Shao You-lian : le gestionnaire de consolidation après l'aura de Liu Ming-chuan, et le véritable ancrage de Taipei comme capitale provinciale

Aperçu en 30 secondes : En 1891, le premier gouverneur de Taïwan, Liu Ming-chuan, quitta ses fonctions pour raisons de santé, laissant derrière lui un Taïwan rempli de rêves de modernisation mais grevé par un déficit budgétaire. Son successeur, Shao You-lian, est souvent décrit comme le conservateur qui « abolit toutes les nouvelles politiques ». En réalité, dans un contexte extrême où les subventions du Fujian furent interrompues, il mena à bien l'exploitation de la ligne ferroviaire entre Taipei et Hsinchu et, en 1894, transféra officiellement la capitale provinciale à Taipei. Ce diplomate qui avait participé aux négociations du traité d'Ili et était lié par alliance à Li Hongzhang fixa, par son savoir-faire bureaucratique pragmatique, les grandes lignes du centre politique et économique de Taïwan pour le siècle suivant.

En juin 1891, lorsque Liu Ming-chuan quitta le port de Keelung avec son rêve inachevé d'un « chemin de fer couvrant tout Taïwan », celui qui reprit l'île en main fut Shao You-lian, ancien commissaire aux finances de Taïwan et alors gouverneur du Hunan.¹ Il ne faisait pas face à un laboratoire prospère, mais à un bourbier financier dont le déficit annuel atteignait 400 000 taëls et qui était sur le point de perdre le soutien des subventions du Fujian.²

Origines éminentes et acuité diplomatique

Shao You-lian n'était pas le bureaucrate conservateur et terne de l'image traditionnelle. Il naquit à Yuyao, dans le Zhejiang, au sein d'une famille de fonctionnaires. Son père, Shao Can, avait exercé les fonctions de gouverneur général du transport des grains, et son frère aîné, Shao Yuelian, fut lui aussi un haut dignitaire de la fin des Qing.³ La famille Shao entretenait des liens très étroits avec celle de Li Hongzhang, alors l'une des plus puissantes : le fils aîné de Shao You-lian, Shao Yi, épousa la fille de Li Zhaoqing, jeune frère de Li Hongzhang, faisant des deux familles des alliées par mariage.⁴ Ce solide arrière-plan politique l'inclinait davantage vers la « diplomatie pragmatique » et la « stabilité financière » de type Li Hongzhang. Cet héritage familial devait même produire, dans les générations suivantes, une brillante floraison littéraire : le célèbre poète et écrivain Shao Xunmei était le petit-fils direct de Shao You-lian.⁵

Avant son arrivée à Taïwan, Shao You-lian s'était surtout distingué sur la scène diplomatique. En 1880, il accompagna Zeng Jize en Russie pour réviser le traité de Livadia. Dans ces négociations ardues, comparées à une tentative d'arracher de la nourriture de la gueule d'un tigre, Shao You-lian, en qualité d'adjoint, aida Zeng Jize à conclure finalement le traité sino-russe révisé, c'est-à-dire le traité d'Ili, qui permit de récupérer Ili.⁶ Cette expérience lui fit mesurer la relation étroite entre la puissance de l'État et la solidité des finances dans un environnement dominé par les grandes puissances. Avant sa mission, Zeng Jize avait même offert un poème à Shao You-lian pour exprimer leur détermination commune à défendre le territoire.⁷

Le « tailleur » dans l'hiver budgétaire

Après son entrée en fonctions, Shao You-lian dut immédiatement affronter la crise provoquée par l'expiration de la période quinquennale des subventions du Fujian. Taïwan devait alors parvenir à l'autosuffisance, mais les recettes issues de la réforme foncière menée sous Liu Ming-chuan ne suffisaient pas encore à soutenir de lourdes dépenses de construction.⁸ Afin de « laisser le peuple souffler » tout en maintenant le fonctionnement du gouvernement, Shao You-lian adopta une politique d'austérité très controversée.

Il supprima successivement l'École des études occidentales, l'École du télégraphe et l'École des populations autochtones.⁹ Ces institutions, considérées comme les pionnières de l'éducation moderne à Taïwan, étaient aux yeux de Shao You-lian des charges « coûteuses et dont les résultats n'étaient pas encore visibles ». Dans le même temps, il réduisit aussi l'ampleur du Bureau de pacification et de mise en valeur des terres, transformant la politique jusque-là active d'« ouverture des montagnes et pacification des autochtones » en un dispositif plus passif de containment militaire.¹⁰ Lien Heng s'en montra profondément mécontent dans son Histoire générale de Taïwan, où il écrivit : « Toutes les nouvelles politiques furent abolies, et la vitalité de Taïwan en fut brisée. »¹

📝 Note curatoriale : Nous avons l'habitude de célébrer l'héroïsme des fondateurs, mais nous négligeons souvent la douleur de ceux qui consolident l'existant lorsqu'ils doivent couper des branches en période de sécheresse. Shao You-lian n'était pas hostile aux nouvelles politiques ; il comprenait surtout qu'un gouvernement en faillite ne peut soutenir aucun rêve.

L'ancrage officiel de Taipei comme capitale provinciale et ses constructions

Bien qu'il ait fortement reculé dans les domaines éducatif et militaire, Shao You-lian prit l'une des décisions administratives les plus importantes pour le siècle suivant de l'histoire de Taïwan : fixer officiellement la capitale à Taipei.

Sous Liu Ming-chuan, il avait été prévu d'établir la capitale provinciale à Taichung, à Qiaozitu. Mais en raison de l'ampleur des travaux, du manque de fonds et du fait que Taipei était déjà devenu, grâce au commerce du thé, le centre politique et économique de fait, Shao You-lian demanda officiellement en 1894 le transfert de la capitale provinciale à la préfecture de Taipei.¹¹ Afin de compléter les fonctions de la capitale provinciale, il lança activement des constructions dans la ville fortifiée de Taipei, notamment l'achèvement d'importants bureaux administratifs, l'agrandissement des salles d'examen et du Gongyuan, posant ainsi les bases spatiales qui permirent plus tard à Taipei de devenir le centre administratif et éducatif de toute l'île.¹² Cette décision mit fin à la situation embarrassante d'une capitale provinciale de Taïwan « nominalement à Taichung, réellement à Taipei », et établit Taipei comme capitale de l'île entière.¹³

Administration, justice et considérations pratiques autour du Bureau des machines

Sous l'étiquette d'homme ayant « aboli les nouvelles politiques », les efforts de Shao You-lian pour améliorer l'efficacité administrative sont souvent négligés. Durant son mandat, il s'efforça d'assainir l'administration, de réformer les mœurs bureaucratiques et de mettre en œuvre de premières innovations judiciaires.⁸

Son attitude envers le « Bureau des machines de Taipei » mérite également d'être soulignée. Bien qu'on lui ait reproché de réduire les industries militaires, il fit en réalité ajouter en 1892 des machines de frappe monétaire, dans l'espoir de résoudre les problèmes financiers par des moyens monétaires.¹⁴ Cependant, en raison d'une mauvaise gestion, le Bureau des machines connut trois graves explosions au cours de ses activités de production, causant de lourdes pertes humaines et matérielles.⁸ Ces accidents devinrent l'un des déclencheurs décisifs qui le conduisirent ensuite à adopter une politique d'austérité et à éviter une expansion excessive de l'échelle industrielle.

Le chemin de fer jusqu'à Hsinchu : un terminus pragmatique

La mémoire collective associe souvent le premier chemin de fer de Taïwan à Liu Ming-chuan. Pourtant, celui qui permit réellement l'ouverture et l'exploitation du tronçon entre Taipei et Hsinchu fut Shao You-lian.

En février 1892, la ligne ferroviaire entre Taipei et Hsinchu fut officiellement achevée ; elle comptait au total 16 guichets ferroviaires, c'est-à-dire des gares.¹⁵ Après l'avoir inspectée, Shao You-lian estima que le chemin de fer était certes commode, mais que le prolongement vers le sud jusqu'à Changhua exigerait de franchir la profonde rivière Dajia, ce qui représentait des difficultés techniques et des coûts que Taïwan ne pouvait alors pas assumer.² Il décida donc résolument que le chemin de fer devait « être provisoirement interrompu » à ce stade, et qu'il fallait d'abord exploiter les tronçons existants pour en tirer des revenus.¹⁶ Selon les documents de l'époque, ce segment vendait en moyenne plus de 50 000 billets par jour, ce qui montre que sa décision pragmatique produisit effectivement des effets en matière de transport.¹⁷

La guerre sino-japonaise et l'humiliation de Hiroshima

En 1894, la première guerre sino-japonaise éclata. Shao You-lian recruta en très peu de temps des soldats supplémentaires jusqu'à former plus de quatre-vingt-dix bataillons, déployés aux points stratégiques de Taïwan.¹⁸ Il engagea même à prix fort Liu Yongfu pour conduire l'Armée des Pavillons noirs à Taïwan afin de renforcer la défense.²

Cependant, à la fin de 1894, il fut rappelé au Hunan, puis immédiatement chargé par la cour des Qing d'une mission majeure : se rendre au Japon avec Zhang Yinhuan comme ministre plénipotentiaire pour négocier la paix. En février 1895, Shao You-lian arriva à Hiroshima, mais se heurta au refus glacial d'Ito Hirobumi et de Mutsu Munemitsu. La partie japonaise prétexta que Zhang et Shao ne disposaient pas de « pleins pouvoirs suffisants » et refusa d'engager de véritables négociations ; en réalité, elle attendait que l'armée japonaise s'empare de Weihaiwei afin d'obtenir un levier plus puissant à la table des négociations.¹⁹ Cette humiliation connue comme le « refus des envoyés à Hiroshima » devint le dernier et le plus lourd épisode de sa carrière politique.²⁰

📝 Note curatoriale : Le déploiement actif de Shao You-lian à la veille de la guerre, puis l'humiliation qu'il subit à Hiroshima, prouvent qu'il n'était pas simplement passif. Il était un diplomate-bureaucrate typique des Qing : recherchant la stabilité en temps de paix, cherchant à préserver l'ensemble en temps de crise, mais finalement incapable de résister au torrent de son époque.

Le renversement de l'évaluation historique : conservateur ou pragmatique ?

Pendant longtemps, Shao You-lian a joué dans l'histoire de Taïwan le rôle de contrepoint à Liu Ming-chuan. Mais si l'on examine son action sous l'angle des finances et de la géopolitique, il ressemble davantage à ce « tailleur » qui, en période de sécheresse, dut couper une partie des branches pour préserver les racines. La capitale provinciale de Taipei qu'il confirma et l'exploitation ferroviaire qu'il établit demeurent aujourd'hui encore l'ossature du fonctionnement de cette île.

Références