Kuo Hsing-Chun

En septembre 2014, dans la salle d'haltérophilie du Centre national d'entraînement, une barre chargée à 141 kg glissa des mains de Kuo Hsing-Chun et s'écrasa sur sa cuisse droite. Le muscle vaste latéral était déchiré à 70 à 80 %¹. Elle resta allongée sur le sol, à attendre longtemps avant l'arrivée de l'ambulance. Dans la douleur, sa pensée ne se porta pas sur sa carrière, mais sur une question étrange : si cela s'était produit dans un village reculé de Taïtung, combien de temps l'ambulance aurait-elle mis ?

Deux ans plus tard, elle utilisa ses primes de compétition pour acheter une ambulance et la donner à l'hôpital Huimin des Penghu².

En 30 secondes

Kuo Hsing-Chun est née en 1993 à Luodong, dans le comté de Yilan. Elle est descendante du clan Amis de Malan³. Athlète la plus titrée de l'histoire de l'haltérophilie taïwanaise, elle a battu onze records du monde au cours de sa carrière⁴. Aux Jeux olympiques de Tokyo 2021, elle a remporté l'or avec un arraché de 103 kg, un épaulé-jeté de 133 kg et un total de 236 kg, établissant simultanément trois records olympiques⁵. Aux Jeux de Paris 2024, elle a décroché le bronze malgré une blessure au dos, devenant la première athlète taïwanaise à monter sur le podium olympique lors de trois éditions consécutives⁶. En dehors des compétitions, elle est connue pour ses dons d'ambulances, ses redistribution de primes et sa fondation caritative, engagée de longue date pour le développement du sport dans les zones rurales.

Née à Luodong, racines à Malan

Kuo Hsing-Chun n'est pas native de Taïtung. Elle est née le 26 novembre 1993 à l'hôpital Notre-Dame de Luodong, dans le comté de Yilan. À la naissance, elle se présentait en siège avec le cordon enroulé autour du cou — elle avait failli ne pas survivre, et son prénom contient le caractère signifiant « survivre »³. Ses racines appartiennent au clan Amis de Malan, à Taïtung. Son arrière-grand-mère, Lu Jing-zi, était lauréate des Golden Melody Awards, reconnue pour ses chants traditionnels amis⁷. Deux générations, un même sang de Malan : l'une s'est fait entendre du monde par la voix, l'autre par la barre.

Elle a grandi dans une famille monoparentale — sa mère travaillait dans la restauration pour subvenir aux besoins du foyer. Elle a fait sa scolarité primaire à Yilan avant de rejoindre le lycée sportif de Taïtung pour le secondaire, où elle pratiquait initialement le lancer du poids et du disque. C'est l'entraîneuse Pu Ya-ling qui a changé le cours de sa vie : elle a reconnu dans la puissance explosive de Kuo Hsing-Chun un talent trop précieux pour rester cantonné aux lancers⁸. L'entraîneur national Lin Jing-neng a ensuite pris en charge son développement technique et l'a menée des championnats nationaux à la scène mondiale⁹.

Le jour où 141 kg sont tombés

Aux Jeux de Londres 2012, Kuo Hsing-Chun, dix-huit ans, foule pour la première fois un tatami olympique et termine huitième en moins de 58 kg⁴. Un résultat modeste, mais accéder aux Jeux à dix-huit ans laissait entrevoir un avenir radieux.

Puis vint 2014, et la chute de la barre.

La déchirure du muscle vaste latéral à 70-80 % constitue, pour une haltérophile, une blessure quasi rédhibitoire — les cuisses sont le socle sur lequel repose toute la charge. La rééducation dut reprendre à la base, non pas en soulevant une barre, mais en réapprenant à marcher normalement¹.

« J'attendais l'ambulance au Centre national d'entraînement, et ça a pris un temps fou. Alors si c'est dans mon village natal ou dans une région encore plus isolée, que se passe-t-il ? »²

Cette réflexion s'est transformée en acte. En janvier 2016, Kuo Hsing-Chun a versé 1,5 million de nouveaux dollars taïwanais pour l'acquisition d'une ambulance destinée à l'hôpital Huimin des Penghu². Ce n'était pas un geste impulsif. Elle y avait réfléchi pendant plus d'un an, et a attendu d'en avoir les moyens pour agir.

De Rio à Tokyo : une machine à records

Aux Jeux de Rio 2016, Kuo Hsing-Chun décroche le bronze en moins de 58 kg avec un total de 231 kg — sa première médaille olympique⁴.

Puis les records ont commencé à tomber.

Aux Universiades de Taipei 2017, à domicile, elle bat le record du monde à l'épaulé-jeté avec 142 kg et signe un total de 249 kg¹⁰. La même année, aux Championnats du monde à Anaheim, elle remporte deux médailles d'or et une d'argent⁴. Aux Mondiaux 2018 à Achgabat, au Turkménistan, la démonstration est encore plus saisissante : à peine la catégorie 59 kg instaurée par la Fédération internationale, elle s'empare en une soirée des trois records du monde — arraché (105 kg), épaulé-jeté (132 kg) et total (237 kg)¹¹. Aux Mondiaux 2019 à Pattaya, en Thaïlande, elle porte l'épaulé-jeté à 140 kg et le total à 246 kg, ajoutant deux nouvelles lignes à son palmarès⁴. En avril 2021, aux Championnats d'Asie à Tachkent, en Ouzbékistan, elle réalise un arraché de 110 kg et un total de 247 kg — deux records de plus¹².

Onze records du monde au total sur l'ensemble de sa carrière. Ses meilleures marques en 59 kg : 110 kg à l'arraché, 140 kg à l'épaulé-jeté, 247 kg au total⁴.

Les 236 kg de Tokyo

Le 27 juillet 2021, au Tokyo International Forum. Des Jeux organisés sous la pandémie de COVID-19, dans des salles sans spectateurs⁵.

Kuo Hsing-Chun entre en compétition portant trois records du monde. À l'arraché, son premier essai à 103 kg est validé — et efface aussitôt le record olympique⁵. Elle choisit la prudence pour les deux tentatives suivantes, préservant ses forces pour l'épaulé-jeté. Elle soulève 123 kg au premier essai, puis 133 kg au deuxième — à l'instant où la barre est stabilisée, la médaille d'or est acquise, et les records olympiques d'épaulé-jeté et de total sont simultanément battus⁵.

Trois essais, trois records olympiques. Total : 236 kg.

Pour son troisième essai à l'épaulé-jeté, elle tente 141 kg — le même poids que la barre qui l'avait blessée en 2014. Échec¹³. Mais cela n'avait plus d'importance. Elle s'est agenouillée sur le plateau, les mains jointes.

« Je crois que tout Taïwan m'a aidée à soulever cette barre ! »¹³

C'était la première médaille d'or de Taïwan aux Jeux de Tokyo, et la première de l'histoire de l'haltérophilie taïwanaise en compétition olympique⁵.

Paris : une troisième médaille malgré la douleur

Aux Jeux de Paris 2024, Kuo Hsing-Chun a trente ans et souffre d'une blessure chronique au bas du dos. Elle signe un arraché de 105 kg, un épaulé-jeté de 130 kg, un total de 235 kg, et remonte sur le podium avec le bronze⁶. L'or revient à la Chinoise Luo Shifang (241 kg), l'argent à la Canadienne Maude Charron (236 kg).

Pour son troisième essai à l'épaulé-jeté, elle tente 137 kg et échoue. La blessure au dos ne lui permet plus de libérer toute sa force⁶.

« Je m'en fiche de la douleur. J'ai décidé de la laisser faire mal. »¹⁴

La performance est loin de ses sommets, mais cette médaille de bronze transcende les chiffres. Kuo Hsing-Chun devient la première athlète taïwanaise à remporter une médaille lors de trois Jeux olympiques consécutifs — huitième à Londres, bronze à Rio, or à Tokyo, bronze à Paris : une carrière olympique de douze ans⁶.

Kuo Hsing-Chun hors des tatamis

Les sommes que Kuo Hsing-Chun a données représentent plus que ce que la majorité des athlètes taïwanais ne gagnent en une vie.

L'ambulance des Penghu en 2016 : 1,5 million de dollars taïwanais². En 2017, la totalité de sa prime des Universiades — 1,9 million — redistribuée à la communauté, dont 400 000 dollars au collège Baosang de Taïtung¹⁵. En 2019, un calendrier caritatif dont les recettes sont allées à la branche taïtungaise de la Fondation Genesis, pour les soins aux patients en état végétatif¹⁵. En décembre 2024, un don de 100 000 dollars au primaire Fengrong et au collège Baosang de Taïtung, en partenariat avec la Fondation Hongtao¹⁵.

« Je viens d'une région éloignée. Je sais ce dont les enfants de ces régions ont besoin. » Cette phrase, elle la répète, sans que ce soit un slogan. Chaque don retourne là où elle a grandi.

Son arrière-grand-mère a transmis la culture par le chant. Elle, par la barre et le carnet de chèques. Dans le sang du clan de Malan coule sans doute plus qu'un don naturel : une impulsion à redonner ce que l'on a reçu.

Pour aller plus loin :

• Tai Tzu-ying — Pilier taïwanais aux Jeux de Tokyo, numéro un mondial du badminton
• Yang Yung-wei — Médaille d'argent en judo aux Jeux de Tokyo, première médaille olympique du judo taïwanais
• Lee/Wang (Lin Yang Pei) — Médaille d'or en double messieurs de badminton aux Jeux de Tokyo
• Lee Yang — Double champion olympique devenu premier ministre des Sports
• Lee Chih-kai — Médaille d'argent au cheval d'arçons aux Jeux de Tokyo, vingt ans de parcours

Références