Cheng Chao-tsun : le dernier lancer à 91,36 m des Universiades 2017, le javelot asiatique n'a plus jamais été le même

En 30 secondes : Cheng Chao-tsun est né le 17 octobre 1993 à Taichung.¹ Lors de la finale du javelot masculin aux Universiades de Taipei 2017, son dernier lancer à 91,36 m lui a permis de remporter l'or en retournant la situation,² battant l'ancien record asiatique de 90,46 m établi par le lanceur chinois Zhao Qinggang en 1999. Il est devenu le premier lanceur asiatique à dépasser les 90 mètres, se classant alors au 12ᵉ rang mondial de tous les temps.³ En 2018, il a remporté l'argent à la Coupe intercontinentale de l'IAAF avec 81,81 m.⁴ En 2019, il a décroché l'or aux Championnats d'Asie d'athlétisme avec 86,72 m et l'argent lors du meeting de la Ligue de diamant à Shanghai avec 87,12 m, devenant le premier athlète taïwanais à atteindre le standard de qualification olympique en athlétisme pour les Jeux de Tokyo.⁴ Aux Jeux olympiques de Tokyo 2021, il a concouru avec une blessure au coude droit, réalisant 68,18 m, 71,20 m et un troisième lancer raté, sans se qualifier pour la finale.⁵ Le record mondial du javelot masculin est détenu par le Tchèque Jan Železný avec 98,48 m.¹

Né à Taichung, un début tardif au javelot découvert au lycée

Le 17 octobre 1993, Cheng Chao-tsun naît à Taichung.¹ Son initiation à l'athlétisme est relativement tardive : il découvre cette discipline seulement au lycée, où un professeur d'éducation physique repère son potentiel dans les épreuves de lancer. Après avoir essayé le poids, le disque et plusieurs autres disciplines de lancer, il choisit de se spécialiser dans le javelot.

Il poursuit ses études à l'Université nationale des sports de Taïwan (Guoli Tiyu Daxue), où un entraînement plus structuré lui permet d'améliorer régulièrement sa technique.

Le surnom de « bras d'or droit » se répand rapidement après sa médaille d'or aux Universiades, mais ce surnom cache un parcours atypique : Cheng n'a découvert le javelot qu'au lycée, un départ extrêmement tardif comparé aux autres lanceurs asiatiques de haut niveau. Il n'a pas été formé dès l'adolescence comme un talent systématiquement cultivé ; il a couru avec le temps d'un retardataire pour finir premier.

Universiades de Taipei 2017 : le dernier lancer

Lors de la finale du javelot masculin aux Universiades de Taipei 2017, Cheng Chao-tsun, athlète du pays hôte, entre en scène sous le regard du public taïwanais. À son dernier lancer de la finale, il exécute un geste précis et le javelot atterrit à 91,36 m.²

Ce lancer est un retournement de situation. Il saisit sa dernière chance pour décrocher l'or. Les 91,36 m ne battent pas seulement l'ancien record asiatique de 90,46 m détenu par Zhao Qinggang depuis 1999 ; ils font de Cheng le premier lanceur asiatique à dépasser les 90 mètres,³ se classant alors au 12ᵉ rang mondial de l'histoire du javelot.³

La signification du record asiatique

Avant Cheng Chao-tsun, aucun athlète asiatique n'avait franchi la barre des 90 mètres. Historiquement, Taïwan s'est illustré en athlétisme dans les épreuves de sprint et de haies (紀政), tandis que les disciplines de lancer avaient une présence limitée sur la scène internationale.

Ces 91,36 m ont tracé une nouvelle ligne : les lanceurs de javelot asiatiques peuvent atteindre le plus haut niveau mondial. Avant lui, cette ligne était floue, un objectif « apparemment hors de portée » ; après lui, elle est devenue claire, quantifiable, une coordonnée que les générations suivantes peuvent viser.

2018-2019 : la continuité au plus haut niveau

Après sa victoire aux Universiades, Cheng Chao-tsun entre dans la phase la plus accomplie de sa carrière.

Août 2018, Jeux asiatiques de Jakarta : en finale du javelot masculin, il se classe 5ᵉ avec 73,86 m.⁴ Ce résultat est en deçà des attentes, et les médias taïwanais rapportent une certaine déception face à l'absence de médaille ; mais les résultats dans les épreuves de lancer sont extrêmement variables d'une compétition à l'autre, et le classement d'un seul événement ne reflète pas pleinement le niveau d'un athlète.

Septembre 2018, Coupe intercontinentale de l'IAAF : il remporte l'argent avec 81,81 m.⁴ Ce résultat lui permet de se relever de la déception des Jeux asiatiques et de retrouver sa place sur la scène internationale cette année-là.

Avril 2019, Championnats d'Asie d'athlétisme : or avec 86,72 m.⁴

Mai 2019, meeting de la Ligue de diamant à Shanghai : argent avec 87,12 m.⁴ Ce résultat fait de lui le premier athlète taïwanais à atteindre le standard de qualification olympique en athlétisme pour les Jeux de Tokyo. Un statut qui a plus de signification historique qu'une simple médaille d'argent, car il ouvre la porte de la plus grande scène olympique au cycle de quatre ans pour l'athlétisme taïwanais.

Les blessures, compagnes de longue date

La relation entre la carrière de Cheng Chao-tsun et les blessures mérite d'être documentée au-delà de ses succès en compétition.

Avant les Jeux olympiques de Londres 2012 : il subit de graves brûlures en renversant une marmite d'huile bouillante, nécessitant au moins un an de convalescence.⁵
2015 : blessure au ligament du genou droit.⁵
Septembre 2016 : chirurgie de reconstruction du ménisque du genou.⁵
Avant les Jeux olympiques de Tokyo 2021 : aggravation d'une blessure au coude droit.⁵
Mars 2024 : à 30 ans, le ménisque du genou droit de Cheng est de nouveau endommagé, affectant gravement son entraînement.⁵

Après chaque blessure, il revient sur le cercle de lancer dans des conditions plus difficiles que celles de ses concurrents du même âge. Le javelot est une épreuve qui sollicite de manière extrême l'ensemble de la chaîne articulaire — épaule, coude, genou, bas du dos — et la moindre blessure à l'une de ces articulations réduit considérablement la distance de lancer. La courbe des résultats de Cheng s'est tracée dans les interstices entre ces blessures.

Jeux olympiques de Tokyo 2021 : éliminatoire

Le 4 août 2021, lors des épreuves qualificatives du javelot masculin aux Jeux olympiques de Tokyo, Cheng Chao-tsun entre en lice avec une blessure au coude droit.⁵ Ses trois lancers sont : 68,18 m (premier lancer), 71,20 m (deuxième lancer), troisième lancer raté. Il n'atteint pas le seuil de qualification de 83,50 m.

Après la compétition, il déclare avec déception qu'il envisage de prendre sa retraite après les Jeux asiatiques de 2022 : « C'est à peu près tout. »⁵ Mais ce « à peu peu tout » n'a pas marqué la fin. En 2023, il participe malgré sa blessure à l'Open de Taïwan et remporte la médaille d'or au javelot ; en 2024, malgré une nouvelle blessure au genou, il choisit de se retirer temporairement de sa carrière d'athlète en attendant de se rétablir, sans annoncer de retraite officielle.

Les coordonnées du record mondial

Le record mondial du javelot masculin est de 98,48 m, détenu par le Tchèque Jan Železný.¹ Il reste environ 7 mètres d'écart avec les 91,36 m de Cheng, mais cet écart est un objectif, pas une conclusion.

Parmi les lanceurs de javelot de classe mondiale, pas plus de cinq athlètes parviennent à maintenir durablement un niveau supérieur à 90 mètres. Les 91,36 m de Cheng l'ont placé dans ce cercle restreint. La trajectoire de blessures qui a suivi après 2017 l'a privé de l'opportunité de maintenir durablement ce niveau, sans pour autant modifier le fait qu'il a déjà atteint cette position.

Lecture courante → lecture plus précise : Cheng Chao-tsun est souvent associé au moment fort du « dernier lancer à 91,36 m aux Universiades 2017 ». Mais une lecture plus précise est celle-ci : il est le premier lanceur de l'histoire du javelot asiatique à prouver que la barre des 90 mètres pouvait être franchie par un athlète asiatique. Une fois cette barre franchie, les lanceurs asiatiques suivants disposent d'une cible claire. Sa carrière n'est pas seulement une question d'honneurs personnels ; c'est un tournant historique pour le javelot asiatique.

🎙️ Note du curateur : Le dernier lancer à 91,36 m sera revu et revu en boucle. Mais ce qui devrait être retenu davantage, c'est la trajectoire d'entraînement derrière ce lancer : la découverte du javelot au lycée, l'entraînement structuré à l'Université nationale des sports de Taïwan, les multiples blessures surmontées avant les Universiades. La poésie du surnom « bras d'or droit » masque le poids réel de cette trajectoire.

La carrière de Cheng Chao-tsun présente une forme rare de « compétition prolongée après un pic unique ». Beaucoup d'athlètes disparaissent rapidement après le point culminant de leur carrière ; lui, malgré des blessures à répétition, est revenu encore et encore sur le terrain. L'échec aux Jeux olympiques de Tokyo, la blessure au genou en 2024, chaque suggestion de « possible retraite » a été repoussée par un « je réessaie encore une fois ».

Les 91,36 m ont fait entrer le javelot masculin asiatique dans une nouvelle ère. Cette affirmation n'est pas une figure de style. Après lui, les lanceurs de javelot du Japon, de l'Inde et du Pakistan ont franchi successivement la barre des 90 mètres, et la place du javelot asiatique dans l'athlétisme international est passée de la périphérie au centre. Cheng Chao-tsun est le point de coordonnée de cette ligne de basculement historique.

De Taichung, de l'Université nationale des sports de Taïwan, du dernier lancer aux Universiades 2017, de l'atteinte du standard olympique en 2019, de la participation aux Jeux olympiques de Tokyo 2021 avec une blessure, à la nouvelle blessure au genou à 30 ans en 2024, la trajectoire professionnelle de Cheng Chao-tsun est celle d'un athlète parti avec le temps d'un retardataire, qui a fini premier, puis a prolongé sa carrière au milieu des blessures. Le chiffre de 91,36 m restera à jamais associé à son nom ; le fait qu'il soit revenu encore et encore sur le cercle de lancer s'étendra au-delà de son nom : montrant aux futurs lanceurs de javelot asiatiques où se trouve cette ligne, et comment y parvenir au prix d'une carrière entière.

Pour aller plus loin : Cheng Chao-tsun — Wikipédia ｜ Liberty Times : reportage sur la médaille d'or au javelot aux Universiades

Références