Aperçu en 30 secondes : Le Dictionnaire révisé du Ministère de l'Éducation (重編國語辭典修訂本) donne trois sens au mot « tǔdòu » (土豆) : synonyme d'arachide, pomme de terre en Chine continentale, et nom d'une plante appelée húlu chá. Le Tableau de correspondance des termes courants inter-détroit du Dictionnaire abrégé du Ministère place « tǔdòu » sous l'entrée « pomme de terre » comme terme de Chine continentale, dans une même case avec « yáng yù » et « shān yao dàn ». Mises côte à côte, ces deux ressources officielles suffisent à expliquer pourquoi « est-ce un dialecte ? » n'a pas de réponse unique.
Un mot, trois sens
Commençons par ce que dit le dictionnaire. L'entrée « tǔdòu » du Dictionnaire révisé du Ministère de l'Éducation (重編國語辭典修訂本) se définit ainsi : « Synonyme d'« arachide ». Voir l'entrée « arachide ». En Chine continentale, désigne la pomme de terre. Synonyme de « húlu chá ». Arbuste vivace semi-ligneux. Feuilles composées alternes. Inflorescence en grappe, fleurs d'un violet pâle. Gousses à cinq à huit articles. »1
Dans cette seule entrée, trois choses sont simultanément vraies. À Taïwan, « tǔdòu » désigne l'arachide, c'est l'usage quotidien. De l'autre côté du détroit, « tǔdòu » désigne la pomme de terre. Et dans la classification botanique, « tǔdòu » est aussi le synonyme de húlu chá.
En d'autres termes, le même mot occupe une position dans trois systèmes de référence différents. N'importe quelle liste qui omet la colonne « dans quel contexte » risque de traiter l'un de ces sens comme s'il était le seul.
À quoi ressemble le tableau officiel de correspondance
L'autre ressource officielle est le « Tableau de correspondance des termes courants inter-détroit » en annexe du Dictionnaire abrégé du Ministère de l'Éducation (國語辭典簡編本). Ses sources sont clairement indiquées : d'une part, les « termes différenciés inter-détroit » de la Base de connaissances de la langue chinoise ; d'autre part, le « Tableau de correspondance des termes généraux quotidiens inter-détroit », tous deux fournis avec l'autorisation de l'Association pour la promotion de la culture chinoise.2
Le format du tableau comporte deux colonnes : à gauche « Termes taïwanais », à droite « Termes de Chine continentale ». Voici des exemples visibles en première page :
| Termes taïwanais | Termes de Chine continentale |
|---|---|
| Bento | Boîte-repas |
| Blog | Blogue |
| Ordinateur portable | Ordinateur portable / Bloc-notes / Ordinateur portable |
| Garantie | Garantie |
| Pomme de terre | Igname / Tubercule de patate douce / Pomme de terre / Tǔdòu |
| Panda | Panda / Panda / Grand panda |
| Bowling | Bowling / Boule de terre |
| Mangue | Mangue / Mangue / Mangue |
Comprendre ce format révèle son objectif : c'est une « correspondance », non une « interdiction ». Il suppose que chaque côté a son propre ensemble de termes, les place côte à côte, et permet au lecteur de savoir comment l'autre côté pourrait parler. C'est une chose entièrement différente d'une liste qui dirait « voir ces mots signifie être soumis à une influence unificatrice ».2
Une même entrée, plusieurs termes
La case « pomme de terre » du tableau en énumère quatre pour la Chine continentale : « igname », « tubercule de patate douce », « pomme de terre », « tǔdòu ». Cela signifie que même de l'autre côté du détroit, il n'existe pas une seule façon de parler de la même chose, et l'une de ces façons — « pomme de terre » — est tout aussi courante à Taïwan.
La case « panda » illustre encore mieux le problème. La colonne des termes de Chine continentale énumère « panda / panda / grand panda », trois termes coexistants, dont « panda » est exactement identique à l'usage taïwanais. Si une liste ne retenait que « panda » comme terme chinois et réservait « panda » à Taïwan, elle créerait une frontière inexistante au sein d'une même entrée.2
La case « mangue » énumère « mangue / mangue / mangue », trois façons d'écrire le même fruit, la différence résidant dans les caractères variants et les habitudes régionales, non dans la position politique. La case « bowling » présente « boule de terre », qui est le terme utilisé dans certaines régions de Chine continentale, mis en parallèle avec le « bowling » taïwanais.2
Ces exemples pointent vers une seule conclusion : le tableau enregistre les « différences », non l'« opposition ». L'utiliser comme outil de jugement entraîne de nombreux cas où une même case contient plusieurs termes, et chacun d'eux exige un nouveau jugement : « lequel compte vraiment ? »
Pourquoi les jugements deviennent-ils inexacts ?
À partir de ces deux ressources, on peut identifier trois mécanismes qui rendent les jugements inexacts, et aucun d'eux ne nécessite de citer des querelles en ligne pour être vérifiés.
Le premier est la polysémie. « Tǔdòu » signifie arachide à Taïwan et pomme de terre en Chine continentale ; le dictionnaire place les deux sens dans une même entrée. Dire « c'est un dialecte » en voyant ce mot revient à ignorer son usage original à Taïwan.1
Le deuxième est qu'un même concept possède plusieurs termes. L'entrée « pomme de terre » en énumère quatre ; toute liste qui n'en reconnaît qu'un seul risque de mal classer les trois autres comme « ce n'est pas un terme de Chine continentale ». Inversement, elle pourrait aussi mal classer « pomme de terre », que Taïwan utilise déjà, comme un terme chinois.2
Le troisième est la variation de caractères et les variantes régionales. « Mangue / mangue / mangue » et « panda / panda / grand panda » sont différentes façons d'écrire ou de nommer la même chose ; les diviser en deux camps ferait s'allonger la liste sans cesse, tout en la rendant de moins en moins utile.2
Ces trois mécanismes ont un point commun : ils opèrent tous en dessous du niveau du « mot ». Pour juger un mot, il faut d'abord savoir dans quel contexte il est utilisé, ce qu'il désigne, et qui l'utilise — et ces informations ne figurent pas dans la liste.
Passer de « est-ce que » à « comment on l'utilise »
Cet article n'affirme pas que « les dialectes n'existent pas » ou que « l'utilisation de dialectes n'a pas d'importance ». Il affirme autre chose : utiliser une liste sans contexte pour juger un mot produit un taux d'erreur très élevé, et la direction de l'erreur ne penche pas nécessairement d'un côté ou de l'autre.
Ce que les ressources officielles peuvent faire, c'est fournir un point de départ consultable. Le dictionnaire du Ministère vous dit combien de sens ce mot a ; le tableau de correspondance vous dit comment les deux côtés pourraient en parler. Ils ne peuvent pas vous dire « faut-il l'utiliser », car ce n'a jamais été le rôle d'un dictionnaire.
L'approche vraiment opérationnelle consiste à transformer la question de « est-ce un dialecte ? » en « comment ce mot est-il utilisé à Taïwan, d'où vient-il, existe-t-il une formulation plus précise ? » La réponse à la première question varie selon la version de la liste ; la réponse à la deuxième peut être vérifiée terme par terme, et une fois vérifiée, vous saurez ce que vous dites.
Lectures complémentaires :
- L'évolution du chinois taïwanais — Politique linguistique d'après-guerre et évolution du chinois à Taïwan
- Emprunts linguistiques et contact linguistique à Taïwan — Voies d'intégration des termes empruntés au chinois taïwanais
Références
- Tǔdòu (Dictionnaire révisé du Ministère de l'Éducation) — Texte original de la définition : « Synonyme d'« arachide ». Voir l'entrée « arachide ». En Chine continentale, désigne la pomme de terre. Synonyme de « húlu chá ». Arbuste vivace semi-ligneux. Feuilles composées alternes. Inflorescence en grappe, fleurs d'un violet pâle. Gousses à cinq à huit articles. »↩2
- Tableau de correspondance des termes courants inter-détroit (annexe du Dictionnaire abrégé du Ministère de l'Éducation) — Les sources sont les « termes différenciés inter-détroit » de la Base de connaissances de la langue chinoise et le « Tableau de correspondance des termes généraux quotidiens inter-détroit » (fournis avec l'autorisation de l'Association pour la promotion de la culture chinoise) ; les entrées citées dans cet article — bento / boîte-repas, blog / blogue, ordinateur portable, garantie / garantie, pomme de terre, panda, bowling, mangue — proviennent toutes de la première page du tableau.↩23456