대만 천산갑

30초 개요: 대만 천산갑은 전 세계에서 가장 많이 불법 거래되는 포유류인 천산갑의 대만 아종이다. 다른 아시아 지역에서 이들의 근연종이 밀거래로 멸종 위기에 처해 있을 때, 대만은 보전에 성공하여 개체군이 안정을 찾고 심지어 회복하는 몇 안 되는 지역이 되었다. 엄격한 법적 보호, 완전한 서식지 유지, 과학 연구에서 인공 번식에 이르기까지, 대만 천산갑의 이야기는 귀중한 '좋은 소식' 보전 사례이다.

왜 중요한가

천산갑은 지구상에서 가장 오래된 포유류 중 하나로, 각질 비늘을 온몸에 걸치고 살아있는 화석처럼 지구의 변천을 증언해 왔다. 그러나 지난 20여 년간 천산갑은 세계에서 밀거래량이 가장 많은 야생동물이 되었다. IUCN 적색 목록에 따르면 8종의 천산갑 중 3종이 위급(CR), 4종이 위기(EN), 1종이 취약(VU)으로 분류되어, 전부 정도는 다르지만 멸종 위기에 직면해 있다.¹ 대만 천산갑의 보전 성공은 세계에 또 다른 가능성을 보여 주었다: 종의 멸종은 운명이 아니며, 올바른 조건 하에서 보전은 성공할 수 있다.

공처럼 몸을 말 수 있는 신비한 생물

대만 천산갑(Manis pentadactyla pentadactyla)은 중국 천산갑의 대만 특산 아종이다. 머리부터 몸통까지 길이가 약 60cm이고 꼬리 길이가 18cm이며, 전신이 갑옷 같은 갈색 비늘로 덮여 있다. 이 비늘은 물고기 비늘이 아니라 각질로 구성되어 있으며, 인간 손톱과 성분이 같다.

해가 지면 대만 천산갑은 먹이 찾기 여정을 시작한다. 이들은 전문적인 '곤충 청소부'로, 앞발의 강력한 힘으로 개미집과 흰개미 둥지를 파헤치고 25cm까지 늘어나는 긴 혀를 내밀어 하룻밤에 수천 마리의 개미와 흰개미를 삼킨다. 위협에 직면하면 몸을 빠르게 단단한 공 형태로 말고 비늘을 바깥으로 세워, 호랑이조차 입을 대지 못하게 한다.

전 세계 밀거래 위기 속의 생존자

천산갑은 전 세계에서 가장 많이 불법 거래되는 포유류이다. 2000년 이래 전 세계에서 최소 100만 마리의 천산갑이 밀거래되었으며, 주로 중국과 베트남의 전통 약재 시장으로 흘러갔다.

천산갑 비늘(한약명 '천산갑갑편')은 오랫동안 중국 전통 의학 약재로 사용되어 왔으며, 역대 본초서에서 통유(通乳), 소종(消腫), 산결(散結) 등의 효능이 기록되어 있다. 2020년 중국 약전 편찬위원회는 천산갑을 신판 《중국 약전》에서 삭제한다고 발표했는데, 이는 천산갑 약재 사용 제한에 관한 가장 구체적인 정책 신호였다. 그러나 기존 약재 재고와 지하 수요가 단기간에 소진되기 어려워 밀거래 경로는 여전히 활발하다.¹ 아시아와 아프리카의 천산갑 개체군은 이로 인해 급격히 감소했으며, 중국 천산갑은 2014년 IUCN에 의해 위급종으로 지정되었고, 2016년 CITES 제17차 당사국 총회(CoP17)에서 8종 전부를 부록 1로 상향 조정하여 모든 상업적 거래를 금지하는 결의가 채택되었다. 해당 결의는 2017년 1월부터 공식 발효되었다.²

그러나 대만은 이 멸종 위기 속의 예외이다.

대만의 보전 기적

엄격한 법적 보호

대만은 이미 1989년에 천산갑을 보전 야생동물로 지정했으며, 2017년 《야생동물 보전법》 개정 후 천산갑을 포획, 도살 또는 판매할 경우 6개월에서 5년의 유기징역에 처하고 신대만달러 30만 원에서 150만 원의 벌금을 부과할 수 있다.³ 중국 대륙이 2020년에야 천산갑을 2급 보호동물에서 1급으로 상향 조정한 것과 비교하면, 대만의 보호 조치는 더 일찍 시행되었고 더 엄격하게 집행되었다.

완전한 서식지 보호

대만의 저지대 산지 지역은 천산갑에게 이상적인 서식지를 제공한다. 양명산 국립공원에서 핑딩 국립공원, 타이베이 근교 산지에서 중남부 구릉에 이르기까지, 이들 보호 구역은 천산갑의 안전한 피난처가 되었다. 중요한 것은 대만 천산갑이 인간 활동의 경계 지대에 적응할 수 있어, 도시 외곽의 2차림에서도 생존할 수 있다는 점이다.

과학 연구와 모니터링

대만의 연구 기관은 오랫동안 천산갑 생태 연구에 매진해 왔으며, 무선 추적, 적외선 카메라 등의 기술을 활용하여 개체군 동태를 모니터링해 왔다. 그중 핑둥과기대학 야생동물보전연구 쑨징민(孫敬민)은 오랫동안 대만 천산갑 포획·방사 연구를 수행해 왔으며, 대만 천산갑 생태 데이터의 중요한 출처가 되고 있다.⁴ 이러한 과학 자료는 천산갑의 행동 패턴을 이해하는 데 도움을 줄 뿐 아니라, 보전 정책에 과학적 근거를 제공한다.

타이베이 동물원의 번식 성공

타이베이 시립동물원은 천산갑 인공 번식에서 중요한 성과를 거두었으며, 전 세계에서 천산갑 인공 번식에 성공한 몇 안 되는 기관 중 하나이다. 천산갑의 인공 번식은 극히 어렵다. 환경 변화에 민감하고, 사육 조건의 요구 수준이 높으며, 번식 주기가 길기 때문이다. 동물원은 야외 환경 시뮬레이션, 정밀 영양 배합, 행동 관찰 등의 방식을 통해 천산갑의 외곽 보전 개체군을 구축했다.

이러한 번식 성과는 대만 천산갑 보전에 보험을 제공했을 뿐 아니라, 국제 천산갑 보전 계획에도 귀중한 경험을 기여했다.

생태계의 무명 영웅

대만 천산갑은 생태계에서 구체적인 기능을 수행한다. '생물 방제 전문가'로서 성체 천산갑 한 마리는 매년 수백만 마리의 개미와 흰개미를 삼켜(각 문헌의 추정치에 따라 약 100만~200만 마리), 이들 곤충의 개체군 수를 조절하여 삼림과 농작물을 해충으로부터 보호한다.¹

천산갑의 굴착 행동은 토양 구조를 개선하여 토양의 통기성과 보수성을 높이고 식물 뿌리의 성장을 촉진한다. 천산갑의 굴은 다른 소형 동물들이 이용하기도 하여 복잡한 지하 생태 네트워크를 형성한다.

여전히 존재하는 위협

보전에 성과가 있었음에도 불구하고, 대만 천산갑은 여전히 여러 가지 도전에 직면해 있다:

유랑견의 공격

야외 유랑견은 대만에서 천산갑이 직면하는 주요 천적 중 하나이다. 천산갑은 위협을 받으면 공 형태로 몸을 말지만, 단단한 비늘은 대형 포식자가 직접 물어뜯기 어렵게 만든다. 그러나 개과 동물의 공격 방식은 다르다. 무리를 지어 포위 공격하고 반복적으로 뒤집기 때문에, 천산갑은 영원히 몸을 말고 있을 수 없으며 결국 피로로 인해 부드러운 배가 노출되어 부상을 입거나 사망한다.

로드킬

도로 개발이 확대됨에 따라 천산갑이 도로를 횡단하다 차량에 치이는 사례가 종종 보고된다. 특히 번식기에 천산갑의 활동 범위가 넓어지면서 로드킬 위험이 증가한다.

서식지 개발

보호 구역 체계가 있지만, 도시 확장과 도로 건설이 여전히 천산갑의 서식지를 분절하여 개체군 간 유전자 교환과 먹이 활동 범위에 영향을 미친다.

도시와 공존할 가능성

대만 천산갑은 놀라운 적응 능력을 보여 주었다. 이들은 원시림뿐 아니라 인간 활동이 빈번한 도시 외곽에서도 보금자리를 마련한다. 타이베이 양명산, 신베이 우라이, 타오위안 싱딩 등지에서 천산갑과 인간이 조화롭게 공존하는 사례가 확인된다.

타이중에서는 중산의료과학대학교 캠퍼스 인근 산지 지대에서 천산갑의 흔적이 발견되었다는 보고가 있었으며, 관련 토지의 보전 문제를 둘러싸고 개발과 보호의 논의가 이루어졌다. 천산갑이 캠퍼스에 나타났을 때, 그 땅은 과연 사람의 것인가 천산갑의 것인가? 이러한 이야기는 대만 곳곳에서 찾아볼 수 있으며, 대만 사회의 천산갑 보호 의식이 높아지고 있음을 보여 준다.

생리와 습성

천산갑의 신체 구조는 진화의 경이로 가득하다. 비늘은 각질로 구성되어 있으며(인간 손톱과 성분이 같음), 몸을 말면 사자나 호랑이도 물어뜯기 어렵다. 혀는 25cm까지 늘어나 몸 길이의 거의 절반에 달하지만, 이빨이 없어 위장 내의 각질 이빨과 작은 돌로 음식을 분쇄한다. 앞발은 강력하여 깊이 3m에 달하는 굴을 팔 수 있으며, 무거운 갑옷을 걸치고 있으면서도 수영에도 능하여 강을 건널 수 있다.

교미기를 제외하면 천산갑은 평생 독립 생활하며, 어미와 새끼가 함께하는 기간은 약 6개월에 불과하다. 임신 기간은 120150일에 달하며, 한 배에 새끼 한 마리만 낳아 번식 속도가 극히 느리다. 이것이 개체군 수가 한번 붕괴하면 회복하기 어려운 이유이기도 하다. 천산갑은 현존하는 가장 오래된 유린 포유류 중 하나로, 화석 기록에 따르면 그 진화 역사는 약 5,000만6,000만 년 전 팔레오세까지 거슬러 올라간다.

대만 경험의 세계적 의미

대만 천산갑의 보전 성공은 전 세계 멸종위기종 보호에 참고할 만한 사례를 제공한다. 대만의 접근법에는 몇 가지 특징이 있다. 1989년에 법적 보호를 시작하여 대부분의 나라보다 10년 이상 앞섰다. 법적 보호에서 서식지, 과학 연구, 시민 교육으로 이어지는 4중 방어 체계를 구축했다. 연구 기관과 동물원의 데이터 축적을 통해 정책 조정에 과학적 근거를 마련했다. 대만 사회의 천산갑에 대한 인식도 매년 높아지고 있으며, 시민이 로드킬 및 부상 개체를 신고하는 체계가 야생동물 모니터링 데이터의 일부를 구성하고 있다.

대만 천산갑의 이야기는 생물 다양성이 급속히 상실되는 시대에 구체적인 답을 제시한다: 멸종이 유일한 결말은 아니다.

참고 문헌

더 읽어보기

• CITES 부록 현황
• 행정원 농업부 특유생물연구보전센터