L'Équipe nationale des masques : 40 jours pour relier 92 lignes de production, comment le « faites-en-vous » taïwanais change de vitesses dans la crise

30 secondes d'aperçu : En janvier 2020, Taïwan ne pouvait produire que 1,88 million de masques médicaux et chirurgicaux par jour. Le Centre de commandement des épidémies (CECC) a commencé à requérir des masques à partir du 31 janvier ; les machines-outils et l'industrie des masques se sont ensuite liées et ont achevé 92 nouvelles lignes de production en 40 jours, passant d'environ 2,71 millions de masques par jour à près de 20 millions fin mai.^{1 2 3}

L'histoire la plus facile à raconter est que « tout le monde a travaillé dur, donc c'est un succès ». Mais derrière les chiffres, ce qui est vraiment intéressant, c'est comment un groupe d'industries manufacturières qui se disputent habituellement, a réussi à relier machines, matières premières, logistique et système d'attribution en un système temporaire mais efficace, sans trop de temps pour normaliser.

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Les militaires aident à l'emballage des masques. Photo : Yang Zilei, source : Reporters .

La pénurie de masques commence par une ligne de production non connectée

Le 20 janvier 2020, Taïwan a établi le Centre de commandement des épidémies pour la maladie pulmonaire infectieuse grave. Trois jours plus tard, le ministère de l'Économie a annoncé la restriction à l'exportation de masques à partir du 24 janvier, conservant les masques médicaux limités à l'intérieur du pays.^{4 5}

Le problème à l'époque était concret : la capacité de production intérieure était insuffisante. Le Centre de commandement des épidémies a plus tard réévalué, notant que la politique de requisition des masques a commencé le 31 janvier, avec une capacité initiale d'environ 2,71 millions de masques par jour. En se basant sur la capacité avant l'épidémie, Reporters a calculé environ 1,88 million de masques par jour. Ces deux ensembles de chiffres correspondent à des moments différents et ne doivent pas être confondus comme un seul critère.^{1 2}

L'écart se situe au niveau des machines. Taïwan a des fabricants de masques, ainsi que des entreprises de machines-outils familières avec l'automatisation, les systèmes de contrôle et les pièces. Mais une machine à masques ne peut pas simplement être déplacée d'une usine de machines-outils pour commencer à produire. Ce que le gouvernement devait vraiment gérer, c'était de faire avancer simultanément les différentes industries dans les domainements des matières premières, des machines, de l'installation, des tests et des ressources humaines. Le cas du Conseil des affaires nationales (NDF) décrit ce processus comme une collaboration interdisciplinaire, soulignant que l'association des machines-outils a activement aidé à connecter les entreprises en février 2020.⁶

📝 Note de l'éditeur : Le premier défi de l'Équipe nationale des masques n'était pas « y a-t-il des usines ? » mais « les usines peuvent-elles se synchroniser dans le même délai ? ». La crise a transformé les travaux habituellement séparés dans la chaîne d'approvisionnement en un seul compte à rebours.

Les usines de machines-outils prennent le relais : quarante jours

L'Équipe nationale des masques a été formée au début de février. Focus Taiwan rapporte que environ 100 techniciens ont passé six semaines à monter 92 lignes de production de masques chirurgicaux, prévoyant d'augmenter la capacité quotidienne de 4 millions à 13 millions de masques. C'était une estimation intermédiaire à l'époque, expliquant également pourquoi les « 92 lignes » n'étaient pas égales à 20 millions de masques prêts à l'emploi d'un seul coup.⁷

Les 60 premières lignes devaient être livrées et installées en un mois, augmentant la capacité d'environ 6 millions de masques par jour. Si les usines de masques existantes passent de 11 heures à 24 heures de fonctionnement par jour, la production peut passer d'environ 1,88 millions à environ 4 millions de masques. Cependant, l'avancement réel a parfois retardé : le 2 mars, la production quotidienne était d'environ 8,2 millions de masques, n'atteignant pas l'objectif de 10 millions fixé par le gouvernement.²

Cet écart est important. Il nous rappelle que « assembler une ligne », « faire fonctionner une machine de manière stable » et « distribuer le produit » sont trois choses différentes. Une machine à masques doit être expédiée, positionnée, réglée, testée, et les matières premières doivent être synchronisées. Si un seul maillon est en retard, cela se reflétera finalement sur les étagères des pharmacies. Les données du Conseil des affaires nationales mentionnent également que les entreprises faisaient face à des machines obsolètes, des difficultés de réparation et des commandes de nouvelles machines.⁶

Le gouvernement a alloué un budget supplémentaire de 90 millions de dollars à la fin de février, achetant 30 lignes de production supplémentaires, portant le total à 92 lignes. Un résumé du Conseil économique chinois (TCIA) indique que 2 de ces lignes sont des masques chirurgicaux à bande, que les 92 lignes sont réparties dans 15 entreprises, mobilisant plus de 3,200 personnes.^{2 3}

Les photos ci-dessous nous guident successivement vers les techniciens, les machines-outils et les usines de production de masques. Elles complètent les chiffres statistiques avec des détails invisibles : une ligne de production n'est pas un concept abstrait de « 92 lignes », mais nécessite l'intervention du personnel, l'ajustement de l'équipement et la disponibilité des matériaux avant de devenir un produit médical utilisable.

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Le président visite l'usine Taïwan Kangchi Manufacturing. Source : Wikimedia Commons.⁸

Le président visite l'usine Longhong Machinery, encourageant les entreprises de machines-outils participant à l'Équipe nationale des masques. Source : Wikimedia Commons.⁹

Le président visite l'usine Taïwan Kangchi Manufacturing. Source : Wikimedia Commons.¹⁰

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Légende des images : Les photos de Kangchi et Longhong montrent l'instant où « la capacité de production devient visible », tandis que les photos des techniciens laissent voir comment la capacité est concrètement exécutée. Les trois ensemble donnent une idée plus complète du terrain de l'Équipe nationale des masques.

Les masques ne sont pas seulement une machine, mais cinq processus et une couche de tissu fondue

La machine à masques n'est que la partie visible de la chaîne d'approvisionnement. Les données du Conseil des affaires nationales résument la production de masques médicaux en cinq étapes : alimentation, formage, soudure, découpe et déchargement. Les trois couches de tissu non tissé doivent être parfaitement alignées à chaque étape, et les élastiques ou les bandes doivent être attachés à la fin. Cela signifie que « avoir une machine » ne signifie pas « avoir un produit qualifiant », les spécifications des matières premières, les réglages, les tests et les inspections de qualité doivent tous être synchronisés.⁶

L'un des éléments les plus facilement négligés est le tissu non tissé au milieu. Après avoir été chargé électrostatiquement, le tissu non tissé fond (Melt-blown) forme la couche de filtration importante des masques médicaux. Les données de test compilées par Reporters montrent que l'efficacité de filtration peut passer de 37 % à 96 % après le chargement électrostatique. Par conséquent, l'Équipe nationale des masques ne se contente pas d'augmenter le nombre de machines, mais doit également gérer synchroniquement les matières premières en polypropylène (PP), les équipements de fusion et l'approvisionnement en matériaux.²

Après l'augmentation de la production, les masques peuvent être distribués équitablement

Le 6 février, Taïwan a lancé le système de vente enregistrée pour les masques, permettant aux citoyens de montrer leur carte d'assurance maladie dans les pharmacies agréées pour acheter des masques requis. Le ministère de la Santé et du Bien-être a expliqué que le contexte direct de cette mesure est l'augmentation soudaine de la demande au début de l'épidémie, alors que la capacité de production intérieure était encore limitée, nécessitant que le gouvernement attribue les masques requis aux citoyens.¹¹

Le système de vente enregistrée n'existe pas de manière isolée. Il doit fonctionner avec les données quotidiennes de production, de requisition, des stocks des pharmacies et de la logistique. Les données du gouvernement publiées en avril 2020 indiquent que, à partir du 9 avril, chaque personne peut acheter 9 masques pour adultes tous les deux mois. Le Centre de commandement des épidémies a noté que les quantités achetées augmentent avec la capacité quotidienne, passant progressivement de 2 masques par semaine à 9 masques toutes les deux semaines.^{4 5}

C'est également pourquoi l'« Équipe nationale des masques » ne se limite pas aux usines de machines-outils. Les réservistes militaires aident à l'emballage, l'Institut de recherche textile (TTRI) coordonne la requisition, la Poste nationale chinoise gère la logistique, les usines de masques produisent, et le gouvernement gère la requisition, les achats, la distribution et le rythme politique. Chaque unité a des responsabilités différentes, mais finit par se réunir au moment où chaque ménage reçoit un masque. ⁴

📝 Note de l'éditeur : Le système de vente enregistrée ressemble à un système de vente, mais en réalité, c'est un réseau de distribution reliant la capacité de production, les données d'assurance maladie, les pharmacies, les supermarchés et la logistique. Plus les lignes de production augmentent, plus le système a quelque chose à distribuer ; plus le système est stable, plus l'augmentation de la production ne reste pas confinée aux usines.

De 16 millions à 20 millions : les chiffres ont aussi un horodatage

Le 26 avril 2020, Reporters a noté que la production quotidienne avait atteint 16 millions de masques avec les 92 lignes de l'Équipe nationale des masques et la capacité existante des usines de masques, soit une augmentation d'environ 8,5 fois en trois mois. Le 27 avril, le rapport maintenait le chiffre de 16 millions comme capacité quotidienne « stabilisée ».²

Le réexamen publié par le Centre de commandement des épidémies le 2 juin a utilisé 2,71 millions de masques le 31 janvier comme base, indiquant que la capacité quotidienne avait atteint près de 20 millions fin mai. Un article du TCIA résume également le changement de capacité de 1,88 millions à 20 millions. Ces chiffres semblent différents, mais reflètent en réalité des dates, des méthodologies statistiques et des stades de production différents. Lors de l'écriture, il convient de conserver les points temporels des sources et de ne pas aligner chaque chiffre sans commentaires.^{1 3 4}

Une fois que la capacité et les stocks sont suffisants pour répondre aux besoins intérieurs, les politiques peuvent commencer à relâcher les restrictions d'exportation. Le Centre de commandement des épidémies a expliqué que, à partir du 1er juin, la requisition quotidienne passe à 8 millions de masques, le reste étant ouvert à la vente intérieure ou à l'exportation, tout en maintenant un mécanisme d'augmentation de la requisition lorsque les stocks descendent sous 100 millions de masques.⁴

Ce tournant mène l'histoire de « comment survivre à la pénurie » à « que faire de l'excès de capacité ». En avril, Reporters a déjà noté les préoccupations des entreprises face à la fin brutale de l'épidémie et à l'excès de capacité, compilant également les idées du ministère de l'Économie sur les stocks de secours, les besoins médicaux intérieurs et les stratégies d'exportation.²

À voir aussi : Planification de la capacité et discussion politique de l'Équipe nationale des masques

Les lignes de production à l'étranger : la Lituanie et la Tchécoslovaquie ne doivent pas être confondues

L'histoire internationale de l'Équipe nationale des masques doit être divisée en au moins deux types. Le ministère des Affaires étrangères a annoncé en avril 2020 la première vague d'assistance humanitaire internationale, offrant chaque semaine 100,000 masques aux États-Unis et un don supplémentaire de 2 millions de masques, ainsi que 7 millions de masques aux pays de l'UE et d'Europe touchés par l'épidémie, et un plan de don de 1 million de masques taïwanais aux pays amis. ¹² En 2020, Taïwan a fourni 100,000 masques médicaux à la Lituanie, aidant les travailleurs de première ligne sur place. En 2021, la Lituanie a fait don de 20,000 doses de vaccin AstraZeneca à Taïwan.

La position officielle du Bureau présidentiel est claire : l'exemple de la Lituanie concerne des masques finis offerts, et non l'exportation de lignes de production de masques comme affirmé par la source. ¹³

Ce qui a une trace claire de « lignes de production exportées à l'étranger », c'est la Tchécoslovaquie. ^{14 15}

Focus Taiwan rapporte que la ligne de production de masques médicaux automatisée offerte par Taïwan est arrivée en Tchécoslovaquie en février 2021. Brno Daily rapporte que cet équipement a été offert par des entreprises de machines du sud de Taïwan, comprenant 5 lignes de production de masques 3D entièrement automatiques, avec un coût d'équipement d'environ 1,52 million de dollars, et une production quotidienne estimée à 43,000 masques selon le rapport.^{16 17}

Un rapport ultérieur de Central News Agency décrit la production estimée à environ 5 millions de masques par mois après le lancement de la ligne, indiquant que certaines capacités seront offertes à des œuvres caritatives. 43,000 masques/jour et 5 millions de masques/mois ne sont pas les mêmes chiffres, et ils impliquent probablement des portées d'équipement, des jours de travail ou des stades d'estimation différents. Sans spécifications techniques complètes, nous ne convertissons pas ces chiffres en une seule courbe, mais conservons simplement la conclusion vérifiable : « l'équipement taïwanais est arrivé et a été mis en œuvre dans la production de masques de protection en Tchécoslovaquie ».¹⁸

📝 Note de l'éditeur : « Taïwan peut aider » a deux échelles : une consiste à envoyer des masques aux hôpitaux des autres, l'autre consiste à envoyer la méthode de production des masques dans les usines des autres. La première résout un manque immédiat, la seconde laisse un ensemble de capacité continue.

Au-delà du récit héroïque, il y a aussi une question industrielle

Le récit le plus courant de l'Équipe nationale des masques est « 40 jours, 92 lignes, 20 millions de masques ». Ces chiffres sont importants, mais ils risquent de cacher les difficultés industrielles : un pays peut concentrer des ressources en cas de crise, mais ne peut pas garantir un marché à long terme avec une seule mobilisation.

Reporters a soulevé en avril 2020 la question de savoir si, après l'épidémie, ces capacités deviendraient des « moustiques », discutant des excès de capacité des masques et de la montée en gamme industrielle dans le même paragraphe. Ce n'est pas une négation des résultats de l'Équipe nationale, mais une question sur la prochaine étape de la politique : les achats gouvernementaux, les stocks de secours, les certifications internationales et les marchés d'exportation peuvent-ils transformer l'équipement et l'expérience d'urgence temporaire en capacité industrielle durable ? ²

Le ministère de l'Économie a également répondu officiellement aux controverses concernant l'Équipe nationale des masques, réaffirmant que le début de l'épidémie de 2020 était le fruit d'une collaboration entre les ministères et les entreprises privées, et réitérant que la production quotidienne est passée de 1,88 millions à 20 millions fin mai. Ces informations soutiennent les faits de base sur la capacité et la collaboration, mais ne permettent pas d'inférer les résultats opérationnels de chaque entreprise impliquée.¹⁹

Ce qui est certain, c'est que cette mobilisation a permis à Taïwan de voir une condition rarement visible : les machines-outils, les textiles, les matières premières, les usines de masques, l'armée et la logistique, qui avaient chacun leur propre rythme de travail, devaient partager un point commun en cas de crise. La vitesse des machines à masques devient donc un miroir, reflétant la capacité collaborative accumulée dans la chaîne d'approvisionnement, ainsi que la frontière entre la mobilisation temporaire et les systèmes à long terme.

Visser, tissu non tissé et un délai commun

Revenons à l'printemps 2020. La valeur de l'Équipe nationale des masques ne se limite pas à faire passer la production de quelques millions à près de 20 millions de masques. Ce qu'elle laisse comme souvenir, c'est un groupe de techniciens qui a assemblé 92 lignes de production en environ six semaines, les usines de masques, les fournisseurs de matières premières et le gouvernement qui ajustent leur rythme lorsque la production est en retard, et les pharmacies et la logistique qui transforment les masques des usines en masques réellement obtenus par les ménages.^{2 7}

La résilience de la production taïwanaise ne se trouve souvent pas sur une enseigne d'usine, mais dans la volonté des usines de partager leurs processus avec un même délai. 40 jours après, les 92 lignes de production commencent à fonctionner. Quelques mois plus tard, le système de vente enregistrée évolue d'une vente limitée vers une attribution plus large.^{4 11} Le véritable héritage de cette histoire n'est peut-être pas de savoir si l'on peut reproduire les 92 lignes la prochaine fois, mais de savoir si, en temps normal, on peut maintenir la ligne temporairement connectée comme une forme de collaboration fiable.

Lecture complémentaire

• Industrie des machines-outils de Taïwan — Contexte industriel des pôles de machines-outils de précision de Taïwan.
• Transformation et montée en gamme industrielle de Taïwan — Questions de transformation industrielle après la crise.

Sources