Les étangs de Taoyuan : comment une plaine a transformé la pluie en vie

Aperçu en 30 secondes : Les étangs de Taoyuan sont un système de rétention décentralisé formé par les premiers habitants qui creusaient des bassins, construisaient des digues et connectaient des canaux d'irrigation sur cette plaine où l'approvisionnement fluvial stable était rare. Il y en avait autrefois environ 8 846, mais leur nombre a considérablement diminué à cause du Grand Canal de Taoyuan, du réservoir de Shimen, de la réorganisation agricole et du développement urbain. Aujourd'hui, les étangs ne se souviennent pas seulement de l'ère agricole ; ils cherchent une nouvelle vie entre l'irrigation, l'éducation écologique, la prévention des catastrophes, les loisirs et l'identité locale.^{1 2 3}

Figure : Xioli Pond (Xiaoli Pond). Photo : Taiwankengo / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.

Ce n'est pas le nombre de mares qui compte, mais un système de réservoirs décentralisés

En se dirigeant vers le sud et l'ouest depuis la ville de Taoyuan, les étangs apparaissent souvent comme une étendue d'arbres, une berge de digue ou une surface d'eau clôturée. Si on ne les considère que comme des lacs dans un parc, on manque leur fonction la plus importante : ils étaient à l'origine des réservoirs pour les champs agricoles, et non pas de grands réservoirs, mais de multiples unités de rétention s'enchaînant.

La plaine de Taoyuan est une ancienne plaine alluviale de Shimen, dont le sol descend doucement du sud-est au nord-ouest. Cette pente permet à l'eau de s'écouler des étangs situés en altitude vers les zones aval. Les sols rouges et jaunes sont relativement argileux, ce qui aide à retenir l'eau après le creusement des bassins et la construction des digues. D'un autre côté, les ruisseaux de la plaine sont courts et escarpés ; ils peuvent déborder violemment en cas de pluie mais manquent d'eau en période sèche, ce qui ne permet pas une source d'irrigation fiable toute l'année.¹

L'administration de Taoyuan appelle le paysage résultant de cette combinaison des conditions géographiques et des ouvrages humains la « terre des mille étangs ». L'accent n'est pas seulement mis sur le nombre, mais sur la manière dont les plans d'eau, les digues, les parcelles agricoles, les canaux et les communautés forment une échelle de vie : l'eau n'est pas une infrastructure publique lointaine, mais une ressource proche que chaque ferme doit distribuer, attendre et entretenir.²

La réponse au manque d'eau laissée par les rivières coupées

L'histoire des étangs de Taoyuan ne peut pas commencer uniquement par le « travail acharné des premiers habitants ». Une raison plus profonde réside dans le changement du système hydrique. En raison de l'érosion en amont des bassins d'eau douce, certains ruisseaux de la plaine alluviale de Shimen ont perdu leur continuité en amont, formant ce que l'histoire hydraulique appelle les « rivières coupées ». Les cours d'eau existent toujours, mais ne peuvent plus approvisionner de manière stable de grandes étendues agricoles.

Ainsi, les colons ont décomposé la pluie peu fiable en de nombreux segments contrôlables : ils creusaient des bassins en hauteur dans les champs et construisaient des digues avec la terre excavée. En cas de pluie, le ruissellement était collecté dans les étangs ; en période de sécheresse, il était utilisé pour irriguer les champs. Ce procédé technique n'est pas aussi complexe qu'un grand réservoir, mais il nécessite une coopération à long terme, car le niveau d'eau d'un bassin affecte la récolte du bassin voisin en aval.

L'administration de Taoyuan a cité des archives locales indiquant que, en 1741, les chefs de Xioli ont creusé le Grand Canal de Xioli et quatre étangs pour stocker l'eau et irriguer les champs de la région d'Hade (Bade) aujourd'hui. Cet enregistrement ne doit pas être réduit à une simple « année d'origine ». Il ressemble davantage à un point temporel visible qui nous permet de voir comment l'hydraulique, la colonisation et la société locale se sont formées ensemble.²

Des petits bassins au Grand Canal de Taoyuan

Avant l'arrivée du Grand Canal de Taoyuan, il y avait beaucoup d'étangs, mais l'approvisionnement n'était pas toujours fiable. Les archives historiques compilées par les autorités indiquent qu'il y avait environ 8 846 étangs dans la plaine de Taoyuan. D'autres enregistrements du début de la période japonaise mentionnent un total de 6 685 bassins d'irrigation publics et privés à Taoyuan. Les deux ensembles de chiffres proviennent de périodes et de statistiques différentes, ils ne peuvent donc pas être additionnés directement ni considérés comme un recensement unique, mais ils témoignent tous deux de la haute décentralisation des infrastructures hydrauliques au début.^{1 2}

La grande sécheresse de 1913 a rendu le problème du manque d'eau encore plus aigu. Les autorités japonaises ont ensuite promu le Grand Canal de Taoyuan, qui a commencé les travaux en 1917 pour amener l'eau depuis la région de Shimen, au nord du Han (Grand Han), via des canaux principaux, secondaires et tertiaires jusqu'à la plaine de Taoyuan. Les conduites principales ont été achevées en 1924, la cérémonie d'inauguration a eu lieu en 1925, et le système complet a été terminé en 1928.^{2 3}

Le Grand Canal de Taoyuan n'a pas remplacé tous les étangs ; il les a réorganisés. Les petits bassins ont été intégrés, fusionnés ou abandonnés, et les canaux d'irrigation ont acheminé une source d'eau extérieure plus stable vers les étangs, qui effectuaient ensuite la distribution de l'eau. Le calendrier de l'administration de Taoyuan indique que 2 326 petits étangs ont été consolidés en 231 étangs plus grands. Cela signifie que la « modernisation » ici n'est pas une progression linéaire où le béton remplace la boue, mais un réarrangement du réseau décentralisé.³

Figure : Parc écologique des étangs de Bade (Bade Pond), image fournie par Wikimedia Commons, licence et informations sur l'auteur disponibles sur la page du fichier.*

Les canaux relient les étangs en une phrase invisible

Pour comprendre les étangs de Taoyuan aujourd'hui, il ne faut pas seulement compter les surfaces d'eau, mais lire le réseau hydraulique. Le système du Grand Canal de Taoyuan est principalement alimenté par le réservoir de Shimen, avec environ 18 km de canaux principaux, 25 km de canaux secondaires et un total d'environ 141 km de ramifications, desservant 12 zones d'irrigation. Ces chiffres montrent que les étangs ne sont pas des sites isolés, mais des nœuds de régulation dans un vaste réseau. ³

Ce système explique également pourquoi la « petitesse » des étangs n'est pas synonyme d'insignifiance. La capacité d'un seul bassin est limitée, mais lorsque de nombreux étangs sont connectés, ils peuvent stocker l'excès d'eau de la saison des pluies pour que l'irrigation en période sèche ne dépende pas entièrement des précipitations du moment. Les données de l'administration mentionnent également que les canaux de connexion entre les étangs servent de tampon de régulation entre le réservoir de Shimen et les champs, voire réutilisent l'eau de retour des systèmes d'évacuation.¹

Le renversement apporté par le réservoir de Shimen

La grande sécheresse de 1953 a conduit à la construction du réservoir de Shimen. Après l'achèvement du réservoir en 1964, le Grand Canal de Taoyuan a bénéficié d'une source d'eau plus stable, et le Grand Canal de Shimen a progressivement été établi. L'amélioration des conditions hydrauliques a soutenu la production agricole. Mais ce même changement a réduit les besoins initiaux de nombreux petits étangs.^{1 3}

C'est le renversement historique le plus significatif concernant les étangs de Taoyuan : plus l'approvisionnement est modernisé, plus certaines anciennes infrastructures hydrauliques sont perçues comme superflues. La réorganisation des terres agricoles a redressé les parcelles, et la planification urbaine, avec la construction d'aéroports, de zones industrielles et de routes, a changé l'affectation des terres ; les étangs qui servaient autrefois à stocker et à irriguer ont pu être comblés, réduits ou convertis à d'autres usages. Le succès du système hydraulique a rendu ces nœuds intermédiaires, jadis indispensables, peu visibles.^{1 2}

Par conséquent, parler de la disparition des étangs ne peut pas se résumer au seul « dommage dû au développement ». Cela englobe également l'amélioration des techniques d'irrigation, la transformation de la structure agricole, l'augmentation du prix des terres et les besoins en infrastructures publiques. Le problème réel est le suivant : lorsque les étangs ne servent plus uniquement aux rizières, pouvons-nous encore expliquer leur valeur irremplaçable pour la ville ?

Un étang est aussi un dispositif mémoriel d'une communauté

Les berges des étangs étaient des chemins pour surveiller l'eau, transporter de l'eau, déverser et se déplacer. Autour des étangs se trouvaient des champs, des arbres, des temples et des habitations, et les variations du niveau de l'eau inscrivaient les saisons dans le quotidien. Les archives de l'administration de Taoyuan enregistrent spécifiquement le Xioli Pond No. 1 et le dieu local (Tudi Gong) de Piliun : un espace de croyance à côté des infrastructures hydrauliques, faisant en sorte que l'ingénierie ne soit pas seulement technique, mais aussi un lieu où les résidents racontaient leurs espoirs, leurs risques et leur entraide.²

Dans la zone d'irrigation de Daxi, les étangs comme Baishi Pond, Qianci Lake, Houci Lake et Niujao Nan Pond forment une autre configuration paysagère hydraulique avec le San-cang Canal et le Xinfu Canal. Les données compilées par l'administration de Taoyuan montrent que l'eau peut circuler séquentiellement de Baishi Pond à travers le San-cang Canal, Nlongguomai Pond, Qianci Lake et Niujao Nan Pond. Un autre canal arrive au Xioli Pond via le tunnel de Xinfu, le ruisseau Nanzai et les canaux. Ces noms géographiques forment une carte locale écrite par le flux d'eau.³

L'étude des étangs de Taoyuan menée par le Conseil Hakka intègre ces étangs dans les dimensions historique, culturelle, sociale, écologique et technique, nous rappelant que la préservation ne consiste pas seulement à conserver une surface d'eau. Si l'on garde seulement l'apparence, mais qu'on perd le réseau hydraulique, la mémoire d'usage et le récit local, ce qui reste n'est qu'un spécimen paysager sans contexte.⁴

De l'infrastructure d'irrigation au parc écologique

La nature publique des étangs peut également être vue à travers leur niveau d'eau. Ce ne sont pas des miroirs fixes, mais des lieux de travail qui varient en fonction de la saison d'irrigation, des pluies, du drainage et des travaux d'entretien. Pour les visiteurs, le changement de niveau est peut-être juste un paysage différent. Mais pour les gestionnaires et les agriculteurs voisins, cela concerne l'entrée d'eau, le déversement, la sécurité des digues et si les champs en aval reçoivent l'eau au bon moment. Cette différence nous rappelle que la réutilisation des étangs ne doit pas seulement se concentrer sur les installations riveraines, mais aussi préserver le rythme du fonctionnement hydraulique.

De l'infrastructure d'irrigation au parc écologique (Répétition)

Les étangs réapparaissent souvent sous forme de parcs de loisirs. Le Parc Écologique des Étangs de Bade compte environ 5 hectares et possède des fonctions paysagères, de loisir et d'éducation écologique. Il permet aux résidents de renouer avec les zones humides en milieu urbain, transformant l'étang d'une « infrastructure interne à l'agriculture » en partie du milieu public.⁵

Cette transformation a sa valeur, mais il faut éviter de transformer tous les étangs en un type de parc identique. Le niveau de l'eau, les digues, les points d'entrée/sortie et les besoins d'entretien des bassins d'irrigation sont différents de ceux des lacs paysagers. Si la sécurité est négligée au nom de la proximité avec l'eau, ou si le littoral est entièrement bétonné pour une apparence ordonnée, cela peut affaiblir sa fonction écologique. Les anciens registres de maintenance de l'administration ont déjà souligné que les problèmes réels étaient l'envasement, l'érosion des digues, les terriers d'animaux et les inspections des vannes.¹

D'un point de vue technique, il y a eu un changement dans la conception des berges. Au début du 21e siècle, on utilisait souvent des digues en terre et des blocs secs, puis progressivement des grilles en béton. Les enregistrements du début des années 2000 ont commencé à expérimenter des méthodes écologiques comme les briques creuses, les sacs de végétation et les grandes pierres avec des plateformes. Ces pratiques ne sont pas un choix entre « ingénierie » et « nature », mais une recherche d'un compromis maintenable entre la sécurité, le stockage et l'habitat.¹

La préservation n'est pas la congélation de l'étang

Si un étang n'est plus qu'un nom, la préservation devient une exposition plate. Au contraire, si on parvient à regrouper les points d'entrée/sortie, les chemins au sommet des digues, les champs environnants, les temples et la mémoire des résidents, l'étang retrouve sa véritable échelle. Cela oblige également le travail de conservation à faire face à des problèmes non romantiques mais cruciaux, tels que comment gérer les sédiments, si les berges doivent être rénovées, qui surveille la qualité de l'eau, si les plantes du bassin écologique vont envahir les canaux d'irrigation, et comment maintenir simultanément l'ouverture publique et la sécurité des digues.

La ville de Taoyuan a adopté un règlement local pour préserver les étangs et les canaux d'irrigation et encourager leur réutilisation, avec des objectifs politiques incluant le maintien du paysage culturel spécial, tout en gérant les fonctions d'irrigation, paysagère, culturelle, récréative, écologique et de prévention des catastrophes. Ce langage multifonctionnel est important car il reconnaît que l'étang ne restera pas uniquement à l'ère agricole, ni qu'il n'est pas nécessaire de choisir entre « continuer à irriguer » et « devenir entièrement touristique ». ⁶

Mais le nom légal ne signifie pas que la préservation est terminée. Le programme télévisé Notre île a rapporté les choix auxquels sont confrontés les étangs de Taoyuan face au développement urbain : certains bassins sont considérés comme ayant un potentiel de patrimoine culturel mondial, mais ils peinent à obtenir une protection complète en tant que paysage culturel car ils n'ont pas été officiellement désignés. Dans le plan d'urbanisme de Zhonglu, certains étangs ont également fait l'objet de comblements ou de réductions.⁷

L'implication des résidents est donc plus qu'une activité de visite guidée décorative ; c'est une évaluation essentielle de « ce qui mérite d'être conservé ». La recherche du dépôt institutionnel de l'Université Nationale de Science Politique indique que la diminution, l'abandon ou le comblement des étangs est due à la transformation du système hydraulique et de la structure industrielle, nécessitant ainsi la compréhension de la perception locale et des orientations de réutilisation par les résidents.⁸

Ce qui doit réellement être préservé aujourd'hui, c'est la relation

L'avenir le plus prometteur pour les étangs de Taoyuan n'est pas de transformer chaque bassin en attraction touristique, mais de les replacer dans un ensemble de relations : lequel a encore une fonction d'irrigation, lequel est adapté à la restauration écologique, quel tronçon de canal peut servir de parcours éducatif, quelle berge nécessite une consolidation prioritaire, et quel récit doit être raconté par les résidents.

En 2024, l'administration de Taoyuan a publié un livre spécial sur le Grand Canal de Taoyuan et le Xinfu Canal sous le titre « Le réseau des mille étangs, la transmission générationnelle », en préservant la mémoire hydraulique grâce à des fichiers numériques, des matériaux historiques et des entretiens avec les anciens. Les données mentionnent également des orientations futures telles que l'interconnexion des étangs, l'Internet des objets (IoT) et les modèles d'IA. Cela signifie que la culture hydraulique ne peut pas être maintenue uniquement par la nostalgie ; elle peut être poursuivie grâce à de nouveaux outils de gestion.³

La dimension écologique nécessite également de passer du point au réseau. Les travaux récents sur les étangs de Taoyuan par l'Agence des forêts et de la conservation de la nature incluent la création de bases de préservation d'espèces, la restauration de plantes aquatiques rares, la coopération public-privé et l'exposition dans des bassins écologiques publics. Ces actions montrent que les étangs peuvent être des nœuds verts utilisés à la fois par les plantes aquatiques et les résidents urbains.⁹

Laisser l'eau couler, au lieu de laisser l'histoire s'arrêter dans le passé

Ce qui est le plus touchant dans les étangs de Taoyuan, c'est qu'ils ont transformé la « pénurie d'eau » en une sagesse spatiale collective. Les gens n'ont pas attendu l'apparition d'une rivière parfaite ; ils ont stocké l'eau de pluie en suivant la pente de la plaine, le sol et les moussons, puis l'ont fait couler là où elle était nécessaire grâce aux canaux et aux règles sociales.

Aujourd'hui, le problème des étangs est passé du simple « y a-t-il de l'eau » à « qui décide de l'usage de l'eau ». L'agriculture a besoin d'un approvisionnement fiable, la ville a besoin de zones de rétention et d'espaces ouverts, l'écologie a besoin de berges non trop aménagées, et les résidents ont besoin d'un paysage qu'ils peuvent encore reconnaître. Ces besoins ne s'harmoniseront pas naturellement, mais ils peuvent être représentés sur la même carte grâce à des études hydrauliques, des données publiques, la participation communautaire et un entretien à long terme.

Ainsi, préserver les étangs de Taoyuan n'est pas mettre le passé sous cloche ; c'est permettre à un système hydraulique local autrefois efficace de trouver une nouvelle utilité face à l'urbanisation et au changement climatique. La prochaine fois que nous verrons le vent souffler sur la surface d'un étang, ce que nous devrions réellement voir n'est pas seulement un paysage, mais un système vivant géré par des générations, qui a encore besoin d'être bien entretenu.

Sources d'images

La première image (Xioli Pond) est mise en cache dans public/article-images/geography/ pour éviter les liens cassés vers le serveur : Xioli Pond 2021 — Photo : Taiwankengo / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0. La deuxième image (Parc écologique des étangs de Bade) est toujours intégrée via l'URL distante de Wikimedia Commons Special:FilePath, sans téléchargement ni hébergement redondant, licence et informations sur l'auteur disponibles sur la page du fichier.

Références