Le cuiseur électrique taïwanais : Comment un seul interrupteur a façonné la vie quotidienne pendant un demi-siècle

En 30 secondes : Le cuiseur électrique taïwanais, parti de la technologie japonaise, s'est réinventé à Taïwan à travers les variétés de riz, l'électricité, les conditions de transformation et les habitudes de cuisson. Son iconicité ne réside pas seulement dans le nom de Tatung, mais dans la manière dont une marmite extérieure permet à la famille de confier le feu, le temps et un repas à un seul et même interrupteur.

En 1960, l'entreprise Tatung introduit les premiers cuiseurs électriques TAC-6 dans les cuisines taïwanaises. Ce n'est pas le moment où une « invention » tombe du ciel : deux ans plus tôt, l'entreprise Taipei Yongda Electric Motor Industry Co., Ltd. avait déjà lancé le cuiseur automatique de riz de la marque Crown. À la même époque, plus de trente fabricants taïwanais produisaient des cuiseurs électriques. ¹

Aujourd'hui, en regardant en arrière, la marmite blanche, la casserole intérieure en aluminium et le bouton noir central du couvercle semblent avoir toujours été là. Mais au départ, il ne faisait pas face à une cuisine vide attendant d'être modernisée, mais à des réchauds à charbon, des réchauds à kérosène, de grandes cuisinières et à une ville dont l'électricité n'était pas encore stable. ²

Ainsi, le contraste le plus intéressant à écrire concernant le cuiseur électrique taïwanais est le suivant : il ressemble à une copie de la technologie japonaise, mais ce qui a vraiment perduré est la réorganisation taïwanaise du riz, de l'électricité, du temps et d'un repas.

Alors que la cuisine brûlait encore au charbon, le cuiseur électrique a appris à attendre l'électricité

Dans les foyers taïwanais des années 1950, la cuisson du riz, l'ébullition de l'eau et la préparation des plats se faisaient souvent au sein d'un même système de combustibles solides. Pour entrer dans les foyers, le cuiseur électrique devait d'abord prouver qu'il n'éteindrait pas les autres ampoules de la maison. À l'époque, l'offre électrique était insuffisante par rapport à la demande ; les coupures aux heures de pointe et les économies d'énergie faisaient partie du quotidien. La capacité des compteurs électriques des foyers ordinaires se situait entre 5 et 10 ampères. Un cuiseur électrique de 800 watts, utilisé simultanément avec un fer à repasser et l'éclairage, pouvait provoquer une coupure de courant. ¹

C'est pourquoi les modèles économiques du cuiseur électrique taïwanais sont apparus très tôt. Le TAC-8 (pour 10 personnes) de Tatung utilise 800 watts, tandis que le TAC-8s descend à 600 watts. Capacité identique, puissance consommée différente. Cette différence se cache dans le petit texte des catalogues produits et révèle la question posée par les ingénieurs : « Quand cette famille cuisine, peut-elle encore allumer la lumière ? » ¹

Au milieu des années 1970, le cuiseur électrique était devenu le système de cuisson principal dans les zones urbaines. Par la suite, les cuiseurs électriques importés du Japon et, après 1983, les cuiseurs électriques taïwanais sont apparus successivement, mais le cuiseur électrique traditionnel n'a pas immédiatement disparu. Jusqu'à la fin des années 1980, les deux ustensiles coexistaient dans les foyers. ¹

📝 Note du conservateur : La première fonction du cuiseur électrique taïwanais s'est étendue de la cuisson automatique du riz à la transformation de l'« attente du feu » en « attente du saut automatique ».

Plus de trente marques, un seul nom reste

Égaliser « Tatung » et « cuiseur électrique » risque d'effacer les autres fabricants de l'histoire. Les données sur le patrimoine culturel industriel du Musée national des sciences et de l'industrie indiquent que dans les années 1960, plus de trente fabricants de cuiseurs électriques existaient à Taïwan. Ils étaient principalement concentrés à Taipei, Taichung et Tainan ; beaucoup produisaient à l'origine des réchauds à kérosène, des ventilateurs électriques, des moteurs, des transformateurs ou des machines en métal. ^{1 3}

Par conséquent, l'histoire du cuiseur électrique taïwanais n'est pas seulement l'histoire corporative de Tatung. C'est aussi l'histoire d'une industrie de transformation (OEM/ODM) qui se mue en industrie électroménagère : des tours, des presses à poinçonner, le formage de marmites en aluminium et les éléments chauffants sont recombinés en un objet qui apparaît dans les listes de trousseau de mariage et dans les cuisines de jeunes mariés. ¹

L'avantage de Tatung réside dans le timing et la capacité de production. L'entreprise fabriquait des ventilateurs électriques après la guerre, accumulant ainsi une base de transformation. Pendant le Premier Plan quinquennal de développement économique, elle a bénéficié de l'aide américaine pour établir une usine de compteurs électriques et a collaboré techniquement avec le japonais Toshiba, obtenant ainsi l'équipement, les méthodes de transformation métallique et la production de masse. ¹

Cela rend la question de la « première machine » peu précise. Les données du musée datent le cuiseur électrique Tatung de 1960 comme le premier cuiseur électrique de Taïwan, mais l'histoire des sciences et de la technologie nous rappelle que la marque Crown était déjà sur le marché en 1958. La question plus pertinente est : quel produit a réussi à lier le plus efficacement la technologie, le prix, les canaux de distribution et les habitudes familiales ? ^{2 3}

La marmite de Toshiba doit changer de méthode de cuisson à Taïwan

L'ancêtre du cuiseur électrique taïwanais remonte au modèle ER-4 automatique de Toshiba (Japon), fabriqué en 1955. Le modèle japonais proposait une casserole intérieure divisée : cuire le riz d'un côté, et préparer la soupe miso ou réchauffer le curry de l'autre. C'était la réponse à la vie de la famille nucléaire et des résidences de type danchi. À Hong Kong, le cuiseur à riz automatique à maintien au chaud à induction directe de Panasonic (Japon) a été introduit en 1959, devenant par la suite une autre ligne de développement des cuiseurs à riz en Asie. ¹

Les ingénieurs taïwanais ont reçu une autre question : les foyers locaux avaient déjà l'habitude de séparer le riz et les aliments cuits à la vapeur. Ainsi, Tatung et d'autres fabricants ont développé une cage supérieure ou une casserole intérieure supérieure, permettant de cuire les légumes à la vapeur au-dessus du riz, tout en permettant une utilisation séparée lorsqu'aucune cuisson à la vapeur n'était nécessaire. Ce petit accessoire a changé la logique d'utilisation : le cuiseur électrique n'est plus seulement une machine pour cuire un riz, il a également repris les fonctions de cuisson à la vapeur, d'étuvage et de réchauffage des plats sur la cuisinière. ^{1 4}

Le Musée national d'histoire de Taïwan conserve un cuiseur électrique blanc de Tatung composé de quatre pièces : la marmite extérieure, le couvercle, la casserole intérieure et le cordon d'alimentation. La notice de conservation indique également qu'il peut cuire du riz, faire du porridge et traiter les aliments par cuisson à la vapeur, ébullition, étuvage et braisage. Cette liste semble banale, mais elle explique pourquoi il ressemble plus à une cuisine taïwanaise qu'à un cuiseur à riz à fonction unique : une marmite extérieure qui accueille les différents temps de préparation d'un repas complet. ²

📝 Note du conservateur : La preuve la plus honnête du transfert de technologie se cache souvent dans le plateau vapeur qui n'existait pas à l'origine.

230 degrés ne sont pas un tour de force, ils sont pour ce riz

Taïwan et le Japon consomment du riz, mais le riz n'est pas exactement le même. Dans les années 1960 à Taïwan, les nouveaux riz, les vieux riz, le riz Zailai et le riz Penglai coexistaient, avec des capacités d'absorption d'eau différentes. Les foyers tenaient également à l'odeur du riz cuite sur les réchauds à charbon et les grandes cuisinières. Les ingénieurs ont donc fixé la température maximale du cuiseur à environ 230 degrés Celsius, soit plus élevé que les modèles japonais d'environ 180 degrés Celsius. ¹

Le réglage de la température concernait également l'atelier de fabrication. L'épaisseur des marmites en aluminium précoces et la précision de la transformation étaient difficiles à standardiser ; une marmite plus épaisse absorbait plus de chaleur et se refroidissait plus lentement. Augmenter la température servait à la fois à cuire le riz et à compenser les différences de matériaux et de transformation par la chaleur. Cela a fait de la « localisation » non pas un slogan culturel, mais l'ajustement qu'un ingénieur a dû faire au bouton et à l'élément chauffant face à une marmite en aluminium d'épaisseur inégale. ^{1 5}

Le couvercle n'était pas silencieux au départ. Lors du transfert de technologie, la différence entre les 100 volts japonais et les 110 volts taïwanais pouvait faire vibrer le couvercle sous l'effet de la vapeur. Plus tard, le couvercle est devenu plus fin, mais les utilisateurs signalaient toujours qu'il sautait et émettait du bruit lors de la cuisson du riz. Les ingénieurs ont ajouté une ouverture à côté du couvercle pour laisser échapper la vapeur saturée. Les rainures au fond de la casserole intérieure ont également été ajustées en fonction de l'utilisation. ¹

Ces modifications n'apparaissent pas dans les photos du « prototype japonais », mais se cachent dans les sons que les Taïwanais entendent chaque jour : l'interrupteur saute, la vapeur se dissipe, le riz reste dans la marmite.

Trousseau de mariage, dortoir et valise à l'étranger

Le cuiseur électrique Tatung a ensuite eu des versions rouges et vertes. Le site du patrimoine culturel industriel de Taïwan enregistre que le rouge est lié à la série « électroménager de trousseau de mariage », tandis que le vert a été lancé en parallèle avec les réfrigérateurs verts. La couleur insère un appareil électroménager froid dans les événements de la vie : mariage, formation d'un foyer, déménagement, ou le fait d'emporter une marmite depuis la maison des parents. ³

Le Musée national d'histoire de Taïwan classe ce cuiseur électrique blanc sous « Objets > Ustensiles de cuisine > Préparation et cuisson », avec une fabrication taïwanaise et une période historique s'étendant de 1965 à nos jours. Il est conservé non pas parce que chaque cuiseur électrique est rare, mais parce que la vie populaire a besoin d'une marmite concrète pour se prouver elle-même. ²

Cet ustensile a également suivi les Taïwanais hors de Taïwan. Un article de l'Institut d'études de chinois international de l'Université nationale de Taïwan (NTU) a synthétisé la signification du cuiseur électrique Tatung dans la vie des Américains d'origine taïwanaise et des étrangers résidant à Taïwan : il permet de continuer à cuire du riz familier après l'immigration et est devenu un petit conteneur pour imaginer Taïwan. ⁶

Selon l'entreprise, la production de cuiseurs électriques et de cages à vapeur a commencé en 1960 ; en soixante ans, plus de 15 millions d'unités ont été vendues. Il s'agit d'un chiffre cumulatif fourni par l'entreprise, qui ne peut pas être directement assimilé au taux de pénétration dans les foyers taïwanais. Mais cela permet au moins de voir comment un produit est passé d'une option de marché à un objet transportable transgénérationnel et transnational. ⁷

Le Bébé Tatung : l'enfant qui économise la monnaie à côté du cuiseur

Si le cuiseur électrique est le corps de Tatung dans la famille, le Bébé Tatung est le visage qui a poussé dans le salon. Les données officielles de Tatung indiquent qu'en l'an 58 du calendrier républicain (1969), l'achat d'électroménagers Tatung pour un montant de 10 000 dollars permettait d'obtenir un jouet d'entreprise en forme de bébé portant un casque rouge et tenant un ballon de rugby. À une époque où les ressources n'étaient pas abondantes, ce jouet était souvent placé sur la télévision ou le réfrigérateur, passant du statut de cadeau promotionnel à celui d'objet décoratif domestique. ⁸

Cette période est importante. Le cuiseur électrique, la télévision, le réfrigérateur et le ventilateur électrique faisaient entrer la famille dans une vie électroménagère ; les entreprises ne devaient pas seulement vendre un produit, mais aussi faire en sorte que la marque reste visible chaque jour au retour à la maison. Le Bébé Tatung partage donc le même scénario de vie que le cuiseur électrique : l'un cuisine, l'autre reste debout à regarder la famille grandir. ^{9 10}

Tatung qualifie officiellement les premiers bébés de modèle « yeux fermés en méditation », avec un logo carré sur la poitrine, avant de passer au modèle « yeux ouverts » avec un logo circulaire. Le trou de pièce sur le dessus de la tête, le nombre d'années de création sur la poitrine, la tête trop grosse et les grands pieds ne sont pas des décorations arbitraires. L'entreprise les interprète comme des métaphores d'entreprise : économie, réflexion, pratique et ancrage dans la réalité. ⁸

La Banque nationale de la mémoire culturelle a enregistré le « Bébé Tatung en céramique n° 71 », préservant ce langage visuel sous forme d'objet culturel concret. Il porte un casque rouge et blanc, tient un ballon de rugby de la main gauche, a la main droite sur la hanche, et le chiffre doré « 71 » est imprimé sur le devant de son survêtement. La notice indique également que Tatung a créé le premier Bébé Tatung en 1969 pour célébrer son 51e anniversaire d'existence, et a depuis utilisé le numéro sur la poitrine pour marquer l'année de création de l'usine. ¹¹

Le ballon de rugby n'est pas le choix le plus intuitif pour un吉祥物 (mascotte) d'entreprise taïwanaise aujourd'hui. Selon Tatung, en 1969, le ballon de rugby était très populaire à Taïwan ; l'image de joueurs travaillant ensemble et envoyant le ballon vers l'objectif correspondait également à l'esprit de sincérité, de diligence, d'économie et de service mis en avant par l'entreprise. Il s'agit d'une interprétation corporative de la forme, qui ne constitue pas une histoire complète du sport, mais elle transforme le ballon dans la main du jouet d'un accessoire en un indice de l'époque. ⁸

L'intérêt du Bébé Tatung réside dans le fait qu'il est à la fois un produit, une tirelire, un cadeau et un souvenir familial. L'édition anglaise du Magazine Global Views le décrit comme une figurine en céramique commune dans les foyers taïwanais, et souligne que le geste des enfants y glissant de la monnaie fait de l'économie non pas un simple slogan, mais un rituel répétable quotidiennement. Cette observation fait écho aux mots-clés « épargne, tirelire, jouet » de la conservation de la Banque nationale de la mémoire culturelle. ^{11 10}

Mais le Bébé Tatung ne peut pas être écrit uniquement comme une nostalgie chaleureuse. Les archives de Story Studio montrent que les premières versions, comme le n° 51, sont entrées progressivement sur le marché de la collection en raison de différences de quantité, de matériau et d'état de conservation. Lorsqu'un objet initialement offert avec un électroménager commence à être évalué séparément, il passe du statut d'objet marketing à celui de témoin historique de la société de consommation taïwanaise. ⁹

Sous cet angle, le Bébé Tatung ajoute une couche à l'histoire du cuiseur électrique : le cuiseur apporte la chaleur dans la cuisine, le Bébé place l'image de marque dans le salon. Lorsqu'ils apparaissent ensemble, Tatung ne vend pas seulement des électroménagers, mais instaure une imagination selon laquelle « les produits nationaux sont fiables et la vie s'améliorera ». Cette imagination a été par la suite re-conservée, redessinée, et même emportée dans la mémoire des Taïwanais à l'étranger. ^{6 10}

L'arrivée de la « sagesse » : pourquoi la vieille marmite persiste

Le cuiseur électrique peut contrôler la température avec précision, la cocotte-minute peut réduire le temps, et les appareils intelligents peuvent se connecter au téléphone. En comparaison, le cuiseur électrique traditionnel n'a qu'un seul interrupteur principal : on ajoute de l'eau dans la marmite extérieure, et une fois l'eau évaporée, il saute automatiquement. La description du Musée national d'histoire de Taïwan cite même la « structure simple, le prix abordable et la durabilité » comme les raisons pour lesquelles il est encore utilisé. ²

Mais « un seul interrupteur » n'est pas toute la réponse. Le cuiseur électrique délègue la complexité à l'utilisateur : combien de fois laver le riz, combien d'eau mettre dans la marmite extérieure, surélever ou non le plateau vapeur, quand ajouter les patates douces. Sa flexibilité provient donc de l'expérience familiale, et non d'un menu sur un écran. Chacun peut utiliser la même marmite pour préparer un repas légèrement différent.

Les études sur l'alimentation d'après-guerre de l'Université nationale Chengchi placent la table familiale des années 1950 à 1970 dans l'imaginaire de la vie moderne. Le cuiseur électrique se situe précisément à ce point de bascule : il permet de découper la cuisine en plusieurs étapes parallèles et permet aux membres de la famille de ne plus avoir à rester constamment devant le feu. ¹²

L'Association de la culture alimentaire à base de riz de Taïwan, lors de la synthèse de l'histoire du riz, place également le cuiseur électrique Tatung dans une position de vente continue après l'apparition des cuiseurs électriques numériques. Cela nous rappelle que la durée de vie d'un ustensile n'est pas déterminée uniquement par les nouvelles technologies. Tant qu'il peut accueillir une mémoire alimentaire, les anciennes méthodes ont des raisons de perdurer. ¹³

📝 Note du conservateur : La durabilité d'un interrupteur réside dans le fait qu'il laisse le dernier jugement entre les mains des humains.

Les pièces d'une marmite correspondent à tout un système de分工 (division du travail) familial

La liste des pièces du musée démonte le cuiseur électrique Tatung en marmite extérieure, couvercle, casserole intérieure et cordon d'alimentation. Ce démontage est intéressant car l'utilisateur se souvient souvent non pas d'une machine complète, mais de la sensation d'une pièce spécifique : la casserole intérieure emmenée au lavabo pour laver le riz, le couvercle devenu brûlant dans la vapeur, le cordon d'alimentation rangé derrière l'armoire, et la marmite extérieure restant toujours sur le plan de travail. ²

La forme de la marmite extérieure n'est pas neutre. Les données de conservation la décrivent comme un récipient en forme de tonneau, plus large en haut qu'en bas, avec trois pieds en bakélite au fond, un levier à bascule près du bord inférieur à l'avant, et une prise pour le cordon d'alimentation sur le côté. Ces détails font du cuiseur électrique un objet ménager qui peut être déplacé, essuyé, démonté et recomposé, plutôt qu'un équipement scellé à renvoyer à l'usine. ¹⁴

La casserole intérieure est une autre échelle. Les premières casseroles intérieures conservées étaient en aluminium, avec des parois verticales, un bord arrondi et des anses latérales pour faciliter le service du riz. Les casseroles intérieures modernes sont souvent en acier inoxydable, reflétant les changements dans le choix des matériaux et les considérations de santé. En d'autres termes, ce qui perdure dans le cuiseur électrique n'est pas chaque matériau, mais l'acte quotidien de « pouvoir sortir la casserole intérieure ». ¹⁵

Cette structure démontable, lavable et remplaçable explique pourquoi les vieux cuiseurs électriques sont souvent conservés. Tant que la marmite extérieure peut chauffer, la casserole intérieure, le couvercle ou le cordon d'alimentation peuvent trouver chacun un substitut. L'ustensile n'a donc pas besoin d'avoir sa fin de vie dans la mise au rebut de la machine entière ; il peut continuer à fonctionner dans la famille sous forme de pièces détachées.

Le temps familial est réarrangé

Le changement apporté par le cuiseur électrique ne consiste pas seulement à remplacer le feu par l'électricité. Il découpe la cuisine en plusieurs périodes décalées : d'abord laver le riz, ajouter de l'eau, appuyer sur l'interrupteur, puis préparer les accompagnements ou faire les tâches ménagères. Lorsque l'eau s'évapore et que l'interrupteur saute, la cuisson du riz est signalée à l'utilisateur par un son. Cette capacité de « quitter le feu » fait que la cuisine n'exige plus qu'une personne reste constamment debout devant la cuisinière. ^{1 12}

Mais cette commodité ne doit pas être écrite comme une simple histoire de libération. Après l'entrée du cuiseur électrique dans la famille, le lavage du riz, la découpe des légumes, le dressage et le nettoyage de la casserole intérieure doivent toujours être accomplis par quelqu'un, souvent par les femmes. Une formulation plus précise est que le cuiseur électrique a redistribué le rythme du travail, mais n'a pas automatiquement éliminé la division du travail au sein de la famille. C'est une dimension sociale incontournable à lire dans l'« électrification de la cuisine ». ¹²

Du point de vue de la nourriture, le cuiseur électrique place le riz au centre tout en élargissant la gamme de la cuisson à la vapeur, de l'ébullition, de l'étuvage et du braisage. L'œuf à la coque, les patates douces, le bouillon d'os de porc, la viande braisée et les restes du lendemain peuvent tous être cuits grâce à l'eau et à la chaleur de la marmite extérieure. Ces utilisations ne sont peut-être pas les fonctions les plus importantes dans la notice d'origine, mais elles ont accumulé une confiance en l'utilisateur : « on peut tout y mettre ». ^{2 4}

Ainsi, la valeur culturelle du cuiseur électrique ne réside pas seulement dans sa capacité à cuire un riz. Il concentre le riz courant taïwanais, la cuisson à la vapeur et le repas familial partagé sur une source de chaleur prévisible. Le fait que l'Association de la culture alimentaire à base de riz de Taïwan place le cuiseur électrique Tatung dans une position de vente continue après l'apparition des cuiseurs électriques numériques illustre une chose : lorsqu'un ustensile est lié à l'aliment de base, au rythme familial et à la mémoire, le renouvellement ne se réduit pas à une comparaison de performances. ¹³

De « Tatung » à « Taïwan »

Si l'on dit seulement que « le cuiseur électrique Tatung a accompagné les Taïwanais pendant un demi-siècle », l'histoire est trop linéaire. Il a été un objet de référence de la technologie japonaise et a concurrencé plus de trente fabricants taïwanais. La raison de sa pérennité n'est pas que les Taïwanais ont refusé des machines plus complexes, mais que cette marmite a très tôt intégré l'électricité limitée, les différentes variétés de riz, les habitudes de cuisson et les conditions de transformation dans une seule marmite extérieure. ^{1 5}

Par conséquent, réduire le cuiseur électrique taïwanais à « une marque représentant une nation » est encore trop simple. Il ressemble davantage à un objet collaboratif réalisé par des ingénieurs, des mères au foyer, les retours des utilisateurs, les usines de marmites en aluminium, le système électrique et le riz. Le nom de Tatung est devenu célèbre, mais il ne doit pas effacer les mains qui ont ensemble façonné le cuiseur électrique à l'image de Taïwan.

La prochaine fois que vous appuierez sur cet interrupteur noir, vous pouvez remarquer qu'il ne vous dit pas quoi cuire. Il chauffe, attend, et saute au moment où l'eau disparaît. De 1960 à aujourd'hui, ce qui a vraiment été préservé n'est peut-être pas un modèle spécifique, mais l'habitude des foyers taïwanais de confier un repas au temps et de croire qu'il y aura de la vapeur chaude dans la marmite au retour.

Lectures complémentaires

Pour replacer cette marmite dans un contexte taïwanais plus large, vous pouvez lire les collections de vie populaire du Musée national d'histoire de Taïwan, ainsi que les données industrielles taïwanaises conservées par le Musée national des sciences et de l'industrie. Le premier permet de voir comment une marmite devient un objet culturel ; le second remet la transformation, l'électricité et le transfert de technologie au centre de l'atelier de fabrication.

Références