타이완 천산갑

30초 개요: 타이완 천산갑은 전 세계에서 불법 거래가 가장 많은 포유류——천산갑의 타이완 아종이다. 친척들이 아시아 다른 지역에서 밀수로 멸종 위기에 처했을 때, 타이완은 보전에 성공해 개체군 상황이 안정세를 보이는 몇 안 되는 지역이 되었다. 엄격한 법적 보호, 온전한 서식지 유지, 과학 연구에서 인공 번식까지, 타이완 천산갑의 이야기는 보기 드문 '희소식' 보전 사례다.

왜 중요한가

천산갑은 지구상에서 가장 오래된 포유류 중 하나로, 몸에 각질 비늘을 두르고 살아있는 화석처럼 지구의 변천을 증언한다. 하지만 지난 20년간 이들은 전 세계 밀수량이 가장 많은 야생동물이 되었다. IUCN 천산갑 전문가 그룹이 2019년 말 업데이트한 적색목록 평가에 따르면, 8종 천산갑 중 3종이 위급(CR), 3종이 멸종위기(EN), 2종이 취약(VU)으로 분류되어 모두 각기 다른 정도의 멸종 위험에 직면해 있다.¹ 타이완 천산갑의 보전 성공은 세계에 또 다른 가능성을 보여주었다: 종의 멸종은 운명이 아니며, 적절한 조건에서 보전은 성공할 수 있다.

공처럼 몸을 말고 숨는 신비한 생물

타이완 천산갑(Manis pentadactyla pentadactyla)은 중화천산갑의 타이완 고유 아종이다. 성체의 머리부터 몸통까지 길이는 약 50cm, 꼬리 길이는 약 35cm로 고양이 정도 체구다.² 온몸이 갑옷 같은 갈색 비늘로 덮여 있다. 이 비늘은 어류의 비늘이 아니며 주성분은 각질로, 사람 손톱 성분과 비슷하다.

밤이 되면 타이완 천산갑은 먹이 찾기를 시작한다. 이들은 전문 '곤충 청소부'로, 강한 앞발로 개미집과 흰개미집을 파헤치고 몸길이만큼 긴 혀를 내밀어 먹는다. 신베이시 동물보호처에 따르면 한 마리의 천산갑이 1년에 먹을 수 있는 흰개미는 7,000만 마리에 달한다.³ 위협에 직면하면 재빨리 단단한 공 모양으로 몸을 말고 비늘을 바깥으로 세운다.

전 세계 밀수 위기 속의 생존자

천산갑은 전 세계에서 불법 거래가 가장 많은 포유류다. IUCN 천산갑 전문가 그룹 추산에 따르면 2000년부터 2019년까지 밀수된 천산갑은 89만 5천 마리에 상당하며, 주로 동아시아와 동남아시아로 유입됐다.¹

천산갑 비늘(한약명 '천산갑갑편')은 오랫동안 중국 전통의학 약재로 쓰여왔다. 전통 중의학에서는 비늘이 경락을 통하게 하고 혈액순환을 돕며 산모의 젖 분비를 돕는 효능이 있다고 본다. 2020년판 《중국약전》에서 천산갑이 삭제되었고, 같은 해 6월 국가임초국이 천산갑속 전 종을 2급에서 1급 보호로 격상했다. 하지만 식력(食力) 2020년 보도에 따르면 약전에는 여전히 8종의 특허약에 천산갑이 함유되어 있다.⁴⁵ 아시아와 아프리카의 천산갑 개체군이 급감했고, 중화천산갑은 2014년 IUCN에 의해 위급종으로 지정되었다. 2016년 CITES 제17차 당사국총회(CoP17)에서 8종 천산갑 전부를 부속서 I로 올려 국제 상업 거래를 금지했으며, 2017년 1월 초부터 발효됐다.⁶

그러나 타이완은 이 멸종 위기 속에서 예외였다.

타이완의 보전 기적

엄격한 법적 보호

타이완은 1989년 《야생동물보육법》을 제정했고, 천산갑은 첫 번째 보육류 동물로 지정됐다.² 현행 조문에 따르면 보육류 야생동물을 포획·도살할 경우 6개월 이상 5년 이하 징역에 처하고, NT$200,0001,000,000 벌금을 병과할 수 있다(제41조). 동의 없이 수출입하거나 매매·판매 목적으로 진열 전시할 경우 NT$300,0001,500,000 벌금을 병과한다(제40조).⁷ 중국 대륙이 2020년에야 천산갑을 2급 보호동물에서 1급으로 격상한 것과 비교하면, 타이완의 보호 조치가 더 일찍 시작되었고 집행도 더 엄격했다.

온전한 서식지 보호

타이완의 저해발 얕은 산악지역은 천산갑에게 이상적인 서식지를 제공한다. 양명산 국가공원은 천산갑의 중요한 서식지 중 하나로, 서식지는 대부분 얕은 산 취락과 인접해 있다.⁸

과학 연구와 모니터링

타이완의 연구기관들은 오랫동안 천산갑 생태 연구에 투자해왔다. 그중 핑커다(屏科大) 야생동물보전연구소 쑨징민(孫敬閔) 조교수 팀은 지역사회 신고 체계를 구축하고 무선 추적 네트워크와 결합해 천산갑의 행동 범위, 개체군 수, 번식 현황을 연구했다.⁸ 이러한 과학적 자료는 천산갑의 행동 패턴을 이해하는 데 도움을 줄 뿐만 아니라 보전 정책에 과학적 근거를 제공했다.

타이베이 동물원의 번식 돌파구

타이베이 시립 동물원은 천산갑 인공 번식에서 중요한 성과를 거두었다: 1997년 원내에서 첫 번식에 성공했고, 원내 번식 개체가 이미 4대째에 이르렀다.⁹ 천산갑 인공 번식은 극도로 어렵다: 환경 변화에 민감하고, 사육 조건 요구가 높으며, 번식 주기가 길다. 동물원은 봉독(벌 번데기), 밀웜, 사과, 달걀 등을 배합한 '천산갑 케이크' 레시피도 개발했다.⁹

이러한 번식 성과는 타이완 천산갑 보전에 보험을 제공했을 뿐만 아니라 국제 천산갑 보전 계획에도 귀중한 경험을 기여했다.

생태계의 무명 영웅

타이완 천산갑은 생태계에서 구체적 기능을 수행한다. '생물 방제 전문가'로서 신베이시 동물보호처에 따르면 한 마리의 천산갑이 1년에 7,000만 마리의 흰개미를 먹어 이들 개체군 수를 조절한다.³

천산갑의 굴은 종종 다른 소형 동물들이 이용한다.

여전히 존재하는 위협

보전 성과가 있음에도 타이완 천산갑은 여전히 여러 도전에 직해 있다:

들개 공격

야생 들개는 타이완에서 천산갑이 직면한 주요 천적 중 하나다. 천산갑은 위협을 만나면 공 모양으로 몸을 말아 단단한 비늘로 대형 포식자의 직접적인 공격을 막는다. 하지만 개의 공격 방식은 다르다. 2018년 특생센터(특有生物研究保育中心)에서 치료받은 24마리 부상 천산갑 중 16마리(67%)가 개에게 공격당한 경우였다. 천산갑이 공 모양으로 웅크려도 개의 물어뜯는 힘이 맹렬해 꼬리가 잘려나가는 경우가 많았다.²

로드킬 사고

천산갑이 도로를 건너다 차량에 치이는 사례가 있다. 2018년 특생센터에서 치료받은 24마리 부상 개체 중 1마리가 차에 치인 경우였다.²

서식지 개발

보호구역 시스템이 갖춰져 있지만 도시 확장과 도로 건설이 여전히 천산갑 서식지를 파편화해 개체군 간 유전자 교류와 먹이 활동 범위에 영향을 준다.

도시와의 공존 가능성

타이완 천산갑은 놀라운 적응력을 보여준다. 원시림뿐만 아니라 인간 활동이 빈번한 도심 변두리에서도 보금자리를 마련했다. 타이베이 양명산, 타오위안 푸싱(復興) 등지에서도 천산갑 출몰 기록이 있다.

2024년 칭화대학(清華大學) 사생들이 캠퍼스 생태 안내서를 편찬하던 중 천산갑이 판 굴 5개를 발견했는데, 깊이는 약 1m, 너비 약 20cm였다.¹⁰

생리와 습성

천산갑의 신체 구조는 진화의 기적으로 가득하다. 비늘은 주로 각질로 구성되어 사람 손톱 성분과 비슷하다. 혀는 몸길이와 비슷하지만 이가 없어 위장의 각질 치아와 작은 돌로 음식을 갈아 먹는다. 앞발이 강해 먹이 굴은 깊이 1~3m, 잠자는 주거 굴은 6m까지 깊다. 무거운 갑옷을 두르고도 천산갑은 수영을 잘한다.

번식기를 제외하면 천산갑은 평생 독거하며, 어미와 새끼가 함께하는 기간은 약 반년에 불과하다. 1년에 한 배만 낳는다. 타이베이 동물원 사육사에 따르면 임신 기간 약 8개월, 육아 약 반년으로 번식 속도가 극도로 느려, 개체군이 한 번 붕괴되면 회복하기 어려운 이유 중 하나다.

타이완 경험의 글로벌 의의

타이완 천산갑의 보전 성공은 전 세계 멸종위기종 보호에 참고할 만한 사례를 제공했다. 타이완의 접근법에는 몇 가지 특징이 있다: 1989년 일찌감치 입법 보호; 보호 범위가 법률에서 서식지, 과학 연구, 시민 교육으로 확장; 연구기관과 동물원의 데이터 축적으로 정책 조정에 과학적 근거 마련; 타이완 사회의 천산갑 인식이 해마다 깊어지고, 시민들이 로드킬과 부상 개체를 신고하는 체계도 야생동물 모니터링 데이터의 일부를 구성.

타이완 천산갑의 이야기는 생물다양성이 급속히 상실되는 시대에 구체적인 답을 주었다: 멸종이 유일한 결말은 아니다.

참고자료

더 읽어보기

• CITES 부속서 현황
• 행정원 농업부 특유생물연구보전센터