El incidente del Rover: una batalla que 181 hombres no pudieron ganar, resuelta por Tauketok en 45 minutos

Panorama en 30 segundos: En marzo de 1867, el mercante estadounidense Rover encalló en el extremo sur de la península de Hengchun. El capitán, su esposa y 12 tripulantes desembarcaron, pero fueron muertos por la comunidad paiwan de Kulaljuc. 181 soldados estadounidenses intentaron una represalia militar, fueron repelidos y su comandante murió. Tres meses después, Tauketok, gran jefe de las Dieciocho Comunidades de Langqiao, se sentó en un claro llamado Chuhuo con el cónsul estadounidense Charles Le Gendre y negoció el Tratado del Cabo Sur en 45 minutos: un acuerdo diplomático que existió fuera de la mirada de la dinastía Qing. Este acuerdo protegió a su pueblo, pero la otra parte del tratado, siete años después, llevó todo lo que sabía del sur de Taiwán al Imperio de Japón.

La mañana en Qixingyan

El 12 de marzo de 1867, el mercante estadounidense Rover, que viajaba de Shantou a Niuzhuang, encalló en Qixingyan, en el extremo sur de la península de Hengchun¹. El capitán Joseph W. Hunt, junto con su esposa Mercy y la tripulación, remó hacia la costa en un bote salvavidas.

No sabían de quién era el territorio que había detrás de aquella playa.

Los que desembarcaron no regresaron. Catorce tripulantes, incluidos el capitán y su esposa, fueron muertos en Kulaljuc (Kulaljuc, hoy la comunidad de Sheanding en el municipio de Hengchun, condado de Pingtung). Solo un marinero de origen cantonés logró escapar desde el borde de la jungla y llevó la noticia a Takao¹.

La noticia llegó a Xiamen y llegó a oídos del cónsul estadounidense en Xiamen, Charles Le Gendre.

El ejército estadounidense entra en la jungla

Le Gendre acudió primero a la corte Qing. La respuesta del gobernador general de Fujian y Zhejiang fue escalofriantemente clara: «Los bárbaros de las montañas de Taiwán habitan en cuevas como monos, no figuran en los registros territoriales, están más allá del alcance de nuestra civilización y enseñanza.»² Era territorio de bárbaros, no era asunto suyo.

La Marina estadounidense decidió resolverlo por su cuenta. En junio de 1867, el USS Hartford envió a 181 soldados en un intento de desembarco forzado³.

La jungla se pelea de otra manera. Los paiwan luchaban en su propio territorio, conocían cada barranco, cada ladera. El ejército estadounidense cayó en una emboscada; el comandante al frente, Alexander MacKenzie, murió por un disparo, y los 181 soldados se retiraron al mar³.

La marina de la primera potencia mundial había perdido en las junglas de la península de Hengchun.

Lo que sucedió hace mucho tiempo

En octubre de 1867, Le Gendre y Tauketok finalmente se sentaron cara a cara. Tauketok explicó por qué Kulaljuc había matado a aquellas personas.

«Hace mucho tiempo, los blancos casi exterminaron a la comunidad de Kulaljuc; solo sobrevivieron tres personas, y desde entonces hemos guardado rencor generación tras generación.»⁴

Era una memoria acumulada a lo largo de generaciones, no un odio circunstancial. Los artefactos desenterrados en Kulaljuc cuentan otra historia: monedas de plata mexicana de la era del Imperio español, cerámica de Fujian y Guangdong⁵. Durante siglos, habían sido comerciantes activos, habían conocido todo tipo de forasteros y sabían lo que los forasteros traían consigo.

💡 ¿Sabías que...?
Las excavaciones arqueológicas del Academia Sinica en el yacimiento de Kulaljuc (hoy la comunidad de Sheanding) desenterraron monedas mexicanas de 8 reales de la era del Imperio español, así como porcelana de Fujian y Guangdong. Esta comunidad paiwan participó continuamente en el comercio transpacífico durante siglos, y no era la aislada tribu que los forasteros imaginaban.

45 minutos en Chuhuo

El 10 de octubre de 1867, al mediodía, en un lugar llamado Chuhuo a las afueras de Hengchun, las llamas de gas natural subterráneo eran casi invisibles a la luz del día⁶.

Dos personas se sentaron en el suelo.

Los acompañantes de Le Gosten no llevaban armas. Las armas de los hombres de Tauketok descansaban sobre sus rodillas, y unos 200 miembros de su pueblo los rodeaban.

Tauketok tenía entonces unos 50 años. Le Gosten lo describió así en su informe al ministro estadounidense: «Habla de forma concisa y agradable, tiene un rostro amable, muestra un carácter firme; no es alto, podría decirse que es bajo, de hombros anchos y robustos, cabello canoso, enérgico y decidido.»⁶

✦ «Si quieren resolver esto por la fuerza, por supuesto que lucharemos; las consecuencias, naturalmente, no pueden garantizarse. Pero si desean una solución pacífica, podemos asegurar una paz eterna.» — Tauketok⁴

Tauketok sabía que los 181 soldados estadounidenses habían fracasado. También sabía que Estados Unidos no se rendiría tan fácilmente. Elegió la diplomacia por encima de la fuerza, pero lo hizo desde una posición en la que el otro tampoco podía vencer. Esos 45 minutos produjeron un acuerdo verbal.

Tres cláusulas, un compromiso

El acuerdo verbal del 10 de octubre de 1867 se formalizó en un memorándum escrito el 28 de febrero de 1869⁷. Este Tratado del Cabo Sur contenía tres cláusulas[^10]:

• Identificación con bandera roja: Si un extranjero naufragara y colgara una bandera roja en la vela o el mástil, la comunidad la identificaría como señal de socorro y no atacaría.
• Procedimiento para provisiones: Si un extranjero necesitara provisiones, debía seguir un procedimiento para contactar con el jefe, y no podía entrar directamente en la aldea.
• No entrada a las montañas: Los extranjeros no podían entrar en el territorio de las aldeas paiwan en la montaña.

Este acuerdo existió fuera del alcance administrativo de la dinastía Qing. Las dos partes firmantes fueron Tauketok y Le Gosten, representando respectivamente la confederación de las Dieciocho Comunidades de Langqiao y el consulado estadounidense; no fue un tratado formal entre Taiwán y Estados Unidos, y la corte Qing nunca estuvo presente.

Las tres cláusulas eran extremadamente concisas en su redacción, pero cubrían los escenarios de conflicto más probables entre forasteros y la comunidad: desde la señal de identificación en un naufragio hasta el establecimiento de límites para el aprovisionamiento, y el principio de no entrada en el territorio montañoso. Cada una parecía una lección concreta extraída del incidente del Rover.

📝 Nota del curador
La confederación Seqaru liderada por Tauketok era un grupo étnico formado por descendientes paiwanizados de los Puyum de Peinan que emigraron a la península de Hengchun hace varios siglos. Canglusu (hoy la comunidad de Lide en el municipio de Manzhou, condado de Pingtung) era la principal de las cuatro comunidades centrales, junto con Shemali, Maozi y Longluan⁸. Las investigaciones del Consejo de Pueblos Indígenas señalan que el Tratado del Cabo Sur permitió a Tauketok «mantener su autoridad y, a partir de ello, consolidar nuevamente la estructura de las Dieciocho Comunidades». El logro diplomático hacia el exterior fue también una consolidación política hacia el interior.

Las hijas como enviadas

Tras alcanzar el acuerdo verbal, Tauketok realizó un movimiento diplomático inesperado: envió a sus dos hijas como mensajeras para transmitir comunicaciones. Según los registros documentales de GJ Taiwan, las hijas se negaron a arrodillarse cuando se reunieron con funcionarios de la dinastía Qing⁶.

El 4 de marzo de 1872, Le Gosten visitó por última vez Canglusu, acompañado de un fotógrafo; fue su tercera reunión⁷. Es la última imagen que queda de la relación diplomática construida entre Le Gosten y Tauketok desde la década de 1860.

Cuando terminaron de hablar y se disponían a despedirse, Tauketok dijo: «Ya hemos hablado suficiente, es hora de separarnos; no desperdiciemos un encuentro tan amistoso en más palabras.»⁴

1. 1867/03/12 — El Rover encalla en Qixingyan, 14 muertos
2. 1867/06/19 — Desembarco fallido de 181 soldados estadounidenses, el comandante MacKenzie muere en combate
3. 1867/10/10 — Acuerdo verbal en Chuhuo, 45 minutos
4. 1869/02/28 — Firma del memorándum escrito del Tratado del Cabo Sur
5. 1872/03/04 — Tercera reunión, Canglusu, con fotógrafo
6. 1874 — Incidente de Botan, Japón envía tropas a la península de Hengchun

La otra mitad del acuerdo

En 1874, el Imperio de Japón desembarcó por mar en la península de Hengchun, en lo que se conoce como el Incidente de Botan (台灣原住民族歷史與正名運動).

Uno de los asesores del lado japonés fue Charles Le Gendre. Lo que llevó consigo fue toda la información acumulada durante siete años en la península de Hengchun: caminos, ubicación de las comunidades, nombres de cada jefe, orografía de las montañas. Además, el argumento jurídico que ya tenía preparado: el «territorio bárbaro» no estaba bajo jurisdicción de la dinastía Qing, era lo que se denomina terra nullius (tierra de nadie). Este argumento se convirtió después en la base legal de la expedición japonesa⁹.

El Tratado del Cabo Sur permitió a Tauketok proteger a su pueblo de la represalia estadounidense. Pero la validez del acuerdo solo estaba vinculada a quienes lo firmaron. Una vez que Le Gosten se fue, el acuerdo quedó anulado. El conocimiento que se llevó no tenía ninguna obligación asociada; solo seguía al mejor postor.

El lugar de Chuhuo sigue ahí, las llamas de gas natural subterráneo siguen ardiendo.

El año de muerte de Tauketok no tiene respuesta definitiva en las fuentes históricas; algunos dicen 1872, otros 1874¹⁰.

«Of course, words we can speak, but who of us can see in each other's heart?»

Esta frase fue registrada por Le Gosten; la dijo Tauketok.

Lecturas complementarias

El incidente del Rover fue un punto de inflexión en la historia de Taiwán: la autonomía diplomática de los pueblos indígenas, los límites de la jurisdicción Qing, la intervención del imperialismo occidental y la ambición japonesa sobre Taiwán se comprimieron intensamente en el mismo espacio geográfico entre 1867 y 1874.

La narrativa de este artículo se centra en la perspectiva de Tauketok, pero cada línea se extiende hacia otros lugares. La historia de Le Gosten tiene su propio antes y después; la respuesta de la corte Qing de «no figuran en los registros territoriales» es un reflejo de la ambigüedad fronteriza de toda la era Qing en Taiwán, y la identidad del pueblo Seqaru tomó otro camino cien años después.

Las siguientes entradas complementan este artículo desde sus respectivas perspectivas:

• Charles Le Gendre: El cónsul estadounidense que firmó el tratado con Tauketok y que después se incorporó al gobierno japonés como asesor. Los artículos de la serie C-1 examinan el mismo período histórico desde la perspectiva de Le Gosten.
• Dinastía Qing: La respuesta del gobernador general de Fujian y Zhejiang —«no figuran en los registros territoriales»— durante el incidente del Rover adquiere mayor significado en el contexto de las cuestiones fronterizas de Taiwán bajo el dominio Qing.
• Historia y movimiento de rectificación de nombres de los pueblos indígenas de Taiwán (台灣原住民族歷史與正名運動): La identidad contemporánea del pueblo Seqaru difiere radicalmente de la clasificación de «bárbaros» de la era Qing; ambas narrativas se despliegan en el mismo lugar.

Referencias