Lu Yen-hsun: de quartos de final em Wimbledon a cinco Jogos Olímpicos, o tenista que foi mais longe por Taiwan

Resumo em 30 segundos: Lu Yen-hsun, nascido em 1983, é o tenista masculino mais notável da história de Taiwan. Em Wimbledon 2010, derrotou o 7.º cabeça de série Andy Roddick e alcançou os quartos de final, estabelecendo o melhor resultado de sempre de um homem de Taiwan num Grand Slam. De Atenas 2004 a Tóquio 2021, representou Taiwan em cinco edições consecutivas dos Jogos Olímpicos. Após a reforma em 2021, fundou uma academia de ténis na Chang Jung Christian University, na esperança de que Taiwan tenha mais recursos para replicar o caminho que ele percorreu.

De Taiwan ao mundo: o caminho que um homem trilhou primeiro

Nasceu a 14 de agosto de 1983. Lu Yen-hsun começou a jogar ténis aos 6 anos. O ambiente tenístico em Taiwan tinha recursos limitados; desde a adolescência teve de se foguear em torneios internacionais de juniores e, aos 17 anos, tomou a decisão de se dedicar em tempo integral ao treino de ténis.¹ Na altura, era uma escolha sem mapa a seguir: o ténis masculino de Taiwan era praticamente inexistente no cenário internacional.

Entrou no circuito profissional em 2003. Os primeiros anos no tour foram árduos, com recursos quase inteiramente suportados pela família. Mas ele continuou a jogar, continuou a avançar, até chegar aonde nenhum tenista homem de Taiwan tinha chegado.

Naquela época, o ténis de Taiwan não tinha um sistema de apoio completo: treinadores de topo eram escassos, as despesas para competir no estrangeiro tinham de ser arranjadas pelo próprio, nos courts ninguém o reconhecia. Comparado com jogadores do top 50 mundial, a diferença no ponto de partida era estrutural, não algo que o esforço pudesse colmatar facilmente.

A escolha de Lu Yen-hsun foi: aceitar a assimetria das condições e, em court, descobrir o máximo valor que conseguia produzir. Esta estratégia, ele aplicou-a durante vinte anos inteiros, desde o primeiro jogo de cada torneio do tour até àquela tarde de 2010 em Wimbledon.

Anos mais tarde, recordou esse início: «As pessoas veem a vitória no grande torneio, a glória de estar nas revistas, mas por trás há muitas mágoas, e eu acho que isso é o mais valioso, quero partilhar isso.»² Mágoas e glória, ele viveu ambas; agora quer transmitir também a parte das mágoas, porque é isso que quem percorre verdadeiramente este caminho tem de aprender.

2010: pisar naquela relva pelo pai

O Campeonato de Wimbledon de 2010 foi o momento definidor da carreira de Lu Yen-hsun.

Naquele ano, veio da fase de qualificação para o quadro principal, venceu ronda atrás de ronda e, nos oitavos de final (quarta ronda), derrotou o 7.º cabeça de série, a estrela americana Andy Roddick, por 3–2.³ Esta vitória abalou o mundo do ténis e fez de Lu Yen-hsun o primeiro homem de Taiwan a atingir os quartos de final de um Grand Slam em singulares.

Após o jogo, disse: «Porque em criança, via sempre as transmissões de ténis com o meu pai e era sempre Wimbledon, por isso tenho uma impressão e um sentimento muito especiais por Wimbledon. Quando pisei em Wimbledon pela primeira vez, senti que estava ali no lugar do meu pai.»²

O pai já tinha falecido. Naquela relva, ele levava mais do que si mesmo.

Perdeu nos quartos de final, mas aquele caminho até aos quartos de final de Wimbledon, desde ele, os taiwaneses sabem que é percorrível.

📝 Nota do curador: A narrativa corrente diz que Lu Yen-hsun venceu Roddick com «ténis inteligente» — não tinha o serviço mais rápido, ganhou com táctica. Uma leitura mais precisa: ele preparou-se como profissional para enfrentar profissional, na relva fez o trabalho de casa na deslocação, no voleio, no ritmo do slice. O fundamento da vitória foi o treino, não um milagre; foi a análise, não a sorte.

Cinco Jogos Olímpicos, nenhum em falta

Desde Atenas 2004, passando por Pequim 2008, Londres 2012, Rio de Janeiro 2016, até Tóquio 2021, Lu Yen-hsun representou Taiwan em cinco edições consecutivas do torneio olímpico de ténis.⁴ Esta continuidade é por si só um feito — cinco Jogos Olímpicos abrangem 17 anos; condição física, lesões, flutuações no ranking poderiam ter interrompido o registo, mas ele esteve presente em todas.

A qualificação para o ténis olímpico depende do ranking mundial ATP; manter-se em posição de qualificação significa jogar torneios suficientes todos os anos, somar pontos suficientes. Por trás das cinco presenças consecutivas, está uma gestão de calendário de 17 anos como um dia — a que torneios ir, quais dispensar, quando o corpo precisa de descanso, quando é obrigatório jogar lesionado; cada ano é um exercício de precisão.

Em Tóquio 2021, caiu na primeira ronda frente ao jovem alemão Alexander Zverev, e a sua carreira em court terminou ali.⁵

Ao reformar-se, disse: «Isto não é só representar a mim mesmo, é representar toda a equipa de Taipé Chinesa.»²

Durante os 17 anos que medeiam esses cinco Jogos Olímpicos, a estrutura de apoio ao ténis em Taiwan quase não teve melhorias qualitativas, mas Lu Yen-hsun continuou a voltar. Não chegou aos Jogos Olímpicos graças ao suporte que Taiwan lhe deu; pegou nas condições existentes em Taiwan, transformou-as em técnica competitiva ao mais alto nível e levou essa técnica ao palco olímpico uma e outra vez.

Este «ir sempre» é, por si só, a demonstração mais forte para a geração seguinte: este caminho, um taiwanês percorreu-o cinco vezes; os que vêm atrás também o podem percorrer.

Aquela estrada, ele percorreu-a por Taiwan

Antes de Lu Yen-hsun, o ténis masculino de Taiwan nos courts de Grand Slam era praticamente invisível — havia jogadores a competir, mas nenhum chegava às rondas finais. Os quartos de final de Wimbledon 2010 foram uma estrada que, para os taiwaneses, nunca tinha existido, e que foi aberta.

O significado mais profundo deste facto é que alterou os limites da imaginação de quem veio depois. Antes de Lu Yen-hsun, a expectativa racional de um tenista de Taiwan num Grand Slam era cair nas primeiras rondas; depois dele, «chegar aos quartos de final» deixou de ser uma proposição inimaginável para se tornar algo que já alguém fez. Uma vez que a fronteira é atravessada, deixa de ser fronteira para sempre.

Essas mágoas são a razão fundamental para criar a academia, e são o seu relato mais honesto aos mais novos: ele pega nas partes mais difíceis do caminho que trilhou e transmite-as da forma mais direta à geração seguinte.

A filosofia de sobrevivência de um mestre táctico

Lu Yen-hsun não tinha o serviço mais rápido, nem o forehand mais esmagador, mas tinha a técnica completa mais sólida e uma inteligência de jogo rara. Sobressaía no slice, na subida à rede, e a sua adaptação à relva era especialmente notável.

A imprensa desportiva de Taiwan descreve-o habitualmente como quem «joga com a cabeça», «jogador táctico» — esta etiqueta às vezes é mal entendida como se ele tivesse deficiências físicas inatas. Mas a base da sua carreira profissional inicial assentou em volumes massivos de preparação física; a «inteligência» cresceu sobre essa base corporal, não é compensação da falta de força. A sua velocidade de deslocação e toque na relva são acumulação de anos de treino, não uma técnica de esperteza contra a força.

A sua filosofia de jogo é: «Hoje, não importa se tens 100 pontos de capacidade, ou só 40, 60 pontos, desde que te levantes da cama e dês tudo o que tens, esse é um dia bonito.»²

Esta frase explica como ele, num ambiente de recursos limitados, competiu com a elite mundial durante mais de vinte anos. O ténis profissional é uma guerra de desgaste de longo prazo; condição física, oscilações de ranking, pressão financeira são variáveis, e a estratégia dele era: cada dia entregar tudo o que nesse dia se pode dar, sem se prender ao que se perdeu ontem, nem antecipar o que se terá de manter amanhã. Esta filosofia, dentro e fora do court, diz a mesma coisa.

Após a reforma: construir a estrada que ele percorreu sozinho

Após a reforma nos Jogos Olímpicos de Tóquio 2021, Lu Yen-hsun não deixou o ténis. Fundou a Lu Yen-hsun International Tennis Academy (Rendy International Tennis Academy) no campus da Chang Jung Christian University, em Tainan, disponibilizando dois courts de saibro e sete de piso duro com padrão internacional, que já atraíram mais de 60 atletas para treinar.⁶ Em 2023, foi distinguido como 23.º Aluno Distinto da National Taiwan Normal University.⁷

Por trás deste título de Aluno Distinto, há uma estrada longa: do ambiente de treino ligado à NTNU, até trinta anos depois ser reconhecido pela sua alma mater com o melhor resultado de sempre de Taiwan num Grand Slam. Esta simetria conta algo do destino da geração atual do desporto taiwanês — primeiro sair, ser visto pelo mundo, para depois ser lembrado pela própria escola.

O que ele quer erguer é um sistema que permita aos futuros tenistas de Taiwan não ter de tatear a partir do zero. A estrada que ele levou 20 anos a percorrer, agora tem um mapa.

O que Lu Yen-hsun transmite na academia, além dos detalhes técnicos de forehand, backhand e serviço, é algo mais difícil de quantificar: como encontrar a sua própria filosofia de jogo quando os recursos são inferiores aos do adversário, como em court num Grand Slam converter em realidade toda a condição do dia. É o que ele, sozinho, levou vinte anos a compreender; agora passa-o da forma mais direta à geração seguinte.

De Taiwan aos quartos de final de Wimbledon, ele fez a primeira travessia. Espera que o próximo taiwanês percorra uma estrada que já tem mapa — a geração do pai dele, e a dele própria, foram gerações sem mapa.

Aquele miúdo de 1983, aos 6 anos pegou na raquete, aos 17 decidiu ir a tempo inteiro, em 2010 na relva entrou nos últimos 8 pelo pai. Aquela relva, diz ele, foi pelo pai; aqueles 20 anos de carreira profissional, na verdade, foram por Taiwan.

Esta estrada de Taiwan a Wimbledon, quantos mais a percorrerem, mais nítido fica o mapa. Lu Yen-hsun usou os seus vinte anos para desenhar a primeira linha no mapa do ténis de Taiwan — aquele ponto de viragem na relva de 2010, e o primeiro passo no palco olímpico em Atenas 2004, são coordenadas permanentes neste mapa. Ele saiu de court, mas as coordenadas permanecem.

Dos 6 aos 40 anos, entre esses dois pontos no tempo, ele usou uma raquete para fazer o ténis de Taiwan percorrer uma distância que nunca tinha sido percorrida.

Leitura complementar: Wimbledon 2010 (Wikipédia) ｜ Academia Internacional de Ténis Lu Yen-hsun

Referências