Xiluo : le pont est un monument, la sauce soja est un quotidien

Aperçu en 30 secondes : Xiluo est une petite ville de plus de 40 000 habitants située sur la rive sud de la rivière Zhuoshui, dans le comté de Yunlin. Si les visiteurs retiennent d'abord le pont rouge de Xiluo, le quotidien des habitants repose sur d'autres piliers : la sauce soja aux haricots noirs nécessite 180 jours de fermentation, les maisons baroques de la rue ancienne de Yanping traversent les époques depuis les années 1920, la déesse Taiping Ma du temple Fuxing protège la région depuis trois siècles, et le dojo Qikan des immigrants de l'époque Qing a inspiré une série télévisée. Cet article ne considère pas Xiluo comme un simple accessoire du pont, mais replace ce dernier dans la chronologie de la ville. ^{1 2 3 4}

Une rivière qui définit l'emplacement de la ville

Le point de départ de Xiluo n'est pas le pont, mais la rivière Zhuoshui. La plaine alluviale en aval a offert à Xiluo les conditions idéales pour la riziculture, ce qui a engendré deux industries majeures : le riz et, par extension, la culture de la sauce soja élaborée grâce aux résidus de cette production. Dans un reportage sur le prix des légumes, le journal Liberty Times qualifie le marché de fruits et légumes de Xiluo de centre de distribution « des principales zones de production maraîchère » — une description qui définit parfaitement le rôle de la ville : elle est l'un des nœuds par lesquels les produits agricoles du centre et du sud sont acheminés vers le nord, faisant cohabiter zone de production et marché au sein d'une même commune. ⁵

La rivière a également dicté un autre aspect de la vie locale : les inondations. Au bas de la rue Yanping, dans un pavillon situé sur la digue de la rivière Zhuoshui, se dresse une stèle Taishan Shigandang (泰山石敢當) érigée en 1827. Haute de plus de 1,70 m avec son socle, elle est réputée être la plus grande de Taïwan. La fonction du Shigandang est de protéger contre les eaux et de repousser les mauvais esprits — pour qu'une ville survive au bord d'un fleuve, elle doit d'abord négocier avec lui, et cette pierre est le monument de cette négociation. ⁶

Note du commissaire : Pour comprendre Xiluo, il faut d'abord lire la rivière. La sauce soja, la rue ancienne, Mazu et les dojos sont tous des réponses au fait de « vivre au bord de l'eau ».

Sauce soja : une industrie qui infuse le temps dans les jarres

La sauce soja de Xiluo n'est pas qu'un argument marketing, c'est une véritable histoire industrielle. À son apogée, la ville comptait plus de trente usines de sauce soja ; il en reste aujourd'hui une dizaine. Parmi elles, Wan Chuang (丸莊, fondée en 1909, la plus ancienne de Xiluo) et Rui Chun (瑞春, fondée en 1921 par le premier descendant, Zhong Qin, qui vendait sa marchandise à l'aide d'un brancard près du temple de Mazu) sont deux institutions centenaires. ^{1 2 7}

Le cœur technique de la sauce soja de Xiluo repose sur les haricots noirs et le temps. Après avoir été cuits, les haricots subissent une culture de moisissures pendant environ une semaine, puis sont placés dans des jarres en terre cuite pour une fermentation au soleil durant trois à six mois — l'huile de fond de jarre (hudi yinyou) de Wan Chuang nécessite « au moins 180 jours » du haricot noir au produit fini. À l'arrière de l'usine Rui Chun se trouve l'un des plus grands parcs de jarres de Taïwan, avec plus de deux mille jarres en terre cuite exposées à l'air libre. Pour garantir la qualité de sa matière première, Rui Chun a même relancé la culture de la variété de haricots noirs « Tainan n°5 », dont il ne restait que 50 kg dans une station agricole, et cultive désormais environ 100 tonnes de haricots noirs taïwanais par an via des contrats de culture. ^{2 7 8}

Cette industrie a également su se transformer. En 2008, Wan Chuang a transformé son ancienne usine de la rue Yanping en une « usine touristique », devenant le premier musée de la sauce soja de Taïwan, proposant des visites sur réservation et des ateliers de fabrication de yinyu (蔭鼓). Le choix de ces maisons centenaires n'a pas été de déménager l'usine, mais de transformer le lieu de production en une exposition immersive — la sauce soja est passée du statut de simple condiment à celui de récit local. ¹

Toutefois, les chiffres restent réalistes : la valeur annuelle de la production de sauce soja à Taïwan se situe entre 6 et 7 milliards de NT$, et les dix usines de Xiluo en détiennent une part. La sauce soja a forgé l'identité de la ville, sans pour autant la transformer en métropole — c'est l'état actuel de Xiluo : une industrie profonde, mais une échelle modeste. ⁷

Rue ancienne et Mazu : la foi qui préserve le commerce

La rue ancienne de Yanping mesure environ 500 mètres de long. Ses deux côtés sont bordés de maisons de style baroque construites lors du plan de réaménagement urbain des années 1920, caractérisées par leurs murs pignons (nü'erqiang), leurs façades en pierre lavée et leurs frontons portant le nom des familles. À l'époque, Xiluo était un centre de collecte de riz ; les marchands qui prospéraient y bâtissaient des édifices luxueux. Les pharmacies traditionnelles, les vieux hôtels, les boutiques de sauce soja et les maisons de thé composaient le tissu commercial de la ville. Si l'effervescence de la rue a diminué, les bâtiments continuent de fonctionner — « simplement en ouvrant leurs portes et fenêtres pour vivre » constitue une autre forme de préservation. ^{3 9}

Le centre spirituel de la rue est le temple Fuxing (福興宮). La déesse Mazu de Xiluo est arrivée à Taïwan en 1717 (56e année de l'ère Kangxi) ; les habitants l'appellent « Taiping Ma » (太平媽), et elle veille sur la région depuis trois cents ans. Le temple se situe au numéro 180 de la rue Yanping, au cœur de la zone historique. Depuis 2003, le festival culturel « Luoyang Ying Taiping » est organisé chaque automne, et le temple Fuxing est l'un des points d'arrêt lors de la grande procession de Mazu de Dajia. La distance entre la rue commerçante et le temple correspond précisément à la longueur de la rue ancienne — à Xiluo, la foi et les affaires n'ont jamais été séparées. ^{6 9}

Deux autres monuments méritent l'attention aux abords de la rue. L'académie Zhenwen (振文書院), fondée durant l'ère Jiaqing (vers 1812), est la seule des quatre grandes académies de Yunlin encore debout ; elle a été classée monument historique de troisième rang en 1984. Le cinéma de Xiluo (anciennement Xiluo Zuo), construit à l'époque japonaise avec une capacité d'environ 500 personnes, a fermé ses portes dans les années 1980 et a été classé bâtiment historique en 2001. Académie, cinéma, temple — dans cette ville de 40 000 habitants, l'étude, le spectacle et la prière se trouvent tous à distance de marche. ^{6 9}

Qikan : les arts martiaux comme mode d'organisation sociale

Le caractère martial de Xiluo n'est pas une performance, mais l'histoire de l'auto-défense d'une société d'immigrants. Le maître Ah-Shan (阿善師), de son vrai nom Liu Ming-shan (劉明善), originaire de Zhao'an dans le Fujian, est arrivé à Taïwan en 1828. En 1831, il a ouvert le dojo « Zhenxing She » (振興社) à Guangxing pour enseigner les arts martiaux. À cette époque, la population de Xiluo provenait majoritairement de Zhao'an ; face aux bandits qui contrôlaient les montagnes, les familles Zhang et Liao ont organisé vingt-cinq villages en une alliance défensive appelée « Qikan » (七崁). Le terme kan désigne à la fois le relief et l'organisation sociale. ⁴

En 1972, la chaîne CTS a adapté cette histoire en une série télévisée en dialecte Hokkien intitulée Les Sept Épées de Xiluo (Xiluo Qijian), mettant en scène sept héros sur 222 épisodes ¹⁰, ce qui fut un immense succès. Cet engouement médiatique a transformé la réalité : les touristes ont afflué pour visiter la tombe d'Ah-Shan, la municipalité a reconstruit le cimetière et a alloué un terrain devant la tombe pour ériger le temple Zhenxing, qui abrite l'unique statue de déité dédiée à Ah-Shan à Taïwan. Sur la route Guangxing, le parc de sculptures Qikan immortalise cette mémoire à travers sept statues d'arts martiaux. ^{4 6}

Note du commissaire : L'ordre des événements de Qikan est remarquable : il y a d'abord eu les conflits armés et l'auto-défense, ce qui a mené aux dojos ; puis les dojos ont inspiré la série télévisée ; et enfin, le succès de la série a conduit à la création du temple et du parc actuels. À Xiluo, la mémoire semble croître à rebours.

Le pont est un monument, sous le pont est un quotidien

L'histoire du pont de Xiluo fait l'objet d'un article dédié (voir lectures complémentaires) : travaux commencés en 1937, arrêtés pendant quinze ans à cause de la guerre, achevés sept mois après l'arrivée de l'acier américain en 1952. Lors de son inauguration en 1953, il était le plus long pont de l'Extrême-Orient. Mais pour les habitants de Xiluo, la signification du pont dépasse sa structure supérieure.

Sous le pont se trouve un autre espace public. Le long de la digue et du lit de la rivière, les locaux empruntent une piste cyclable familière qui part du pont de Xiluo, passe sous le pont de l'autoroute et revient, pour un trajet de moins de vingt kilomètres. On y trouve également des terrains de baseball et de softball ainsi qu'une vaste pelouse, où les habitants se retrouvent pour faire du sport ou pique-niquer le week-end. Tandis que les visiteurs passent en voiture pour admirer la vue, les locaux s'engouffrent à vélo sous l'ouvrage pour vivre leur quotidien ; un même pont sert ainsi deux usages distincts.

À l'entrée du pont se trouve le parc des papillons de Xiluo, construit sur les hauteurs sous le pont. On y trouve des installations artistiques, des toboggans et des bacs à sable, ce qui en fait un lieu prisé par les familles. Lors du Nouvel An lunaire 2026, la municipalité y a même installé une mer de lumières s'étendant sur 1,3 hectare. ¹¹

Image : Wikimedia Commons, auteur Fcuk1203, CC BY-SA 3.0. Page de l'image et conditions de licence : 西螺大橋.jpg.

Deux temporalités pour une ville

Xiluo vit simultanément dans deux échelles de temps. L'une est celle de la sauce soja : les 180 jours de fermentation, les trois siècles du temple de Mazu, les cent ans des usines ; ici, les choses prennent leur temps et l'impatience n'a pas sa place. L'autre est celle du pont : quinze ans d'arrêt suivis de sept mois pour achever les travaux ; l'histoire a appris ici la patience, mais aussi la capacité à rattraper le temps perdu dès que les matériaux sont disponibles.

Cette ville de 40 000 habitants a su préserver ces deux temporalités. La sauce soja continue de fermenter, la rue ancienne reste ouverte, Taiping Ma effectue ses processions annuelles et les cyclistes occupent l'espace sous le pont le week-end — Xiluo n'a pas besoin d'être « découverte », elle est simplement là, à vivre sa vie.

Lectures complémentaires

• Le pont de Xiluo : quinze ans d'arrêt, sept mois pour relier le nord et le sud

Références