La zone de libre-export de Kaohsiung : un terrain d'essai industriel de 72 hectares qui a lancé la mondialisation de Taïwan

30 秒概覽： Le 3 décembre 1966, la zone de libre-export de Kaohsiung à Fengshan a vu le jour, marquant la création de la première zone de libre-export de Taïwan, qualifiée par les archives du Conseil des ministres de la première au monde. Elle a combiné les fonctions d'une zone industrielle, d'une zone franche et d'une zone de commerce libre, reliant à travers un guichet unique, des avantages fiscaux et le port, les investissements étrangers, les matières premières, les usines et les commandes d'exportation au même endroit. En moins de deux ans, le parc a dépassé sa capacité initiale et employait plus de vingt mille personnes.¹

Image 1 : Carte du port de Kaohsiung, par Luuva, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0. Page de l'image : https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Port_of_Kaohsiung_map.svg。

Une porte d'entrée d'exportation "fermée"

Aujourd'hui, quand on parle de la production mondiale de Taïwan, beaucoup pensent d'abord au parc scientifique de Hsinchu, à TSMC ou aux ports de conteneurs. Mais plus tôt, la porte d'entrée du lien externe de Taïwan se situait à Fengshan, à Kaohsiung : un parc avec des limites bien définies, où les marchandises pouvaient entrer et sortir sans droits de douane, et où les démarches administratives des entreprises étaient centralisées.

Ce design repose sur une idée contre-intuitive. La zone de libre-export place les matières premières, les usines et les produits finis dans un espace juridique "à l'intérieur des frontières, mais à l'extérieur". En surface, cela ressemble à une isolation de la production. En réalité, c'est la première fois que Taïwan se raccorde à la chaîne mondiale de production par un ensemble de règles claires.²

Les terres sur lesquelles s'étend le parc n'étaient pas entièrement vierges. Le choix de Kaohsiung reposait sur les conditions portuaires, et le quartier de Fengshan a été construit en comblement avec les déblais du creusement du port de Kaohsiung. Les transports maritimes et aériens ont facilité l'importation des matières premières et l'exportation des produits finis.³

Le point clé ici n'est pas seulement "l'emplacement idéal". Le gouvernement a centralisé les demandes d'investissement, l'enregistrement des entreprises, les visas d'import-export et les permis de construire au sein d'une autorité unique. Les banques, les douanes, les services fiscaux, la poste et les télécommunications ont également pénétré le parc. Les entreprises faisaient face à une interface administrative centralisée, capable de répondre rapidement aux besoins d'exportation, sans devoir courir entre des documents administratifs dispersés.^{2 4}

Innovation institutionnelle dans un contexte économique difficile

À la fin des années 1950, Taïwan manquait encore de capitaux et de technologies industrielles. Les archives nationales décrivent le contexte de l'époque comme une pression : l'aide américaine prend fin, les capitaux internes sont insuffisants, la population rurale augmente, et l'État doit trouver de nouvelles sources de revenus par l'exportation. C'est ainsi que l'industrie légère intensivant la main-d'œuvre et les politiques orientées export a été placée au premier plan.²

Après l'adoption de la réglementation sur l'administration et la gestion des zones de libre-export, la zone de Kaohsiung a été officiellement créée le 3 décembre 1966. Son objectif institutionnel était clair : développer le commerce extérieur, attirer les investissements industriels, introduire les technologies et créer de l'emploi. Ces quatre objectifs n'étaient pas des slogans rétrospectivement ajoutés pour glorifier le miracle économique ; ils étaient exigés dès le départ du parc.²

La taille du premier parc n'était pas grande. En 2022, le magazine Taïwan Panorama décrivait cet espace industriel en 72 hectares. Le parc a atteint sa saturation en deux ans, ce qui a forcé le gouvernement à accélérer la planification des zones de libre-export de Nanzi et de Tanhai à Taichung.³

Au 30 juin 1976, les trois zones de libre-export comptaient 292 entreprises d'exportation approuvées, avec un investissement total d'environ 186,55 millions de dollars. Les capitaux étrangers représentaient 67 % des financements, les capitaux des Taïwanais expatriés 15 %, et les capitaux nationaux 18 %. Le même numéro de Taïwan Panorama notait que la valeur totale des exportations avait déjà dépassé 220 millions de dollars, exportées vers 92 pays.⁵

Ces chiffres ne doivent pas être interprétés comme une courbe ascendante automatique. Les documents d'archives de la zone de Kaohsiung consignent également les critiques de l'époque : certains craignaient qu'elle ne ressemble à une concession coloniale, à un canal de contrebande, ou à un simple lieu pour vendre les main-d'œuvre bon marché de Taïwan. Les partisans et les opposants coexistaient dès la création du parc, formant un débat politique et social de l'époque.²

Le miracle économique dans les uniformes bleus

En se concentrant uniquement sur les montants d'investissement et d'exportation, on manque la ressource la plus dense du parc : le temps humain.

Le service de presse de la mairie de Kaohsiung, dans ses recherches orales et études locales sur le quartier de Fengshan, indique que pendant les dix années de la zone de libre-export, les femmes représentaient environ 75 % des travailleurs. La plupart venaient des campagnes du sud de Taïwan pour s'installer à Fengshan, travaillant dans les secteurs de l'habillement, de l'électronique, de la textile ou d'autres industries intensives en main-d'œuvre.⁶

Ces femmes sont les productrices du miracle économique. Chaque matin, elles partaient au travail, accomplissant des tâches régulières et délicates, envoyant une partie, voire la totalité, de leur salaire aux familles d'origine. Pour beaucoup, travailler en ville signifiait quitter la vie rurale, gagner leur propre salaire, et réorganiser les possibilités de mariage et de famille.⁶

Les dortoirs pour femmes à Fengshan assument des fonctions au-delà du simple logement. Les articles locaux mentionnent des restaurants, des épiceries et des cours d'art dans les dortoirs. Les rues environnantes formaient des quartiers de shopping, de beauté, de cinéma et de rencontres. Les usines ont attiré les gens dans la ville, et la ville a réorganisé le temps en dehors des chaînes de production.⁶

L'appellation "femmes ouvrières" risque de réduire les individus à une simple catégorie de travail. En changeant de perspective, ces femmes sont aussi des jeunes personnes mobiles entre régions, des fournisseurs de revenus familiaux, des colocataires dans les dortoirs, et des personnes établissant de nouvelles relations sociales à Fengshan. Ces dimensions de la vie ne figurent pas dans les statistiques d'exportation, mais elles constituent les conditions sociales nécessaires au fonctionnement durable du parc.

Un article spécialisé de 2025 sur Kaohsiung replonge la zone de libre-export dans le quartier de Fengshan, suivant les parcours de vie des femmes à travers les dortoirs, la rue Xinsheng et les services de soins communautaires. Il nous rappelle que, après le départ des industries, les usines ont laissé non seulement des bâtiments anciens, mais aussi une population qui s'est installée dans la ville, travaillant et prenant soin des autres.⁶

Des enceintes portatives aux circuits intégrés

Au début, la zone de libre-export produisait des vêtements, des textiles, des produits en cuir, des jouets, des meubles et des électroniques. Ces produits n'étaient pas forcément commercialisés sous une marque taïwanaise, mais étaient exportés sous forme de sous-traitance. "Made in Taiwan" était d'abord une simple mention de pays d'origine sur les marchandises, pas encore une marque reconnue par les consommateurs.^{2 3}

En 2022, Taïwan Panorama, à travers la exposition des produits du parc, a listé des téléviseurs à tube, des lecteurs de balade, des tissus et des gants de baseball autrefois exportés depuis Kaohsiung. Ces objets du quotidien, justement par leur nature ordinaire, font de l'histoire du parc non seulement une histoire de politique économique, mais aussi une histoire de la manière dont Taïwan a pénétré la vie quotidienne mondiale par la production.³

Le changement le plus important s'est opéré au niveau technologique. Le rapport annuel du parc indique que les investissements des entreprises américaines et néerlandaises ont permis d'accumuler les bases précoces pour la fabrication et le test des circuits intégrés à Taïwan ; les entreprises électroniques japonaises ont formé les talents techniques nécessaires à l'industrie des panneaux plus tard. La technologie ne reste pas automatiquement avec les investissements étrangers ; elle s'est progressivement formée au fil des années de production, par la formation des compétences, la collaboration entre entreprises et les relations d'approvisionnement locales.³

L'étude "Étude sur les zones de libre-export de Taïwan" de l'Université nationale de Taïwan rappelle que l'expansion des exportations de Taïwan a commencé avant l'existence des zones de libre-export, et que de nombreuses usines textiles et électroniques fonctionnaient déjà en dehors des parcs ; le rôle précis des zones de libre-export a été de réduire les coûts de transaction, de centraliser les avantages fiscaux, et de créer un modèle pilote pour certains secteurs et régions. Cette correction rend l'importance du parc plus crédible : il s'agit d'un espace clé, mais pas forcément le moteur unique.⁷

Une thèse de doctorat conservée au CNRS divise l'histoire des zones de libre-export en quatre phases : création et croissance rapide, maturité des industries intensives en main-d'œuvre, ajustement structurel de l'industrie, et transition vers l'électronique et le transport logistique. Cette segmentation explique mieux que "créé en 1966, puis succès" comment le parc a changé ses institutions et sa structure industrielle au fil des crises.⁸

Le succès n'implique pas l'absence de coûts

Le récit du succès de la zone de libre-export de Kaohsiung est souvent condensé en "le point de départ du miracle économique de Taïwan". Mais le succès signifie aussi que davantage de gens sont attirés vers le même endroit : la ruée vers les emplois a provoqué des embouteillages, obligeant le gouvernement à renforcer les services de bus, de train et de ferry pour maintenir la fluidité du flux de travailleurs quotidien.²

Sur le plan du genre, le travail féminin a apporté à la fois des revenus et l'opportunité de quitter le milieu rural, mais a aussi été intégré dans une imagination du travail basée sur la minutie, la soumission et le faible coût. Un résumé de recherche de l'Université de Columbia place la zone de libre-export de Kaohsiung dans l'histoire comparée des usines mondiales, identifiant le contrôle du travail, le travail genré, la dépendance économique et les conséquences environnementales à long terme comme des éléments centraux d'analyse.⁹

Cela ne signifie pas que le parc doit être réévalué négativement, mais que "créer des emplois" et "comment ces emplois sont organisés" doivent être considérés ensemble. Ne retenir que les chiffres d'exportation risque de transformer les travailleurs en simple dénominateur ; ne retenir que les critiques risque de manquer comment un salaire peut changer la vie d'une famille et d'une ville. Le rôle de l'histoire n'est pas de choisir un seul mot pour décrire le parc, mais de rendre visibles les différents résultats à tous les niveaux.

Comment le parc a survécu à son propre succès

Image 2 : Sortie 1 de la gare de la zone de Nanzi, par Long Ben, 2010, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0/GFDL. Page de l'image : https://commons.wikimedia.org/wiki/File:%E6%A5%A0%E6%A2%93%E5%8A%A0%E5%B7%A5%E5%8D%80%E7%AB%99_1%E8%99%9F%E5%87%BA%E5%8F%A3_20100124.jpg ; fichier local : images/nanzih-export-processing-zone-station.jpg。

Les industries intensives en main-d'œuvre ont été sous pression dans les années 1980 en raison de la hausse des salaires, des protections commerciales internationalaux et de la délocalisation industrielle. La zone de libre-export n'a pas disparu pour autant ; elle a progressivement introduit l'électronique, la fabrication de précision, la logistique et d'autres activités à plus forte valeur ajoutée. Un résumé de thèse décrit l'année 1986 comme une période où les conditions institutionnelles et du marché évoluent simultanément, et note que le parc s'est progressivement tourné vers l'électronique hautement technologique et la logistique mondiale.⁸

Cette transformation a également changé la mémoire du parc. En 2021, la zone de libre-export de Kaohsiung a abandonné le nom utilisé depuis un demi-siècle pour adopter le nom de parc industriel de Fengshan. Ce changement de nom n'efface pas l'histoire, mais reconnaît que l'ancien "parc de libre-export" est devenu un héritage institutionnel : le guichet unique, l'agglomération industrielle, l'orientation exportatrice et l'apprentissage technologique continuent de laisser des traces dans différents secteurs.³

Les bâtiments administratifs, les anciennes usines et autres structures du parc possèdent ainsi une double identité. D'un côté, ils peuvent encore être utilisés comme espaces industriels ; de l'autre, ils constituent des preuves matérielles de l'histoire économique de Taïwan. Les réduire à de simples bâtiments anciens revient à ignorer leurs liens avec les usines, les ouvrières, le port et les marchandises ; les traiter uniquement comme des monuments de succès revient à ignorer les coûts en termes de main-d'œuvre et d'environnement.³

Un parc, plusieurs Taïwans

La mémoire nationale culturelle conserve actuellement les archives intitulées "Gestion et développement des zones de libre-export", dont la source est indiquée comme étant le Bureau national de la recherche historique, avec des liens vers les documents originaux et des informations sur les volumes. La valeur de ces pages d'archives ne réside pas dans la fourniture d'une conclusion élégante à l'article, mais dans le fait de permettre au lecteur de savoir quelles documents administratifs, quels organes et quelles périodes ont été utilisés pour consigner "gestion et développement".¹⁰

Du point de vue de Fengshan, on peut voir plusieurs histoires entrelacées : l'État a créé un espace d'exportation par des institutions, les capitaux étrangers et la main-d'œuvre locale ont transporté les marchandises vers le port, les jeunes femmes ont changé les familles et les communautés en entrant dans la ville, et le parc a transformé l'expérience de sous-traitance initiale en technologie et en agglomération industrielle après le départ des industries.

Aucune de ces histoires ne peut représenter seule la zone de libre-export de Kaohsiung. La réduire à "le succès de la planification gouvernementale" effacerait les ouvrières et la vie locale ; la réduire à "l'exploitation par le capital transnational" effacerait comment les institutions ont permis à Taïwan d'acquérir des technologies et des capacités d'exportation ; la réduire à "le point de départ de la MIT" rendrait les relations de pouvoir entre sous-traitance, capitaux étrangers et division internationale du travail excessivement nettes.

L'importance réelle de la zone de libre-export de Kaohsiung réside peut-être dans le fait qu'elle a concentré ces contradictions sur 72 hectares : un espace institutionnel fermé à destination du marché mondial ouvert ; une opportunité industrielle offrant des revenus, mais exigeant le temps et le corps des travailleurs ; un parc commencé avec un faible coût, qui est devenu le précurseur de l'élévation technologique et de la transformation industrielle de Taïwan.

📝 Note de l'expert : Le miracle économique de Taïwan ne s'est pas seulement produit dans les documents de politique, mais aussi dans les flux de voitures matinaux, les repas communs dans les dortoirs pour femmes, les chaînes de chargement près des ports, et dans des tonnes de marchandises portant la mention "Made in Taiwan" sans marque taïwanaise.

Lectures complémentaires

• Réforme agraire à Taïwan : comprendre l'historique des travailleurs ruraux et de l'industrialisation.
• Les dix grands projets : comparer les infrastructures nationales, l'industrialisation et les politiques orientées exportation.
• Histoire du rail taïwanais : suivre le réseau de transport qui soutient le flux de personnes et de marchandises vers les zones industrielles.
• Les visages féminins de la zone de Fengshan : les années folles sous les uniformes bleus : article spécialisé approfondissant la mémoire locale des ouvrières.

Bibliographie