Les pompiers volontaires de Taïwan : enfiler l'uniforme après le travail, c'est la seule deuxième brigade locale

Aperçu en 30 secondes : Les pompiers volontaires de Taïwan sont passés d'habitants intervenant au hasard à une force locale de secours structurée par la loi sur les pompiers, formée, évaluée et sous commandement. Leur histoire remonte aux brigades de lutte contre les incendies sous domination japonaise, se diversifiant aujourd'hui en rôles spécialisés tels que la recherche en montagne, le sauvetage aquatique, les premiers secours et la sensibilisation à la prévention des incendies. Ce qui est essentiel à comprendre avec les pompiers volontaires, c'est qu'ils ont intégré le concept de « bénévolat » dans un système formel, ramenant la sécurité incendie au cercle de vie de chaque unité locale.

Image : Camion de pompiers du département de Taipei, Photo par CEphoto, Uwe Aranas, CC BY-SA 3.0. Source : Wikimedia Commons.

Avant que la sirène ne retentisse, l'uniforme attendait déjà

Après les grandes catastrophes, la gouvernance des désastres à Taïwan a commencé à accorder plus d'importance au travail collaboratif entre le gouvernement local, les services de pompiers et les organisations civiles. Des études sur les unités locales de pompiers indiquent que ces organisations volontaires n'apparaissent pas seulement en cas de crise comme une aide extérieure ponctuelle, mais font partie intégrante du système de prévention des désastres local, nécessitant un développement régulier.¹

Mais l'histoire des pompiers volontaires est plus ancienne que ces systèmes. Après la domination japonaise à Taïwan en 1895, les Japonais arrivés sur l'île ont établi des brigades de lutte contre les incendies basées sur leur expérience d'origine. À partir de 1902, les autorités locales ont aidé les Japonais à former ces brigades, et ce n'est qu'en 1921 que le Gouvernement général a promulgué le « Règlement sur les brigades de lutte contre les incendies de Taïwan », unifiant progressivement la base légale et l'organisation des brigades. ²

Les premiers services d'incendie sous domination japonaise fonctionnaient sur deux lignes : en ville, il y avait des brigades formées par des Japonais, tandis que dans les colonies taïwanaises, les tâches de lutte contre les incendies étaient souvent assumées par des milices locales (Baojia). Ces personnes avaient leurs propres métiers au quotidien et ne mettaient leur uniforme ni n'allaient sur le terrain avec leur équipement qu'après l'alarme. ³

Cette image est encore familière aujourd'hui. Les pompiers volontaires sont souvent en construction, dans des cliniques, des usines, des magasins ou chez eux au quotidien. Lorsqu'une alerte arrive, ils doivent quitter leur vie habituelle pour se rendre à un lieu désigné, puis être intégrés aux opérations de secours par le système de commandement des pompiers.

📝 Note du curateur : La première idée contre-intuitive concernant les pompiers volontaires est que « bénévole » n'équivaut pas à « au hasard ». Plus on est proche du feu, plus il faut un cadre formel pour délimiter la zone de sécurité des personnes passionnées.

Un statut volontaire, une unité légale

Le Département des pompiers du Ministère de l'Intérieur définit clairement les organisations de pompiers volontaires : les gouvernements municipaux et de comté forment des résidents locaux en vertu de la Loi sur les pompiers, leur fournissent une formation professionnelle et des évaluations régulières. Leurs missions comprennent le sauvetage en cas de désastre, les premiers secours d'urgence et la sensibilisation à la prévention des incendies.⁴

L'article 2 du « Règlement sur l'organisation, la formation et le service des pompiers volontaires » stipule que le personnel des pompiers volontaires doit obéir aux ordres du personnel de commandement des pompiers pour assister au travail d'incendie. Les gouvernements locaux établissent une unité principale, puis des unités grandes, moyennes et locales selon les besoins opérationnels, et doivent assurer l'assurance contre les accidents en cas de secours pour leurs volontaires.⁵

L'adhésion a aussi des critères. Les nouveaux membres doivent avoir au moins 18 ans, résider localement et ne pas participer simultanément à d'autres organisations de défense civile ou de protection civile. Les étrangers et les résidents de Hong Kong, Macao et Taiwan (RPC) peuvent adhérer s'ils remplissent les conditions de résidence, mais ils ne sont pas inclus dans le recrutement pour des missions militaires.⁵

Le nombre d'heures de formation montre bien que ce n'est pas un simple badge de bénévole. La formation de base pour les nouveaux membres est d'au moins 48 heures, la formation professionnelle au moins 24 heures, et la formation annuelle au moins 24 heures. Après réception de l'ordre de service, les pompiers volontaires doivent se rendre rapidement au lieu désigné et porter l'équipement requis selon le règlement.⁵

Les vêtements de pompier, chapeaux, chaussures, imperméables, appareils respiratoires ou équipements de protection, ainsi que les outils de démontage sont tous des équipements d'assistance listés par la réglementation. Cela indique que le travail des pompiers volontaires ne se limite pas à soutenir l'effort en périphérie du feu. Il doit faire partie d'une chaîne de secours avec un commandement, une répartition des tâches et une gestion des risques.⁵

De l'unité à plusieurs spécialités

Au 1er janvier 2026, le Département des pompiers répertorie 23 unités principales, 158 unités grandes, 267 unités moyennes et 1 169 unités locales, totalisant 50 328 personnes. En plus des pompiers volontaires de sauvetage traditionnels, il y a également les pompiers volontaires en sensibilisation, les pompiers volontaires en premiers secours, ainsi que les spécialisations comme la recherche en montagne, le sauvetage aquatique, la construction et les télécommunications, créées pour répondre aux caractéristiques locales des désastres.⁴

Ce chiffre ne signifie pas que les 50 328 personnes sont disponibles chaque jour. C'est un nombre d'organisations, qui ne peut pas être directement converti en effectif mobilisable lors d'un événement donné. Les pompiers volontaires ont leur propre travail et famille ; le nombre réel de participants dépend du temps, de la distance, du type de mission, du niveau de formation et du commandement sur place. Le jeu de données statistiques du Département des pompiers liste également séparément les départements municipaux par nombre d'effectifs, offrant un téléchargement des données de l'année 110, rappelant aux lecteurs que le « volume total » n'est pas la même chose que la « disponibilité immédiate ». ⁶

La recherche académique décrit cette différence avec plus de calme. Une thèse de maîtrise de l'Université Nationale de Politique à propos des pompiers volontaires du nouveau Taipei en 2022 a souligné les problèmes rencontrés par les pompiers volontaires, tels que le vieillissement du personnel, le manque d'équipement et de professionnalisme, où le recrutement, la formation et la gestion des services sont influencés simultanément par le gouvernement, les gestionnaires, les caractéristiques organisationnelles et les changements sociaux.⁷

La recherche en anglais se concentre sur le « déploiement ». Une thèse examinant les responsables locaux de pompiers à Taïwan a découvert une corrélation positive entre la qualité de l'engagement civique et de la communication préalable, et la capacité des chefs de pompiers à mobiliser les organisations volontaires en cas d'urgence. Les unités locales ne rencontrent pas les bénévoles pour la première fois après un désastre ; la manière dont ils communiquent au quotidien influence leur coopération en cas de crise.⁸

📝 Note du curateur : La valeur des pompiers volontaires ne réside pas seulement dans « combien il y en a », mais dans le fait qu'ils aient déjà cartographié les personnes, l'équipement, les compétences et les routes locales au quotidien.

Image : Exercice des pompiers de Taipei, Photo par Fred Hsu, CC BY-SA 3.0/GFDL. Source : Wikimedia Commons.

Un tableau de chiffres qui révèle l'échelle du système volontaire

Ce tableau décompose le « grand nombre » de pompiers volontaires en plusieurs questions vérifiables. Le nombre répond à la taille de l'organisation, le niveau répond à la manière dont le commandement et les communications sont gérés, et le temps de formation répond au temps investi après l'adhésion. Ils ne peuvent pas se substituer l'un à l'autre. Si l'on ne cite que les plus de cinquante mille personnes, on ne voit pas que la formation et l'unité locale sont les unités opérationnelles réelles.

La prévention des désastres n'est pas un appendice du feu

Beaucoup associent d'emblée les pompiers volontaires au fait de tirer sur le tuyau, forcer les portes et transporter du matériel. Mais la patrouille de sensibilisation à la prévention des incendies, mentionnée dans le magazine des pompiers, met en lumière une autre tâche : visiter chaque foyer pour vérifier l'utilisation domestique du feu, de l'électricité et du gaz, inspecter les voies d'évacuation et promouvoir les détecteurs de fumée résidentiels.

La chef d'unité locale Su Xiu-luan du département des pompiers volontaires de Tainan a rejoint la patrouille de sensibilisation car son mari était un pompier volontaire retraité. Elle et ses membres ont visité des foyers pour expliquer l'efficacité des détecteurs, et elles ont rencontré dans des familles multigénérationnelles où les anciens ne voulaient pas écouter, mais où les écoliers posaient activement des questions, finissant par convaincre la famille d'acheter un détecteur. ⁹

La chef d'unité moyenne Chen Yu-feng du département de pompiers volontaires de Taipei a rejoint la patrouille en 2012 (année 91) et a pris la tête de l'unité en 2011 (année 100), menant des visites dans les communautés et les foyers du district de Wenshan pour inspecter l'électricité, le gaz et les itinéraires d'évacuation. ⁹

Ce type de travail est difficile à résumer en séquences héroïques. Le résultat peut être simplement qu'un détecteur a été installé au mur, un couloir encombré a été dégagé, ou qu'une famille sait enfin où aller en cas d'incendie nocturne. Si le désastre n'arrive pas, c'est souvent son meilleur résultat.

Un autre entretien dans le magazine des pompiers avec la bénévole de sensibilisation à la prévention des incendies Zheng Mei-pang a enregistré ses visites communautaires depuis 1997 (année 86). Après la création officielle de l'organisation de bénévoles en 2012 (année 91), elle continue son service depuis plus de vingt ans. Cet article explique également que les pompiers volontaires ont une dimension locale et communautaire, structurés en quatre niveaux : unité principale, grande unité, moyenne unité et unité locale.¹⁰

Le vrai problème n'est pas le manque d'enthousiasme

Le système des pompiers volontaires est le plus souvent présenté comme une histoire émouvante, mais son véritable défi est concret : peut-on recruter suffisamment de personnel ? La formation suit-elle ? L'équipement est-il adapté ? Les services de pompiers locaux peuvent-ils placer les bénévoles au bon endroit ?

Le rapport d'analyse des victimes et des blessés du Département des pompiers pour l'année 111 classe les missions de lutte contre les incendies en sauvetage d'incendie, premiers secours d'urgence, sauvetage en cas de désastre, exercices de formation, autres missions et accidents. Il analyse séparément le personnel volontaire et celui en service de remplacement. Le rapport demande aux services de pompiers d'enquêter sur les blessures et les quasi-accidents, puis de proposer des améliorations.¹¹

Ceci est important. Si les pompiers volontaires sont considérés comme une « main-d'œuvre gratuite », la formation et la sécurité sont reléguées au second plan. S'ils sont considérés comme des bénévoles externes totalement incompétents, la communauté perd une force familière avec le quartier, les routes et les résidents. Le travail du système consiste à tracer une ligne entre ce qui nécessite de l'aide et ce qui est trop risqué.

Une étude sur la gestion des pompiers volontaires dans le nouveau Taipei décrit le problème plus directement : après les changements de structure sociale et la complexification des types de désastres, les organisations maintenues par les relations personnelles et l'enthousiasme doivent repenser leur recrutement, leur formation, leur professionnalisation et leurs processus de gestion.⁷

Les histoires locales reflètent également cette transformation. Le département des pompiers du comté de Pingtung a enregistré que le chef d'unité locale Huang Ming-dian avait rejoint en 1990 (année 83) et était intervenu lors du sauvetage en montagne à Dàshān Mǔshān en 2022 (année 111), aidant à former une petite équipe de recherche. Les pompiers volontaires n'apparaissent pas seulement dans les incendies domestiques, mais peuvent aussi faire partie d'un réseau de sauvetage en montagne, de coopération médicale et de consultants professionnels.¹²

La même page enregistre également la raison d'adhésion du chef d'unité locale Wang Chao-qi du département des pompiers volontaires de Fangliao : il avait été témoin d'un sauvetage par les pompiers lorsque sa famille était en danger, et lorsqu'il travaillait dans une autre région, il entendit la sirène de sa ville natale et revint sur place avec son uniforme. Cette histoire relie le souvenir familial à un système local.¹²

📝 Note du curateur : Le plus difficile pour les pompiers volontaires est d'assurer que ceux qui rejoignent disposent d'une formation suffisante, de l'équipement de sécurité et d'une raison pour rester longtemps.

Au-delà du lieu de désastre, il y a une coopération quotidienne

Image : Département des pompiers de Minxiong, Photo par Tbatb, CC BY-SA 4.0. Source : Wikimedia Commons.

Les missions des pompiers volontaires ne se limitent pas au tableau d'astreinte. La réglementation sépare la formation de base, la formation professionnelle, la formation du personnel et la formation annuelle, ce qui signifie que les services de pompiers locaux doivent placer différents niveaux de compétences dans différents cours ; on ne peut pas juger l'adéquation de quelqu'un pour le terrain uniquement par un exercice. La formation ne concerne pas seulement l'utilisation de l'équipement, mais aussi la relation de commandement pendant le service, le port de l'équipement, la méthode de rassemblement et l'examen post-incident.⁵

La description organisationnelle du Département des pompiers divise les fonctions des pompiers volontaires en plusieurs chemins interconnectés. Les pompiers volontaires traditionnels gèrent les incendies et les sauvetages en cas de désastre, ceux en premiers secours soutiennent les urgences, ceux en sensibilisation apportent la connaissance de la prévention dans les communautés, et ceux à fonctions spécifiques comblent les besoins locaux en montagne, en eau, en construction ou en informatique. Il ne s'agit pas de former tout le monde au même niveau de pompier, mais de doter la région de points spécialisés qui peuvent se compléter.⁴

Ces points nécessitent des contacts quotidiens. La recherche anglaise indique que la capacité du chef local à mobiliser les organisations volontaires est liée à la qualité de l'engagement civique et de la communication préalable. Demander en urgence « qui sait naviguer », « qui connaît le terrain montagneux », ou « qui peut gérer un bâtiment effondré » après le désastre, c'est trop tard. Une bonne coopération locale doit établir les listes, la formation et les rôles avant que le désastre ne survienne.⁸

Le cas de Pingtung rend ce concept concret. Le département des pompiers local a enregistré comment Huang Ming-dian recrutait des professionnels de différents domaines comme conseillers au sein des pompiers volontaires de Hengchun, promouvant la formation régulière des petites équipes et coordonnant l'aide d'organisations de sauvetage civiles. Ce rôle ne se contente pas d'augmenter le nombre de participants ; il intègre les services médicaux, les opérations en montagne, les organisations civiles et les services de pompiers dans une seule réponse locale au désastre.¹²

La sensibilisation à la prévention des incendies nécessite également cette coopération à long terme. L'entretien avec Zheng Mei-pang montre que les bénévoles doivent traduire des politiques parfois rigides en un langage quotidien compréhensible par les résidents et se rendre dans les communautés de manière répétée. Les visites de Chen Yu-feng se concentrent sur l'électricité, le gaz et les itinéraires d'évacuation. Ces deux types de travail n'ont pas le feu comme centre visuel, mais ils influencent directement les conditions avant la survenue d'un incendie.⁹¹⁰

Par conséquent, les pompiers volontaires ne devraient pas être vus uniquement dans les statistiques des désastres. Lorsqu'une unité est familière avec les ruelles, les usines, les sentiers de montagne, les rivières et les résidents âgés de son territoire, ces connaissances locales sont une partie du système qui ne peut pas être remplacée par une base de données centrale. Leur valeur ne doit pas être mesurée uniquement par « combien de personnes ont été sauvées », mais aussi par le fait que le chef sait à qui s'adresser avant la catastrophe et que les résidents savent à qui demander de l'aide après.¹⁰

Le rôle des pompiers volontaires n'est pas une hiérarchie, mais différentes interfaces locales

Ce tableau explique également pourquoi le « nombre de pompiers volontaires » ne peut pas être directement équivalent au « personnel de lutte contre les incendies disponible ». Le contenu de la formation, les conditions d'intervention et la position de commandement varient selon le rôle. L'unité doit également confirmer l'horaire de travail, les soins familiaux et la distance de transport de chaque personne. Si l'on ne cherche qu'un chiffre impressionnant dans un rapport annuel, on néglige les détails qui déterminent réellement la qualité de l'intervention.

La sécurité des pompiers volontaires doit également être clairement définie. L'analyse des accidents du Département des pompiers inclut les pompiers volontaires comme sujets d'enquête sur les blessures et les quasi-accidents, ce qui signifie que le système reconnaît que le service bénévole peut engendrer des risques professionnels. Pour les pompiers volontaires, refuser une mission non adaptée n'est pas un recul, mais signale à la chaîne de commandement quelles compétences manquent sur place. Pour les services de pompiers, fournir l'équipement, la formation, l'assurance et l'examen post-incident est la manière d'intégrer le service bénévole dans un système de sécurité publique.⁵¹¹

Une brigade qui vit dans la mémoire locale

Un entretien avec les personnalités du département des pompiers du comté de Taitung a enregistré que le chef d'unité locale Wen Rong-feng avait rejoint en 1997 (année 92) et décrivait toujours sa relation avec les pompiers volontaires comme « l'esprit ne s'est pas retiré même si le corps est parti ». Une autre bénévole de sensibilisation à la prévention des incendies, Chen Mei-lian, a rejoint en 2008 (année 97) et sert depuis plus de quinze ans.¹³

Ces histoires ne prouvent pas que tous les pompiers volontaires resteront vingt ans, ni qu'elles peuvent masquer le vieillissement du personnel et la charge de formation. Elles montrent plutôt que la durée de vie d'une organisation de pompiers volontaires est souvent basée sur les relations locales, le soutien familial et la transmission des compétences d'une génération à l'autre.

Des membres de brigades qui avaient leurs métiers au quotidien sous domination japonaise, puis ceux formés par la loi et divisés en plusieurs spécialités aujourd'hui, ont changé de système, mais le scénario central n'a pas complètement disparu : une personne mène sa vie, et lorsqu'une sirène retentit, elle doit décider si elle veut enfiler cet uniforme.

La sécurité incendie à Taïwan n'est donc pas seulement l'histoire d'un organisme gouvernemental ; c'est aussi l'histoire de la manière dont une société locale gère le temps, les compétences, la confiance et le risque ensemble. Les pompiers volontaires ne sont pas une solution romantique au manque de personnel. Ils ressemblent plutôt à un pont qui nécessite un entretien constant : d'un côté, il est connecté au système officiel des pompiers, et de l'autre, il est connecté aux communautés où chacun vit après le travail.

Lectures complémentaires

• Tremblement de terre de Jiuzichi — Comment la catastrophe a changé le système de prévention des désastres et la mémoire collective de Taïwan.
• Mouvements sociaux et participation citoyenne — Comprendre la participation publique à Taïwan au-delà du bénévolat.
• Développement urbain et écarts ruraux de Taïwan — Comment les différences de ressources locales affectent la réponse aux désastres.

Sources d'images

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• Camion de pompiers du département de Taipei — Photo : CEphoto, Uwe Aranas / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0

Références