L'incident du Rover : une bataille que 181 hommes n'ont pas pu gagner, Tauketok l'a réglée en 45 minutes

En 30 secondes : En mars 1867, le navire marchand américain Rover s'échoua au sud de la péninsule de Hengchun. Le capitaine, sa femme et 12 membres d'équipage, une fois à terre, furent tués par la communauté paiwan de Kulaljuc. 181 soldats américains tentèrent une expédition punitive, furent repoussés et leur commandant fut tué. Trois mois plus tard, Tauketok, grand chef des dix-huit communautés de Langqiao, s'assit dans un lieu-dit appelé Chuhuo (« le feu qui sort ») et, en 45 minutes, négocia le Traité du Cap Sud avec le consul américain Le Gendre. Cet accord diplomatique exista en dehors du regard des autorités Qing. Il protégea son peuple, mais l'autre signateur, sept ans plus tard, emporta tout ce qu'il avait appris sur le sud de Taïwan à l'Empire du Japon.

Le matin aux Sept Étoiles

Le 12 mars 1867, le navire marchand américain Rover, en route de Shantou vers Niuzhuang, s'échoua sur les récifs des Sept Étoiles (Qixingyan), à l'extrémité sud de la péninsule de Hengchun¹. Le capitaine Joseph W. Hunt, accompagné de sa femme Mercy et de membres d'équipage, prit un canot de sauvetage et rama vers le rivage.

Ils ignoraient à qui appartenait la plage derrière eux.

Les hommes qui débarquèrent ne revinrent pas. Quatorze membres d'équipage, dont le capitaine et sa femme, furent tués à Kulaljuc (aujourd'hui le village de She Ding, dans la ville de Hengchun, comté de Pingtung). Un seul marin d'origine cantonaise s'échappa de la lisière de la jungle et porta la nouvelle à Takau (Kaohsiung)¹.

La nouvelle atteignit Xiamen, puis le consul américain à Xiamen, Le Gendre.

Les Américains dans la jungle

Le Gendre s'adressa d'abord aux autorités Qing. La réponse du gouverneur général du Fujian et du Zhejiang fut d'une clarté glaçante : « Les sauvages indigènes de Taïwan vivent dans des cavernes comme des singes, ne figurent pas sur nos registres et sont hors de portée de notre autorité civilisatrice. »² C'était le territoire des barbares, cela ne nous regardait pas.

La marine américaine décida d'agir seule. En juin 1867, l'USS Hartford débarqua 181 soldats dans une tentative d'assaut³.

La jungle obéit à d'autres règles de combat. Les Paiwan combattaient sur leur propre terre, connaissaient chaque vallée, chaque pente. Les Américains tombèrent dans une embuscade. Le commandant Alexander MacKenzie fut touché et tué. Les 181 hommes regagnèrent la mer³.

La marine de la première puissance mondiale avait perdu dans les jungles de la péninsule de Hengchun.

Ce qui s'était passé il y a longtemps

En octobre 1867, Le Gendre et Tauketok se retrouvèrent enfin face à face. Tauketok expliqua pourquoi Kulaljuc avait tué ces hommes.

« Il y a très longtemps, les Blancs ont presque exterminé la communauté de Kulaljuc ; il n'en resta que trois survivants, et depuis, la vengeance se transmet de génération en génération. »⁴

C'était une mémoire accumulée au fil des générations, non une haine circonstancielle. Les objets archéologiques mis au jour à Kulaljuc racontent une autre histoire : des pièces d'argent mexicaines de l'empère espagnol, des céramiques du Fujian et du Guangdong⁵. Depuis des siècles, cette communauté était un acteur actif du commerce, qui avait vu toutes sortes d'étrangers et savait ce que les étrangers apportaient.

💡 Le saviez-vous ?
Les fouilles archéologiques menées par l'Academia Sinica sur le site de Kulaljuc (aujourd'hui le village de She Ding) ont mis au jour des pièces de 8 reales mexicaines de l'empère espagnol ainsi que des porcelaines du Fujian et du Guangdong. Cette communauté paiwan participait depuis des siècles aux échanges commerciaux transpacifiques, et n'avait rien d'une tribu isolée.

45 minutes à Chuhuo

Le 10 octobre 1867, à midi, dans un lieu-dit appelé Chuhuo (« le feu qui sort »), au sud de Hengchun, les flammes du gaz naturel souterrain étaient presque invisibles en plein jour⁶.

Deux hommes assis par terre.

Les hommes de Le Gendre n'étaient pas armés. Les fusils de Tauketok reposaient sur ses genoux, et environ 200 membres de son peuple formaient un cercle autour d'eux.

Tauketok avait alors environ 50 ans. Le Gendre décrivit son apparence dans un rapport à l'ambassadeur des États-Unis : « Parole concise et agréable, physionomie avenante, faisant preuve d'un caractère résolu ; de petite taille, voire trapue, les épaules larges et solides, les cheveux gris, l'énergie abondante, la décision ferme. »⁶

✦ « Si vous voulez résoudre cela par la force, nous répondrons par la force, et les conséquences seront ce qu'elles seront ; mais si vous préférez une résolution pacifique, nous pouvons garantir une paix éternelle. » — Tauketok⁴

Tauketok savait que les 181 Américains avaient échoué. Il savait aussi que les États-Unis n'abandonneraient pas pour autant. Il choisit la diplomatie plutôt que la force, mais depuis une position où l'adversaire lui aussi ne pouvait pas l'emporter. Ces 45 minutes aboutirent à un accord oral.

Trois clauses, un engagement

L'accord oral du 10 octobre 1867 fut formalisé par un mémorandum écrit le 28 février 1869⁷. Ce Traité du Cap Sud comportait trois clauses⁸ :

• Signalisation par drapeau rouge : les naufragés étrangers hissant un drapeau rouge sur leur voile ou leur mât seraient reconnus comme demandant de l'aide et ne seraient pas attaqués.
• Procédure pour le ravitaillement : les étrangers ayant besoin de ravitaillement devraient suivre une procédure en contactant le chef, et non entrer directement dans les villages.
• Non-entrée en montagne : les étrangers ne pénétreraient pas dans les territoires villageois montagneux des Paiwan.

Cet accord existait en dehors de la juridiction administrative Qing. Les signataires étaient Tauketok et Le Gendre, représentant respectivement la chefferie des dix-huit communautés de Langqiao et le consulat des États-Unis. Ce n'était pas un traité officiel entre Taïwan et les États-Unis, et les autorités Qing n'y furent jamais associées.

Ces trois clauses, rédigées avec une grande concision, couvraient les scénarios de confrontation les plus probables entre étrangers et autochtones : le signal de détresse en cas de naufrage, la définition des limites de la procédure de ravitaillement, et le principe de non-entrée dans les territoires montagneux. Chaque clause semblait tirer une leçon concrète de l'incident du Rover.

📝 Note du commissaire
La chefferie Seqalu dirigée par Tauketok était un groupe formé par des descendants Puyuma de Zhiben qui avaient migré vers la péninsule de Hengchun plusieurs siècles auparavant et s'étaient progressivement paiwanisés. Zhulabashe (aujourd'hui le village de Lide, canton de Manzhou, comté de Pingtung) était la première des quatre communautés principales, les trois autres étant Shemali, Maozi et Longluan⁹. Les recherches de la Commission des peuples autochtones indiquent que le Traité du Cap Sud permit à Tauketok de « maintenir son autorité et de consolider la structure des dix-huit communautés ». L'accomplissement diplomatique envers l'extérieur était aussi une consolidation politique envers l'intérieur.

Les filles messagères

Après la conclusion de l'accord oral, Tauketok prit une disposition diplomatique inattendue : il envoya deux de ses filles comme messagères pour transmettre la parole. Les recherches documentaires de GJ Taiwan rapportent qu'elles refusèrent de s'agenouiller lors de leur rencontre avec des fonctionnaires Qing⁶.

Le 4 mars 1872, Le Gendre se rendit pour la dernière fois à Zhulabashe, accompagné d'un photographe — c'était leur troisième rencontre⁷. Ce fut la dernière image que la relation diplomatique construite entre Le Gendre et Tauketok depuis les années 1860 put laisser.

Au moment de se séparer, après avoir parlé, Tauketok dit : « Nous avons assez parlé, il est temps de nous quitter ; ne gaspillons pas cette rencontre si amicale en paroles inutiles. »⁴

1. 1867/03/12 — Le Rover s'échoue aux Sept Étoiles, 14 morts
2. 1867/06/19 — Échec du débarquement de 181 Américains, le commandant MacKenzie tué
3. 1867/10/10 — Accord oral de Chuhuo, 45 minutes
4. 1869/02/28 — Signature du mémorandum écrit du Traité du Cap Sud
5. 1872/03/04 — Troisième rencontre, Zhulabashe, avec photographe
6. 1874 — Incident de Mudan, le Japon envoie des troupes à la péninsule de Hengchun

L'autre moitié de l'accord

En 1874, l'Empire du Japon débarqua par mer sur la péninsule de Hengchun, dans ce que l'histoire retint comme l'Incident de Mudan.

L'un des conseillers aux côtés des Japonais était Le Gendre. Il apporta avec lui toutes les informations accumulées en sept ans sur la péninsule de Hengchun : les routes, l'emplacement des communautés, le nom de chaque chef, la topographie montagneuse. Il apporta aussi un argument juridique qu'il avait depuis longtemps élaboré : les « territoires sauvages » ne relevaient pas de la juridiction Qing et constituaient une terra nullius (terre sans maître). Cet argument devint ultérieurement le fondement juridique de l'expédition japonaise⁸.

Le Traité du Cap Sud permit à Tauketok de protéger son peuple contre les représailles américaines. Mais la validité de l'accord était liée aux signataires. Une fois Le Gendre parti, l'accord retombait à zéro. Les connaissances qu'il emportait n'étaient soumises à aucune contrainte et suivaient le plus offrant.

Le lieu de Chuhuo existe encore, les flammes du gaz naturel souterrain brûlent toujours.

L'année de la mort de Tauketok n'est pas établie avec certitude dans les sources : certaines indiquent 1872, d'autres 1874¹⁰.

« Of course, words we can speak, but who of us can see in each other's heart? »

Cette phrase fut consignée par Le Gendre, prononcée par Tauketok.

Pour aller plus loin

L'incident du Rover est un carrefour de l'histoire taïwanaise : l'autonomie diplomatique des peuples autochtones, les limites de la souveraineté Qing, l'ingérence de l'impérialisme occidental et les convoitises japonaises sur Taïwan se sont concentrés dans le même espace géographique entre 1867 et 1874.

Le récit de cet article se concentre sur la perspective de Tauketok, mais chaque fil tendu mène ailleurs. L'histoire de Le Gendre a ses propres amont et aval, la réponse Qing « ne figurent pas sur nos registres » est un microcosme de l'ambiguïté frontalière de toute la période de domination Qing à Taïwan, et l'identité des Seqalu a pris un autre chemin un siècle plus tard.

Les entrées suivantes complètent cet article depuis leurs propres angles :

• [Le Gendre](/people/Le Gendre) : Le consul américain qui signa le traité avec Tauketok, puis passa au service du gouvernement japonais comme conseiller. Les articles de la série C-1 abordent la même histoire depuis la perspective de Le Gendre.
• [Dynastie Qing](/history/Dynastie Qing) : La réponse du gouverneur général « ne figurent pas sur nos registres » lors de l'incident du Rover prend une signification plus profonde dans le contexte des problèmes frontaliers de la période Qing à Taïwan.
• Histoire et mouvement de dénomination des peuples autochtones de Taïwan : L'identité contemporaine des Seqalu, radicalement différente de la classification « sauvages bruts » de la période Qing, et le récit qui se déploie au même endroit.

Références