Chao Tzu-chiang: da formação na Lanling Theatre Workshop ao espírito de resistência sob o avental da Mãe Fruta

30 segundos de visão geral:
Chao Tzu-chiang (趙自強), um nome que se destaca no cenário artístico de Taiwan. Ele acompanhou a infância de inúmeras crianças com a imagem acolhedora de 'Mãe Fruta', mas por trás dessa ternura está a alma de atuação forjada na Lanling Theatre Workshop, e, após fundar o If Children's Theatre, enfrentou várias crises de quase falência e dívidas de dezenas de milhões, mantendo-se firme em não se render. Este artigo revela como esse 'Mãe Fruta' protege os sonhos das crianças de Taiwan no meio da crueldade da realidade, e como, em 2025, durante a crise orçamentária da TV pública, ele voltou a se manifestar em favor da mídia pública.

Em 1984, aos 19 anos, Chao Tzu-chiang (趙自強) viu por acaso um anúncio de recrutamento de alunos da Lanling Theatre Workshop no jornal, que dizia 'gratuito o ano todo'¹. Na época, sem conhecimento sobre artes cênicas, ele participou do teste com a mentalidade 'já que é gratuito, ainda tem marmita'², sem imaginar que isso se tornaria sua vocação de vida². Na Lanling Theatre Workshop, um laboratório experimental de teatro em Taiwan, ele participou de peças clássicas como 'Nine Songs' e 'The Playful Journey', e, sob a influência de veteranos como Jin Shijie, compreendeu profundamente o verdadeiro significado de 'o teatro é a vida'³.

Em 2 de julho de 1998, o programa infantil da TV pública 'Fruit Ice Cream' estreou. Na tela, uma avó vestindo um avental vermelho e verde, usando óculos de grau, com voz suave, apareceu pela primeira vez como 'Mãe Fruta' para as crianças de Taiwan. Na época, no auge de sua carreira artística, Chao Tzu-chiang (趙自強) decidiu se dedicar ao programa infantil, mas enfrentou críticas: 'Você, tão famoso, por que faz um programa infantil? Espere até envelhecer, quando ninguém mais quiser, então faça'⁴.

Refúgio sob o avental: da 'Pássaro Gordo' à força gentil da 'Avó'

Chao Tzu-chiang (趙自強) está obcecado pelo papel de 'Avó' porque teve uma infância infeliz. Ele admitiu que, no sexto ano do ensino fundamental, foi apelidado pelos colegas de 'Pássaro Gordo' e 'Sabão (趙)', o que o deixou extremamente inseguro⁵. Criado pelos avós, em um ambiente onde os adultos estavam ocupados com a subsistência e os colegas competiam, apenas a avó oferecia aceitação e lhe dava segurança. 'A avó vê todas as alegrias e tristezas, não se surpreende com os erros das crianças, é muito tolerante e compreensiva.'⁴

Essa experiência pessoal tornou-se a alma de 'Mãe Fruta'. Chao Tzu-chiang (趙自強) se autodenomina o artista 'Red-Headed' mais antigo de Taiwan, mas não faz poses forçadas. Ele acredita que, aos olhos das crianças, a avó é neutra, como um zebra ou elefante, um símbolo puro⁴.

📝 Nota do curador: o sucesso de 'Mãe Fruta' está na pureza inclusiva que transcende gênero – o que Chao Tzu-chiang (趙自強) transmite através desse papel é exatamente o que ele desejava na infância, mas não conseguiu obter.

Para proteger esse símbolo cultural, Chao Tzu-chiang (趙自強) mantém uma obsessão quase obsessiva. Ao longo de 26 anos, a roupa de 'Mãe Fruta' nunca mudou. 'Batman e Superman também não mudaram de roupa!'⁴ Ele recusa expor o processo de maquiagem de 'Mãe Fruta', pois acredita: 'Os adultos se importam com o que é real, as crianças se importam com o que é belo. Quando ainda acreditam em histórias, será que contar a verdade deixa as crianças felizes?'⁴

If Children's Theatre: uma aventura artística e financeira de 24 anos

Se 'Mãe Fruta' é um presente que Chao Tzu-chiang (趙自強) oferece às crianças, então 'If Children's Theatre' é um teste que ele faz a si mesmo e à arte infantil de Taiwan.

Em 2000, Chao Tzu-chiang (趙自強) fundou o If Children's Theatre⁶. Foi um investimento considerado 'louco' desde o início. Três anos após a fundação (2003), a pandemia de SARS parou todas as apresentações. Na época, ele planejava declarar falência, mas descobriu que 'fechar custa mais' – os custos de demissão e multas somavam 2 milhões de dólares, e ele não conseguia nem pagar 10.000 de custo de lixo⁷.

Essa ansiedade financeira acompanhou-o por mais de vinte anos. O teatro enfrentou várias crises operacionais, e Chao Tzu-chiang (趙自強) admitiu ter acumulado dívidas de dezenas de milhões de dólares⁸.

| Ponto temporal | Evento desafiador | Situação operacional e resposta de Chao Tzu-chiang |
| 2003 | Pandemia de SARS | Todas as apresentações canceladas, enfrentando crise de falência, Chao Tzu-chiang descobriu que 'fechar custa mais'⁷ |
| 2012 | Crise econômica | Receita de bilheteria caiu 40%, teatro entrou em inverno, Chao Tzu-chiang persistiu sem desistir⁹ |
| 2016 | Baixa na carreira artística | Acumulou dívidas de dezenas de milhões, sustentado pelo amor e força de vontade pela arte infantil⁸ |
| 2020-2023 | Pandemia de COVID-19 | Gasto mensal de 3 milhões, Chao Tzu-chiang sofreu ruptura do tendão de Aquiles, dirigiu de cadeira de rodas, não cortou funcionários nem reduziu salários¹⁰ |

'Eu posso ser derrotado, mas nunca me render.' Essa frase está sempre na mente de Chao Tzu-chiang (趙自強)⁹. Em 2020, no auge da pandemia, ele gastou 3 milhões por mês, e, devido a uma ruptura do tendão de Aquiles, dirigiu de cadeira de rodas com o microfone, sem cortar funcionários nem reduzir salários¹⁰.

Avanço artístico: de contar histórias tradicionalmente ao 'tecnologia interativa'

Chao Tzu-chiang (趙自強) não se satisfaz com a forma tradicional de teatro infantil. Ele lidera o If Children's Theatre em constantes inovações, como a recente produção de 'The Sparkling Treasure Store Explosion', um teatro interativo de imagens que combina a característica de 'tecnologia interativa', permitindo que o público participe da investigação por meio de imagens¹¹. Além disso, ele lançou o 'Teatro Biográfico', adaptando as histórias reais de 15 empresários taiwaneses em drama, permitindo que as crianças vejam os desafios e a resiliência do mundo real¹².

O apelo de 2025: por que ainda precisamos da TV pública e da Mãe Fruta?

Em uma sociedade de ansiedade coletiva e competição em tudo, a persistência de Chao Tzu-chiang (趙自強) parece um tanto antiquada, mas extremamente valiosa.

'Nosso programa deseja oferecer inclusão, companhia, guiar as crianças, às vezes dar um empurrão!' Chao Tzu-chiang acredita que programas infantis devem ser como luzes de estrela na noite, emitindo calor suave⁴. Quando os pais modernos enviam seus filhos para várias aulas de talento, competindo, a Mãe Fruta ainda está lá, com seu tom constante de 26 anos, contando histórias, dizendo às crianças: 'Você não precisa ser o primeiro, apenas seja você mesmo.'

📝 Nota do curador: em uma era digital de rápida mudança, a permanência é uma força poderosa. A eternidade de Mãe Fruta é uma resposta suave à sociedade agitada.

Em janeiro de 2025, quando o deputado do Partido Nacionalista Chen Yu-jen propôs a eliminação de 2,3 bilhões de dólares do orçamento da TV pública, provocando forte reação da indústria audiovisual, Chao Tzu-chiang (趙自強) vestiu novamente o avental de 'Mãe Fruta', posicionou-se na linha de frente e gritou para a TV pública: 'Existem mil razões para manter a TV pública, espero continuar a comunicação.'¹³

'Ser uma memória cultural de uma geração, eu sou mais importante do que ser presidente!'⁴ Esta frase vem de alguém que protege a arte infantil de Taiwan por trinta anos, e tem peso próprio.

Conclusão: eco

Os pequenos espectadores de então, agora podem estar sentados com seus próprios filhos diante da TV. Quando as crianças perguntam: 'Por que a Mãe Fruta nunca envelhece?', talvez possamos dizer que, sob aquele avental, vive um espírito que sempre acredita em sonhos, que sempre recusa se curvar à realidade.

Chao Tzu-chiang demonstrou com sua vida que a arte performática pode ser uma forma de proteção. Proteger aqueles que podem ser esquecidos na jornada de crescimento, e proteger a luz que pode se apagar sob pressão da realidade.

Referências: