Aperçu en 30 secondes :
Fondé en 2004, First Image Creative (SOFA Studio) fut autrefois l’une des étoiles de l’animation taïwanaise. Porté par les capitaux de Kuo Tai-chiang et par un rêve de création originale, le studio conquit les droits de diffusion dans 80 pays avec 《MuMuHug》. Pourtant, les coûts élevés de la recherche et développement en animation et les longs délais de retour sur investissement finirent par infléchir ce pari audacieux. L’histoire ne s’est pas arrêtée là : Chiu Li-wei, membre central de cette aventure, fonda studio2 à Tainan et reprit le flambeau. De 《Barkley》 à 《Pigsy》, dans de vieux bâtiments de Tainan, son équipe a échangé vingt années de solitude contre une esthétique de l’animation propre à Taïwan.
L’aube disparue : quand le fils d’un grand industriel rencontre le rêve de l’animation
Au début des années 2000, le gouvernement taïwanais lança le plan des « deux billions et deux étoiles », dans lequel l’industrie du contenu numérique était investie de grands espoirs.1 En 2004, Kuo Tai-chiang, président de Cheng Uei Precision Industry et frère de Terry Gou, investit dans la création de First Image Creative (SOFA Studio). À l’époque, ce studio fut considéré comme la force la plus prometteuse pour faire passer l’animation taïwanaise de la « sous-traitance » à la « création originale ».2
Les débuts de First Image Creative furent effectivement impressionnants. Son animation 3D 《MuMuHug》, produite en trois ans, abandonnait entièrement les dialogues pour ne s’appuyer que sur le jeu corporel et une émotion ingénue ; elle réussit à vendre ses droits dans plus de 80 pays.23 Outre Mumu, bien connu du grand public, First Image Creative explora aussi très tôt diverses pistes de création originale, comme 《7 Guardians》 et 《Monster Coins》, qui intégraient des éléments de fantasy orientale et cherchaient à établir, sur le marché international, un récit héroïque de l’animation taïwanaise.4
📝 Note du commissaire : First Image Creative a prouvé que Taïwan possédait la technique nécessaire pour produire de l’animation 3D de niveau international, mais a aussi révélé brutalement ceci : sans chaîne industrielle mature pour la soutenir, il est très difficile de courir jusqu’au bout le marathon de la création originale avec seulement du capital et de la passion.
Le cœur de la contradiction : pourquoi même l’argent ne suffit-il pas à faire vivre une animation ?
Malgré le succès de 《MuMuHug》, First Image Creative s’effaça progressivement quelques années plus tard et cessa d’investir dans une production originale de grande ampleur.1 Cette trajectoire reflète la tension la plus profonde de l’industrie taïwanaise de l’animation : des phases de développement trop longues, des retours financiers difficiles, et l’absence de politiques de protection.
Le développement d’un long métrage d’animation prend facilement de 3 à 5 ans, avec presque aucun flux de trésorerie avant l’achèvement du produit.5 Pour un marché taïwanais du capital habitué à une « logique manufacturière » — investir pour produire, sous-traiter pour dégager un profit —, la recherche et développement en animation ressemble à un pari sans fond visible. À l’époque, First Image Creative finit par choisir la survie par la sous-traitance dans la tension entre développement original et commandes, allant même jusqu’à être un temps intégrée à une autre structure.1
« Réaliser un film d’animation, c’est brûler sa vie au travail ; si l’on ne peut pas construire une plateforme adéquate, la technique ne se conservera pas. » — Liao Wei-chih, producteur d’animation 1
Cette situation, où « chaque film repart de zéro », a conduit les talents taïwanais de l’animation à se disperser à la fin de chaque projet ; l’expérience ne pouvait pas s’accumuler, ce qui est devenu l’une des principales raisons de la croissance durablement limitée de l’industrie.1
Le tournant vers Tainan : l’expérience d’« esthétique du désordre » de studio2
Alors que l’aura de First Image Creative s’estompait, une autre force grandissait discrètement à Tainan. En 2005, Chiu Li-wei fonda studio2 (Rabbit Creative).6 Il entretenait avec First Image Creative une profonde relation de symbiose, mais adopta une stratégie radicalement différente : il choisit de revenir à Tainan et, dans le rythme lent de cette ancienne capitale, d’endurer la solitude de la recherche et développement.57
Chiu Li-wei nourrit une forme de persévérance presque obstinée envers une « esthétique de l’animation taïwanaise ». Dans 《Barkley》, il refuse d’embellir Tainan et grave, trait après trait, ses arcades chaotiques, ses plaques d’égout et ses couronnes funéraires.5 Il appelle cela « établir des racines raisonnables » et estime que l’animation taïwanaise ne doit pas seulement imiter l’animation japonaise ou le Pixar américain, mais chercher son vocabulaire visuel dans la vie quotidienne de cette île.5
📝 Note du commissaire : Quand les studios d’animation de Taipei cherchaient à ressembler davantage à Pixar, studio2, à Tainan, étudiait la manière de faire paraître une plaque d’égout « très Tainan » dans un film d’animation. Cet attachement au réel est au contraire devenu leur marque distinctive à l’international.
Une issue heureuse : de 《Barkley》 au cyberpunk de 《Pigsy》
En 2017, la version cinéma de 《Barkley》 fut nommée aux Golden Horse Awards, mettant fin à l’absence embarrassante des longs métrages d’animation taïwanais à ces prix depuis 12 ans.8 Par la suite, studio2 investit six années de recherche et développement dans la création de 《Pigsy》, une œuvre de science-fiction au style cyberpunk.7
L’univers de 《Pigsy》 transpose le classique 《Le Voyage en Occident》 dans une ville du futur, en y intégrant de nombreuses images de paysages urbains taïwanais, comme la place couverte du port de pêche de Zhuwei à Taoyuan et les néons des marchés traditionnels.9 En 2023, 《Pigsy》 remporta le prix du meilleur long métrage d’animation à la 60e édition des Golden Horse Awards.7 Ce n’est pas seulement un prix : c’est une manière de compléter le rêve resté inachevé de « l’époque First Image Creative ». Cette fois, l’équipe ne possède pas seulement la technique ; elle a aussi appris à combiner la pensée industrielle du producteur médaillé d’or Tang Sheng-jung avec une distribution vocale de premier plan, comprenant Greg Hsu et Waa Wei, afin de tenter d’établir un modèle commercial reproductible.7
| Œuvre | Année | Réalisation clé | Esthétique centrale |
|---|---|---|---|
| MuMuHug | 2008 | Droits vendus dans 80 pays 3 | Jeu corporel sans dialogue |
| Barkley | 2017 | Nomination aux Golden Horse Awards, Golden Bell Awards 8 | Vrais paysages de rue de Tainan |
| Future Express | 2021 | Série en coproduction internationale 7 | Imagination science-fictionnelle à saveur taïwanaise |
| Pigsy | 2023 | Golden Horse du meilleur long métrage d’animation 7 | Voyage en Occident cyberpunk |
Résonance : voir une lueur dans l’obscurité
Chiu Li-wei a un jour cité Woody Allen : « La vie est une obscurité totale ; le cinéma est comme un rayon de lumière dans cette obscurité. »5
L’industrie taïwanaise de l’animation n’est pas encore entièrement sortie de l’hiver ; le développement original reste difficile, et la sous-traitance demeure l’artère vitale de survie de la plupart des entreprises.1 Mais de l’aube de First Image Creative aux vingt années de persévérance de studio2, ces artisans de l’animation ont prouvé ceci : même sur une grande île électronique où l’efficacité est une valeur cardinale, certains acceptent encore de ralentir pour « un dessin » et de préserver, dans l’obscurité, cette lueur ténue pour Taïwan. À l’heure actuelle, studio2 prévoit une coopération avec les Pays-Bas pour porter à l’écran, en animation, l’histoire de Koxinga, poursuivant ainsi l’exploration des possibilités de relier l’histoire de Taïwan au marché international.5
Références
- 【文策院專題：產業篇】台灣動畫產業卻是問「我們還有下一部嗎」？ — 《ARTouch》, 19 août 2019.↩
- Article Wikipédia sur 《MuMuHug》 — consulté en 2024.↩
- 台動畫姆姆抱抱改韓劇爆紅 — 《僑務電子報》, 30 mai 2012.↩
- Présentation des premières œuvres de First Image Creative / SOFA Studio — page Facebook officielle.↩
- 專訪導演邱立偉：發展台灣動畫產業，產官學和創作者得先解決這些事 — 《Clappin》, 4 janvier 2018.↩
- Présentation officielle de Rabbit Creative Co., Ltd. (studio2) — IP Meetup de la TAICCA.↩
- 入圍 60 屆金馬獎《八戒》，金獎導演邱立偉聯手三金製作團隊立下台灣動畫新高標 — 《INCG Media》, 31 octobre 2023.↩
- 迎接動畫的晨曦：頒獎台下的努力 — 《Taiwan Panorama》, janvier 2019.↩
- Film d’animation 《Pigsy》 : une œuvre ingénieuse intégrant les images urbaines de Taoyuan — page de subvention audiovisuelle de Taoyuan.↩