En 30 secondes : La falaise de Qingshui, sur la côte est de Taïwan, est le produit de la collision violente entre la plaque de mer des Philippines et la plaque eurasienne. Cette paroi verticale vertigineuse, culminant à 2 400 mètres, plonge directement dans l'océan Pacifique. Cette splendeur apparemment éternelle recèle en réalité une fragilité géologique et des défis humains considérables : de l'ouverture de l'ancienne route par Luo Dachun sous la dynastie Qing aux révélations de Chi Po-lin par la photographie aérienne dévoilant les cicatrices environnementales, ce site n'est pas seulement un spectacle géographique — c'est une falaise vivante, porteuse d'histoires humaines, écologiques et culturelles.

Ouverture : Le soupir de Luo Dachun et l'appel de la falaise

En 1874, Luo Dachun, commandant des forces terrestres du Fujian sous la dynastie Qing, reçut l'ordre d'ouvrir la « route du Nord » dans l'est de Taïwan. Ce sentier escarpé reliant Su'ao à Hualien est l'ancêtre de l'actuelle route de Suhua¹. Face à ces falaises prodigieuses et à ces abîmes vertigineux, il décrivit la difficulté de la construction en vers : « Falaises brisées, parois taillées, neuf replis dans les entrailles ; eaux limpides murmurant, inspirant une longue contemplation. Loin vers l'océan immense, trois cents lieues ; au cœur des nuages blancs, la mer infinie. »² Ce chapitre de l'histoire a gravé la première empreinte humaine sur la falaise de Qingshui telle que nous la connaissons aujourd'hui. Classée parmi les « Huit Merveilles de Taïwan », cette falaise sublime n'est pas seulement une blessure « inachevée » née de la collision des plaques tectoniques : si elle se dresse encore verticalement au-dessus de l'océan, c'est parce que la rigidité du marbre refuse la douceur de l'altération — mais chaque pierre qui tombe est alors un adieu sans retour. Le « brisé » de Qingshui n'est pas seulement une rupture géographique ; c'est aussi la marque profonde laissée par l'histoire et les activités humaines en ces lieux.

Merveille géologique : une épopée verticale née de la compression des plaques

La falaise de Qingshui s'étend le long de la côte est de Taïwan, entre les sections Ping et Chongde de la route de Suhua, sur une longueur totale d'environ 21 kilomètres. La partie la plus spectaculaire se trouve au sud-est du mont Qingshui³. Ce paysage grandiose est le résultat de la collision violente, il y a environ dix millions d'années, entre la plaque de mer des Philippines et la plaque eurasienne. Sous l'effet de la compression continue et du soulèvement tectonique, les strates se sont progressivement soulevées, tandis que les abondantes précipitations et l'érosion ont sculpté la roche, faisant remonter à la surface le marbre et le gneiss autrefois enfouis dans les profondeurs terrestres⁴.

Les roches de la falaise de Qingshui sont principalement constituées de roches métamorphiques, notamment du marbre (calcaire cristallisé) et du gneiss. La dureté du marbre confère à la falaise une résistance à l'érosion qui lui permet de se dresser presque à la verticale, depuis le sommet du mont Qingshui à 2 400 mètres d'altitude jusqu'aux profondeurs de l'océan Pacifique, formant une falaise maritime d'une ampleur rare dans le monde⁴. Cette structure géologique unique ne produit pas seulement un choc visuel : elle offre également aux géologues un échantillon précieux pour étudier la violence et la complexité des mouvements tectoniques qui ont présidé à la formation de l'île de Taïwan.

Percer la paroi : un siècle de sang et de larmes sur la route de Suhua

De l'ouverture laborieuse de la « route du Nord » par Luo Dachun sous la dynastie Qing, à l'inauguration en 1932 de la « route littorale » (Rinkai Dōro) sous l'occupation japonaise⁵, puis à l'élargissement de la route de Suhua après-guerre et à la construction du projet d'amélioration de Suhua (Suhua Gai), la falaise de Qingshui a été témoin d'un siècle de mutations dans les transports de l'est de Taïwan. Les premiers bâtteurs de route, dépourvus d'engins modernes, travaillaient suspendus dans le vide, une corde attachée à la taille, taillant la roche à même la paroi, au prix d'innombrables vies et sacrifices¹.

Sous l'ère coloniale japonaise, le gouvernement impérial investit des moyens humains et matériels considérables pour construire la « route littorale », afin d'exploiter les ressources de l'est et de renforcer le dispositif militaire. Cet ouvrage constitua un exploit technique et resserra les liens entre l'est et l'ouest de l'île. Après la guerre, la croissance économique et le développement touristique conduisirent à de multiples campagnes d'élargissement et d'amélioration de la route de Suhua. Mais sa configuration, épousant la montagne d'un côté et la mer de l'autre, l'exposait en permanence aux chutes de pierres et aux glissements de terrain. Ces dernières années, pour améliorer la sécurité et la fluidité du trafic, le gouvernement a lancé le « Projet d'amélioration de la route de Suhua » (Suhua Gai), remplaçant certains tronçons de l'ancienne route littorale par des tunnels et des viaducs. Ce projet a non seulement transformé les modes de transport, mais a aussi posé la question de l'équilibre entre la préservation du patrimoine paysager de l'ancienne route et les risques sécuritaires⁶.

Refuge écologique : la résilience du vivant sur les parois vertigineuses

L'écosystème de la falaise de Qingshui est tout aussi unique que précieux. La spécificité géologique et la rigueur du milieu ont favorisé le développement de nombreuses espèces végétales endémiques de Taïwan, témoignant d'une remarquable résilience. C'est le cas du Dianthus seisuimontanus Masam., ou « œillet du mont Qingshui », une espèce que l'on ne trouve que dans les zones calcaires du mont Qingshui⁷. Ses tiges robustes et ses feuilles larges lui permettent de s'adapter à des conditions de croissance extrêmes. On trouve également le Quercus tarokoensis, ou « chêne de Taroko », qui affectionne les substrats calcaires⁸, ainsi que le Juniperus chinensis var. tsukusiensis, ou « genévrier de Qingsui », qui pousse directement sur les parois rocheuses de la falaise⁹. Ces plantes, par leur ténacité, s'enracinent dans la roche aride et parsèment la falaise austère de touches de verdure, illustrant la richesse et l'originalité de l'écologie taïwanaise. Le bureau de gestion du parc national de Taroko poursuit des inventaires et des programmes de conservation des espèces rares afin de préserver ce patrimoine écologique précieux⁹.

Réflexion environnementale : les défis et les questionnements derrière la splendeur

Ce paysage naturel exceptionnel fait cependant face à de graves atteintes. En 2014, des citoyens ont découvert que la falaise de Qingshui avait été utilisée comme dépôt sauvage pour d'énormes quantités de déchets — pneus usagés, ordures ménagères — portant gravement atteinte à ce site de renommée internationale et provoquant une vive émotion dans l'opinion publique¹⁰. Au-delà de la dégradation environnementale, cet épisode illustre l'impact profond des activités humaines sur les paysages naturels. Par ailleurs, la dangerosité de la route de Suhua est une réalité de longue date : chutes de pierres et menaces sismiques sont permanentes, et chaque catastrophe rappelle que la contemplation de la beauté naturelle s'accompagne de risques bien réels.

Avec la mise en service du projet Suhua Gai, certains tronçons de l'ancienne route de Suhua ont été désaffectés. Comment concilier sécurité, tourisme et protection de l'environnement est désormais un enjeu nouveau⁶. Cela requiert non seulement une impulsion politique, mais aussi une prise de conscience collective en matière de protection environnementale. Lorsque nous admirons la splendeur de la falaise de Qingshui, nous devons aussi réfléchir à l'impact de nos activités sur ce territoire et à ce que nous pouvons faire pour que cette beauté perdure.

Littérature et image : la poésie et la vérité de la falaise

La littérature et l'art ont eux aussi laissé une empreinte profonde sur la mémoire de la falaise de Qingshui. L'écrivain de littérature maritime Liao Hong-ji a décrit la falaise en des termes empreints de poésie : « La chaîne de montagnes s'effondre. Un pan de falaise écaillée tombe des nuages à mi-ciel, comme un rideau rigide et inflexible plongeant jusqu'à toucher l'eau. La paroi porte partout les griffures de l'effondrement et les cris de la chute ; elle est tragique, vertigineuse, blême. Entre ce qui reste et ce qui tombe, il n'y a pas de transition, pas de consolation, pas la moindre fissure où transiger. »¹¹ Ses mots transforment la dangerosité de la falaise et la profondeur de l'océan en un dialogue éternel, guidant le lecteur vers l'intimité de la falaise.

Le réalisateur Chi Po-lin, disparu prématurément, a quant à lui révélé au monde, par ses images aériennes, la majesté de la falaise de Qingshui vue du ciel, tout en dévoilant les ravages profonds causés par l'exploitation industrielle aux forêts et aux montagnes. Il avait exprimé ce constat amer : « Asia Cement a creusé encore plus profondément qu'il y a cinq ans, quand j'ai filmé Taiwan from Above »¹². Son attachement à la terre de Taïwan, transmis par ses œuvres visuelles, continue de résonner dans le cœur des Taïwanais et demeure une force essentielle d'éveil de la conscience écologique. L'objectif de Chi Po-lin n'a pas seulement capté la beauté de Taïwan : il en a aussi enregistré les blessures, offrant au monde une vision à la fois grandiose et fragile de la falaise de Qingshui.

Conclusion : vers une coexistence durable

La falaise de Qingshui n'est pas seulement un spectacle géographique : elle est un carrefour où se rencontrent l'histoire, la culture, l'écologie et les enjeux environnementaux de Taïwan. Par son charme singulier, elle attire voyageurs, chercheurs et artistes, qui ensemble écrivent l'histoire de cette terre. De la route ouverte au péril de sa vie par Luo Dachun aux perspectives aériennes de Chi Po-lin, la falaise de Qingshui porte en elle une charge considérable. À l'avenir, la question de savoir comment permettre à ce paysage où splendeur et fragilité coexistent de poursuivre sa trajectoire sur la voie du développement durable sera un défi commun. Seule une attention soutenue et des actions concrètes permettront à cette falaise majestueuse de continuer, au bord du Pacifique, à raconter l'histoire de Taïwan.

Références