Kuo Hsing-chun

Aperçu en 30 secondes : Kuo Hsing-chun, née en 1993 à Luodong, dans le comté de Yilan, est une descendante de la communauté Malan du peuple Amis¹. Haltérophile la plus accomplie de l’histoire de Taïwan, elle a battu 11 records du monde au cours de sa carrière². Aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021, elle a remporté l’or avec un total de 236 kg, établissant trois records olympiques³. Aux Jeux de Paris en 2024, elle a concouru malgré une blessure et décroché le bronze, devenant la première athlète taïwanaise à monter sur le podium lors de trois éditions olympiques consécutives⁴. Hors de la plateforme, elle est connue pour avoir donné une ambulance, reversé des primes et créé une fondation, en s’investissant durablement dans les ressources sportives des zones rurales et éloignées.

En septembre 2014, dans la salle d’haltérophilie du Centre national d’entraînement, une barre de 141 kg glissa des mains de Kuo Hsing-chun et s’abattit directement sur sa cuisse droite. Le muscle vaste latéral fut déchiré à 70 ou 80 %⁵. Étendue au sol, elle attendit longtemps avant que l’ambulance n’arrive. Dans la douleur, la question qui lui traversa l’esprit dépassait largement son propre corps : si cela arrivait dans une communauté autochtone de Taitung, combien de temps faudrait-il pour qu’une ambulance arrive ?

Deux ans plus tard, elle utilisa ses primes de compétition pour acheter une ambulance, qu’elle donna à l’hôpital Huimin de Penghu⁶.

Née à Luodong, héritière de Malan

Kuo Hsing-chun n’est pas née à Taitung. Elle est née le 26 novembre 1993 à l’hôpital St. Mary de Luodong, dans le comté de Yilan. À la naissance, elle se présentait par le siège et le cordon ombilical était enroulé autour de son cou ; elle faillit ne pas survivre. Le caractère « 婞 » dans son prénom renvoie ainsi à l’idée d’« avoir survécu par chance »¹. Les racines amis de sa famille se trouvent dans la communauté Malan, à Taitung. Son arrière-grand-mère Lu Ching-tzu, lauréate des Golden Melody Awards, était connue pour les chants traditionnels amis⁷. Deux générations, une même lignée de Malan : l’une entendue dans le monde par sa voix, l’autre par la barre.

Elle grandit dans une famille monoparentale ; sa mère travaillait dans la restauration pour subvenir aux besoins du foyer. Kuo Hsing-chun fit sa scolarité primaire à Yilan, puis entra au collège-lycée sportif de Taitung, où elle pratiquait d’abord l’athlétisme, notamment le lancer du poids et le disque. La figure décisive de son passage à l’haltérophilie fut son entraîneuse Pu Ya-ling : à l’entraînement, celle-ci comprit que la puissance explosive de Kuo Hsing-chun ne devait pas être gaspillée dans les épreuves de lancer⁸. Plus tard, l’entraîneur national Lin Ching-neng prit en charge son travail technique et l’accompagna des compétitions nationales jusqu’à la scène mondiale⁹.

Le jour où 141 kg lui sont tombés dessus

Aux Jeux olympiques de Londres en 2012, Kuo Hsing-chun, alors âgée de 18 ans, monta pour la première fois sur la scène olympique et termina huitième dans la catégorie des 58 kg². Le résultat n’était pas spectaculaire, mais atteindre les Jeux à 18 ans laissait entrevoir un avenir lumineux.

Puis, en 2014, cette barre s’abattit sur elle.

Le vaste latéral de sa cuisse droite était déchiré à 70 ou 80 %. Pour une haltérophile, les cuisses sont la base qui supporte tout le poids ; une telle blessure équivalait presque à une condamnation à la retraite. La rééducation commença par les mouvements les plus élémentaires : réapprendre à marcher normalement. Soulever de nouveau une barre ne fut possible qu’après plusieurs mois⁵.

« Si j’ai dû attendre aussi longtemps l’ambulance au Centre national d’entraînement, que se passerait-il dans ma région d’origine ou dans un endroit encore plus reculé ? »⁶

Cette phrase devint ensuite une action. En janvier 2016, Kuo Hsing-chun donna 1,5 million de dollars taïwanais pour acheter une ambulance destinée à l’hôpital Huimin de Penghu⁶. Ce n’était pas un geste impulsif après une blessure. Elle y avait réfléchi pendant plus d’un an et attendit d’en avoir les moyens pour le faire.

De Rio à Tokyo : une machine à records

Aux Jeux olympiques de Rio en 2016, Kuo Hsing-chun remporta le bronze en 58 kg avec un total de 231 kg, la première médaille olympique de sa carrière².

Puis elle commença à empiler les records.

En 2017, lors de l’Universiade de Taipei, elle concourut à domicile. Elle souleva 142 kg à l’épaulé-jeté, battant le record du monde, et totalisa 249 kg¹⁰. La même année, aux championnats du monde d’haltérophilie à Anaheim, aux États-Unis, elle remporta deux médailles d’or et une d’argent². En 2018, aux mondiaux d’Achgabat, au Turkménistan, la performance fut plus saisissante encore : la Fédération internationale d’haltérophilie venait de réorganiser les catégories de poids et de créer celle des 59 kg ; elle battit d’un coup trois records du monde, à l’arraché (105 kg), à l’épaulé-jeté (132 kg) et au total (237 kg)¹¹. Aux championnats du monde de Pattaya, en Thaïlande, en 2019, elle porta l’épaulé-jeté à 140 kg et le total à 246 kg, améliorant encore deux records du monde². En avril 2021, aux championnats d’Asie d’haltérophilie à Tachkent, en Ouzbékistan, elle établit 110 kg à l’arraché et 247 kg au total : deux nouveaux records du monde¹².

Au total, sa carrière compte 11 records du monde. Les trois chiffres de référence en 59 kg : 110 kg à l’arraché, 140 kg à l’épaulé-jeté, 247 kg au total².

Les 236 kg de Tokyo

Le 27 juillet 2021, au Tokyo International Forum. Les Jeux olympiques se déroulaient sous la pandémie de COVID-19, sans spectateurs dans la salle³.

Kuo Hsing-chun entra sur la plateforme avec trois records du monde à son nom. Premier essai à l’arraché : 103 kg, réussi, et record olympique immédiatement battu³. Pour les deux essais suivants, elle choisit la prudence et conserva ses forces pour l’épaulé-jeté. Premier essai à l’épaulé-jeté : 123 kg, soulevés sans trembler. Deuxième essai : 133 kg. Au moment de la réussite, la médaille d’or était déjà assurée, et les records olympiques de l’épaulé-jeté et du total tombaient en même temps³.

Trois essais, trois records olympiques. Total : 236 kg.

Pour son troisième essai à l’épaulé-jeté, elle tenta 141 kg, le même poids que la barre qui l’avait blessée en 2014. Elle ne parvint pas à la soulever, tomba assise sur la plateforme, roula sur elle-même, se releva avec un grand sourire et salua les gradins. Les médias étrangers saisirent cette image et la décrivirent comme une athlète qui « aime sincèrement la compétition et y prend plaisir »¹³. Interrogée après l’épreuve, elle expliqua que sa main avait un peu glissé lors du troisième essai et qu’elle avait chuté : « Je me suis dit qu’il fallait absolument faire une sortie spectaculaire »¹³.

Ce fut la première médaille d’or de Taïwan aux Jeux de Tokyo, et la première médaille d’or olympique de l’histoire de l’haltérophilie taïwanaise³.

Paris : une troisième médaille malgré la blessure

Aux Jeux olympiques de Paris en 2024, Kuo Hsing-chun avait 30 ans et souffrait de douleurs persistantes dans le bas du dos. Avec 105 kg à l’arraché, 130 kg à l’épaulé-jeté et 235 kg au total, elle remporta le bronze⁴. L’or revint à la Chinoise Luo Shifang (241 kg), l’argent à la Canadienne Maude Charron (236 kg).

À son dernier essai à l’épaulé-jeté, elle tenta 137 kg, sans succès. Sa blessure lombaire l’empêchait de produire toute sa force⁴.

« Je ne tiens plus compte de la blessure ; j’ai décidé de la laisser faire mal. »¹⁴

Le résultat était très inférieur à son sommet, mais le sens de cette médaille de bronze ne se trouvait pas dans les chiffres. Kuo Hsing-chun devint la première athlète taïwanaise à remporter une médaille lors de trois Jeux olympiques consécutifs : huitième à Londres, bronze à Rio, or à Tokyo, bronze à Paris, soit une carrière olympique étendue sur douze ans⁴.

Le carrefour des 32 ans

En mai 2025, aux championnats d’Asie d’haltérophilie de Kuala Lumpur, Kuo Hsing-chun réalisa 95 kg à l’arraché, 125 kg à l’épaulé-jeté et 220 kg au total dans la catégorie féminine des 59 kg, décrochant le bronze. Ce résultat était inférieur de 16 kg à son sommet de Tokyo¹⁵. La même année, aux championnats du monde, elle revint dans la catégorie des 58 kg pour s’adapter à la nouvelle classification et remporta une médaille de bronze à l’arraché et une autre à l’épaulé-jeté¹⁶. Dans la liste annoncée pour les championnats d’Asie 2026, son nom ne figurait pas parmi les athlètes engagées¹⁷.

La question de la retraite commença à lui être posée frontalement.

« Pour une athlète, décider quand mettre fin à sa carrière est vraiment une chose très difficile. »¹⁸

Elle ne donna pas de réponse, seulement un calendrier : la prime de dix millions de dollars taïwanais reçue en coopération avec la Hondao Senior Citizen’s Welfare Foundation continuait déjà d’être orientée vers les zones rurales et éloignées, et son prochain objectif était les Jeux asiatiques de Nagoya en 2026¹⁸.

Kuo Hsing-chun hors de la plateforme

Kuo Hsing-chun a donné davantage d’argent que ce que la plupart des athlètes taïwanais gagnent en une vie.

L’ambulance de Penghu en 2016 : 1,5 million⁶. En 2017, elle reversa l’intégralité de sa prime de 1,9 million de dollars taïwanais de l’Universiade à la communauté, dont 400 000 dollars au collège Baosang de Taitung¹⁹. En 2019, elle produisit un calendrier caritatif dont les recettes furent données à l’antenne de Taitung de la Genesis Social Welfare Foundation, pour les soins aux personnes en état végétatif¹⁹. En décembre 2024, en coopération avec la Hondao Senior Citizen’s Welfare Foundation, elle donna encore 100 000 dollars à l’école primaire Fengrong de Taitung et au collège Baosang¹⁹.

« Je viens d’une région éloignée ; je sais ce dont les enfants des régions éloignées ont besoin. » Elle a répété cette phrase à maintes reprises. Ce n’est pas un slogan. Chaque don revient vers les lieux où elle a grandi.

Son arrière-grand-mère transmettait la culture par le chant ; elle le fait avec une barre et un carnet de chèques. La même lignée de Malan a transmis à la fois le talent et l’élan de rendre ce que l’on a reçu.

Pour aller plus loin :

• Tai Tzu-ying — autre figure centrale de la délégation taïwanaise aux Jeux de Tokyo, reine mondiale du badminton
• Yang Yung-wei — médaillé d’argent en judo aux Jeux de Tokyo, première médaille olympique du judo taïwanais
• La paire Lin-Yang — médaille d’or du double masculin en badminton aux Jeux de Tokyo, l’histoire de Wang Chi-lin et Lee Yang
• Lee Yang — biographie personnelle d’un double champion olympique devenu premier ministre des Sports
• Lee Chih-kai — médaille d’argent au cheval d’arçons aux Jeux de Tokyo, vingt ans de parcours pour le « garçon qui faisait des roulades »

Références