu s'établit sur le côté est du temple Fengtian à Xinggang. Le bonbon contenant deux grains d'arachide, il fut alors renommé plus élégamment « Shuāngrénrùn », symbolisant l'harmonie et la plénitude ³⁴.

De l'entrée du temple aux expositions : une « douceur divine »

Le succès du bonbon de Xinggang est indissociable de la foi envers la déesse Mazu au temple Fengtian de Xinggang. En tant que centre religieux majeur de Taïwan, le temple Fengtian attire chaque année des milliers de pèlerins. Pour les fidèles, rapporter une douceur parfumée au malt, confectionnée au pied du temple après avoir prié Mazu, n'est pas seulement un souvenir de voyage, mais aussi un symbole de bénédiction et de paix. Ce modèle de « souvenir de pèlerinage » a permis au bonbon de Xinggang de se diffuser rapidement dans toute l'île ⁵⁶.

📝 Note du commissaire : L'histoire du bonbon de Xinggang est une métaphore de la « transformation » — transformer une pluie désastreuse en une douceur transmise depuis un siècle ; transformer l'image repoussante du « rat » en un symbole d'harmonie, le Shuāngrénrùn.

L'époque coloniale japonaise fut la période clé de la transformation du bonbon de Xinggang en « spécialité renommée ». En 1915, sous le nom de « Jin Changli », le bonbon de Xinggang voyagea jusqu'à San Francisco pour participer à l'Exposition universelle de Panama, et remporta de nombreuses médailles lors des diverses expositions industrielles nationales. La légende raconte que des membres de la famille impériale japonaise en furent également élogieux, faisant passer ce produit de simple friandise populaire à un cadeau officiel représentant Taïwan ⁷⁸.

Un marathon de cinq heures entre malt et arachides

La confection d'un authentique bonbon de Xinggang est une épreuve d'endurance. Les ingrédients de base sont extrêmement simples : malt, sucre blanc, farine et grains d'arachide, mais le processus dure plus de cinq heures. Le maître artisan doit d'abord mélanger la farine et l'eau pour obtenir une pâte, puis ajouter le sucre et le malt pour une cuisson lente à feu doux. La viscosité du sirop dépend entièrement de l'expérience de l'artisan : trop mou, il ne prend pas forme ; trop dur, il perd son élasticité caractéristique (Q) ⁴⁹.

L'arachide est le « cœur » du bonbon de Xinggang. L'artisan doit sélectionner des grains bien charnus, les torréfier et les incorporer à une étape précise de la cuisson du sirop. La dernière étape consiste à verser la pâte sucrée sur un plan de travail saupoudré de farine de riz, puis à la rouler manuellement en bâtonnets avant de la couper en morceaux. Cette méthode artisanale garantit une texture multicouche : une couche extérieure douce et élastante au goût de malt, et un cœur croquant et dense à l'arachide ⁶¹⁰.

Défis et transmission : quand la tradition rencontre l'ère moderne

Avec l'évolution des habitudes alimentaires, le bonbon de Xinggang, autrefois considéré comme une friandise précieuse, fait face aux défis de la conscience sanitaire moderne. Pour survivre, les anciennes boutiques comme « Jin Changli » ou « Xiàngzi nèi » ont commencé à développer des recettes réduites en sucre et à proposer des saveurs variées (goyave, raisin, prune) afin d'attirer le jeune public ³⁸.

Cependant, pour de nombreux Taïwanais de la génération précédente, le goût du bonbon de Xinggang ne se résume pas au sucre et au parfum ; il est imprégné de l'odeur de l'encens du temple Fengtian, des souvenirs d'enfance courant au pied du temple, et de cette résilience propre à la terre de Taïwan. Ce bonbon mou, né d'un accident pluvieux, continue, 130 ans plus tard, de raconter, à travers la fragrance du malt, la sagesse des Taïwanais à trouver des issues dans l'adversité ⁵.

📝 Note du commissaire : À une époque où la production automatisée est devenue la norme, persister dans une cuisson de cinq heures est un hommage au « temps lent ». Cela nous rappelle que certains saveurs ne peuvent être accélérées.

Références