서우잉창이: 궈타이창의 애니메이션 꿈에서 타이난 골목의 《팔계》까지

30초 개관:
2004년에 설립된 ‘서우잉창이(首映創意, SOFA Studio)’는 한때 타이완 애니메이션계의 스타였다. 궈타이창의 자금과 창작의 꿈을 등에 업고 《무무허그》로 전 세계 80개국을 사로잡았다. 그러나 애니메이션 연구개발의 높은 비용과 긴 회수 기간은 이 대담한 승부를 결국 방향 전환으로 이끌었다. 이야기는 거기서 끝나지 않았다. 핵심 구성원 추리웨이가 타이난에 세운 studio2가 그 횃불을 이어받았다. 《고양이 바클리》에서 《팔계》까지, 이들은 타이난의 오래된 건물 안에서 20년의 고독을 견디며 타이완만의 애니메이션 미학을 얻어냈다.

사라진 서광: 최고 부호의 아들이 애니메이션의 꿈과 만났을 때

2000년대 초, 타이완 정부는 ‘양조쌍성(兩兆雙星)’ 계획을 내걸었고 디지털 콘텐츠 산업에는 큰 기대가 모였다.¹ 2004년, 정웨이정밀(正崴精密) 회장 궈타이창(궈타이밍의 동생)은 ‘서우잉창이’(SOFA Studio)에 투자해 회사를 세웠다. 이는 당시 타이완 애니메이션이 ‘하청’에서 ‘창작’으로 전환하는 데 필요한 최강 전력으로 여겨졌다.²

서우잉창이의 출발은 실제로 놀라웠다. 이들이 3년에 걸쳐 제작한 3D 애니메이션 《무무허그》(MuMuHug)는 대사를 완전히 버리고 신체 연기와 순수한 감정만으로 전 세계 80여 개국 판권 판매에 성공했다.²³ 대중에게 잘 알려진 무무 외에도, 서우잉창이는 초기부터 동양 판타지 요소를 결합한 《칠선》(7 Guardians)과 《요괴 금화》(Monster Coins) 등 다양한 창작 개발을 시도하며 국제 시장에서 타이완의 애니메이션 영웅 서사를 구축하려 했다.⁴

📝 큐레이터 노트: 서우잉창이는 타이완에 국제 수준의 3D 애니메이션을 제작할 기술이 있음을 증명했다. 그러나 동시에 성숙한 산업 사슬의 뒷받침이 없는 상황에서 자본과 열정만으로 창작이라는 긴 길의 마라톤을 완주하기는 어렵다는 사실도 냉혹하게 드러냈다.

모순의 핵심: 왜 돈이 있어도 애니메이션 한 편을 키워낼 수 없는가?

《무무허그》의 성공에도 불구하고, 서우잉창이는 몇 년 뒤 점차 자취를 감추었고 더 이상 대규모 창작 제작에 뛰어들지 않았다.¹ 그 배경에는 타이완 애니메이션 산업의 가장 깊은 긴장이 놓여 있었다. 개발 기간은 지나치게 길고, 자금 회수는 어렵고, 보호 정책은 부족했다.

애니메이션 장편 한 편의 개발에는 흔히 3년에서 5년이 걸리며, 완성작이 나오기 전까지는 거의 현금 흐름이 없다.⁵ ‘제조업식 사고’에 익숙한 타이완 자본시장, 곧 투입하면 산출되고 하청하면 이익이 난다는 논리에 익숙한 시장에서 애니메이션 연구개발은 바닥이 보이지 않는 도박과 같았다. 당시의 서우잉창이는 결국 창작 연구개발과 하청 생존 사이의 줄다리기 속에서 후자를 택했고, 한때는 흡수 편입되기까지 했다.¹

“애니메이션 영화를 찍는 일은 생명을 태워 만드는 일이다. 적절한 플랫폼을 구축하지 못하면 기술은 보존되지 않는다.” — 랴오웨이즈, 애니메이션 제작자 ¹

이처럼 “모든 작품이 매번 다시 시작”되는 곤경은 프로젝트가 끝난 뒤 타이완 애니메이션 인재들이 흩어지고 경험이 축적되지 못하게 만들었다. 이는 산업이 장기적으로 성장하지 못한 주요 원인이 되었다.¹

타이난으로의 전환: studio2의 ‘잡연한 미학’ 실험

서우잉창이의 후광이 사라져 가던 때, 또 다른 힘은 타이난에서 조용히 자라고 있었다. 2005년, 추리웨이는 ‘studio2’(토끼창의)를 설립했다.⁶ 그는 서우잉창이와 깊은 공생 관계를 맺고 있었지만 전략은 완전히 달랐다. 그는 타이난으로 돌아가기로 했고, 느린 호흡의 옛 수도에서 고독을 견디며 연구개발을 이어갔다.⁵⁷

추리웨이는 ‘타이완 애니메이션 미학’에 대해 거의 고집에 가까운 신념을 지니고 있었다. 《고양이 바클리》에서 그는 타이난을 미화하기를 거부하고, 어수선한 치러우(騎樓, 건물 1층을 보행 공간으로 비워 둔 아케이드식 거리), 배수구 덮개, 화환을 한 획 한 획 새겨 넣었다.⁵ 그는 이를 “합리적인 뿌리를 세우는 일”이라고 불렀다. 타이완 애니메이션은 일본식 애니메이션이나 미국식 픽사를 모방하는 데 그쳐서는 안 되며, 이 섬의 일상생활 속에서 시각 언어를 찾아야 한다고 보았다.⁵

📝 큐레이터 노트: 타이베이의 애니메이션 회사들이 어떻게 하면 픽사와 더 닮을 수 있을지를 추구하던 때, 타이난의 studio2는 애니메이션 속 배수구 덮개가 어떻게 해야 “아주 타이난답게” 보일지를 연구하고 있었다. 현실에 대한 이러한 애착은 오히려 이들이 국제 무대로 나아가는 독특한 표지가 되었다.

행복한 종착점: 《고양이 바클리》에서 사이버펑크 《팔계》까지

2017년, 《고양이 바클리》 극장판은 금마장 후보에 오르며 타이완 애니메이션 장편이 금마장에서 12년 동안 부재했던 난처한 기록을 끝냈다.⁸ 이어 studio2는 6년에 걸친 연구개발에 착수해 SF 사이버펑크 스타일의 《팔계》를 만들어냈다.⁷

《팔계》의 세계관은 고전 《서유기》를 미래 도시 안에 배치한다. 여기에는 타오위안 주웨이 어항의 천막 광장과 전통시장 네온 불빛 등 타이완 도시 경관의 이미지가 대거 녹아들었다.⁹ 2023년, 《팔계》는 제60회 금마장 최우수 애니메이션 장편상을 수상했다.⁷ 이는 단지 하나의 상이 아니었다. ‘서우잉창이 시대’에 끝내 완성하지 못했던 꿈을 일종의 보완된 형태로 되살린 일이었다. 이번에 이들은 기술만 가진 것이 아니었다. 금메달 제작자 탕성룽의 산업적 사고, 쉬광한과 웨이루쉬안 등 스타급 성우진을 결합하는 법을 익혔고, 복제 가능한 비즈니스 모델을 세우려 했다.⁷

여운: 어둠 속에서 희미한 빛을 보다

추리웨이는 우디 앨런의 말을 인용한 적이 있다. “삶은 온통 어둠이고, 영화는 어둠 속 한 줄기 희미한 빛과 같다.”⁵

타이완 애니메이션 산업은 지금도 아직 완전히 겨울을 벗어나지 못했다. 창작 개발은 여전히 어렵고, 하청은 여전히 다수 회사의 생존 명맥이다.¹ 그러나 서우잉창이의 서광에서 studio2의 20년간의 버팀에 이르기까지, 이 애니메이션인들은 증명해 보였다. 효율을 가장 중시하는 전자산업의 섬에서도 여전히 ‘그림 한 장’을 위해 멈춰 서려는 사람들이 있으며, 어둠 속에서 타이완을 위해 그 희미한 빛을 지켜내려는 사람들이 있다는 사실이다. 현재 studio2는 네덜란드와 협력해 정성공의 이야기를 애니메이션 대형 스크린에 올릴 계획을 세우고 있으며, 타이완 역사와 국제 시장이 접속할 가능성을 계속 탐색하고 있다.⁵

참고 자료