Ding Richang : derrière une ligne télégraphique, un plan de défense côtière taïwanaise inachevé

En 30 secondes : En 1876, Ding Richang arrive à Taïwan pour y administrer. Il n'y apporte pas un projet isolé, mais un plan reliant défense côtière, télégraphe, chemin de fer, mines de charbon, colonisation et réforme de l'administration. La ligne télégraphique reliant Tainan à Qihou et Anping, achevée en 1877, marque le point de départ des communications modernes à Taïwan. Le chemin de fer et les cuirassés, quant à eux, n'ont pu aboutir en raison des contraintes budgétaires et institutionnelles. Lire Ding Richang ne consiste pas seulement à savoir ce qu'il a accompli, mais aussi à comprendre pourquoi un projet interministériel n'a pu être réalisé que dans une infime partie au sein de la machine administrative de la fin des Qing. ^{1 2}

Image : Wikimedia Commons, « Portrait de Ding Richang.jpg », auteur inconnu, vers le XIXe siècle, indiqué comme domaine public. Cet article utilise l'URL directe (hotlink) de Wikimedia Commons sans télécharger le fichier séparément.

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En hiver 1876, le gouverneur provincial du Fujian, Ding Richang, traverse la mer depuis Fuzhou, atteint Jilong (Keelung), puis passe par Sou'ao et l'arrière-pays (Houshan), avant de revenir à la préfecture de Tainan. Cette inspection n'est pas une simple visite locale ; elle place un fonctionnaire familier des affaires occidentales (yangwu) dans la situation taïwanaise la plus tendue après l'incident de Mudan. ¹

L'essentiel de cette chronologie n'est pas de faire de Ding Richang le point de départ de toutes les constructions ultérieures, mais de replacer ses conceptions dans l'ordre décisionnel de l'époque. L'anxiété défensive précède la réévaluation des ports, des ressources minières et des transports. Le fait que le télégraphe ait été achevé le premier ne signifie pas que les autres projets étaient moins importants, mais qu'ils étaient les plus susceptibles d'être réalisés dans un premier temps avec des fonds limités. ^{1 2 3}

L'année suivante, la ligne télégraphique reliant la préfecture de Tainan à Qihou, puis à Anping, est achevée, sur environ 95 kilomètres. Il s'agit du point de départ de l'introduction de la technologie télégraphique à Taïwan, et de la trace la plus claire laissée par Ding Richang à Taïwan. ²

Mais ce que Ding Richang voulait véritablement poser, ce n'était jamais une simple ligne. Il souhaitait relier télégraphe, chemin de fer, mines de charbon, navires de guerre et colonisation en un système de défense côtière. Ce qui a été achevé, c'est le télégraphe. Le chemin de fer et les cuirassés se sont heurtés à l'argent, aux institutions et au temps.

📝 Note du conservateur
L'histoire de Ding Richang n'est pas aussi simple que « les Qing avaient déjà la modernisation ». Il s'agit plutôt d'une personne qui voit un système, mais qui ne peut achever que la ligne la plus fine de celui-ci. Le télégraphe, le chemin de fer, les mines et la défense côtière sont liés dans ses mémoires, mais sont démembrés en différentes administrations, différents budgets et différentes priorités lors de la phase d'exécution. Cet écart est plus intéressant à lire que le simple mot de « pionnier ».

Voir Taïwan depuis la défense côtière, et non depuis l'administration locale

Ding Richang naît en 1823 à Fengshun, dans le Guangdong, et meurt en 1882. Sa singularité dans le Mouvement de self-strengthening (zìqiáng yùndòng) de la fin des Qing ne réside pas seulement dans sa proposition d'apprendre les techniques occidentales, mais aussi dans sa capacité à considérer le militaire, les finances, les transports et la vie civile comme un seul et même problème. Les études publiées par l'Institut d'histoire moderne de l'Academia Sinica placent ses succès et ses échecs dans le contexte plus large des bouleversements du Mouvement de self-strengthening. ⁴

En 1868, Ding Richang avait déjà proposé de faire de Taïwan le centre de la défense côtière du Sud de la mer de Chine. En 1874, lorsque la cour des Qing rediscute la défense côtière à la suite de l'incident de Mudan, il主张 plus clairement de stationner des cuirassés à Taïwan et d'intégrer Taïwan dans la ligne de défense globale de la côte sud-est. ⁵

Une phrase qu'il a laissée résume presque l'introduction de tout le plan : « Si Taïwan est bien préparé, les côtes ne connaîtront aucune inquiétude ; si Taïwan est instable, l'ensemble du système sera ébranlé. » ²

Cette pensée a son contexte historique. En 1874, l'expédition japonaise dans le sud de Taïwan amène la cour des Qing à considérer Taïwan non plus comme une périphérie, mais comme un nœud de la circulation maritime et de la défense du sud-est. Ding Richang voit Taïwan comme une île qui doit être connectée à une flotte, aux ressources minières, aux routes et à un réseau d'information.

Mais « voir le système » ne signifie pas pouvoir le contrôler. Les finances de Taïwan doivent être ajustées avec celles de la province du Fujian et des fonds du Sud de la mer de Chine ; les projets doivent trouver du personnel familiarisé avec les nouvelles technologies ; les équipements militaires doivent faire face aux vérifications de différentes administrations. Les mémoires cités dans les articles académiques mentionnent à répétition les difficultés de mobilisation des fonds, le retard dans l'envoi des crédits, et les conflits entre le chemin de fer, les affaires minières et la défense côtière pour l'attribution des budgets. ²

Ces résistances confèrent à la réforme de Ding Richang une paradoxalité moderne : plus on veut créer un système de soutien mutuel, plus on doit franchir les frontières que la machine administrative de l'époque est la moins apte à franchir.

C'est pourquoi sa conception de Taïwan diffère de l'œuvre ferroviaire de Liu Mingchuan, souvent retenue par la suite. Liu Mingchuan est celui qui pousse la construction provinciale à une plus grande échelle. Ding Richang, quant à lui, propose plus tôt : sans transports et communications, la défense côtière n'est qu'une configuration de troupes sur le papier. ⁶

Une ligne télégraphique, raccourcissant d'abord l'île

_Image : Lian du sept caractères en écriture courante de Ding Richang, Wikimedia Commons, page du fichier, auteur Ding Richang, créé avant 1883, indiqué comme domaine public. Cet article utilise l'URL directe du fichier original de Wikimedia Commons._

À la fin de l'année 1876, Ding Richang inspecte personnellement Taïwan. Les études académiques indiquent qu'il place la position défensive de Taïwan et les conditions de transport dans un même jugement, exigeant l'établissement de lignes télégraphiques, l'ouverture de chemins de fer et la gestion des mines, afin que communications, transport de marchandises et déplacement des troupes ne soient plus fragmentés. ²

Le tracé de la ligne télégraphique est concret : de la préfecture de Tainan à Qihou, puis de Tainan à Anping. Les archives des transports de Taïwan du Bureau des Archives nationales classent également ce projet de 1877 comme le début de l'introduction de la technologie télégraphique à Taïwan. ³

Aujourd'hui, 95 kilomètres ne semblent peut-être pas un chiffre impressionnant. Replacé en 1877, cela signifie que les ordres peuvent arriver plus rapidement aux ports, que les nouvelles des menaces extérieures peuvent revenir plus vite à la préfecture, et qu'une île commence à posséder ses propres communications instantanées.

Cette ligne illustre également la méthode de travail de Ding Richang. Il n'attend pas qu'un État moderne complet apparaisse pour commencer les constructions. Il saisit d'abord le nœud capable de changer le rythme global, puis relie ce nœud au militaire et aux finances. Le télégraphe n'est pas une démonstration technologique isolée, mais le nerf du plan de défense.

📝 Note du conservateur
La modernité du télégraphe ne réside pas dans son apparence contemporaine, mais dans le fait qu'il a rendu la distance taïwanaise pour la première fois un problème gérable. Le tracé de la préfecture de Tainan à Qihou et Anping relie les ports, mais aussi les ordres. Il fait en sorte que la défense côtière ne dépende plus seulement de la vitesse des navires ou de la transmission des stations de relais, mais commence à s'appuyer sur un réseau réutilisable.

Le chemin de fer n'a pas disparu, il a simplement pris une autre forme d'avenir

Dans ses mémoires, Ding Richang déclare : « Taïwan doit ouvrir un chemin de fer et établir des lignes télégraphiques pour servir aux communications, au transport de marchandises et au déplacement des troupes. » ² Cette phrase place le chemin de fer dans une position peu romantique : il ne s'agit pas d'un paysage de voyage, ni simplement d'un investissement commercial, mais de placer l'armée, les mines de charbon, les ports et les ordres administratifs sur le même tableau de fonctionnement.

Il avait proposé de déplacer les matériaux du chemin de fer Songhu (Shanghai-Suzhou) démantelé dans l'intérieur vers Taïwan, et cherchait des ingénieurs pour discuter du tracé. Le Qingji Taiwan Yangwu Shiliao (Matériaux historiques sur les affaires occidentales à Taïwan sous les Qing), compilé par l'Academia Sinica, recueille les mémoires de Ding Richang sur les chemins de fer à vapeur, les affaires minières et les lignes télégraphiques à Taïwan, et indique clairement qu'il est l'un des premiers à avoir plaidé pour le chemin de fer à Taïwan. ¹

Cependant, le chemin de fer nécessite plus que des rails. Il faut de l'argent, du personnel d'ingénierie, une autorité administrative stable et un système de maintenance à long terme. Ding Richang doit également faire face à la concurrence budgétaire pour les cuirassés, les forts, les canons, le télégraphe et les mines. Les matériaux compilés par les chercheurs montrent que la cour des Qing reconnaît l'importance de ces choses, mais fait face directement au dilemme financier de « mener tout de front, ce qui coûte excessivement ». ²

La contradiction plus aiguë est que Ding Richang propose plus tard de changer les fonds initialement destinés au chemin de fer à vapeur de Taïwan en l'achat de cuirassés. Le chemin de fer ne peut protéger que Taïwan, tandis que les cuirassés peuvent soutenir une défense côtière plus large. Ainsi, les constructions qui se soutenaient mutuellement sont forcées de s'aligner sur une liste où une seule option peut être réalisée en premier. ²

Il ne s'agit pas simplement d'une « vision à long terme mais échouée ». C'est plutôt l'arithmétique la plus difficile des réformes de la fin des Qing : chaque projet peut être convaincant, mais aucun portefeuille fiable ne peut payer simultanément pour tous.

Mines de charbon, fiscalité et administration civile, une seule et même guerre

Arrivé à Taïwan, Ding Richang remarque d'abord les mines de charbon de Jilong, puis inclut le soufre, le pétrole et le minerai de fer dans son inspection. Les bibliographies des matériaux de l'Academia Sinica indiquent qu'il a rapporté les puits de charbon Badou de Jilong, et a proposé de coordonner les chemins de fer à vapeur et les affaires minières à Taïwan. ¹

Dans sa conception, les mines de charbon ne sont pas seulement une industrie. Elles peuvent fournir des navires à vapeur et des machines, et peuvent également trouver des sources de financement pour la défense côtière. Si les affaires minières n'ont pas de transports, les matériaux extraits ne peuvent être évacués. Si le chemin de fer n'a pas d'affaires minières, les coûts de construction sont encore plus difficiles à justifier auprès de la cour.

La même logique apparaît dans le système fiscal. Les données compilées sur les réalisations de Ding Richang à Taïwan mentionnent qu'il a traité les taxes arbitraires, l'administration des fonctionnaires et le développement agricole. Ces mesures ne peuvent pas être directement assimilées à des politiques de protection sociale modernes, mais elles montrent qu'il savait que la défense côtière ne se joue pas seulement sur les forts ; la volonté des populations de supporter les charges fiscales et les coûts administratifs fait également partie de la défense. ⁷

Le problème est que ces réformes comportent également les limites de la gouvernance bureaucratique des Qing. Les politiques d'« attraction et colonisation » (zhaokai), les affaires minières et la pacification des aborigènes (fufan) de Ding Richang restent des projets de gouvernance nommés, planifiés et promus par le gouvernement ; la société locale n'est pas une feuille blanche attendant d'être remplie. Les données de recherche rappellent également que le temps de Ding Richang à Taïwan est très court, et que de nombreuses planifications sont limitées par le manque de fonds et les contraintes de la cour, avec des résultats effectifs limités. ²

De plus, les matériaux laissés sont principalement des mémoires de fonctionnaires, des compilations officielles et des recherches ultérieures. Elles sont excellentes pour nous dire ce que le gouvernement veut faire, mais ne peuvent pas nécessairement présenter de manière complète comment les résidents locaux, les communautés autochtones et ceux dont les ressources sont mobilisées ont répondu. C'est une lacune à conserver lors de la lecture de Ding Richang : on ne peut pas confondre la planification avec la réalité simplement parce que le plan est précis.

À cet égard, la signification de la ligne télégraphique est encore plus complexe. Elle a effectivement réduit la distance des informations administratives et militaires, mais elle a également servi une gouvernance et une mobilisation plus rapides. La technologie ne choisit pas elle-même son usage ; ce sont les personnes et les institutions qui l'utilisent qui décident pour qui elle accélère la vitesse.

Par conséquent, on ne peut pas écrire son plan comme une ligne de succès menant directement à la modernisation. La formulation plus précise est la suivante : il a placé pour la première fois sur le même plan à Taïwan de nombreuses questions qui seraient traitées séparément par la suite.

📝 Note du conservateur : Le moment le plus difficile de la réforme n'est souvent pas l'ignorance de ce qu'il faut faire, mais le fait que chaque chose à faire se dispute le même budget.

Une inspection de plus de six mois, laissant des ombres plus longues que son mandat

Après sa nomination comme gouverneur provincial du Fujian, Ding Richang est responsable de la situation globale de Taïwan. Les archives existantes montrent que dès le onzième mois de la première année de l'ère Guangxu, il existe des édits concernant sa nomination comme gouverneur provincial du Fujian, et son séjour en hiver et au printemps à Taïwan pour organiser la pacification des aborigènes. ⁸

Son temps à Taïwan n'est pas long. Les articles académiques le compilent comme étant un voyage à Taïwan en hiver et au printemps 1876, jusqu'à son départ pour maladie en 1877. Cela confère à son histoire une proportion étrange : un mandat court, des projets vastes, peu de constructions achevées, mais de nombreuses références à ses plans. ²

Le résumé de la recherche de l'Institut d'histoire moderne de l'Academia Sinica indique que Li Hongzhang a évalué Ding Richang comme « compétent dans les affaires occidentales et l'administration des fonctionnaires, rarement égalé, capable de répondre aux difficultés du temps ». Le même résumé n'évite pas ses difficultés et ses échecs. ⁴ Ce juxtaposition est importante car elle refuse de placer Ding Richang uniquement dans la case « pionnier » ou « vaincu ».

Il a effectivement promu le télégraphe, et a effectivement introduit le chemin de fer et les affaires minières au cœur de la discussion sur la gouvernance de Taïwan. Mais les cuirassés n'ont pas rejoint la flotte selon son plan, et le chemin de fer n'a pas formé un réseau complet pendant son mandat. La compilation des archives nationales indique également que les constructions de transport sous les Qing étaient souvent initiées de manière autonome par les fonctionnaires locaux, manquant d'une autorité centrale dirigeante et d'une planification complète, ce qui a limité leur développement et leur durabilité. ³

Cette limitation n'est pas un défaut de caractère personnel de Ding Richang, mais fait partie des conditions institutionnelles. Il pouvait proposer des projets interministériels, mais il ne disposait pas d'une machine administrative suffisamment stable pour transformer ces projets en工程 à long terme.

Plus tard, lorsque Taïwan devient une province, Liu Mingchuan reprend une administration provinciale et des constructions à plus grande échelle, souvent décrites comme l'achèvement des conceptions de Ding Richang. Mais les positions de pouvoir, les conditions financières et la conjoncture historique des deux hommes ne sont pas les mêmes. Attribuer tous les résultats ultérieurs à la vision de la personne précédente masque la question véritablement importante : combien de transformations institutionnelles un concept doit-il traverser pour devenir une route, un fil électrique ou une mine ?

Une plaque, nous rappelant qu'il y a des gens au-delà des plans

Image : Plaque offerte par Ding Richang dans la résidence du lettré Lian à Pinglinli, Shuangxi, district de Xinzhu, Wikimedia Commons, page du fichier, photographe Si Ren Mengzi, CC BY-SA 4.0. Cet article utilise l'URL directe du fichier original de Wikimedia Commons.

Le nom de Ding Richang n'apparaît pas seulement dans les mémoires ; il est également présent dans la mémoire des bâtiments locaux et des plaques. Ces vestiges ne peuvent pas prouver directement que toutes les mesures de gouvernance ont réussi, mais ils nous rappellent que les activités des fonctionnaires sont préservées différemment par la société locale. Les archives laissent le langage administratif, les plaques laissent les relations, les dons et la mémoire locale. Mis ensemble, les personnages ne se réduisent pas à une simple série de titres. ⁵

📝 Note du conservateur
Une ligne télégraphique peut être calculée en kilomètres, une plaque ne peut pas l'être uniquement par ses dimensions. La première explique comment l'État accélère les ordres, la seconde nous permet de voir comment le local place un fonctionnaire dans son propre espace. L'histoire de Taïwan de Ding Richang oscille entre ces deux échelles : le plan de défense côtière au-dessus, les traces laissées par les gens et les lieux en dessous.

Lire une imagination ingénieriale à partir des mémoires

Ce qui est remarquable dans les mémoires de Ding Richang, c'est qu'ils ne sont pas des demandes de fonds pour un seul projet. À côté du télégraphe apparaît le chemin de fer, à côté du chemin de fer apparaissent les mines de charbon, qui à leur tour interagissent avec les navires à vapeur, l'industrie militaire et les ports. Cette écriture transforme Taïwan d'un lieu nécessitant simplement l'envoi de fonctionnaires pour le gérer, en un ensemble nécessitant mesure, transport, communication et investissement. ^{1 2}

Cette imagination ingénieriale a également ses dangers. Lorsque les fonctionnaires placent terres, ports, ressources minières et population dans le même calcul défensif, les résidents locaux risquent d'être vus uniquement comme source de revenus, main-d'œuvre ou objets à pacifier. Cet article ne qualifie donc pas directement les politiques de pacification des aborigènes et d'attraction de colonisation de Ding Richang de politiques progressistes, et ne considère pas le langage de « civilisation » des archives officielles comme l'autodescription de la société locale. Ce qui peut être confirmé, c'est qu'il a effectivement intégré ces affaires au plan de gouvernance, et non que la société locale a changé exactement selon le plan. ^{2 8}

Aujourd'hui, cette distinction est importante. La modernisation n'est pas seulement la somme des fils électriques, des rails et des machines ; elle inclut également qui a le droit de décider par où passent les lignes, qui exploite les ressources minières, et quelles connaissances locales sont écrites dans les rapports officiels. Les matériaux laissés par Ding Richang nous montrent comment un fonctionnaire propose un système方案, et nous montrent également les personnes que le plan n'a pas écrites.

Regarder en arrière aujourd'hui : le pionnier n'est pas un autre mythe

Ding Richang est souvent placé entre Shen Baozhen et Liu Mingchuan. Cette position peut créer une succession historique ordonnée : Shen Baozhen ouvre la voie, Ding Richang reprend le relais, Liu Mingchuan achève. Mais l'histoire véritable est plus désordonnée. Les personnes quittent leur poste, l'argent s'interrompt, les matériaux sont réaffectés, et les constructions ultérieures ne suivent pas nécessairement la conception originale. ¹

Ce qui est le plus intéressant à lire dans le Qingji Taiwan Yangwu Shiliao (Matériaux historiques sur les affaires occidentales à Taïwan sous les Qing), c'est précisément qu'il place les mémoires, les édits impériaux et les工程 ultérieurs ensemble. Les suggestions de Ding Richang et les lignes télégraphiques, chemins de fer et bureaux de machines de Liu Mingchuan peuvent s'éclairer mutuellement, mais ne peuvent pas être compressés en « Ding Richang a tout prédit ». ¹

La page de personnalité de Ding Richang sur Wikipédia en anglais place sa gouvernance de Taïwan, sa diplomatie, ses réformes militaires et le Mouvement de self-strengthening dans une seule histoire de personnage, et liste les bibliographies de la recherche sur la Chine moderne sur lesquelles elle se fonde. Cela nous rappelle que lire un fonctionnaire ne consiste pas seulement à lire ses plans, mais aussi à distinguer ce qui est directement enregistré par les archives et ce qui est une construction ultérieure reliant différentes réformes en une seule image de personnage. ⁹

L'image la plus puissante laissée par Ding Richang n'est peut-être pas un bâtiment achevé, mais cette ligne télégraphique s'étendant de Tainan vers Qihou et Anping. Elle est fine, mais relie un ensemble de questions inachevées : qui est responsable de la sécurité de Taïwan ? Qui paie la modernisation ? La communication est-elle pour le peuple, pour l'armée, ou pour les deux simultanément ?

En 1877, la ligne télégraphique est arrivée à sa destination en premier. Le chemin de fer, les mines de charbon et les cuirassés ne l'ont pas été. Ce n'est pas une fin heureuse, mais c'est la meilleure entrée pour comprendre Ding Richang : la modernisation de Taïwan n'a pas commencé par l'achèvement, mais par le moment où quelqu'a dessiné pour la première fois sur le même plan des problèmes auparavant séparés.

Lectures complémentaires

• Base de données complète des documents taïwanais de l'Academia Sinica : Matériaux historiques sur les affaires occidentales à Taïwan sous les Qing
• Université de technologie de Tainan : Discussion sur la défense côtière de Taïwan par Ding Richang - en prenant le télégraphe et d'autres constructions du Mouvement de self-strengthening comme exemples
• Bureau des Archives nationales : Chemins de fer du sucre / Construction et impact du réseau de transport de Taïwan
• Institut d'histoire moderne de l'Academia Sinica : Ding Richang et le Mouvement de self-strengthening
• Collection numérique de l'Academia Sinica : Le gouverneur provincial du Fujian a reçu l'ordre de nommer Ding Richang pour compléter les affaires de pacification des aborigènes à Taïwan, résider en hiver et au printemps pour planifier et équilibrer

Références

Sources des images : Les trois images de Wikimedia Commons de cet article utilisent l'URL directe du fichier original, sans téléchargement séparé. Le portrait est d'auteur inconnu, vers le XIXe siècle, domaine public. Le « Lian du sept caractères en écriture courante » est une œuvre de Ding Richang, l'auteur étant décédé en 1882, la page du fichier indiquant le domaine public. La « Plaque offerte par Ding Richang dans la résidence du lettré Lian » est photographiée par Si Ren Mengzi, la page du fichier indiquant CC BY-SA 4.0. Veuillez utiliser selon les conditions de licence respectives des pages de fichier du portrait, pages de fichier de la calligraphie et pages de fichier de la plaque.