Lu Yen-hsun: Vom Wimbledon-Viertelfinale zu fünf Olympischen Spielen – der Taiwaner, der im Tennis am weitesten kam

30-Sekunden-Überblick: Lu Yen-hsun, geboren 1983, ist der herausragendste Herrenspieler in der Geschichte des taiwanesischen Tennis. Bei den Wimbledon Championships 2010 besiegte er den an Nummer 7 gesetzten Andy Roddick und zog ins Viertelfinale ein – die beste Grand-Slam-Leistung eines taiwanesischen Herrenspielers. Von Athen 2004 bis Tokio 2021 vertrat er Taiwan bei fünf Olympischen Spielen in Folge. Nach seinem Rücktritt 2021 gründete er an der Chang Jung Christian University eine Tennisakademie, in der Hoffnung, dass Taiwan mehr Ressourcen bereitstellt, um seinen Weg nachzuahmen.

Von Taiwan in die Welt: Ein Weg, den einer zuerst gehen musste

Lu Yen-hsun wurde am 14. August 1983 geboren und begann mit sechs Jahren Tennis zu spielen. Da die Ressourcen im taiwanesischen Tennisumfeld begrenzt waren, musste er sich schon in jungen Jahren bei internationalen Juniorenturnieren beweisen und entschied sich mit 17 Jahren, vollzeitlich ins Tennistraining einzusteigen.¹ Damals war das eine Entscheidung ohne Vorbild: Auf der internationalen Bühne gab es für taiwanesisches Herrentennis kaum Pioniere.

2003 wechselte er offiziell auf die Profitour. Die frühen Jahre auf der Tour waren hart, die Finanzierung stemmte fast ausschließlich die Familie. Doch er spielte weiter, ging weiter – bis dorthin, wo kein taiwanesischer Herrenspieler je zuvor war.

In jener Ära fehlte dem taiwanesischen Tennis ein vollständiges Unterstützungssystem: Spitzenrainer waren rar, die Kosten für Auslandsturniere musste man selbst aufbringen, auf dem Court kannte einen kein Landsmann. Der Rückstand auf die Top 50 der Welt war strukturell bedingt, nicht durch bloßen Fleiß leicht aufzuholen.

Lu Yen-hsuns Entscheidung war: Die ungleichen Bedingungen zu akzeptieren und dann auf dem Court das Maximum aus sich herauszuholen. Diese Strategie verfolgte er zwanzig Jahre lang – vom ersten Game jedes Turniers bis zu jenem Nachmittag in Wimbledon 2010.

Später erinnerte er sich an diese frühen Jahre: «Die Leute sehen nur den großen Turniersieg, das glänzende Magazincover – dabei steckt so viel Bitterkeit dahinter. Genau das ist das Wertvollste, und ich möchte es weitergeben.»² Bitterkeit und Glanz hat er selbst erlebt; nun will er auch den bitteren Teil weitergeben, weil das die eigentliche Lektion dieses Weges ist.

2010: Für den Vater auf jenen Rasen treten

Die Wimbledon Championships 2010 waren der definierende Moment in Lu Yen-hsuns Karriere.

In jenem Jahr kämpfte er sich durch die Qualifikation ins Hauptfeld, gewann Match für Match und besiegte in der vierten Runde (Achtelfinale) den an Nummer 7 gesetzten US-Star Andy Roddick mit 3:2 Sätzen.³ Dieser Sieg erschütterte die Tenniswelt und machte Lu Yen-hsun zum ersten taiwanesischen Herrenspieler, der bei einem Grand-Slam-Turnier das Viertelfinale erreichte.

Nach dem Match sagte Lu Yen-hsun: «Weil ich als Kind oft mit meinem Vater Tennisübertragungen schaute – und das war immer Wimbledon –, hatte ich einen ganz besonderen Eindruck und ein besonderes Gefühl für Wimbledon. Als ich zum ersten Mal auf den Wimbledon-Rasen trat, hatte ich das Gefühl, ich sei für meinen Vater hierhergekommen.»²

Sein Vater war zuvor verstorben. Auf jenem Rasen trug er nicht nur sich selbst.

Im Viertelfinale unterlag er schließlich, doch jener Weg ins Wimbledon-Viertelfinale – seit ihm wissen die Taiwaner: Er ist begehbar.

📝 Kuratorische Anmerkung: Die gängige Lesart lautet, Lu Yen-hsun habe Roddick durch „kluges Tennis“ besiegt – er habe nicht den schnellsten Aufschlag, gewinne durch Taktik. Die präzisere Lesart: Er ging mit der vollständigen Vorbereitung eines Profis gegen einen Profi in die Partie – auf Rasen in Bewegung, Volleys, Slice-Rhythmus war er hinreichend vorbereitet. Das Fundament jenes Sieges war Training, kein Wunder; Analyse, kein Glück.

Fünf Olympische Spiele, keines verpasst

Von den Olympischen Spielen 2004 in Athen über 2008 in Peking, 2012 in London, 2016 in Rio de Janeiro bis hin zu 2021 in Tokio nahm Lu Yen-hsun an fünf Olympischen Spielen in Folge für Taiwan teil.⁴ Diese Kontinuität ist an sich schon eine Leistung – fünf Olympische Spiele über 17 Jahre, in denen Form, Verletzungen, Ranking-Schwankungen die Serie jederzeit hätten reißen lassen, doch jedes Mal stand er auf dem Court.

Die Qualifikation für das olympische Tennisturnier richtet sich nach der ATP-Weltrangliste; einen konkurrenzfähigen Rang zu halten, bedeutet, jedes Jahr genügend Turniere zu spielen und genügend Punkte zu sammeln. Hinter den fünf Teilnahmen in Folge stehen siebzehn Jahre akribischer Turnierplanung – welche Station man anläuft, welche man auslässt, wann der Körper Pause braucht, wann man verletzt antreten muss: Jedes Jahr eine Rechenaufgabe.

Bei den Olympischen Spielen 2021 in Tokio unterlag er in der ersten Runde dem deutschen Shootingstar Alexander Zverev – damit endete Lu Yen-hsuns Karriere auf dem Court.⁵

Bei seinem Rücktritt sagte er: «Das repräsentiert nicht nur mich selbst, sondern das gesamte Team Chinesisch Taipeh.»²

In den siebzehn Jahren über fünf Olympische Spiele hinweg hatte sich die Unterstützungsstruktur des taiwanesischen Tennis qualitativ kaum verändert, doch Lu Yen-hsun kehrte jedes Mal zurück. Er qualifizierte sich nicht dank taiwanesischer Infrastruktur für Olympia; er verwandelte die vorhandenen Bedingungen in Technik, die auf Weltniveau konkurrenzfähig war, und brachte diese Technik immer wieder auf die olympische Bühne.

Dieses „jedes Mal dabei sein“ ist an sich das stärkste Vorbild für die nächste Generation: Ein Taiwanese ist diesen Weg fünfmal gegangen – die Nachfolgenden können ihn auch gehen.

Jenen Weg ging er für Taiwan vor

Vor Lu Yen-hsun war taiwanesisches Herrentennis bei Grand-Slam-Turnieren quasi unsichtbar – es gab Spieler, die antraten, aber nie jemand, der die späten Runden erreichte. Jener Viertelfinalplatz in Wimbledon 2010 war ein Weg, der für Taiwaner zuvor nicht existiert hatte, und der nun begangen wurde.

Die tiefere Bedeutung dieses Fakts: Er verschob die Vorstellungsgrenzen der Nachfolgenden. Vor Lu Yen-hsun war die rationale Erwartung für taiwanesische Spieler bei Grand Slams das Aus in den frühen Runden; nach ihm wurde „ins Viertelfinale vorzudringen“ von einer unvorstellbaren Frage zu einer bereits vollbrachten Tat. Einmal begangen, ist eine Grenze nie wieder Grenze.

Jene Bitterkeit ist der grundlegende Grund für die Akademiegündung und seine ehrlichste Abrechnung gegenüber den Jüngeren: Er gibt die härtesten Passagen jenes Weges, den er selbst ging, auf direkteste Weise an die nächste Generation weiter.

Die Überlebensphilosophie eines Taktikmeisters

Lu Yen-hsun hatte nicht den schnellsten Aufschlag, nicht die dominanteste Vorhand, aber er besaß die solideste Allround-Technik und eine seltene Spielintelligenz. Er glänzte bei Slice und Netzspiel, seine Anpassungsfähigkeit auf Rasen war besonders ausgeprägt.

Die gängige Beschreibung in taiwanesischen Sportmedien lautet, er spiele „mit Verstand“, sei ein „Taktik-Spieler“ – was bisweilen so missverstanden wird, als fehle ihm die angeborene Physis. Doch das Fundament seiner Profikarriere ruhte auf massivem körperlichem Training; die „Intelligenz“ wuchs auf dieser körperlichen Basis auf, sie war kein Ausgleich für mangelnde Physis. Seine Bewegungsgeschwindigkeit und sein Ballgefühl auf Rasen sind das Produkt jahrelangen Trainings, keine Technik, mit der Klugheit gegen Kraft antritt.

Seine Spielphilosophie lautet: «Egal, ob du heute 100 Punkte Leistung hast oder nur 40, 60 – solange du aufstehst und deine heutige Leistung vollständig ablieferst, ist das ein wunderschöner Tag.»²

Dieser Satz erklärt, wie er in einer ressourcenarmen Umgebung über zwanzig Jahre mit der Weltspitze mithalten konnte. Profitennis ist ein langfristiger Abnutzungskampf – körperliche Verfassung, Ranking-Schwankungen, finanzieller Druck sind Variablen; seine Strategie: Jeden Tag das geben, was an diesem Tag geht, sich nicht um gestrige Niederlagen kümmern, nicht um morgige Erhaltung sorgen. Diese Philosophie gilt auf und neben dem Court gleichermaßen.

Nach dem Rücktritt: Jenen Weg bauen, den er allein ging

Nach seinem Rücktritt bei den Olympischen Spielen 2021 in Tokio verließ Lu Yen-hsun den Tennis nicht. Er gründete an der Chang Jung Christian University in Tainan die Lu Yen-hsun International Tennis Academy (Rendy International Tennis Academy) mit zwei Sandplätzen und sieben Hartplätzen nach internationalen Standards, die bereits über 60 Spieler zum Training anzieht.⁶ 2023 wurde er mit dem 23. Outstanding Alumnus Award der National Taiwan Normal University ausgezeichnet.⁷

Hinter diesem Titel „Outstanding Alumnus“ liegt ein langer Weg: Von der sportbezogenen Trainingsumgebung der Normaluniversität bis zur nachträglichen Anerkennung durch ebenjene Universität dreißig Jahre später für die beste Grand-Slam-Leistung Taiwans. Diese Symmetrie erzählt vom Schicksal dieser Generation taiwanesischer Sportler – erst hinaus in die Welt, von der Welt gesehen werden, um dann von der eigenen Schule erinnert zu werden.

Was er aufbauen will, ist ein System, in dem nachfolgende taiwanesische Tennisspieler nicht mehr bei null anfangen müssen. Jenen Weg, den er zwanzig Jahre ging, gibt es nun als Karte.

Was Lu Yen-hsun in der Akademie vermittelt, geht über technische Details von Vorhand, Rückhand und Aufschlag hinaus: Es ist ein schwer quantifizierbares Wissen – wie man unter schlechteren Ressourcen als der Gegner seine Spielphilosophie findet, wie man unter Grand-Slam-Druck die Tagesform vollständig abruft. Das hat er zwanzig Jahre allein herausgearbeitet; nun gibt er es auf direktestem Weg an die nächste Generation weiter.

Vom Taiwan ins Wimbledon-Viertelfinale ging er den ersten Mal. Er hofft, dass der nächste Taiwanese einen Weg geht, der bereits eine Karte hat – seine Elterngeneration und seine eigene Generation waren Generationen ohne Karte.

Jener Junge von 1983, der mit sechs den Schläger in die Hand nahm, mit 17 den Vollzeit-Entschluss fasste, 2010 auf dem Rasen für den Vater die letzten Acht erreichte. Jenen Rasen, sagte er, sei er für den Vater betreten; jene zwanzig Jahre Profikarriere waren in Wahrheit für Taiwan gegangen.

Je mehr Menschen diesen Weg von Taiwan nach Wimbledon gehen, desto klarer wird die Karte. Lu Yen-hsun zeichnete mit seinen zwanzig Jahren die erste Linie für Taiwans Tennis – jener Wendepunkt auf dem Rasen 2010 und jener erste Schritt auf die olympische Bühne in Athen 2004 sind permanente Koordinaten auf dieser Karte. Er ist abgetreten, die Koordinaten bleiben.

Mit sechs begann er zu spielen, mit vierzig trat er ab – zwischen diesen beiden Zeitpunkten legte er mit einem Schläger eine Strecke zurück, die taiwanesisches Tennis zuvor nie gegangen war.

Weiterführende Links: Wimbledon Championships 2010 (Wikipedia) ｜ Lu Yen-hsun International Tennis Academy

Quellen